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18 avril 2023, 08:50
Photo : Vladimir Rodionov/RIA Novosti
Texte : Alyona Zadorozhnaya,
Evgueni Pozdnyakov
Il y a exactement 23 ans, Vladimir Poutine s’est rendu pour la première fois en Ukraine et s’est entretenu avec Leonid Kuchma. Malgré l’atmosphère amicale de la visite, les premiers problèmes dans les relations russo-ukrainiennes étaient déjà évidents : les dettes de gaz, le soutien des autorités de Kiev aux opposants de Moscou et le problème de l’élargissement de l’OTAN à l’est. Quels sont les autres faits marquants de la visite de Poutine en Ukraine et quelles en ont été les conséquences ?
Le 18 avril 2000, Vladimir Poutine, alors président russe par interim, s’est rendu pour la première fois en Ukraine, où il a rencontré le président Leonid Koutchma. À l’issue des entretiens, Poutine a déclaré que les deux parties avaient discuté de la coopération politique, économique et en matière de défense, rappelle le site officiel du Kremlin.
Koutchma a ensuite noté que le partenariat stratégique entre les deux pays devait se développer dans toutes les directions et qu’il n’y avait pas lieu de privilégier certains domaines. À en juger par le protocole des discussions, la Russie et l’Ukraine visaient une alliance de longue durée et mutuellement bénéfique.
Cela s’est également manifesté lors de leur visite commune à Sébastopol. Poutine et Koutchma sont arrivés sur la place centrale de la ville, qui porte le nom de l’Amiral Nakhimov. Ensemble, ils ont déposé des gerbes au monument dédié aux défenseurs de la ville. Les chefs d’État ont également visité les navires amiraux (à l’époque) de la flotte russe de la mer Noire et de la marine ukrainienne – le croiseur lance-missiles russe Moskva et la frégate ukrainienne Hetman Sagaidachny.
Parallèlement, Vladimir Poutine a visité le quartier général de la flotte russe de la mer Noire et a remis des distinctions d’État aux officiers de la flotte. Le capitaine Vladimir Karpushenko a reçu l’Étoile du héros et l’Ordre du mérite pour la patrie a été remis au commandant de la flotte de la mer Noire, l’amiral Vladimir Komoïedov.
Malgré l’atmosphère amicale et la volonté d’établir un partenariat stratégique, les deux parties avaient un certain nombre de questions litigieuses et plutôt compliquées à résoudre. La pierre d’achoppement était le gaz russe, que l’Ukraine achetait à crédit et dont elle détournait une grande partie du transit. Moscou et Kiev n’ont pas réussi à se mettre d’accord sur le montant final de la dette.
Comme le rappelle la Première chaîne, la Russie estimait la dette à plus de 2 milliards de dollars, tandis que l’Ukraine n’en concédait qu’un et demi. Mais en 2000, Vladimir Poutine était convaincu que le problème pouvait être résolu “à condition que les deux parties fassent preuve de bonne volonté”. Il a également noté que l’Ukraine avait formulé de nouvelles propositions constructives sur la question.
Un autre sujet brûlant a été celui des “centres d’information” tchétchènes en Ukraine, qui travaillaient dans l’intérêt des boïeviks. Leonid Kuchma a déclaré qu’il n’y avait pas de tels centres dans son pays. Vladimir Poutine n’était pas convaincu. Selon lui, les personnes qui tentent d’organiser une attaque informatique contre la Russie agissent contre les peuples russe et ukrainien, tandis que les centres eux-mêmes “servent les terroristes”.
Fait remarquable, la question des relations entre la Russie, l’Ukraine et l’OTAN a également été soulevée à cette occasion. Vladimir Poutine a déclaré : “Non, la Russie n’est pas attendue là-bas. Et si l’on nous dit que nous ne sommes pas attendus là-bas, alors nous nous opposerons à ce que l’OTAN se rapproche de nos frontières”, a déclaré M. Poutine, cité par Channel One.
Selon les experts interrogés par le journal VZGLYAD, il y a 23 ans, il était difficile d’imaginer plusieurs vagues d’expansion de l’OTAN vers les frontières occidentales de la Russie, sans parler d’une guerre de l’OTAN contre la Russie aux mains des Ukrainiens. Néanmoins, même à l’époque, Moscou était bien consciente des objectifs à long terme de l’alliance et des risques pour les relations russo-ukrainiennes, qui ont commencé à être mis en œuvre par étapes en 2004, 2014 et 2022.
