A propos de cet article du Newyorker, je veux vous dire deux choses, la première vous recommander effectivement l’exercice si possible au quotidien. Marcher est une nécessité pour que la pensée soit portée par un rythme qui lui est propre et qui multiplie les connexions. La seconde est que je voudrais vous recommander pour percevoir la relation entre marche à pied, nature, création et pensée humaine un immense texte, un des plus important en langue allemande, qui -a contrario- pose la relation entre marche, folie et esthétique. C’est le Lenz de Büchner, publié pour la première fois en 1839, deux ans après la mort de l’auteur à 23 ans. C’est une fiction, qui décrit trois semaines cruciales de l’écrivain et poète Jakob Michaël Reinhold Lenz, figure importante du Sturm und Drang, dont Büchner admire le talent dramaturgique et partage nombre de conceptions esthétiques révolutionnaires qui ont été reprises par Brecht. Cela se passe en 1778, cinquante ans avant que Büchner décrive cet épisode qui est celui du basculement dans la folie. Lenz fuit l’Allemagne et arrive chez le pasteur Oberlin après une longue marche de nuit où il sent la vie s’échapper de lui. Lenz se croît apaisé auprès d’Oberlin, il veut en obéissant à son père devenir pasteur. Arrive inopinément son ami Kaufmann et tous les deux engagent une conversation sur l”art– Lenz reprend ses esprits, dépasse son angoisse, expose une esthétique qui est celle de Büchner et qui n’oppose pas le laid et le beau mais le vivant et le mort. Il ne s’agit pas de reproduire la réalité dans un naturalisme mais de tirer d’elle l’œuvre elle-même, son matériau. Mais le père a envoyé par Kaufman un message lui demandant de rentrer en Livonie. Lenz se rebelle. S’il rentre, il deviendra fou, Orbelin est sa dernière chance et s’il part il sera ‘désaccordé”. Après l’avoir quitté, il s’égare dans la montagne et trouve refuge pour la nuit dans une cabane habitée par un personnage effrayant qui lutte avec des forces obscures, une sorte de double inquiétant d’Oberlin, qui, comme celui-ci, s’intéresse aux rêves, aux prémonitions, au somnambulisme. J’ai rarement lu quelque chose de plus fort que ces traversée à pied des Vosges alsaciennes avec ce combat contre la schizophrénie dans laquelle le sens de la création recherchée par le poète, la vie, l’abandonne avec le pouvoir de penser, la religion qu’il croyait susceptible de l’apaiser est sans pouvoir, la relation entre la pensée, la création est faite de cette perte, cette mort d’une errance. Lenz essaie de se raccrocher à tout ce qui lui procure une sensation de vie ou de réalité pour ramener son corps hors du gouffre. C’est décrit avec une précision clinique dans une relation étroite avec la marche dans la montagne, la nuit. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
Marcher fait pour moi partie de la lecture, je marche toujours avec un livre et des cahiers Moleskine. J’éprouve fréquemment quand je lis une sorte d’impossibilité à continuer, non parce que ce que je lis ne m’intéresse pas, au contraire, parce que les impressions de lecture m’assaillent de toute part et engorgent le sens de ce que je lis. En revanche, marcher et entre des stations où j’ai lu quatre ou cinq pages m’aide à dompter ce désordre et crée un véritable dialogue, sans doute parce qu’il y a dans la marche, le paysage ce que décrit ce texte : un itinéraire et cela fait partie de l’appropriation, de la mémorisation. (note de Danielle Bleitrach)
Par Ferris Jabr3 septembre 2014
Dans le numéro de Noël 1969 de Vogue, Vladimir Nabokov a donné quelques conseils pour enseigner « Ulysse » de James Joyce: « Au lieu de perpétuer le non-sens prétentieux des titres de chapitres homériques, chromatiques et viscéraux, les instructeurs devraient préparer des cartes de Dublin avec les itinéraires entrelacés de Bloom et Stephen clairement tracés. » Il en a dessiné un charmant lui-même. Plusieurs décennies plus tard, un professeur d’anglais du Boston College nommé Joseph Nugent et ses collègues ont mis en place une carte Google annotée qui suit Stephen Dedalus et Leopold Bloom étape par étape. La Virginia Woolf Society of Great Britain, ainsi que des étudiants du Georgia Institute of Technology, ont également reconstitué les chemins des amblers londoniens dans « Mrs. Dalloway ».
