Aspects méconnus et anecdotes des derniers jours de la vie de Karl Marx : les dernières années de la vie de Karl Marx ont été vraiment très dures. Non seulement à cause de sa santé brisée qui a été aggravée par l’humidité caractéristique de la ville de Londres, mais aussi par la mort de sa femme et le suicide de sa fille. Les deux événements ont contribué à l’accélération de sa fin, mais aussi son refus de borner ses engagements. Dans cet article, la journaliste Paquita Armas Fonseca décrit des aspects généralement inconnus de ses lecteurs par rapport à ces derniers jours de Karl Marx et il ne s’agit pas seulement d’anecdotes mais bien de la manière dont ce génie vit jusqu’au bout l’apocalypse du capital dans une ville qui le révèle et où il reste étranger, l’Allemand ou le citoyen du monde. On éprouve une infinie tendresse sur ce choix d’existence jusqu’au bout, n’en refusant aucune souffrance puisqu’elles sont la vie. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
Chaque dimanche, une famille allemande, parfois accompagnée d’amis, entreprenait, depuis septembre 1849, un voyage dans la prairie de Hampstead. Dans l’ancienne auberge des pailles jack, ils faisaient une pause, et si l’argent leur permettait, le seigneur de la maison buvait un bon verre de bière ou de vin. De là, ils contemplaient extatiques le paysage: ses changements pittoresques de vallée et de montagne; la vue au sud se heurtait à une gigantesque masse de bâtiments, couronnée par le dôme de la cathédrale Saint-Paul et les tours de Westminster, à l’horizon les collines du Surrey ; au nord une bande de terre densément peuplée, parsemée de petits villages ; à l’ouest les collines jumelles de Highgate, destinées à entrer dans l’histoire pour y révéler le rêve d’un homme exceptionnel.
Dans les années 40 et 50, Londres était la première ville du monde. Dostoïevski a écrit son horreur face à ce monstre:
“… immense comme la mer; un spectacle biblique, une prophétie de l’Apocalypse qui s’est réalisée sous les yeux.
La métropole du Royaume-Uni comptait deux millions et demi d’habitants. La ville s’enorgueillissait de sa richesse: elle exhibait les bijouteries et les magasins de mode de Regent Street, les imposants palais, la célèbre Rotten Road à Hyde Park, avec sa voie résonnant du bruit des sabots des chevaux et du passage des calèches, un lieu de rencontre d’élégance et de richesse.
L’Angleterre était le maître absolu des mers; ses terres produisaient plus de fer et de charbon que dans tous les autres des pays; dans sa capitale, six journaux du matins, trois du soirs et vingt hebdomadaires étaient publiés; les télégraphes apportaient des nouvelles du monde entier; la locomotive n’était plus un objet étranger; à la fin du XIXe siècle, Londres comptait 19 gares ; les familles engagées dans le commerce occupaient des maisons de 20 et 30 pièces; il y avait une telle sécurité concernant l’avenir que la salle de concert Albert Hall a publié une annonce admettant des abonnements pour 99 ans.
C’était le visage des touristes. Le prolétariat vivait entassé dans les banlieues, les prostituées et les mendiants erraient dans les rues qui n’étaient pas sélectionnées par la haute bourgeoisie ; la contradiction sociale la plus palpable : la plus grande richesse et la plus grande pauvreté de la terre. Les inspecteurs du travail ont écrit des livres bleus que personne – sauf un Allemand – n’a lus. En les écrivant, sans le savoir, les fonctionnaires diligents ont reflété la situation sociale et ouvrière de la classe ouvrière. Ce n’étaient que des vieux papiers, ils le vendaient aux libraires, après leur usage par les maîtres. Dans les timbiriches, généralement gérés par des vétérans, Karl Marx venait les acheter.
Par hasard et par causalité, Marx a dû atterrir, très certainement, à l’endroit qui offrait le plus de conditions pour développer son chef-d’œuvre. Il n’a jamais reconnu l’Angleterre comme sa deuxième patrie, il se considérait comme un Allemand et un citoyen du monde, néanmoins, sur cette île, il a passé la moitié de sa vie; il y a aimé, souffert et atteint ses plus grandes réalisations scientifiques.
De Londres, en le félicitant pour la naissance d’un nouvel enfant, il écrivit avec prévoyance à Weydemeyer en 1852: Magnifique temps pour venir au monde! Quand je pourrai quitter Londres pour Calcutta dans sept jours, vous et moi serons déjà décapités ou flagellés avec des orties. Et l’Australie, la Californie et l’océan Pacifique ! Les nouveaux citoyens ne comprendront pas à quel point notre monde était petit.
Là, dans ce genre d’Apocalypse, il a testé son intégrité en tant qu’homme de science, son amour de père et de mari, la fidélité et aussi les malentendus avec les amis, le désir infatigable de sagesse.
