L’ordinateur prométhéen Anticythère de la civilisation grecque (3)

25 AVRIL 2023

Nous avons insisté sur l’humiliation subie par le peuple grec face à la reddition de Syriza, son sentiment de revivre les échos de l’occupation nazie et d’avoir son sort décidé ailleurs. L’amertume qui peut se confondre avec la résignation face à des politiciens en qui l’on ne peut pas avoir confiance, l’absence totale de protection en tant que travailleurs, le tout sous la fiction de la démocratie, celle de l’UE et des USA, le nazisme déguisé en apôtre bigot. Mais il y a aussi la fierté d’être grec qui peut redonner de la force au parti communiste de Grèce comme s’égarer vers l’extrême-droite. Cette réflexion sur la Grèce comme lieu où tout a été inventé n’est pas isolée et elle est portée par la diaspora qui revient finir ses jours dans le pays. Quelque chose de comparable à ce que l’on trouve en Chine, une réflexion sur la créativité d’un peuple brisé par tous les impérialismes qui dit à sa manière l’impossibilité pour le capitalisme à son stade sénile de porter le bouleversement humain des forces productives, du rapport des hommes à la nature. Ce sentiment travaille aussi l’Europe et il est navrant de constater à quel point la gauche, le PCF sont actuellement incapables de se situer à la hauteur de cette exigence de “civilisation” et la manière dont ils poursuivent leur crétinisme parlementaire et laissent de fait le terrain politique libre au terrible leurre de l’extrême-droite, il faudrait le parti de Maurice Thorez et Aragon, mais nous n’avons à notre disposition qu’une bande d’opportunistes qui se croient malins et confondent chamailleries de sommet avec vision historique, nécessité de la paix. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)

PAR EVAGGELOS VALLIANATOSFacebook (en anglais)GazouillerRedditMessagerie électronique

Peinture du mécanisme d’Anticythère par le mathématicien grec Dionysios Kriaris. On voit le Cosmos, l’avant de l’ordinateur, et l’arrière avec les spirales noires du calendrier métonique de 19 ans et le cadran prédictif Saros de 18 ans. Avec l’aimable autorisation de Kriaris

L’ordinateur prométhéen d’Anticythère de la civilisation grecque

Aperçu

Supposons que vous puissiez voyager dans le temps jusqu’au troisième siècle avant notre ère et visiter Alexandrie, la capitale du royaume grec d’Égypte. C’est sans doute le plus éclairé, le plus riche et le plus puissant de tous les États grecs qui a prospéré après la mort d’Alexandre le Grand.

Alexandrie était célèbre pour: sa Mouseion, université-institut d’études avancées, et la Grande Bibliothèque qui était la dépositaire de toute la sagesse et des connaissances collectées du monde grec et méditerranéen. La Grande Bibliothèque imaginez fusionner Cambridge, avec Harvard, le MIT et la Bibliothèque du Congrès et vous aurez un aperçu de la Grande bibliothèque. Parmi ses collections, on pouvait trouver les œuvres de poètes épiques comme Homère et Hésiode, des poètes tragiques comme Eschyle, Sophocle et Euripide, des historiens comme Hérodote et Thucydide, ainsi que des philosophes comme Thalès, Anaximandre, Pythagore, Platon, Aristote, et des scientifiques comme Demokritos, Hippocrate, Alkmaion de Croton, Aristarque de Samos, Eratosthène, Euclide, Archimède, Hipparque, Geminos, Ptolemaios et Galien.

Cependant, si vous deviez voyager dans le temps pour visiter Alexandrie 800 ans plus tard, au cinquième siècle de notre ère, vous ne trouveriez aucune trace de la Grande Bibliothèque d’Alexandrie, ni de son université sœur Mouseion. Les deux avaient été détruits par des fanatiques religieux chrétiens. En 415 de notre ère, une foule de moines chrétiens a dit au monde que le christianisme n’avait pas besoin des Grecs, ni de leur philosophie, de leur science ou de leur littérature. Pour faire comprendre leur point de vue, ils ont publiquement assassiné et arraché un membre à Hypatie, la mathématicienne et philosophe qui dirigeait une école de philosophie de premier plan à Alexandrie.

