L’essor de l’énergie propre en Chine offre de l’espoir en matière d’action climatique, par Xu Yi-Chong

La Chine soutient les appels mondiaux à tripler la capacité d’énergie renouvelable d’ici 2030. Les occidentaux l’accusent d’être le pays le plus pollueur, cet article dit ce qu’il en est à savoir que malgré cette situation la Chine est aussi le pays qui installe une énergie verte à un rythme inconnu jusqu’ici… En outre la Chine sur cette question met en place des coopérations avec les Etats-Unis. Si la Chine accomplit des prouesses techniques elle est encore loin derrière les Etats-Unis et la Japon en matière d’efficacité énergétique à savoir le rapport entre l’énergie pour son fonctionnement et celle de son rendement. Par XU YI-CHONG 11 DÉCEMBRE 2023

Avec une économie gourmande en énergie, une dépendance historique au charbon et de vastes entreprises manufacturières, la Chine est le plus grand émetteur de gaz à effet de serre au monde, représentant 27 % du dioxyde de carbone mondial et un tiers de toutes les émissions de gaz à effet de serre.

Mais la Chine est aussi le plus grand fabricant mondial de panneaux solaires et d’éoliennes. À l’échelle nationale, il installe de l’énergie verte à un rythme que le monde n’a jamais vu.

Rien que cette année, la Chine a construit suffisamment de capacités solaires, éoliennes, hydrauliques et nucléaires pour couvrir la totalité de la consommation d’électricité de la France. L’année prochaine, nous pourrions assister à quelque chose d’encore plus remarquable : la toute première baisse des émissions du secteur de l’électricité par le géant de la population.

Les négociations sur le climat de la COP28 ont bien commencé, soutenues par la déclaration de Sunnyland de novembre entre la Chine et les États-Unis, le deuxième plus grand émetteur de gaz à effet de serre. Lors des précédentes négociations sur le climat, la coopération entre les États-Unis et la Chine a fait défaut. Mais cette fois, ils sont en grande partie sur la même longueur d’onde.

La déclaration souligne le soutien conjoint au triplement mondial des énergies renouvelables d’ici 2030, à la lutte contre la pollution par le méthane et le plastique, et à l’abandon des combustibles fossiles.

L’urgence du moment présent

Depuis l’entrée en fonction du président américain Joe Biden, la Chine cherche à améliorer la coordination avec les États-Unis sur le climat. Le climat est un domaine où ces grandes puissances concurrentes peuvent coopérer.

Les pourparlers de la COP28 à Dubaï – qui doivent s’achever demain (12 décembre) – offrent une fenêtre pour une action commune. L’année prochaine, les États-Unis pourraient élire un président différent avec des points de vue très différents sur le climat. L’envoyé spécial de la Chine pour le climat, Xie Zhenhua, est sur le point de prendre sa retraite.

Dans le cadre de ces pourparlers, la Chine, premier importateur mondial de pétrole, cherche une solution de compromis dans le débat tendu sur les combustibles fossiles. Le cartel mondial des pays producteurs de pétrole, l’OPEP, a appelé à se concentrer sur la réduction des émissions plutôt que sur l’élimination progressive des combustibles fossiles dans la déclaration. Xie et son équipe tentent de trouver un terrain d’entente pour s’assurer d’un accord final.

La Chine a longtemps été critiquée pour l’expansion continue de ses centrales électriques au charbon. Il possède le plus grand parc de centrales au charbon au monde et a approuvé 106 gigawatts supplémentaires de nouvelles centrales au charbon l’année dernière, soit l’équivalent de deux par semaine. Mais les cinq principales compagnies d’électricité publiques sont déjà accablées par de lourdes pertes financières.

Pourquoi construire sale et propre ? Il s’agit d’une politique nationale de longue date : il faut d’abord construire un approvisionnement de base suffisant tout en développant les capacités renouvelables. Mais à la COP28, Xie a dit quelque chose de nouveau :

[La Chine] s’efforcera de remplacer progressivement les combustibles fossiles par des énergies renouvelables.

Un pays d’ingénieurs

Dans les pays développés, une grande partie du travail sur l’énergie propre est menée par des économistes de l’énergie, qui utilisent des incitations pour changer les comportements.

La Chine est un pays d’ingénieurs, qui considèrent ces défis comme techniques plutôt qu’économiques.

