Cet article qui date des années cinquante illustre bien la manière dont a pénétré dans la jeunesse occidentale avant 1968 une conscience de ce que l’anthropologue de Cambridge, Goody, a désigné comme “le vol de l’histoire” par la classe dominante occidentale… Ce que fut notre vie nous fait sentir l’énorme regression actuelle, le nouvel enfermement chauvin et asphyxiant que nous sommes en train de subir. Paradoxalement, en ce qui me concerne, les reportages de Paris Match avec des photographies superbes couvrant des pages entières a joué un grand rôle dans l’éveil, qu’il s’agisse de l’un des premiers reportages sur Fidel Castro encore dans le maquis, du racisme contre les écoliers noirs en Albama, de l’enterrement de lumumba avec sa splendide épouse seins nus avec les camarades sur un camion… et même les camarades en Hongrie accrochés à des crocs de boucher… L’image entrait en contradiction avec toutes les légitimations de la suprématie occidentale, celle d’une classe arrogante. En adhérant au PCF c’était alors la voie royale pour donner un autre sens à ces images, cette adhésion unissait ce besoin planétaire avec la victoire de l’URSS sur les nazis, les martyres communistes, ceux qui n’avaient eu peur de rien, des ouvriers, des intellectuels qui poursuivaient le desserrement de l’étau. Personne aujourd’hui ne peut avoir l’idée de ce sentiment de liberté et ce besoin de voyages qui fut le notre et qui fit de notre vie ce bonheur dont l’intensité m’habite, avec cette curiosité, ce désir de connaitre, d’éprouver. Il demeure quasiment intact… Hier je suis allée à la Ciotat avec un ami ethiopien on a parlé de l’Erythrée du refus des Américains, je voulais me baigner, l’eau était du satin tiède avec des vagues … je vacille avant de rentrer dans l’eau et j’ai besoin d’aide, ce fut magnifique un couple du pas de Calais venus là, lui la jambe coupée par un accident de moto, mais restant un routier, elle ayant quitté mari et famille en ayant retrouvé son amour d’enfance chauve, unijambiste qui m’ont aidé, elle m’a raconté leur histoire :” je t’ai quitté entier je te retrouve en morceau et je te suis sur les routes“, lui a-t-elle dit. C’est une révolutionnaire, s’est moqué l’homme en affirmant qu’elle avait retrouvé sa “mère”communiste. Nous avons tous les trois hurlé de bonheur dans les vagues comme des enfants, des otaries, le jeune plagiste m’a fait cadeau du parasol et du matelas tant il était lui aussi heureux de voir qu’il existait des gens comme lui et que le monde des médias qu’il ne regardait plus était une illusion… Toute la journée se passa ainsi dans ce choix de la liberté, on aurait dit que nous aimantions tous ceux qui avaient ce besoin de vie.. J’ai laissé à la femme qui s’appelle Christi mes coordonnées, celles de ce blog, avec notre vision commune du communisme de hier et d’ajourd’hui… Désormais je vais non pas remuer des rancunes, devenir le bureau des pleurs, simplement je vais plus m’encombrer de la vulgarité (c’est le mot exacte tant il y a de la gossierté, de la bêtise conformiste de l’ignorance, du vain pouvoir) ceux qui refusent le monde qui nai. Dans notre discussion quotidienne au téléphone Marianne m’a dit à propos de la campagne pour le droit à l’avortement: ce serait bien aussi s’ils daignaient mener un combat pour que les enfants qui naitront aient une belle vie, avec le droit à la santé, à l’éducation, loin des bombes… S’ils daignaient se rendre compte des possibles, ceux qui en sont capables m’intéressent les autres ne méritent pas que l’on perde une seconde de vie avec eux… (note et traduction de danielle Bleitrach pour histoireet societe)
Tenzing Norkay a participé à plus d’expéditions sur l’Everest que n’importe quel autre homme, et il « méritait » probablement, si quelqu’un l’avait fait, d’atteindre le sommet.Par Christopher Rand28 Mai 1954
Le citoyen le plus connu de la ville indienne de Darjeeling, Tenzing Norkay, est en résidence maintenant, bien que de manière inhabituelle, car l’escalade de l’année dans l’Himalaya a commencé et la plupart de ses collègues Sherpa sont partis aider les Occidentaux à gravir les sommets. Sa présence reflète le changement qui s’est opéré dans ses affaires depuis le 29 mai de l’année dernière, lorsque lui et Edmund Hillary se tenaient au sommet du mont Everest. Cet exploit a valu à Tenzing de se reposer de sa carrière d’alpiniste, qui avait été ardue, et l’a plongé dans une nouvelle carrière, impliquant des contrats, de la publicité et de la politique, qui est beaucoup plus lucrative mais qui le met sous un autre type de tension. Non seulement il est, comme beaucoup d’hommes célèbres, inculte en matière de publicité, mais il traite avec hésitation l’anglais, sa lingua franca. Le simple fait de garder une maitrise de sa propre vie exige donc une forte concentration. Tenzing se plaint d’avoir perdu vingt-quatre livres depuis l’ascension de l’Everest, et il dit – bien qu’il ne le pense probablement pas – que s’il avait prévu les résultats, il n’aurait jamais fait l’ascension. Ses ennuis sont aggravés par un élément de jalousie à Darjeeling – il est dans une certaine mesure un prophète sans honneur dans son propre pays – et par un désaccord public, dont il est bien conscient, sur la question de savoir s’il est un grand homme ou seulement un serviteur capable. « Je pensais que si je grimpais l’Everest dans le monde entier, c’était très bien », a-t-il récemment déclaré. « Je n’ai jamais pensé comme ça. »
Tenzing est à la disposition de tous. Il a aménagé un petit musée dans son appartement de Darjeeling, où il expose son équipement, ses trophées et ses photographies, et il y est de service de dix heures du matin à quatre heures et demie de l’après-midi. C’est un bel homme, brûlé par le soleil et bien soigné, avec des dents blanches et un sourire amical, et il porte généralement des vêtements occidentaux de type alpin – une écharpe de soie brillante, un pull gris, des culottes jusqu’aux genoux, des bas de laine et des richelieus à semelles épaisses. Ceux-ci lui conviennent à merveille. Plein de charme, Tenzing écoute attentivement les questions qui lui sont posées, avec tous les accents de l’anglais, par les touristes qui viennent jeter un coup d’œil à son étalage, et répond du mieux qu’il peut, en riant souvent de gêne. Il ne fait pas payer d’entrée, mais dispose d’une boîte de collecte pour les alpinistes Sherpa moins fortunés, et il semble considérer cette épreuve comme un devoir envers les Sherpas et l’Inde dans son ensemble. L’autre jour, moi, qui l’ai dérangé aussi, j’ai remarqué le grand nombre de personnes qu’il reçoit. « Si je ne le fais pas, répondit-il, on dit que je suis trop orgueilleux. » Et il se gratta la tête et rit nerveusement.
