De nouveaux véhicules de combat amphibies ont été mis en place lors d’exercices de surf et de terre récents, mais les temps stratégiques désespérés nécessitent des déploiements désespérés. Si comme nous l’avons vu le dollar de principal atout est en train de devenir la zone maximale de fragilité de l’occident, il parait en être de même de l’autre atout, l’armada occidentale.
Par GABRIEL HONRADA29 JANVIER 2024
Le Corps des Marines des États-Unis (USMC) est sur le point de déployer son véhicule de combat amphibie avancé (ACV) dans le Pacifique malgré les questions sur son état de préparation, sa maintenance et son fonctionnement dans le cadre des récentes restrictions sur l’utilisation de la plate-forme en surf. Le déploiement de l’ACV, prévu vers le mois de mars, vise à combler une pénurie imminente de navires de guerre amphibies dans un contexte de tensions croissantes avec la Chine au sujet de Taïwan.
Defense News a rapporté que la 15ième unité expéditionnaire des Marines se déploiera avec les VCB à bord du Boxer Amphibious Ready Group (ARG) de l’US Navy par phases, le quai de transport amphibie Somerset se dirigeant vers le Pacifique dans les prochains jours pour un déploiement prévu de six mois.
Le rapport de Defense News indique que le navire d’assaut amphibie USS Boxer et le navire de débarquement USS Harpers Ferry seront déployés environ deux mois plus tard en raison de problèmes de préparation et de maintenance du navire.
L’ACV est destiné à remplacer les véhicules d’assaut amphibies (AAV) vieillissants de l’USMC, qui sont en service depuis les années 1970. Defense News mentionne que l’ACV à huit roues peut émerger d’un navire, transiter par des vagues, puis rouler sur le rivage, permettant à la force amphibie de l’armée de mener des opérations amphibies.
Cependant, les opérations ACV ont été restreintes pendant près de 18 mois après que l’un d’entre eux se soit renversé dans l’eau lors d’exercices d’entraînement en octobre 2022, ce qui a incité l’USMC à mettre fin à presque toutes les opérations basées sur le surf, rapporte Defense News.
L’ACV a également été confronté à des défis sur terre, notamment un renversement en décembre 2023 qui a tué un Marine à bord d’une base de l’USMC en Californie.
L’USMC a attribué les incidents à des lacunes en matière de formation et a déclaré qu’il était en train de recertifier les opérateurs et les mainteneurs de véhicules. Mais même les opérateurs qui ont été recertifiés ne sont pas encore autorisés à transiter par la zone de surf avec des troupes embarquées ou lorsque la hauteur moyenne des plus hautes vagues est de quatre pieds ou plus, rapporte Defense News.
Un rapport de juillet 2020 du Service de recherche du Congrès américain (CRS) mentionne que les AAV de l’USMC sont devenus de plus en plus difficiles à exploiter, à entretenir et à maintenir. Le rapport note que même si les AAV de l’USMC ont été mis à niveau au fil des ans, ils présentent des lacunes en matière de mobilité terrestre et maritime, de protection et de capacité de réseau.
Le rapport du CRS indique également que la portée de deux milles entre le navire et la terre ferme de l’AAV est considérée comme un problème de survie pour les forces amphibies du véhicule et de la marine. Les opérations amphibies sont considérées comme l’une des opérations militaires les plus complexes, nécessitant une planification dans plusieurs domaines dans un contexte de défis opérationnels importants.
Dans un article paru en 2018 dans le Marine Corps University Journal, Steven Yeadon mentionne que les missiles antinavires et les avions tactiques, les sous-marins, les mines, les défenses aériennes et les forces adverses à terre posent des défis importants aux opérations amphibies modernes.
Yeadon note que si les ARG disposent de plusieurs options pour la défense antimissile, les adversaires potentiels peuvent détecter la force à des distances au-delà de l’horizon (OTH). Même si les ARG disposent de défenses antimissiles suffisantes, dit Yeadon, ils deviennent moins efficaces à mesure que la force se rapproche de la côte, car les adversaires peuvent déployer plus de missiles et le temps de réaction contre ces menaces diminue.