Dans ces jours où il s’affirmait totalement incapable de travailler, il disait à Engels en 64: « J’ai lu les ouvrages suivants: Physiologie du charpentier; idem, du Seigneur; Histologie, par Kollicker; Anatomie du cerveau et du système nerveux, par Spurzheim, et les travaux de Schwann et Shleiden sur la graisse cellulaire.
Ou à Siegfried Meyer, en 1871 :
« Je ne sais pas si je t’ai dit qu’à partir du début des années 1870, j’ai voulu apprendre l russe, que je lis maintenant assez couramment. Tout a commencé quand j’ai reçu de Pétersbourg le travail le plus important des Flerowski sur la situation de la classe ouvrière (en particulier les paysans) en Russie et quand j’ai également voulu connaître les (célèbres) œuvres économiques de Tshernychewski. Son ironie et son sens de l’humour habituels me sont apparus encore grandis dans l’environnement anglais: « Je rencontre aujourd’hui par accident deux neveux de Romeau dans la maison et je vous en envoie une copie. Ce chef-d’œuvre unique vous plaira à nouveau, a-t-il transmis à Engels, et a ajouté: Plus amusant que le commentaire de Hegel est celui de M. Jules Janin, dont vous trouverez un fragment dans l’annexe du volume. Ce « cardinal de la merde » déplore que dans le Rameau de Diderot il y ait une absence de points moraux, et il a réglé la question en découvrant que toute l’absurdité de Rameau vient de son dépit de ne pas être « un gentil homme de naissance »… De Diderot à Jules Janin, voici ce que les physiologistes appellent une métamorphose régressive. L’esprit français avant la Révolution français et sous Louis Philippe !
À partir de 1869, Engels l’a libéré du « vil commerce ». Le contrat qu’il a signé lui permettait d’offrir à Marx, à qui il demandait si c’était suffisant, 350 livres par an. Il vivait depuis 1870 comme El Moro, près de la prairie de Hampstead et ils n’étaient séparés que lorsque l’un des deux devait voyager.
En 1873, après la défaite de la Commune et, en raison du travail intense qu’il a eu au cours des quatre années précédentes, Marx était sur le point de souffrir d’une embolie. Il a finalement suivi les conseils du médecin et a fait une pause dans une station balnéaire. En 1874, il se rendit à Karlsbad – aujourd’hui Karlovy Vary – il répéta la même cure en 75 et 76, et en 77 pour changer, il se rendit à Neuenahr. En 78, deux attaques ont été faites contre l’empereur, il y a eu un raid contre les socialistes et le Diable Rouge n’a pas pu remettre les pieds sur une grande partie du continent. Avec les bains, la maladie du foie a disparu, les hémorroïdes se sont améliorées, il ne restait que quelques malaises dans l’estomac et des dépressions nerveuses. S’il s’était consacré totalement au repos, ses maux auraient disparu. Il n’était pas « un chien triste » comme il se définissait lui-même. Ceux qui sont venus chez lui, pensant trouver un homme sage enfermé dans son musée ou un fanatique fulminant, se sont heurtés à un conversationniste ingénieux, dont la cage thoracique était convulsée par le rire, qui ne méprisait pas la boisson goûtée avec compétence gourmande et qui fumait inlassablement.
Le 19 novembre 79, il écrit à Sorge :
« Ma femme est toujours très malade et je n’ai plus été bon à rien. »
Le Maure ne se détachait pas de sa femme, elle continuait à lui plaire jusque dans ses caprices mineurs. Le 22 juillet 81, il a dit à sa fille aînée :
« Répondez tout de suite, parce que maman ne sera pas tranquille sans que vous lui écriviez ce que vous comptez ramener à Londres. Vous savez qu’elle est vraiment entichée de ces affaires. »
Pour le Niobe allemand, le voyage à Paris n’était rien de plus que l’ultime souhait d’une femme mourante. Son mari, après avoir été mieux, a été très mal. Le 15 décembre, il communique à Sorge :
« Je sors doublement paralysé de ma dernière maladie. Moralement, à cause de la mort de ma femme, et physiquement, parce que je me suis retrouvé avec une hypertrophie de la plèvre et une grande irritabilité des bronches. Je vais forcément devoir perdre du temps dans des manœuvres pour reconstituer un peu ma santé.“
Engels, avec la mort de Jenny, a très vite declaré :
« El Moro est mort aussi. »
Eleanor, pour sa part, a fourni une description plus fouillée:
« Avec la vie de maman, celle de Moro est également partie. Il s’est battu dur pour s’accrocher, parce qu’il a été un combattant jusqu’à la fin, mais il a été brisé. Son état de santé s’est aggravé de plus en plus. S’il avait été plus égoïste, il aurait simplement laissé les choses se dérouler comme elles le devaient. Mais pour lui, il y avait quelque chose qui était avant tout : son dévouement à la cause. Il a essayé de conclure son grand travail et il est donc reparti pour un voyage de soins. »
Lors des funérailles de Moeme au cimetière de Highgate, Engels a dit à juste titre:
Il n’a jamais été rendu public, il n’a jamais été mentionné dans les colonnes de la presse ce qu’une telle femme a fait pour le mouvement révolutionnaire, avec un esprit aussi vif et critique, avec un tact aussi sûr en matière politique, avec une énergie aussi passionnée, avec une grande force de reddition. Ce qu’elle a fait n’est connu que de ceux qui ont vécu avec elle. »
À Kugelmann, en 1871, Jenny confessa :
« Je ne supporte pas de m’asseoir tranquillement, tandis que les plus courageux et les meilleurs sont décapités sur ordre de ce sauvage et clown de Thiers, qui, malgré ses bandes d’assassins entraînés, n’aurait jamais vaincu les inexpérimentés Parisiens, s’il n’avait pas été aidé par ses alliés prussiens, qui semblent fiers de leur rôle de police. »
Les médecins ont conseillé à Marx de se requinquer dans des endroits moins humides. Il se rend à Ventnor, sur l’île de Wight, puis en Algérie. De ce voyage, en raison du froid du voyage de retour, il est revenu avec une nouvelle pleurésie. Il ne s’en sort pas mieux à Monte-Carlo, où il voyage en mai 82. En juin, il part passer une saison chez les Longuet à Argenteuil. Plus que la météo, la vie de famille avec l’agitation des petits-enfants, l’ont reconstitué un peu. Il s’installe à Vevey, près du lac Léman, avec sa fille Laura et Paul Lafargue. De retour à Londres en septembre, il avait l’air mieux. Il gravit plusieurs fois sans se lasser, en compagnie d’Engels, la colline de Hampstead, 300 pieds plus haut que sa maison. À ces mois-là, il a parlé de continuer son travail, mais le 11 janvier 83, il a reçu le coup de grâce :
« Dans ma vie, j’ai passé beaucoup d’heures tristes, mais aucune comme ça », a déclaré Eleanor. J’avais l’impression d’amener mon père à la peine de mort. Au cours de la longue et écrasante route, j’avais martyrisé mon esprit à la recherche de la façon dont je lui annoncerais la nouvelle. Je n’avais pas besoin de le lui donner, mon visage m’a donné. Moro a immédiatement dit:
« Notre chère Jenny (fille) est morte. »
Historiquement, Marx n’avait plus d’appétit. Il mangeait peu et des aliments très salés: jambon, hareng, caviar, Engels, dans son ouvrage, « À la mort de Karl Marx », il a confié:
« Lui, qui avait toujours su résister avec une fermeté stoïque aux plus grandes douleurs, préférait boire un litre de lait (qu’il a détesté toute sa vie) plutôt que d’avaler la quantité équivalente d’aliments solides. »
En février, il a souffert d’un accès au poumon, qui était lié à l’ancienne pleurésie et à une laryngite récente.
Le 15 mars, son « cher ami » écrivit à Sorge :
Peut-être que l’art des médecins aurait pu lui assurer pendant encore quelques années une vie végétative, la vie d’un être non armé, qui, au lieu de mourir une fois, meurt en morceaux et qui ne représente aucun triomphe autre que pour les médecins qui le soutiennent. Mais notre Marx n’aurait jamais pu résister à cette vie. »
En 1843, un beau jeune aristocrate, né sur le Rhin, avait écrit au descendant juif : « J’ai foi en votre travail ; c’est vrai, bon et grand »; quarante ans plus tard, le 17 mars, dans le cimetière londonien de Highgate, la voix du Général dans un anglais parfait, a mis fin à l’adieu: Son nom vivra au cours des siècles, et avec son nom, son œuvre.
En 1990, l’éditorial Pablo de la Torriente a publié « Moro, el gran aguafiestas », un reportage de la journaliste Paquita Armas Fonseca. Six ans plus tard, il a été traduit et publié en galicien par Editorial Laiovento, sous le titre de Mouro ou rebelle éternel et en 2007, il a gonflé les livres qui composent la bibliothèque familiale universitaire. De cette approche désacralisante de la figure de Karl Marx se trouve le fragment que nous insérons.
Publié par le magazine culturel cubain « La Jiribilla » en 2008, sous le titre « El Moro ha muerto »
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C. L.
Vivre à Londres fut éprouvant pour la santé de Karl Marx, à cause du climat, très pluvieux. En revanche, intellectuellement il a du y trouver un matériau passionnant : Londres était à l’époque la capitale d’un pays en pleine révolution. La Révolution industrielle.