L’ascension de Tenzing vers la gloire a provoqué des tensions entre l’Inde et le Népal sur la question de sa nationalité. Lors de son voyage en Angleterre avec l’équipe de l’Everest, il a emporté les passeports des deux pays, mais il est maintenant assez bien établi qu’il est Indien par choix et par longue résidence, Népalais de naissance, et Sherpa, c’est-à-dire tibétain, par souche. Aussi étrange que cela puisse paraître, ce mélange est courant, car les Sherpas ont depuis longtemps émigré des hautes étendues tibétaines vers le Népal, et au cours de ce siècle, beaucoup d’entre eux se sont installés à Darjeeling, à la recherche d’un travail ; Lorsque Tenzing Norkay, ou Tenzing Norkay Sherpa, est arrivé à Darjeeling en 1933, il s’engageait sur un chemin bien pratiqué. C’est ainsi qu’il a décidé d’épeler son nom – il a maintenant des cartes de visite – mais un anthropologue européen qui connaît le tibétain dit que « Tenzin Norgya » serait un meilleur rendu phonétique, et qu’une translittération précise serait « bsTan-aDzin Nor-rGyas », les lettres majuscules représentant les accents. Les Sherpas n’utilisent pas les noms de famille tels que nous les connaissons. « Tenzing », qui signifie « détenteur de la pensée » ou « saisisseur de pensée », et « Norkay », qui signifie « richesse croissante », sont des prénoms, et « Sherpa », qui signifie « homme de l’Est », est un nom de caste ou de clan.
Darjeeling, les Sherpas et le mont Everest forment un triangle qui a encadré la vie de Tenzing. Darjeeling est une ville de vingt-cinq mille habitants, à sept mille pieds au-dessus du niveau de la mer, sur une pente raide dans le sud de l’Himalaya. Vu de la plaine en contrebas, ses bâtiments ressemblent à des bandes de papier collées sur un écran. Pendant des décennies, les gens sont venus à Darjeeling par un petit train de montagne, avec de minuscules voitures rouges et une minuscule locomotive verte, qui entre et sort du bas de la ville, mais maintenant on peut aussi faire le voyage en voiture, en faisant le tire-bouchon sur une route escarpée entre les terrasses des théiers qui, avant Tenzing, ont fait la renommée de Darjeeling. Les rues principales sont plates, traversant la face de la pente, et celles-ci sont coupées par des ruelles raides et en zigzag et par des marches. L’appartement de Tenzing se trouve dans une maison en stuc rose sur la plus haute des rues plates, anciennement Auckland Road et maintenant Gandhi Road, et par temps clair, il a une belle vue sur les sommets enneigés au nord-ouest, y compris le Kanchenjunga, le troisième plus haut du monde. Pour voir l’Everest, il faut se rendre à un belvédère appelé Tiger Hill, à treize miles au sud-est.
Autrefois, les Britanniques utilisaient Darjeeling comme refuge contre la chaleur de Calcutta, à trois cents miles de là, leur principal port indien et la capitale de la province du Bengale. Le gouvernement du Bengale s’est transporté là pour les mois chauds, tout comme les épouses et les enfants des hommes d’affaires. Des hôtels et des villas furent construits et remplis, et les indigènes convergeaient vers la ville pour servir de cuisiniers, de serveurs, de palefreniers, de porteurs, de guides ou de marchands, selon leurs talents. Plutôt rustiques que citadins, les Sherpas, hommes et femmes, forment les emplois en plein air. On voit aujourd’hui dans les rues des femmes sherpa, portant des paniers en forme de grands cônes inversés ou de pyramides sur le dos, et jusqu’à ce que Tenzing devienne célèbre, sa femme, une femme petite et forte née à Darjeeling de parents Sherpa, était souvent l’une d’entre elles.
Mis à part le thé, l’industrie de villégiature était autrefois la principale industrie de Darjeeling, même pendant la guerre, car les officiers britanniques et américains venaient alors en permission et faisaient les choses, comme la randonnée dans les collines, pour lesquelles Darjeeling était créé. Mais maintenant, les choses sont différentes. Le gouvernement du Bengale, qui, bien sûr, est indien, ne se met pas en place pour l’été. Certains hôtels et de nombreuses villas sont fermés. Les touristes que Darjeeling attire sont susceptibles d’être des Indiens, qui gardent peu de domestiques et font peu de randonnées, ou des Américains, dont la plupart s’arrêtent pour un jour ou deux, souvent en route autour du monde, pour regarder les sommets et photographier Tenzing. Il y a encore pas mal de Britanniques à Darjeeling, y compris un certain nombre de planteurs de thé, mais leur vie n’est plus ce qu’elle était non plus. Ils sont en proie à l’inflation – les prix sont environ trois fois plus élevés qu’ils ne l’étaient dans les années trente – et à des problèmes de main-d’œuvre. On m’a dit que les travailleurs des plantations de thé ont corrigé plusieurs planteurs, avec peu ou pas de punition de la part de la police.
Pour les Occidentaux, Darjeeling est un endroit simple, mais pour les Sherpas, c’est une grande ville. Les garçons Sherpa s’enfuient vers elles comme les autres garçons s’enfuient vers la mer ; Tenzing l’a fait lui-même. Le pays d’origine des Sherpas se trouve dans le nord-est du Népal, juste en dessous de la frontière tibétaine. Le bord sud du plateau tibétain est clôturé par des sommets, dont l’Everest, puis le sol s’effondre brusquement vers les plaines de l’Inde orientale ; la majeure partie du Népal se trouve sur les parties les plus élevées de cette pente. Le pays Sherpa est peu peuplé, et le plus grand village, appelé Namche Bazar, qui signifie apparemment le Grand Marché du Ciel, se compose de quelques rangées de petites maisons en pierre. Les Sherpas s’entendent en élevant des yaks, qui prospèrent dans leurs pâturages blizzards et dans l’air raréfié, et en cultivant des pommes de terre ; À un endroit, ils savent qu’il est temps de commencer à planter lorsqu’une chute d’eau gelée dégèle. Un autre résident du pays des sherpas est l’abominable bonhomme des neiges, ou yéti, une créature dont on dit qu’elle marche comme un homme et qu’elle laisse d’énormes traces. De nombreux sherpas croient que le bonhomme de neige est surnaturel et que sa vue tuera un homme, mais d’autres prétendent l’avoir aperçu sans effets néfastes. Tenzing n’a pas rencontré le bonhomme de neige. « Avec mes yeux, je n’ai jamais vu », dit-il. « Seule empreinte, très grande, d’un pied de long. » Certaines personnes soutiennent que le bonhomme de neige est une variété d’ours ou de singe, et que, comme le panda géant, il sera traqué tôt ou tard. Une expédition britannique, soutenue par le Daily Mail de Londres, se trouve actuellement dans le pays des Sherpas pour tenter de résoudre le mystère.