De telles cartes clarifient à quel point ces romans dépendent d’un lien curieux entre l’esprit et les pieds. Joyce et Woolf étaient des écrivains qui ont transformé le vif-argent de la conscience en papier et en encre. Pour ce faire, ils ont envoyé des personnages se promener en ville. En marchant, Mme Dalloway ne se contente pas de percevoir la ville qui l’entoure. Au contraire, elle plonge dans et hors de son passé, remodelant Londres dans un paysage mental très texturé, « l’inventant, le construisant autour d’un point, le dégringolant, le créant à chaque instant à nouveau ».
Depuis au moins l’époque des philosophes grecs itinérants, de nombreux autres écrivains ont découvert un lien profond et intuitif entre la marche, la pensée et l’écriture. (En fait, Adam Gopnik a écrit sur la marche dans The New Yorker il y a à peine deux semaines.) « Comme il est vain de s’asseoir pour écrire quand on ne s’est pas levé pour vivre! » Henry David Thoreau écrit dans son journal. « Je pense qu’au moment où mes jambes commencent à bouger, mes pensées commencent à couler. » Thomas DeQuincey a calculé que William Wordsworth – dont la poésie est remplie de vagabonds dans les montagnes, à travers les forêts et le long des routes publiques – a parcouru jusqu’à cent quatre-vingt mille miles au cours de sa vie, ce qui représente une moyenne de six miles et demi par jour à partir de l’âge de cinq ans.
Qu’y a-t-il dans la marche, en particulier, qui la rend si propice à la pensée et à l’écriture? La réponse commence par des changements dans notre chimie. Lorsque nous allons nous promener, le cœur pompe plus vite, faisant circuler plus de sang et d’oxygène non seulement vers les muscles, mais vers tous les organes, y compris le cerveau. De nombreuses expériences ont montré qu’après ou pendant l’exercice, même un effort très léger, les gens obtiennent de meilleurs résultats aux tests de mémoire et d’attention. Marcher régulièrement favorise également de nouvelles connexions entre les cellules du cerveau, évite le flétrissement habituel du tissu cérébral qui vient avec l’âge, augmente le volume de l’hippocampe (une région du cerveau cruciale pour la mémoire) et élève les niveaux de molécules qui stimulent la croissance de nouveaux neurones et transmettent des messages entre eux.
La façon dont nous bougeons notre corps change davantage la nature de nos pensées, et vice versa. Les psychologues spécialisés dans la musique d’exercice ont quantifié ce que beaucoup d’entre nous savent déjà: écouter des chansons avec des tempos élevés nous motive à courir plus vite, et plus vite nous bougeons, plus vite nous préférons notre musique. De même, lorsque les conducteurs entendent de la musique forte et rapide, ils appuient inconsciemment un peu plus fort sur la pédale d’accélérateur. Marcher à notre propre rythme crée une boucle de rétroaction pure entre le rythme de notre corps et notre état mental que nous ne pouvons pas expérimenter aussi facilement lorsque nous faisons du jogging au gymnase, de la conduite d’une voiture, du vélo ou lors de tout autre type de locomotion. Lorsque nous nous promenons, le rythme de nos pieds vacille naturellement avec nos humeurs et la cadence de notre discours intérieur. En même temps, nous pouvons changer activement le rythme de nos pensées en marchant délibérément plus rapidement ou en ralentissant.