Au 6ème siècle, Justinien, l’empereur chrétien de l’empire romain d’Orient (Grèce médiévale), a fermé et supprimé l’Académie platonicienne d’Athènes, qui existait depuis plus de 900 ans. Ces attaques contre la culture de la Grèce antique annonçaient une vague enveloppante de ténèbres et d’ignorance pour l’Orient et l’Occident. Ce fanatisme chrétien anti-intellectuel a plongé l’Europe dans l’âge des ténèbres, pendant près de mille ans.

Ces attaques officiellement sanctionnées contre la philosophie et la science grecques ont donné aux moines chrétiens toute licence pour détruire et effacer les trésors de la science, y compris certaines des œuvres d’Archimède, le génie mathématique et d’ingénierie du 3ème siècle avant notre ère. Les moines grattaient littéralement l’encre des pages de parchemin des textes scientifiques d’Archimède, puis remplissaient à nouveau les pages effacées avec les textes des hymnes religieux.

C’est arrivé.

Drames modernes avec la science grecque antique

En 1998, un Américain a payé 2 millions de dollars pour un livre de prières chrétiennes vieux de 769 ans connu sous le nom de palimpseste (un manuscrit dont le texte original avait été gratté et qui avait ensuite été réutilisé). Les textes de prière chrétiens ont été superposés aux écritures effacées de trois œuvres d’Archimède. Le mince espoir de révéler les pensées perdues d’Archimède était la seule raison pour laquelle le philanthrope était prêt à payer une énorme somme d’argent pour le « fantôme » d’un livre disparu.

En 2005, sept ans après la surface du palimpseste d’Archimède à New York, un drame encore plus grand se déroulait dans le sous-sol du Musée national d’archéologie d’Athènes. Une équipe de scientifiques et d’ingénieurs grecs, britanniques et américains avait lutté pour « décoder » les secrets d’un dispositif astronomique grec antique : le « mécanisme d’Anticythère ». Cet ancien ordinateur astronomique avait été arraché des eaux de la petite île égéenne d’Anticythère par des plongeurs d’éponges en 1900. Cependant, en 1900, la technologie qui pouvait sonder le fonctionnement le plus interne de ce morceau de métal érodé et incrusté n’existait pas.

Pendant ce temps, les scientifiques grecs et étrangers ont continué à photographier et à manipuler les fragiles fragments survivants de l’ancien appareil. Cela a précipité la rupture du mécanisme en quelque 82 fragments.

Faces avant et arrière des 7 plus grands et plus importants fragments de l’ordinateur d’Anticythère. Le fragment A est la partie directrice de l’appareil, renfermant 27 des 30 engrenages survivants. Certains de ces engrenages sont visibles à l’arrière du fragment A. Le verso du fragment B montre les spirales du calendrier métonique de 235 mois sur 19 ans. Avec l’aimable autorisation de Tom Malzbender et Hewlett Packard.

Les enquêteurs du début du XXe siècle qui se sont exercés sur l’appareil d’Anticythère ont également joué à un jeu de devinettes, en l’appelant des noms différents et en proposant des explications erronées de ses origines et de ses fonctions. En général, ils étaient réticents à admettre que cela faisait partie de la culture hellénique. Derek de Solla Price, physicien et historien des sciences britannique et professeur à Yale, a rejeté ces doutes et a documenté dans son rapport fondateur de 1974, Gears from the Greeks, que l’ordinateur d’Anticythère était « un artefact singulier, la plus ancienne relique existante de la technologie scientifique ». Il a fallu encore environ 30 ans de progrès technologiques avant que la science ne soit en mesure de confirmer et de faire progresser les conclusions de Price.