Il y a une forte tendance chez les Sherpas à quitter leur patrie difficile. L’une d’entre elles consiste à devenir commerçant, à faire passer des caravanes de yaks par les hauts cols du Tibet et à s’y installer, et une autre est, bien sûr, d’aller à Darjeeling, qui se trouve à une vingtaine de jours de marche de Namche Bazar. Lorsque les hommes arrivent, ils ont tendance à être élevés à la manière tibétaine, avec de longs cheveux tressés et d’énormes boucles d’oreilles, mais ils s’en débarrassent rapidement. Les femmes, cependant, s’accrochent généralement au style tibétain : tresses enroulées, robes unies et sombres et tabliers de laine à rayures étroites de nombreuses couleurs. Les vêtements varient dans les moindres détails, en fonction de la dernière mode à Lhassa, la capitale du Tibet, mais pour un œil non averti, ils se ressemblent tous.
La plupart des sherpas de Darjeeling – il y a une centaine de familles – vivent dans un quartier pauvre appelé Tung Soong Bustee, à quelques pas du centre de la ville. Jusqu’au succès de Tenzing sur l’Everest, lui, sa femme et leurs deux filles y partageaient une seule chambre. Un matin ensoleillé récemment, alors que le reste de la ville était encore boutonné, je suis allé jeter un coup d’œil. J’ai marché le long de Nehru Road jusqu’à la Chowrasta, la place principale de Darjeeling, où quelques hommes et femmes sherpas décollaient et brossaient de petits poneys – alezans, piebalds et gris – qu’ils essaieraient plus tard de louer aux sahibs et à leurs enfants. C’est ainsi que Tenzing gagnait sa vie lorsqu’il est venu ici. De la place, j’ai fait un virage en épingle à cheveux jusqu’à ce qui était autrefois Calcutta Road, mais qui est maintenant Tenzing Norkay Road, un chemin de terre sec et dur avec des chemins menant à des maisons éparpillées dans les broussailles en contrebas. Bientôt, je regardai les toits en tôle du groupe d’immeubles où Tenzing vivait. Une douzaine de drapeaux de prière, flottant à des perches de bambou, s’élevaient au-dessus d’eux ; Ils étaient blancs à l’origine, mais ils étaient gris avec les colonnes de prières, des milliers et des milliers de mots, estampillés dessus. Battant au gré de la brise, ils établissent des vibrations spirituelles qui, selon la croyance des Sherpas, qui est bouddhiste tibétain, se répandraient au loin. Quelques femmes avec les tresses, les pommettes hautes et la petite carrure carrée des Sherpas remplissaient des seaux et de vieilles boîtes de kérosène avec l’eau d’un robinet public sur la route. En bas, sous les toits, le monde s’évanouissait dans une vallée où je savais qu’il y avait des jardins de thé, mais je ne pouvais plus les voir maintenant, car il y avait une brume et la vallée semblait infiniment profonde. J’ai entendu des bruits de sabots et une voix, et quand je me suis retourné, il y avait Tenzing. Il montait un poney brun, portait des bottes de style anglais sur un pantalon kaki, et utilisait une selle anglaise avec un tapis tibétain brillant sous elle. Le poney avait un peu moins de treize mains, en forme et bien soigné ; s’arrêtant pour discuter un instant, Tenzing a dit qu’il venait du Tibet et m’a montré une marque sur son postérieur qui ressemblait à un caractère chinois.
Le mont Everest est une institution britannique – ou du moins son ascension l’est – depuis un an ou deux après la Première Guerre mondiale. Vers le milieu du XIXe siècle, elle a été mesurée par triangulation à partir des plaines indiennes et s’est avérée être la plus haute montagne du monde. Ce fut une certaine surprise, car l’Everest ne semble pas se dresser au-dessus des sommets qui l’entourent. Depuis lors, il y a eu des menaces de prétendants éclair, comme Amne Machin, dans le nord-ouest de la Chine, mais l’Everest est toujours le mieux noté, même s’il y a eu des discussions sur sa hauteur exacte. En 1852, le Great Trigonometrical Survey of India, un projet britannique, l’a évalué à 29 002 pieds, ce qui est certes une approximation. Certaines autorités dis-les qu’il s’agit de 29 141 – le résultat d’observations ultérieures – mais 29 002 l’ont emporté, au motif qu’aucune observation ne peut être fiable et qu’il est préférable d’en choisir une et de s’y tenir. Le sommet a été nommé en l’honneur de Sir George Everest, un homme de l’Enquête sur l’Inde qui avait pris sa retraite en 1843, et le nom est resté, bien qu’il y ait eu des défenseurs des noms locaux ; une brochure de l’enquête mentionne, entre autres, Chomolungma, le nom tibétain le plus courant, et Mi-ti Gu-ti Cha-pu Long-nga, qui peut être traduit grossièrement par « Vous ne pouvez pas voir le sommet de près, mais vous pouvez voir le sommet de neuf directions, et un oiseau qui vole aussi haut que le sommet devient aveugle ». Depuis l’année dernière, il y a eu de l’agitation pour le renommer Mont Tenzing, mais il ne semble pas que quelque chose en sortira.
Une coutume s’est développée tôt dans l’histoire de l’escalade himalayenne selon laquelle, pour éviter toute confusion, différentes nations en général ont pris des sommets différents. Dans la division, les Britanniques ont obtenu l’Everest, et à l’exception de deux équipes suisses, qui ont tenté l’ascension en 1952, avec Tenzing à leurs deux reprises, ils l’ont eu à peu près pour eux-mêmes. Entre les deux guerres mondiales, la seule façon d’approcher l’Everest était depuis le Tibet, car le Népal n’admettait pas les équipes d’escalade, et la Grande-Bretagne était le seul pays occidental à parler avec le Tibet. En 1949, le Népal s’est ouvert, et en 1951, avec l’arrivée des communistes, le Tibet a fermé ses portes. Ce qu’on a appelé la guerre de Trente Ans sur l’Everest – elle a été lancée au début des années vingt par quelques hommes comme George Leigh-Mallory, qui a disparu près du sommet – a été, au sens le plus complet, une entreprise nationale pour la Grande-Bretagne. « La conquête de l’Everest », un livre de Sir John Hunt, le chef de l’expédition triomphante, contient une liste de six pages d’entreprises, d’agences gouvernementales et d’individus, presque tous britanniques, qui ont aidé le parti d’une manière ou d’une autre, et le duc d’Édimbourg en était le parrain.