En 2007, la Chine a publié un plan d’action national sur le climat, appelant à des solutions technologiques au problème climatique. Les entreprises privées et publiques ont réagi vigoureusement.

Quinze ans plus tard, la Chine est en tête dans toutes les catégories à faible émission de carbone. Sa capacité totale installée d’énergie renouvelable est stupéfiante, représentant un tiers du total mondial, et elle est leader dans la production et la vente de véhicules électriques.

Au cours des trois premiers trimestres de 2023, plus de 53 % de l’électricité chinoise provenait de sources à faible émission de carbone : hydroélectricité, éolien, solaire, bioénergie et nucléaire.

Comment la Chine a-t-elle pu stimuler si rapidement l’énergie propre ?

L’énorme marché intérieur de la Chine et le déploiement à grande échelle de l’éolien et du solaire contribuent grandement à la chute des coûts des énergies renouvelables. La baisse constante des coûts signifie que l’énergie verte devient viable pour les pays en développement.

En 2012, une grande équipe de China Power Investment Corporation est arrivée dans le désert de la province du Qinghai et a commencé à construire 15,7 GW d’énergie solaire sur 345 kilomètres carrés.

C’est là que la Chine a compris pour la première fois comment rendre l’énergie intermittente fiable. L’excédent d’énergie était envoyé à une centrale hydroélectrique située à 40 kilomètres de là et utilisé pour pomper l’eau en amont. La nuit, l’eau redescendait à travers les turbines.

Les technologies développées ici sont maintenant utilisées dans d’autres projets hybrides à grande échelle, tels que les projets hydro-solaires, éoliens-solaires et éoliens-solaires-hydroélectriques.

En 2022, le gouvernement a annoncé son intention d’installer des projets solaires, éoliens terrestres et offshore d’une valeur de 500 GW dans le désert de Gobi, dans les provinces du Xinjiang, de la Mongolie intérieure et du Gansu.

Celles-ci visent non seulement à renforcer l’approvisionnement en énergie propre de la Chine, mais aussi à lutter contre l’expansion du désert. Les panneaux solaires stabilisent le mouvement du sable et absorbent la lumière du soleil, réduisant ainsi l’évaporation de l’eau rare et donnant aux plantes une meilleure chance de survie. Cette connaissance est également venue des fermes solaires du Qinghai, où les plantes ont commencé à pousser à l’ombre.

L’accent mis par la Chine sur la technologie lui a permis de créer des fermes solaires et salines combinées , des centrales solaires flottantes et des systèmes de stockage d’energie allant des batteries à l’air comprimé, en passant par les volants d’inertie cinétiques et l’hydrogène.

Alors que les États-Unis et la Chine coopèrent à la COP28, la concurrence n’est pas loin. La Chine est toujours dominante dans la plupart des énergies propres, mais les USA font un effort.

Selon l’Agence internationale de l’énergie, la moitié des réductions d’émissions nécessaires pour atteindre l’objectif “zéro émission” d’ici à 2050 proviendra de technologies actuellement en phase de démonstration ou de prototypage. Il s’agit notamment de l’hydrogène vert bon marché, du nucléaire de nouvelle génération, du solaire et de l’éolien de nouvelle génération, ainsi que du piégeage et du stockage du carbone pour le reste de l’utilisation des combustibles fossiles.

Où en est la Chine à la COP28?

La Chine soutient les appels mondiaux à tripler la capacité des énergies renouvelables d’ici à 2030 et a accepté de s’attaquer aux émissions de méthane, un gaz à effet de serre particulièrement puissant.

La Chine est loin derrière en matière d’efficacité énergétique – elle utilise environ 50 % de plus par unité de PIB qu’aux États-Unis, et le double de celle du Japon. Elle n’a pas investi dans l’efficacité énergétique comme elle l’a fait dans d’autres domaines à faible émission de carbone.

Cela pourrait changer. Les États-Unis et la Chine ont convenu en novembre de relancer les travaux conjoints d’efficacité énergétique dans les domaines de l’industrie, des bâtiments, des transports et des équipements, considérés comme des domaines plus difficiles à réduire les émissions.

Lors de la COP28, les États s’engageront probablement à doubler le taux d’amélioration de l’efficacité énergétique, qui passera de 2 % à 4 % par an d’ici 2030. Reste à savoir si la Chine les rejoindra.

Xu Yi-chong est professeur de gouvernance et de politique publique à l’Université Griffith

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.