Cet article d’un Argentin tout à fait “libéral” et pro-USA décrit avec effroi l’implantation de la Chine en Amérique latine. Hors toute vraisemblance il attend tout de Biden et accuse Trump de mollesse…
La « diplomatie vaccinale » a ouvert une nouvelle gamme d’opportunités pour Pékin d’aller de l’avant dans une région où elle a déjà fait de grands pas avec les infrastructures et les crédits. Jusqu’où iront ses tentacules ? s’interroge ce journaliste d’une presse “familiale”, celle de l’oligarchie qui a prôné le fascisme tortionnaire, réduit l’Argentine à la banqueroute… Notons que dans un livre écrit en 2004, inspiré par un rapport de Fidel aux “non-alignés” j’avais déjà décrit ce rôle sud-sud de la Chine, puissant challenger de l’impérialisme et pourtant encore elle-même confrontée au sous-développement. Ce livre s’appelait “Les Etats-Unis de malempire, ces leçons de résistance qui viennent du sud“, paru chez Aden. A l’époque, même mes deux co-auteurs ne comprenaient rien à ce que j’annonçais du rôle de la Chine en Amérique latine avec déjà au cœur les questions monétaires où tout à fait consciemment le gouvernement cubain et la Chine tentaient de jeter de nouvelles bases. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
Le marché des animaux vivants d’où la pandémie aurait émergé a fondé l’image de la Chine dans le monde, mais à peu près en même temps a ouvert un catalogue de possibilités pour le géant asiatique de continuer à étendre sa présence en tant que puissance commerciale. Comme cela a souvent été le cas ces dernières décennies, l’Amérique latine est apparue pour cette invasion chinoise comme une terre fertile pour faire des affaires, mais surtout pour gagner du terrain au milieu de ce conflit silencieux qu’elle a, aussi dans cette région, avec les États-Unis.
La Chine a de nouveau frappé aux portes des pays d’Amérique latine lorsqu’ils avaient le plus besoin de leur aide. Fin 2020, les morts se sont multipliés au Brésil, en Équateur ou au Pérou, entre autres pays. L’Europe et les États-Unis ont obtenu des millions de vaccins, mais les doses n’ont pas atteint le sous-continent. La Chine a identifié une opportunité aussi politique qu’économique. Aujourd’hui, presque tous les pays d’Amérique latine inoculent leur population avec des vaccins chinois, sans poser de questions.
Un membre de la famille, un ami ou tout simplement l’enseignant de votre enfant a probablement déjà reçu sa dose de Sinopharm, Sinovac ou Coronavac. Mais la diplomatie vaccinale, comme les spécialistes ont baptisée cette politique, n’est que le nouveau chapitre de décennies d’intérêt croissant de la Chine pour la région. Un intérêt exprimé ces derniers temps dans le chapitre latino-américain de son gigantesque projet d’infrastructure et d’investissement connu sous le nom de nouvelle route de la soie, qui a progressé à travers la région au cours des quatre dernières années sous le regard indifférent du président américain de l’époque Donald Trump.
Tout d’abord, Pékin a étendu ses tentacules sur les matières premières latino-américaines. Il a ensuite financé d’importants projets d’infrastructure (principalement axés sur l’énergie) et a finalement versé des prêts à des pays qui autrement n’auraient pas été en mesure d’obtenir du financement sur le marché international.
La Chine s’est intéressée aux aliments qui lui étaient encore vendus par le Brésil et l’Argentine, mais elle a ensuite diversifié ses activités dans d’autres pays de la région, comme l’Équateur, où elle a financé de grands projets énergétiques. La position du chavisme contre les États-Unis l’a rapprochée du Venezuela, par l’ancien principe que l’ennemi de votre ennemi est votre ami, où elle est devenu son principal prêteur. Avant la pandémie, la Chine avait déjà fortement débarqué au Mexique, au Chili et au Pérou, pays où les marchés intérieurs étaient importants, pour faire des affaires dans le secteur des services.
« Quand vous vous asseyez avec un géant comme la Chine, ils apportent un dossier épais pour négocier. Dans ce contexte, les vaccins ne sont qu’un problème de plus », prévient Federico Merke, professeur d’affaires étrangères à l’Université de San Andrés en Argentine. « La Chine est très forte en Amérique latine : elle n’a cessé de croître au cours des 10 dernières années. Négocier avec les Chinois comporte des opportunités et des risques. Des opportunités comme avoir des vaccins, mais aussi des risques comme s’engager avec un pays qui ne respecte pas les droits de l’homme, qui n’a pas l’esprit de prendre soin de l’environnement et qui ne serre pas la main s’ils doivent payer un pot-de-vin », a-t-il ajouté.