À l’époque où la route ne traversait que le Tibet, Darjeeling, qui se trouve près de la piste caravanière de l’Inde à Lhassa, constituait un point de départ naturel, où les alpinistes pouvaient se rassembler, commencer à respirer l’air de la montagne, vérifier leur équipement, apprendre quelque chose sur l’Himalaya et, s’ils le souhaitaient, être bénis avant de partir par des lamas du monastère voisin de Ghoom. À Darjeeling aussi, les expéditions ont pu recruter des Sherpas, dont la valeur en tant que porteurs de haute altitude a été découverte au début de ce siècle et qui ont aidé à toutes les attaques majeures sur l’Everest et les autres hauts sommets de cette partie de l’Himalaya. L’année dernière, cependant, un groupe germano-autrichien escaladant le Nanga Parbat, près de l’extrémité nord-ouest de la chaîne, a dû se passer d’eux, car le Nanga Parbat se trouve dans la partie du Cachemire actuellement tenue par les troupes pakistanaises, et le Pakistan n’est pas hospitalier envers les Indiens. Être arrêté par une frontière était une nouvelle expérience pour les Sherpas, qui, tout au long de ce siècle, ont dérivé innocemment et sans entrave à travers la frontière autrement sévère du Tibet et du Népal. Si les sommets étaient interdits, ce n’était pas aux Sherpas mais à leurs employeurs occidentaux – bien que cela revienne au même, puisque la plupart des Sherpas ne sont pas intéressés à escalader les montagnes par eux-mêmes. Pour eux, c’est un moyen de subsistance, rendu possible par les caprices occidentaux. De l’avis de certains grimpeurs occidentaux, le Sherpa est un gars sympathique, robuste, loyal jusqu’à la mort et sagace à propos de problèmes comme les engelures, mais enfantin (il y a des histoires de Sherpas cachant des rochers dans les sacs de l’autre, et dépensant leur salaire sur du chang, la bière tibétaine), ayant grand besoin de leadership extérieur et de mercenaire.
Katmandou, la capitale du Népal, est devenue le point de départ habituel des grimpeurs, mais Darjeeling reste le terrain de recrutement des Sherpas. Ils sont généralement embauchés par l’intermédiaire d’une organisation appelée l’Himalayan Club, qui fournit des conseils et des services aux expéditions, et qui tient des dossiers sur plus d’une centaine de sherpas, répertoriant leurs statistiques d’état civil, leurs registres de travail et leurs bonnes et mauvaises qualités. Les sherpas se présentent tôt dans l’année, souvent à pied depuis Namche Bazar à cet effet, afin qu’ils puissent avoir un emploi en mars, lorsque la saison d’escalade commence, et le club leur attribue des tâches de sirdar, ou contremaître, jusqu’au simple porteur. Tenzing était l’un des sirdars du club, et il est allé en tant que tel avec Hunt en 1953, mais il n’en est plus un.
Tenzing est né dans un village appelé Thami, près de l’Everest et à une altitude de quatorze mille pieds. Son père possédait des yaks et, enfant, Tenzing les gardait, souvent dans des pâturages à des milliers de pieds au-dessus de Thami. Il a également fait des voyages en caravane sur le Nanpa La, un col de dix-neuf mille pieds près de l’épaule ouest de l’Everest. Dès le début, il a vécu aussi près de l’Everest qu’un être humain pourrait le faire. Deux légendes, toutes deux diffusées par Tenzing et toutes deux peut-être vraies, ont grandi pour expliquer pourquoi il voulait l’escalader. Après sa descente, il a dit que les moines du monastère de Thyangbocke, dans le pays Sherpa, lui avaient dit un jour que « le Dieu Bouddha » vivait sur l’Everest, et qu’il avait toujours voulu l’adorer là-bas. Comme tout le monde le sait, il a laissé une offrande – une barre de chocolat, des biscuits et des bonbons – au sommet. Récemment, cependant, il a été enclin à expliquer, sans faire référence à la Divinité, qu’il voulait maîtriser l’Everest depuis son enfance, lorsqu’il a aperçu des groupes d’escalade et a entendu des histoires à leur sujet de la part de sherpas plus âgés. Il semble y avoir de la place pour les deux motifs, mais la différence est là, et elle reflète une diminution générale de l’importance de la foi bouddhiste dans ses affaires depuis l’année dernière. (L’Association bouddhiste Sherpa – une société d’entraide, dont Tenzing est président – abandonne le terme « bouddhiste » dans son nom.) L’une des raisons à cela, semble-t-il, est que beaucoup d’indigènes sont devenus sensibles au sujet de leur religion ; certains Occidentaux en rient, alors les Asiatiques se taisent. Tenzing a peut-être également été encouragé à minimiser son bouddhisme par certains de ses amis hindous, qui s’inquiètent d’une tendance à la division de la part des minorités religieuses du pays. Les musulmans se sont séparés au Pakistan, certains Sikhs aimeraient se séparer dans leur propre Pendjab, et les bouddhistes himalayens pourraient avoir une idée similaire. En tant que patriote indien, Tenzing fait ce qu’il peut pour s’assurer qu’ils ne le font pas.
Quand Tenzing était enfant, il avait à cœur d’aller à Darjeeling, mais son père insistait pour qu’il reste à la maison et qu’il garde les yaks. Il obéit jusqu’à l’âge de dix-neuf ans, puis, en 1933, lui et quelques autres jeunes sherpas s’enfuirent à Darjeeling. Pendant quelques années, il s’est frayé un chemin en louant son poney et en faisant des petits boulots, et en 1935, il a été embauché comme porteur pour une partie britannique de l’Everest. Il y retourna en 1936 et en 1938, apprenant les choses que les guides Sherpa doivent apprendre, y compris comment cuisiner des repas occidentaux pour les sahibs. On dit de sa cuisine qu’elle est bonne. La guerre suspend l’escalade pendant une décennie, et ce n’est qu’en 1952 qu’il tente à nouveau l’Everest, avec les Suisses. Il s’est également attaqué à de nombreux autres sommets. Il est passé par l’usine. Parfois, on l’entend, il a été très déprimé et très ouvert, mais bien avant son succès final, il était connu comme l’un des sirdars Sherpa les plus capables de cette génération.