“Je me souviens de la visite de Vladimir Poutine à notre quartier général de la flotte de la mer Noire. Il était fatigué, apparemment, après sa visite à l’étranger. La flotte de la mer Noire était alors dans un état déplorable. En gros, nous avions un sous-marin et demi.
“La flotte commune ukraino-russe était quatre fois inférieure à la flotte soviétique”, se souvient l’amiral Vladimir Komoyedov. “Il était clair pour tout le monde que la situation devait changer rapidement. Et malgré sa fatigue évidente, Poutine a écouté attentivement mon rapport. Je devais dire les choses telles qu’elles étaient, sans rien cacher. Le président n’a pas fait de promesses précises à l’époque, mais il était évident que les choses allaient enfin sortir de l’impasse”, poursuit l’interlocuteur.
“Les relations de Vladimir Poutine avec Leonid Kuchma méritent une attention particulière. Elles étaient amicales et partenariales à l’époque. C’était également le cas en mer. Le commandant de la flotte ukrainienne et moi-même avons toujours essayé de nous placer sous un commandement amical – nos forces se retrouvaient même côte à côte lors des défilés”, note l’amiral.
“À l’époque, tout était fait pour que nous avancions ensemble. Mais les choses ont évolué autrement. Il était impossible de prévoir que nous aurions à mener une opération spéciale sous la forme actuelle. Même si je dois admettre que certaines graines de nationalisme étaient déjà semées en Ukraine à l’époque”, ajoute l’interlocuteur.
Un jour, un commandant de la marine est entré dans mon bureau et m’a dit : “Tout ce qui est ici m’appartient parce que nous sommes sur le territoire ukrainien”. Rapidement, le virage du pays vers l’Occident est devenu plus évident. De plus en plus d’Ukrainiens sont envoyés étudier aux États-Unis et dans d’autres pays de l’OTAN, et des uniformes militaires similaires sont cousus pour eux. Il était clair pour tout le monde que l’alliance représentait une menace non seulement pour la Russie, mais aussi pour l’Ukraine elle-même et son peuple”, se souvient M. Komoïedov.
Vladimir Kornilov, analyste politique de Donetsk, partage son point de vue. Selon lui, la Russie aurait probablement dû changer d’attitude à l’égard des élites ukrainiennes immédiatement après le Maïdan “orange”, car les autorités du pays n’ont pas écouté les préoccupations de Moscou concernant la sécurité nationale et un certain nombre d’autres questions.
“Néanmoins, nous avons essayé de maintenir de bonnes relations avant le premier Maïdan et, hélas, après. Pendant longtemps, la Russie a adopté la position exprimée par Boris Eltsine en mai 1997, après la signature du traité sur la flotte de la mer Noire : ” On se réveille le matin et on se demande ce qu’on a fait pour l’Ukraine “.
Voilà la réalité dans laquelle nous vivions”, a rappelé l’expert. “Nous aidions l’Ukraine, nous y investissions. Après le Maïdan, la Russie a investi des milliards de dollars dans l’économie ukrainienne sous la forme de gaz bon marché et d’autres projets industriels, tandis que les Américains ont investi des centaines de millions de dollars dans des projets médiatiques et ont obtenu le résultat dont ils avaient besoin. La Russie n’a pas essayé d’imposer quoi que ce soit à l’Ukraine, il s’agissait toujours de projets économiques”, a ajouté l’expert.
“Cependant, la tentative d’établir des relations d’égalité et de partenariat avec l’Ukraine a eu un résultat négatif pour nous. Les élites locales lorgnaient sur les États-Unis pratiquement depuis les premiers jours de l'”indépendance”. Le même Koutchma a tenté de justifier cela dans son livre “L’Ukraine n’est pas la Russie”, publié en 2003, mais il avait commencé à y travailler pendant son premier mandat, c’est-à-dire bien avant la visite de Poutine à Kiev”, note l’interlocuteur.
“En 1994, l’Ukraine a été le premier État post-soviétique à conclure un traité avec l’OTAN dans le cadre du programme de partenariat pour la paix et a soutenu l’initiative des pays d’Europe de l’Est d’adhérer à l’OTAN. Ensuite, Poutine n’a cessé d’avertir l’Ukraine que l’Occident l’utiliserait comme matériau consommable contre Moscou, et 2022 n’a fait que le prouver”, a conclu M. Kornilov.
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