Colin Smith et Stephen Webber mentionnent dans un rapport du groupe de réflexion RAND d’octobre 2023 que les connecteurs tels que les AAV sont sensibles à de multiples menaces et vulnérables s’ils sont engagés, notant que les AAV sont exceptionnellement lents et doivent être lancés près des côtes.
Alors que l’ACV vise à remédier aux lacunes de l’AAV, un rapport du CRS de mars 2023 soulève des inquiétudes quant à la capacité de survie de l’ACV contre les missiles guidés antichars (ATGM), notant par exemple la vulnérabilité des véhicules blindés russes contre de telles armes dans la guerre en cours en Ukraine.
En plus de ces préoccupations en matière de survie, Karl Flynn note dans un article de novembre 2020 que les véhicules relativement légèrement armés et blindés de l’USMC, tels que l’ACV, l’AAV et le véhicule blindé léger (LAV), seraient vulnérables lors d’éventuelles opérations contre l’Armée populaire de libération et le Corps des marines de la Chine (APL-MC) dans un conflit à propos de Taïwan.
Flynn note que les AAV et les VBL actuellement en service peuvent être sous-blindés et sous-armés contre les chars amphibies de l’APL-MC, notant que la décision de l’USMC de se départir des chars M1 Abrams a abouti à une situation où l’APL-MC surpasse le blindage de l’USMC en termes de puissance de feu et de protection.
L’USMC pourrait également avoir du mal à maintenir ses forces en mer alors qu’il est confronté à une pénurie de navires de guerre amphibies.
Dans un article de Defense News ce mois-ci, Megan Eckstein mentionne que l’USMC envisage d’autres déploiements pour remédier à la pénurie, que le lieutenant-général Karsten Heckl, commandant adjoint pour le développement et l’intégration du combat, a qualifiée de « plus grande menace existentielle » pour le service.
Eckstein dit que l’USMC a été forcé d’utiliser d’autres types de navires, tels que la base navale expéditionnaire (ESB) et le transport rapide expéditionnaire (EPF), pour combler le vide. Mais alors que l’USMC a utilisé avec succès l’EPF dans le Pacifique à plusieurs reprises récemment, le navire n’est pas fait sur mesure pour les missions amphibies.
Bryan McGrath note dans un article de Defense One de janvier 2023 que les États-Unis envisagent d’acquérir des navires de guerre amphibies légers (LAW) qui pourraient également transporter des Marines d’une rive à l’autre, contrairement aux connecteurs traditionnels tels que les AAV.
Cependant, McGrath souligne que les LAW peuvent ne pas être capables de survivre contre les missiles antinavires, qu’ils n’ont pas la capacité de réapprovisionner les forces éloignées dans les îles éloignées et qu’ils pourraient être trop lents et sous-armés pour le combat. Ils sont également coûteux, note-t-il.
Contrairement aux malheurs de l’USMC, la Chine fait apparemment des progrès constants dans la modernisation de l’APL-MC, en augmentant la force en qualité et en quantité.
Dans un article de Task and Purpose ce mois-ci, Jeff Schogol note qu’en 2022, l’APL-MC est passée de deux à huit brigades interarmes, notant qu’en comparaison, une brigade de l’armée américaine compte généralement 5 000 soldats.
Schogol note que si l’APL-MC jouerait un rôle vital dans une invasion potentielle de Taïwan, la force est un facilitateur, et non la principale force d’invasion, car la force terrestre de l’APL (APL-GF) a spécialement formé des troupes d’assaut amphibies pour une telle opération.
Bien que l’APL-MC puisse fournir six bataillons pour soutenir un effort d’invasion, Schogol dit qu’il est toujours paralysé par sa petite taille et son manque d’expérience dans les opérations expéditionnaires.
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