Un autre est Ang Tharkay, qui a participé à l’expédition de l’Annapurna avec les Français et qui aide maintenant un groupe de jeunes Californiens à escalader le mont Makalu, un sommet de 27 790 pieds non loin de l’Everest. Tenzing et Ang Tharkay ont commencé à grimper à peu près au même moment, et les gens les comparaient souvent. Un journaliste indien de Darjeeling l’a exprimé ainsi : « Tenzing est débonnaire et souriant ; Tharkay est calme et sûr. Tenzing a le feu inextinguible de l’aventure dans les yeux ; Le regard de Tharkay reflète une fiabilité à toute épreuve, à l’image de l’Everest. Le bavardage désarmant de Tenzing a le piquant de l’humour épicé ; Les quelques commentaires de Tharkay sont assaisonnés d’une sagesse aussi vieille que les montagnes qu’il gravit. Tenzing est connu pour sa bonne humeur, et le même journaliste a dit : « Les gens l’appellent le Tigre des Neiges, mais je l’appellerais le Cavalier rieur. » Il est également connu pour sa modestie et ses qualités de leader. Ralph Izzard, du Daily Mail, qui a fait une partie du chemin avec l’expédition Hunt, a écrit que Tenzing donne « des ordres laconiques sur un ton qui commande l’obéissance immédiate » et qu’il a « toute l’allure d’un sergent-major de régiment ». En lisant ou en entendant parler du comportement de Tenzing lors de ses voyages, on en conclut qu’à un moment donné, il avait tout ce qu’il fallait, sauf, c’est-à-dire, la connaissance de choses comme l’équipement d’oxygène. « Il était étonnamment excellent en courage et en détermination », a déclaré Hunt, « et physiquement merveilleux. »
Tenzing a participé à plus d’expéditions sur l’Everest que n’importe quel autre homme, et il « méritait » probablement, si quelqu’un l’a fait, d’atteindre le sommet. Un bouddhiste pourrait soutenir qu’il s’est incarné dans ce but, et il semble presque qu’il était destiné à l’escalader. Ang Tharkay aurait bien pu obtenir le poste de Tenzing avec l’équipe Hunt, par exemple, mais il est un ancien associé d’Eric Shipton, peut-être le plus grand grimpeur britannique de l’Himalaya, et ne gravira pas l’Everest sans lui. On dirait que des barrières se sont ouvertes lorsque Tenzing s’est approché. Tenzing et Hillary n’étaient pas les premiers hommes de leur groupe à tenter d’atteindre le sommet ; deux grimpeurs britanniques, Tom Bourdillon et Charles Evans, les ont précédés, mais ont dû s’arrêter parce qu’ils manquaient d’oxygène. Le temps était parfait pour Tenzing et Hillary, même s’il y avait toutes les raisons de s’attendre à ce qu’il soit mauvais. En raison d’un siège contre la malaria, en plus de la tension des deux ascensions de 1952, Tenzing était épuisé lorsqu’il a rejoint Hunt à Katmandou en mars 1953, mais entre Katmandou et l’Everest, il s’est mis en forme. Sa guérison rapide pourrait être attribuée à la psychosomatique plutôt qu’au destin, bien sûr, et cela nous ramène à la question de l’attitude de Tenzing envers l’Everest. Certaines personnes à Darjeeling, y compris un Occidental sympathique, soutiennent qu’il n’a jamais eu le véritable intérêt d’un alpiniste pour l’escalade, et qu’il est allé avec Hunt simplement pour obtenir de l’argent pour envoyer ses filles à l’école. D’autre part, on m’a dit qu’en janvier 1953, Tenzing a juré lors d’un dîner qu’il escaladerait l’Everest ou qu’il mourrait. Avant de partir rejoindre Hunt, il a demandé à la fois à Rabindranath Mitra, un de ses amis qui est maintenant son secrétaire-interprète, et au commissaire adjoint, le plus haut fonctionnaire de Darjeeling, de prendre soin de sa famille s’il mourait. Des pressions auraient été exercées sur Hunt par les amis de Tenzing pour qu’il soit un grimpeur en plus du sirdar. Pour les Britanniques, il s’agissait d’une idée plutôt révolutionnaire – un peu comme la commission d’un homme issu des rangs – mais les Suisses, qui n’ont pas de colonies, avaient créé un précédent en traitant Tenzing comme un alpiniste de leur propre classe et en le chargeant, avec Raymond Lambert, un guide alpin, de faire le grand essai. Ils ont failli atteindre le sommet. Tout cela était en arrière-plan au moment où Hunt a demandé à Tenzing d’être l’un des grimpeurs.
Lorsque Tenzing et Hillary ont atteint le sommet, le 29 mai, c’était la fin de l’ascension et le début des disputes. La question n° 1 était de savoir si Tenzing ou Hillary étaient arrivés les premiers. Cela venait du monde extérieur, d’un public conditionné à penser qu’il doit toujours y avoir un gagnant. Les alpinistes, surtout lorsqu’ils sont encordés ensemble, comme l’étaient Tenzing et Hillary, semblent manquer de la joie du triomphe personnel. Peu de temps après qu’Hillary et Tenzing soient descendus, ils ont dit qu’ils avaient atteint le sommet ensemble, et c’est ce qu’ils ont dit depuis. La controverse suivante est survenue lorsque le parti a rejoint le monde, à Katmandou. Les nationalistes népalais s’opposèrent à la nouvelle selon laquelle Hunt et Hillary devaient être anoblis et que Tenzing ne devait recevoir que la médaille George. Hunt a aggravé les choses en disant aux journalistes que Tenzing était un bon grimpeur « dans les limites de son expérience » – une remarque défendable, car Tenzing connaît peu de choses, disons, de l’escalade en Europe, mais une chose étrange à dire d’un homme qui avait plus d’expérience de l’Everest que quiconque dans le monde. Tenzing s’y opposa publiquement et se brouilla, pour un temps, avec Hunt et le reste des Britanniques de l’expédition. Les sentiments à Katmandou étaient à son comble. On entend dire à Darjeeling que les communistes népalais essayaient d’inciter à la violence collective contre les alpinistes britanniques, mais ils n’ont pas réussi. Après le retour du groupe en Inde, la brèche a été réparée. (Il n’y a eu aucune objection à l’ascension, soit dit en passant, de la part des communistes tibétains ou chinois, même si la frontière entre le Tibet et le Népal traverse le sommet de l’Everest, et que Tenzing et Hillary auraient pu être accusés d’intrusion. De plus, Tenzing a hissé les drapeaux de la Grande-Bretagne, du Népal, de l’Inde et des Nations Unies dans un endroit qui surplombe le sol tibétain. La seule réaction officielle des communistes, cependant, a été une invitation à Tenzing à assister au Festival mondial de la jeunesse et des étudiants pour la paix et l’amitié à Bucarest en août dernier. Il n’a pas accepté.)