Parce que nous n’avons pas à consacrer beaucoup d’efforts conscients à l’acte de marcher, notre attention est libre d’errer – de superposer le monde devant nous avec un défilé d’images du théâtre de l’esprit. C’est précisément le genre d’état mental que les études ont lié à des idées novatrices et à des coups de perspicacité. Plus tôt cette année, Marily Oppezzo et Daniel Schwartz de Stanford ont publié ce qui est probablement la première série d’études qui mesurent directement la façon dont la marche change la créativité dans le moment. Ils ont eu l’idée des études lors d’une promenade. « Mon directeur de doctorat avait l’habitude d’aller faire des promenades avec ses étudiants pour faire un remue-méninges », dit Oppezzo à propos de Schwartz. « Un jour, nous sommes devenus une sorte de méta. »
Dans une série de quatre expériences, Oppezzo et Schwartz ont demandé à cent soixante-seize étudiants de compléter différents tests de pensée créative en étant assis, en marchant sur un tapis roulant ou en se promenant sur le campus de Stanford. Dans un test, par exemple, les volontaires ont dû trouver des utilisations atypiques pour des objets du quotidien, comme un bouton ou un pneu. En moyenne, les élèves ont pensé à entre quatre et six utilisations nouvelles de plus pour les objets pendant qu’ils marchaient que lorsqu’ils étaient assis. Une autre expérience a demandé aux volontaires de contempler une métaphore, telle que « un cocon naissant », et de générer une métaphore unique mais équivalente, telle que « l’éclosion d’un œuf ». Quatre-vingt-quinze pour cent des élèves qui sont allés se promener ont pu le faire, comparativement à seulement cinquante pour cent de ceux qui ne se sont jamais levés. Mais la marche a en fait aggravé les performances des gens sur un autre type de test, dans lequel les étudiants devaient trouver le mot qui unissait un ensemble de trois, comme « fromage » pour « chalet, crème et gâteau ». Oppezzo spécule que, en mettant l’esprit à la dérive sur une mer de pensées écumeuses, la marche est contre-productive pour une telle pensée focalisée sur le laser: « Si vous cherchez une seule réponse correcte à une question, vous ne voulez probablement pas que toutes ces idées différentes bouillonnent. »
L’endroit où nous marchons compte aussi. Dans une étude menée par Marc Berman de l’Université de Caroline du Sud, les étudiants qui ont parcouru un arboretum ont amélioré leurs performances à un test de mémoire plus que les étudiants qui ont marché dans les rues de la ville. Une collection petite mais croissante d’études suggère que passer du temps dans les espaces verts – jardins, parcs, forêts – peut rajeunir les ressources mentales que les environnements créés par l’homme épuisent. Les psychologues ont appris que l’attention est une ressource limitée qui draine continuellement tout au long de la journée. Une intersection bondée – remplie de piétons, de voitures et de panneaux d’affichage – attire notre attention. En revanche, passer devant un étang dans un parc permet à notre esprit de dériver avec désinvolture d’une expérience sensorielle à une autre, de l’eau qui plisse au bruissement des roseaux.
Pourtant, les promenades urbaines et pastorales offrent probablement des avantages uniques pour l’esprit. Une promenade dans une ville fournit une stimulation plus immédiate – une plus grande variété de sensations avec lesquelles l’esprit peut jouer. Mais, si nous sommes déjà au bord de la surstimulation, nous pouvons nous tourner vers la nature à la place. Woolf savoure l’énergie créatrice des rues de Londres, la décrivant dans son journal comme « être sur la plus haute crête de la plus grande vague, en plein centre et nager des choses ». Mais elle dépendait aussi de ses promenades dans les South Downs d’Angleterre pour « avoir de l’espace pour étaler son esprit ». Et, dans sa jeunesse, elle se rendait souvent à Cornwall pour l’été, où elle aimait « passer ses après-midi en solitaire à piétiner » à travers la campagne.
Peut-être la relation la plus profonde entre marcher, penser et écrire se révèle à la fin d’une promenade, de retour au bureau. Là, il devient évident que l’écriture et la marche sont des exploits extrêmement similaires, à parts égales physiques et mentales. Lorsque nous choisissons un chemin à travers une ville ou une forêt, notre cerveau doit étudier l’environnement environnant, construire une carte mentale du monde, choisir une voie à suivre et traduire ce plan en une série de pas. De même, l’écriture oblige le cerveau à revoir son propre paysage, à tracer un chemin à travers ce terrain mental et à transcrire la piste de pensées qui en résulte en guidant les mains. La marche organise le monde qui nous entoure. L’écriture organise nos pensées. En fin de compte, les cartes comme celle que Nabokov a dessinée sont récursives : ce sont des cartes de cartes.
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