Federico Urdinez, expert en Chine à l’Université catholique du Chili, a demandé dans une étude dans sept pays d’Amérique latine leur perception de la Chine. La réponse des personnes interrogées a été répétée : le coronavirus. Le marché de Wuhan était encore dans la mémoire des Latino-Américains, qui les ont pointés du doigt pour les malheurs qu’ils subissent encore.
Initialement, la « diplomatie des masques », ces dons chinois arrivés dans les pires mois de la pandémie, n’a pas fonctionné, conclut Urdinez. Mais lorsque l’Université catholique du Chili a répété des mois plus tard l’étude — toujours en cours — les opinions ont changé. « Les dommages à la réputation qu’ils n’avaient pas réussi à inverser avec les masques, ils l’ont fait avec les vaccins. Aujourd’hui, il y a une amélioration de l’image publique de la Chine chez les Latino-Américains », explique M. Urdinez.
Ces médicaments providentiels sont venus renforcer la montagne de billets que la Chine avait jetés sur l’Amérique latine. Les investissements de la Chine en Amérique latine ont totalisé 7 milliards de dollars entre 1990 et 2009. Mais ce chiffre s’est multiplié pour atteindre 64 milliards en 2010-2015, après que la Chine a relancé sa Route de la soie, qui comprenait un intérêt particulier pour la région.
Le Brésil, premier producteur mondial de soja, a vendu 80 % de sa production à la Chine en 2019. D’autre part, les Brésiliens ont livré 13 de leurs ports de commerce aux investisseurs chinois et prévoient d’en livrer 15 autres. L’Argentine lui vend également 80 % de son soja, tandis que le géant asiatique investit dans les hydrocarbures et fournit des crédits pour construire des trains et des ports.
Sa présence dans le bassin du Pacifique a permis au Chili de signer plus facilement un accord de libre-échange avec la Chine, qui est devenue l’un des principaux investisseurs dans le domaine de l’énergie et du lithium. En outre, la Chine est déjà le principal créancier de la Bolivie, tandis que le Venezuela a reçu plus que tout autre de Pékin: les décaissements ont dépassé 62 milliards de dollars, selon les données du Dialogue interaméricain.
L’influence chinoise a été plus claire en Équateur, où elle a financé une douzaine de travaux d’infrastructure énergétique promus par le président de l’époque Rafael Correa. Ses nouveaux investissements directs en Amérique latine ont toutefois diminué ces dernières années jusqu’à ce que, en 2020, le géant asiatique verse directement des prêts ou fait des investissements pour la première fois depuis de nombreuses années. Rien de tout cela n’indique qu’il a perdu tout intérêt pour la région. Après tout, les Chinois agissent souvent sur des plans à long terme.
Quoi qu’il en soit, et pour l’instant, la diplomatie des vaccins semble fonctionner pour eux. « Dans dix ans, nous nous souviendrons certainement tous de qui nous a aidés dans la crise du coronavirus. Angela Merkel, Emmanuel Macron ou John Biden ? Non. Seule la Chine a aidé l’Amérique latine et chacun a dansé à son propre rythme, loin des idéologies et proche du pragmatisme pour résoudre un problème inédit », explique le Mexicain Enrique Dussel Peters, coordinateur du Réseau universitaire latino-américain sur la Chine.
« Seuls certains pays d’Amérique latine ont une vision plus stratégique de la Chine, comme l’Équateur, qui a accepté son aide dans la construction d’infrastructures énergétiques. Mais cette relation n’est pas libre non plus : c’est une affaire des deux côtés », explique Dussel Peters. Il ajoute : « Aujourd’hui, la Chine s’intéresse à des services tels que les banques et les ports, entre autres, de sorte qu’elle se concentrera durant les trois ou quatre prochaines années sur les marchés intérieurs du Chili, du Pérou et du Mexique. »
D’autre part, une telle diplomatie de soft-power peut donner à la Chine autant d’avantages politiques et économiques. En effet, Jair Bolsonaro, le président latino-américain qui avait le plus résisté à l’atterrissage chinois, n’a eu qu’à recevoir les premières entrées pour fabriquer le Coronavac au Brésil et, quelques jours plus tard, cesser de mettre son veto à Huawei dans l’appel d’offres pour les fréquences 5G. Il s’agit d’une ouverture souhaitée par les plus grands acteurs de ce marché, dans lequel de nombreux pays, à la firme de Shenzhen.
Une simple expansion commerciale ou géopolitique, le désespoir pour les vaccins et l’absence de l’Amérique pour obtenir des doses pour les pays les plus nécessiteux ont ouvert la porte à la Chine pour continuer à répandre ses tentacules dans le sous-continent. La diplomatie vaccinale peut consolider sa présence dans une région sur qui elle mise depuis des décennies. Tout semble indiquer qu’après des années de grands pas pour affirmer son influence en Amérique latine, la Chine s’approche maintenant de progrès propres pour jouer un rôle de premier plan dans la région
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