Un cliché à propos de l’Occident et de l’Orient est que l’Occident met l’accent sur l’individu et l’Est sur le groupe. L’affaire Tenzing a fonctionné dans l’autre sens. L’expédition de Hunt était une entreprise de groupe dans le style oriental supposé, mais Tenzing ne pouvait pas être maintenu dans son cadre, et une gloire lui est venue, surtout en Asie, qui aurait pu revenir au parti dans son ensemble. On peut dire que Tenzing n’est pas du tout un héros, que n’importe lequel des grimpeurs de Hunt aurait pu faire ce qu’il a fait. Mais de nos jours, l’héroïsme semble être une question subjective et non objective ; un héros est un homme qui a attiré l’attention du public, comme Tenzing l’a fait, et non quelqu’un qui répond à une norme abstraite. D’ailleurs, s’il y a une norme dans ce cas, ce ne peut être que l’ascension de l’Everest lui-même. Au fil des ans, l’essai de l’ascension a été un test promu en grande partie par des hommes qui croyaient en la supériorité blanche. En fin de compte, Tenzing, un non-blanc, l’a réussi. Inévitablement, cela a fait de lui un héros pour les nationalistes indiens. Tenzing est une Cendrillon qui leur a montré qu’elles aussi peuvent être belles.
Bien que Tenzing réussisse généralement à rester au-dessus du conflit, il est blessé quand, comme cela s’est produit à quelques reprises, il entend les Occidentaux dire que beaucoup d’autres Sherpa, s’ils avaient été correctement dirigés, auraient pu gravir l’Everest. Lorsqu’il parle de tels incidents, il montre sa poitrine et marmonne à propos de « quelque chose de noir à l’intérieur », mais il n’en parle que lorsque l’atmosphère est émotionnelle ; Il semble plus heureux lorsque l’ambiance est calme et amicale. « L’alpinisme doit être un ami », dit-il. « Vous m’aidez. Je vous aide. Tout de même. Il sort ces mots lentement, réfléchissant profondément et faisant des gestes angoissés, bien que gracieux, avec ses mains. Il ajoute : « Je dis que je suis le premier, Hillary la deuxième, Hillary que Hillary est la seconde, ce n’est pas bon. Nous sommes tous les deux ensemble.
Pour aller plus loin, Tenzing a besoin d’un interprète, et c’est l’une des façons dont Rabindranath Mitra l’aide. Mitra est une jeune Indienne mince qui a grandi à Darjeeling et y a une petite imprimerie. Il s’est intéressé à Tenzing en 1950, a été frappé par sa personnalité et, en 1952, a commencé à le faire connaître, écrivant des histoires pour la presse indienne et avançant la légende selon laquelle Tenzing avait trois poumons, ce qui a valu à Mitra d’être accusé dans les cercles de l’Himalayan Club de sensationnalisme lucratif. C’est Mitra qui a donné à Tenzing le drapeau indien à planter sur l’Everest ; l’expédition n’avait emporté que les drapeaux britanniques, népalais et des Nations Unies. Après être descendu de l’Everest, Tenzing a expérimenté avec d’autres secrétaires, ou conseillers, mais il a apparemment choisi Mitra. Il s’agit d’un poste de direction, car celui qui le détient contrôle l’accès à Tenzing et le gouverne ainsi dans une large mesure. Mitra est un jeune homme chaleureux et idéaliste qui semble être dévoué à Tenzing, mais c’est aussi un ardent patriote indien et un Bengali – les Bengalis sont traditionnellement passionnés – et il peut apporter des tensions aussi bien que des conseils à son employeur. Sa proximité avec Tenzing est ressentie, bien sûr, mais Tenzing est manifestement insensible à cela. « Les gens disent que ce Bengali n’est pas bon, que ce Tenzing est bon », remarque-t-il, et son sourire s’illumine, mais il parle toujours de « mon ami Mitra ».
Mitra a un petit bureau dans l’appartement de Tenzing, où il passe la journée, à gérer la correspondance de Tenzing et à aider à gérer le musée. La salle d’exposition est grande et lumineuse, avec des fenêtres donnant sur une véranda vers les sommets. Le mur d’en face abrite l’écran principal. Il y a une photo de Gandhi en haut au centre, avec Nehru en bas d’un côté et la reine Elizabeth et le duc d’Édimbourg de l’autre. En dessous se trouvent une carte de Noël encadrée du duc, une de Hunt adressée à « Tenzing de l’Everest », et de nombreuses photographies de Tenzing, dont certaines prises lors de réceptions en Angleterre et d’autres dans lesquelles il pose avec son ami suisse Lambert sur la Jungfrau. Une longue table se dresse sous les images, sur laquelle se trouvent des plaques, des médailles, des tasses et une carte en relief argenté de l’Himalaya. Sur le mur de droite se trouve une exposition plus petite consacrée à l’ascension et composée de photographies et d’équipement, y compris la corde en nylon utilisée par Tenzing et Hillary. Au sommet se trouve la célèbre photo de Tenzing au sommet. Des dizaines d’autres objets sont éparpillés dans la pièce : couteaux, piolets, réchauds à primus, chaussures d’escalade, etc.
Dans cette pièce, Tenzing reçoit le public et essaie de suivre sa part de toutes les conversations auxquelles il s’engage. Même en dehors de ses difficultés linguistiques, ce n’est pas facile, car la plupart des visiteurs n’ont qu’un intérêt superficiel pour lui et ses affaires. L’autre jour, j’ai écouté une conversation qu’il a eue avec un Américain, qui a commencé par offrir une cigarette à Tenzing. Tenzing a refusé, disant qu’il n’avait jamais fumé. L’Américain commença à en allumer un lui-même, puis s’arrêta et demanda si tout allait bien. « Oh, certainement », dit Tenzing, et il sortit avec empressement un cendrier. Il y eut une pause. L’appelant a regardé par la fenêtre. Il se trouvait que le temps était clair et qu’il pouvait voir les neiges lointaines. Il remarqua combien ils étaient splendides, et Tenzing était d’accord. — Parce qu’il y a une semaine, le temps n’était toujours pas aussi bon, dit Tenzing à tâtons, mais aujourd’hui il est assez bon. L’interlocuteur m’a demandé s’il ferait clair maintenant, avec l’arrivée du printemps. Tenzing réfléchit et dit que ce serait le cas. « Mais Darjeeling aussi, septembre, octobre, novembre est toujours la meilleure saison », a-t-il ajouté, et il a souri de son sourire éblouissant et a ri de son rire nerveux.