En utilisant la tomodensitométrie par rayons X à microfocus (X-ray CT) et la cartographie de texture polynomiale (PTM), appartenant à des sociétés britanniques et américaines, les scientifiques ont été choqués de découvrir un mécanisme intérieur d’engrenages dentés maillés, qui pointait vers un instrument mathématique sophistiqué et complexe. À partir des inscriptions presque invisibles gravées sur les plaques avant et arrière de l’appareil en bronze, les experts ont estimé que l’ordinateur avait probablement été fabriqué au 2ème siècle avant notre ère. En d’autres termes, il avait plus de 2 200 ans.

Les engrenages à l’intérieur de l’ordinateur astronomique en bronze d’Anticythère. La plupart de ces engrenages survivants se trouvent à l’intérieur du fragment A. Peinture de l’artiste grecque Evi Sarantea. Avec l’aimable autorisation de Sarantea.

Comment la vente d’un livre de prières chrétien médiéval (un palimpseste écrit sur les œuvres d’Archimède) peut-elle être liée à l’étude aux rayons X de l’appareil d’Anticythère ? En fait, ce sont des fils parallèles du même récit, qui éclairent le destin de la science et de la civilisation grecques.

Qu’est-il arrivé aux travaux avancés de scientifiques comme Archimède pendant l’âge des ténèbres ?

Les Grecs anciens ont-ils vraiment développé une science et une technologie sophistiquées il y a plus de 2 000 ans? De plus, s’ils ont atteint de tels niveaux de complexité, le mécanisme d’Anticythère est-il le produit de ces mêmes technologies avancées?

Ordinateur grec de génie

Mes recherches pour écrire mon livre sur le mécanisme d’Anticythère révèlent que les anciens Grecs ont en effet développé une science avancée et des technologies avancées de fabrication de métaux, ce qui leur a permis de construire la machine d’Anticythère. Ceci est extrêmement important car, à ce jour, certains érudits et scientifiques classiques ont travaillé dans l’illusion que la science moderne est en grande partie le produit de la pensée européenne post-15ème siècle. Ils oublient que sans la physique mathématique d’Archimède, Galilée aurait pu être un prêtre de barbier mais pas un physicien célèbre. De plus, ils croient que les Grecs n’ont jamais développé la technologie, encore moins les technologies avancées nécessaires à la construction d’un ordinateur mécanique et d’un univers, tels que le mécanisme d’Anticythère. En fait, certains des ennemis de la civilisation hellénique disent que le mécanisme d’Anticythère est une machine à remonter le temps, l’œuvre d’astronautes extraterrestres.

Cette propagande contre les Grecs cadre bien avec l’orgueil des scientifiques rejetant les réalisations grecques. Ils disent que la science moderne nous a emmenés sur la lune. Comment les anciens Grecs peuvent-ils être comparés à nous, demandent-ils. Les Grecs ont mené leurs guerres avec des arcs et des flèches, n’est-ce pas? Nous avons des ICBM, des drones prédateurs guidés par satellite et des armes nucléaires. Pourquoi devrions-nous nous soucier si les Grecs ont jamais développé une technologie de pointe?

Pourquoi les Grecs ?

« Nous sommes tous Grecs. » Ce sont les mots sincères du poète anglais Percy Bysshe Shelley en 1821 : « Nos lois, notre littérature, notre religion, nos arts, ont leurs racines en Grèce. » ^[1] Shelley était l’un des nombreux Philhellènes qui ont combattu aux côtés des Grecs pendant la guerre d’indépendance, dans la lutte héroïque pour expulser les occupants turcs de leur patrie.

Jacob Burckhardt, le célèbre historien culturel suisse, était reconnaissant aux Grecs d’avoir jeté les bases de la culture occidentale, permettant aux hommes de devenir civilisés. Il a dit en 1872 que les Européens voient le monde à travers les yeux des Grecs et les abandonner serait accepter leur propre déclin. ^[2]

En 1948, le poète anglais W. H. Auden a suggéré que les peuples de l’Ouest doivent leur existence même aux Grecs. Il a dit que les Grecs nous ont appris à penser, c’est-à-dire à poser des questions. Sans les Grecs, a-t-il dit, « nous ne serions jamais devenus pleinement conscients, c’est-à-dire que nous ne serions jamais devenus, pour le meilleur ou pour le pire, pleinement humains ». ^[3]