Tel est le sort de Tenzing maintenant, et il est douteux qu’il l’aime beaucoup. Certaines personnes pensent que Mme Tenzing, qui est moins nerveuse que lui, l’aime mieux. Elle semble heureuse de poser pour les caméras des visiteurs, et elle aime certainement sa nouvelle prospérité. Elle a élargi sa collection de trésors que les femmes Sherpa recherchent, et elle les conserve dans une pièce qui, selon la coutume, est mise à part comme sanctuaire bouddhiste. Cette pièce, où les visiteurs pénètrent rarement, est ornée de tapis, de peintures et d’images tibétains, et bordée d’étagères de dinanderie et de vaisselle, y compris un ensemble de fines tasses à thé chinoises, pour lesquelles Mme Tenzing a fait fabriquer des couvercles tibétains et des soucoupes en argent par des artisans locaux. Elle dirige une grande maisonnée, car un Asiatique qui se débrouille bien attire généralement des parents, et Tenzing est généreux ; il nourrit maintenant vingt bouches pendant la saison creuse, dit Mitra. L’une de ses dépendantes est un guide sherpa à la retraite, un homme bien présent, qui fait office de portier et de gardien pour le musée. Les filles adolescentes de Tenzing, Nima et Pem Pem, vont à l’école dans un couvent catholique près de Darjeeling, d’où elles sont récemment sorties vêtues de robes de serge bleue, de tam-o’-shanters blancs et de nœuds blancs dans leurs tresses sombres, pour regarder l’ambassadeur américain, George Allen, remettre à leur père la médaille Hubbard de la National Geographic Society.
La médaille a été remise au Théâtre du Capitole, le plus grand auditorium de Darjeeling, devant deux cent cinquante invités, de toutes les couleurs et de toutes les confessions. Tenzing portait un pull à col roulé rouge, des plus quatre gris, des bas à carreaux et des chaussures marron, et avait l’air extrêmement beau alors qu’il s’asseyait tranquillement sur sa chaise sur la scène. Les premiers applaudissements sont venus lorsque M. Allen a qualifié Darjeeling d’endroit qui produit « les plus grands alpinistes du monde ». L’idée a plu au public. Pourtant, le statut de Darjeeling en tant que berceau des alpinistes est fragile, car il ne les produit pas mais agit comme un intermédiaire pour eux. Un plan est actuellement en cours pour remédier à cela en fondant une école d’alpinisme gouvernementale dans la ville, et Tenzing a été embauché comme instructeur en chef. Ce plan occupe une place importante dans ses affaires.
Tenzing diffère du style de héros de Lindbergh en ce qu’il est accessible, et du style de Jack Dempsey en ce qu’il n’a pas la tête pour les affaires. C’est un homme intelligent, et il a été aidé par Mitra et d’autres amis, mais il est douteux qu’il sache où il en est dans les affaires. Le facteur déterminant dans sa vie actuelle est un contrat qu’il a signé l’année dernière avec United Press, prévoyant une autobiographie, s’il peut en écrire une. Tenzing et Mitra y travaillent, et James Ramsey Ullman, l’écrivain alpiniste, devrait bientôt donner un coup de main. Le contrat, disent Tenzing et Mitra, restreint ses autres activités, et ils préfèrent l’interpréter strictement, plus strictement, semble-t-il, que nécessaire. Il n’y a pas si longtemps, Tenzing a été invité à se rendre à New York, tous frais payés, pour le dîner du cinquantième anniversaire de l’Explorers Club, mais il a refusé au motif que cela pourrait entrer en conflit avec le contrat de l’U.P. « Là où je vais, les gens peuvent me prendre en photo, explique-t-il, et écrire ce que je dis, et les États-Unis – il hésita – et l’U.P. pourraient ne pas l’aimer. » Il n’a qu’une vague idée de ce qu’est l’U.P., semble-t-il, mais il est déterminé à le traiter honorablement, et il ne s’oppose pas aux chaînes de l’U.P., réelles ou imaginaires. Avant de signer le contrat, il a fourni un témoignage pour Brylcreem, un onguent capillaire, mais depuis, il a refusé toutes les offres. Mitra dit qu’il en a eu trois ou quatre films, dont un de Raj Kapoor, un producteur indien doué. Il est question de publier l’autobiographie d’ici octobre, et après cela, Tenzing sera à nouveau dans le domaine public et sera libre d’essayer tout ce qu’il veut. Il sera également plus vulnérable. Mitra raconte l’histoire de gens qui essaient d’obtenir des témoignages de sa part par ruse. Le contrat U.P. aide à repousser ces affûteurs, et Tenzing peut se sentir exposé sans lui.
Après que Tenzing ait escaladé l’Everest, deux sacs à main ont été trouvés pour lui, chacun pour lui acheter une maison. L’une, une souscription publique au Népal, a permis de récolter trente mille roupies (une roupie vaut vingt et un cents) en supposant que la maison serait au Népal ; quand les Népalais ont appris qu’il préférait rester à Darjeeling, ils lui ont quand même envoyé dix mille. Tenzing n’a aucune idée de ce qu’ils vont faire du reste. L’autre bourse fut levée par le Statesman, un journal de Calcutta, et la part de Tenzing fut limitée à douze mille roupies, tout ce qui dépassait étant promis à l’Himalayan Club pour l’usage d’autres Sherpas Darjeeling. Il y a eu d’autres cadeaux à Tenzing, ainsi que des honoraires de toutes sortes ; Mitra dit que le total général jusqu’à présent est d’un peu plus de soixante mille roupies. Tenzing a dépensé environ quarante mille roupies pour une nouvelle maison, dans laquelle il emménagera bientôt, et une dizaine de milliers de roupies pour d’autres choses. On peut supposer qu’il lui reste l’équivalent de quelques milliers de dollars américains. Son nouveau poste de directeur de l’école lui rapporte un salaire de huit cent cinquante roupies par mois, et le gouvernement local lui a donné un permis de camionnage, une source de revenus certaine à Darjeeling, car les routes sont si étroites, escarpées et tortueuses que le nombre de véhicules autorisés est strictement limité. Les responsables disent qu’avec son permis de camionnage, Tenzing devrait être en mesure de faire un bénéfice de cinq cents ou mille roupies par mois. Même s’il n’y a plus de contrats du monde extérieur, Tenzing aura un revenu égal à quelques centaines de dollars par mois.
Selon les normes des sherpas, il s’agit d’une vaste richesse. Un porteur reçoit trois roupies par jour, plus de la nourriture, et un sirdar reçoit de cinq à dix roupies, plus de la nourriture. Tenzing a été payé dix-huit cents roupies, soit un peu moins de quatre cents dollars, pour ses deux expéditions en 1952, et cela a dû être le record du sherpa pour une prise d’un an. Aujourd’hui, il le fait à maintes reprises, et a ainsi contracté l’obligation d’aider d’autres sherpas. La plupart des grimpeurs Sherpa passés par la force de l’âge ont un sort difficile, car peu d’entre eux économisent de l’argent. Le plus célèbre alpiniste sherpa des années vingt et du début des années trente, Lhakpa Chedi, qui a été emmené en Angleterre et en France et fêté, et dont le nom, a dit un jour un alpiniste britannique, devrait être écrit en lettres d’or à côté de celui de Mallory, est maintenant portier d’un magasin de Calcutta, droit mais d’apparence sombre. Et il s’en est mieux sorti que la plupart des sherpas âgés, dont beaucoup sont des épaves. Tenzing lui-même, aujourd’hui dans la quarantaine, est proche de l’âge où les grimpeurs Sherpa doivent se relâcher, et le fait qu’il puisse le faire dans des circonstances aussi inédites est inévitablement ressenti. Le cheval que je l’ai vu monter avait coûté huit cents roupies, plus que la plupart des Sherpas n’en ont jamais eu à une époque. Certains des voisins de Tenzing pensent qu’il a passé un chapeau haut-de-forme, et n’hésitent pas à le dire. L’autre soir, alors que je passais devant chez lui, un couple est venu vers moi. Deux chiens se précipitèrent dehors en aboyant.Advertisement
« Les chiens de Tenzing », a dit la dame.
« A-t-il des chiens maintenant ? » demanda l’homme, comme s’il découvrait les limites de la vanité.
Le souhait de Tenzing d’aider ses compatriotes sherpas semble sincère. En plus de nourrir les bouches supplémentaires, il fait beaucoup de choses pour les autres Sherpas, individuellement et en groupe. Récemment, lorsqu’une maison d’édition musicale de Calcutta a enregistré une chanson à sa gloire et lui a offert des royalties, il a fait remettre l’argent à l’Association Sherpa. Par l’intermédiaire de l’Association, il essaie de fournir des sherpas pour des expéditions, en concurrence avec le Club Himalaya, qui, selon lui, ne paie pas des salaires suffisants. Cette année, il a équipé le groupe du Daily Mail avec des guides et des fournitures, mais la plupart des groupes sont restés fidèles au Club, et il semble peu probable que Tenzing en tire beaucoup d’affaires.
Les sponsors du projet d’école partagent le désir de Tenzing d’un nouvel accord pour les Sherpas, mais ils vont plus loin ; ils essaient de l’exploiter dans la cause du nationalisme indien. Pendant des années, les Sherpas n’ont été indiens que dans la mesure où ils sont venus en Inde pour travailler, mais si l’Inde doit devenir une nation cohésive, elle doit les absorber, ainsi que d’autres peuples des collines mongoloïdes. Il était donc tout à fait normal pour Tenzing de devenir un héros indien, et il s’est bien adapté au rôle – il s’est littéralement intégré, en effet, car lorsqu’il s’est rendu à New Delhi en juin dernier sur le chemin de Londres, il a découvert que les vêtements de Pandit Nehru, le héros principal de l’Inde, auraient pu être taillés sur mesure pour lui. Nehru lui a prêté une garde-robe adaptée aux occasions officielles, et depuis lors, les deux hommes sont de bons amis. Un Indien ici présent dit que Nehru a été tellement vénéré par les héros qu’il se réjouit de l’occasion d’adorer quelqu’un d’autre. Un autre dit qu’il est un passionné de plein air qui respecte Tenzing en tant que maître dans ce domaine. Beaucoup de gens, bien sûr, disent que les deux hommes réagissent à des éléments de grandeur l’un chez l’autre. Quelle que soit la raison, ils sont proches. Tenzing reste avec Nehru lorsqu’il visite New Delhi, et on dit qu’il y a presque un sentiment de père et de fils entre eux. D’autres hommes d’État indiens ont également pris Tenzing, parmi lesquels le Dr B. C. Roy, qui est premier ministre du Bengale occidental, l’État dans lequel se trouve Darjeeling. C’est le Dr Roy qui a suggéré l’école, lorsque l’équipe de l’Everest est revenue de Katmandou après l’ascension.
L’école – l’Institut himalayen d’alpinisme et de recherche – est une entreprise nouvelle pour l’Inde, et une entreprise substantielle, qui coûtera deux millions de roupies au final. Jusqu’à présent, il n’existe que sur papier, car les plans, qui doivent être approuvés par de nombreux représentants du gouvernement, se déplacent lentement d’un bureau à l’autre, mais il est prévu qu’il ouvre ses portes à l’automne. Un site permanent a été choisi, et une maison temporaire – une grande villa en stuc à quelques kilomètres de la ville – peut être louée d’un jour à l’autre. Il se trouve sur une pente raide et donne sur une vallée, dans le style Darjeeling, mais il n’y a pas de pics ou de neiges à proximité, ce qui semble être un sérieux inconvénient. Malgré toute son histoire en tant que base d’alpinistes, Darjeeling n’est pas dans les grandes montagnes. Les plus proches se trouvent à la périphérie de Kanchenjunga, à une semaine de randonnée. Le plan est de commencer chaque classe à Darjeeling, puis de l’amener par étapes dans le quartier de Kanchenjunga, mais les élèves non indiens peuvent s’y opposer comme une perte de temps. De plus, le Kanchenjunga est près de la frontière du Tibet, et l’Inde a arrêté presque tous les voyages des étrangers dans cette zone pour le moment. En ce qui concerne les élèves indiens, les Indiens ont rarement été tentés de gravir les hautes montagnes de l’Himalaya pour faire du sport, et il n’est pas sûr qu’ils le soient maintenant. Mais il est possible que ces obstacles soient pris à bras le corps. Tout semble possible dans l’Himalaya.
Jusqu’à présent, la principale réalisation de l’école a été d’institutionnaliser Tenzing en tant que héros national. C’est un employé du gouvernement, et ses collègues semblent fiers de lui et désireux de l’aider. La meilleure aide à laquelle ils puissent penser est de faire de lui l’un des leurs : un membre de la direction idéaliste de l’Inde, le membre en charge de l’activité d’alpinisme. Quiconque voit Tenzing s’agiter pendant que l’école gestationne doit se demander si cela est juste. Pourtant, cela n’a guère d’importance, car, d’une manière ou d’une autre, Tenzing semble destiné à être en grande partie une personnalité de rêve. Pour la plupart des gens, il est ce qu’ils font de lui : un héros populaire sherpa, un porteur qui a mal tourné, un joyau de la bureaucratie. Ces Tenzings de rêve en sont à leurs débuts, et ils peuvent se développer davantage, ou d’autres peuvent apparaître. Il y a, par exemple, la possibilité d’un Tenzing de rêve commercialisé dans le style américain. Tenzing espère visiter les États-Unis lorsque son livre sortira. Il pourrait bien y faire un coup, et on peut imaginer des rues bondées de Sherpas juniors encordés les uns aux autres et s’en allant avec des piolets juniors. Tenzing pourrait commencer quelque chose comme ça, ou il pourrait aller dans une direction tout à fait différente. Mais où qu’il aille, il est toujours en route. L’Everest, semble-t-il, n’était qu’une étape. ♦Publié dans l’édition imprimée du numéro du 5 juin 1954, sous le titre « Tenzing of Everest ».
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