À la fin des années 1950, E. J. Dijksterhuis, historien néerlandais des mathématiques et des sciences naturelles, a déclaré que toute enquête sur les origines des connaissances actuelles nous ramène inévitablement à Hellas, en particulier en mathématiques et en sciences naturelles. ^[4]

Et en 1999, l’érudit et historien anglais, Charles Freeman, a soutenu que les Grecs « fournissaient les chromosomes de la civilisation occidentale ». ^[5]

Ces érudits ont raison. Les Grecs, c’est nous. La science grecque a fabriqué l’ordinateur astronomique d’Anticythère. Les Grecs pensaient que la science et la technologie existaient principalement pour le bien de la société ainsi que pour comprendre la nature.

Ordinateur des cieux et de la Terre

Le mécanisme d’Anticythère n’était pas simplement une boule pour que l’élite s’instruise sur les cieux. C’était le cheval de bataille d’une technologie en évolution qui fournissait des connaissances sur les cieux, reliant les Grecs à la nature, à leur culture. et les dieux.

L’ordinateur d’Anticythère éclaire la pertinence de la pensée et de l’ingénierie grecques à notre époque. Notre société informatique est sans aucun doute construite sur les merveilles de la haute technologie. Cependant, si la technologie n’est pas utilisée pour le « bien public », elle peut saper la société plutôt que d’être un avantage pour elle, comme nous le voyons dans l’enthousiasme actuel mal placé pour l’intelligence artificielle.

Galien, le génie médical grec du 2ème siècle de notre ère et le plus grand médecin après Hippocrate, l’a dit sans ambages. Si la richesse passe avant la vertu, a-t-il dit, elle gâche et corrompt la science. ^[6] En revanche, le dispositif d’Anticythère a vu le jour pour servir le bien public. Il a rapproché les cieux de la Terre et de la compréhension humaine. Il a servi de calendrier précis des événements humains et de calendrier de l’univers céleste, une carte mobile des constellations et un miroir de la nature et des cieux.

Nous admirons les anciens Grecs pour leur invention de la démocratie. Nous célébrons leurs réalisations inégalées en nous fournissant les bases de: la littérature, la poésie épique, le théâtre, l’architecture, les mathématiques, la géométrie, l’astronomie et les Jeux olympiques.

Fondements grecs de la science moderne

C’est le fait que les Grecs aient jeté les bases de la science moderne, la pierre de touche ultime de la connaissance et du pouvoir, qui les rend si importants pour nous. C’est pourquoi la découverte d’un livre vandalisé d’Archimède a été une grande nouvelle et le décodage d’un ordinateur grec vieux de 2200 ans a été d’une importance extraordinaire.

La découverte d’Anticythère a sans aucun doute été la clé pour débloquer une meilleure compréhension de la science grecque antique. Cet ancien ordinateur nous donne de nouvelles perspectives profondes sur la science et la philosophie de la Grèce antique qui a remodelé notre conception des origines de la science occidentale. De plus, sur un plan purement humain, l’histoire de la découverte de l’ordinateur, des chercheurs et des chercheurs qui ont démêlé ses secrets est un drame fascinant à part entière. Pourquoi les scientifiques grecs modernes ont-ils attendu un siècle et l’initiative de scientifiques étrangers avant de se lancer dans le décodage de cet ancien ordinateur? Se pourrait-il que l’État grec ne puisse pas se permettre la recherche? La Grèce endettée a été pillée par des étrangers, de sorte qu’elle ne pouvait même pas penser à l’importance de l’ordinateur d’Anticythère. Mais les quelques scientifiques grecs qui ont saisi l’importance de l’ancien appareil l’apprécient beaucoup plus que leurs collègues britanniques et américains.

Ordinateur prédictif portable

Une vue supplémentaire des engrenages dentés imbriqués de l’ordinateur d’Anticythère. Modifié par Alexander Nicaise du Skeptical Inquirer. Avec l’aimable autorisation de Nicaise.

L’ensemble compliqué de rouages et de roues imbriqués du mécanisme d’Anticythère était régi par un engrenage différentiel. En soi, il s’agissait d’une merveille technologique d’une importance capitale. Il pourrait prédire avec précision les phases de la Lune. Tout au long du XXe siècle et pendant près de deux décennies du XXIe siècle, les archéologues, les scientifiques et les historiens des sciences ont lutté pour déverrouiller la vraie nature de cet ancien ordinateur. Enfin, après les nouvelles découvertes de Derek de Solla Price en 1974 et à nouveau celles de 2005, le tableau est clair.

Le dispositif d’Anticythère jouait le rôle d’un univers mécanique. En fait, c’était un univers mécanique prédictif en soi, réalisant l’héritage prédictif du dieu Titan Prométhée (planification). Il a prédit des éclipses de Soleil et de Lune. Il calculait les mouvements et les positions des planètes. Il a fourni un calendrier précis pour les agriculteurs, qui s’inquiétaient du moment des semis et des récoltes. Il permettait aux prêtres de faire des sacrifices aux dieux à la bonne saison, c’est-à-dire lorsque les dieux attendaient les offrandes.

L’ordinateur d’Anticythère suivait également les fêtes religieuses et sportives panhelléniques comme les Jeux olympiques. Il était alimenté par une simple manivelle manuelle. Pourtant, malgré toute sa simplicité, cet appareil astronomique portable était le produit d’une science et d’une technologie avancées. Son triomphe était d’unir les cieux et la Terre, d’éclairer le fonctionnement du Cosmos pour l’inspection humaine et de fournir des connaissances pratiques qui enrichissaient la vie de ses utilisateurs.

Une reproduction ancienne du mécanisme d’Anticythère par Dionysios Kriaris. Le front ou Cosmos n’inclut pas les planètes, mais il montre une sphère dorée du Soleil au centre et une sphère plus petite représentant une phase de la Lune. Ce cosmos est entouré de deux zones sphériques, l’extérieur représentant le calendrier annuel de 365 jours. Le cercle intérieur est le zodiaque de 12 constellations. Derrière le Cosmos, nous voyons la spirale supérieure du calendrier métonique de 19 ans. La spirale inférieure est le cadran prédictif Saros à 18 ans. Avec l’aimable autorisation de Kriaris.

Cette machine prédictive sophistiquée incarnait la méthode scientifique et la philosophie d’Aristote (IVe siècle avant notre ère), les mathématiques d’Archimède (IIIe siècle avant notre ère), l’ingénierie de Ktésibios et d’Archimède (IIIe siècle avant notre ère) et l’astronomie mathématique d’Hipparque (IIe siècle avant notre ère). C’était la civilisation hellénique en miniature.

Notes

1. The Complete Poems of Percy Bysshe Shelley (New York: The Modern Library, 1994) 501. ↑

2. Jacob Burckhardt, The Greeks and Greek Civilization, tr. Sheila Stern, éd. Oswyn Murray (New York: St. Martin Press, 1998) 12. ↑

3. W.H. Auden, Forewords and Afterwords, éd. Edward Mendelson (New York: Random House, 1973) 32. ↑

4. E. J. Dijksterhuis, « The Origins of Classical Mechanics from Aristotle to Newton » dans Critical Problems in the History of Science, éd. Marshall Clagett (Madison, WI : University of Wisconsin Press, 1969) 164. ↑

5. Charles Freeman, The Greek Achievement, New York, Penguin Books, 2000, p. 434. ↑

6. Galen, The Best Doctor is also a Philosopher 57-61, dans Selected Works, tr. P. N. Singer (New York: Oxford University Press, 1997). ↑

Evaggelos Vallianatos est un historien et stratège environnemental, qui a travaillé à l’Agence américaine de protection de l’environnement pendant 25 ans. Il est l’auteur de sept livres, dont le dernier livre, The Anticythera Mechanism.