Cet article du Guardian, qui date de la fin aout 2021, a le mérite de resituer la politique de la Chine à l’égard des géants privés de la technologie dans une vision plus ample et nous verrons demain que c’est l’ensemble du secteur privé, ses profits, les inégalités insupportables mais aussi son frein au développement des forces productives qui est en cause. On lit en filigrane une stratégie qui est justement celle face à laquelle le capital hésite entre profits et guerre ouverte. Notons le rôle attribué à Xi dans une vision “marxiste” sans que soit envisagé le fait que Xi soit un choix collectif du parti, alors que ce qui a toujours fait la force d’un leader communiste c’est d’apparaitre porteur de l’unité du parti et d’une stratégie. En filigrane se dessine derrière le thème du “contrôle” la question de la dictature du prolétariat dans un secteur de haut développement des forces productives. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
L’ascension surprenante de la richesse des entrepreneurs de la nation a été un affront à la philosophie politique de Pékin et, de plus en plus, une menace pour le parti communiste Vincent Ni Sam 21 Août 2021 16.00 BST
Lors d’une séance d’étude du groupe politburo le 23 novembre 2015, le président chinois, Xi Jinping, a recommandé le livre Capital in the Twenty-First Century de l’économiste Français Thomas Piketty. « Les riches données qu’il a utilisées ont démontré que… le capitalisme débridé accélère les inégalités de richesse… [Sa] conclusion mérite que nous y réfléchissions. »
À l’époque, le travail de Piketty sur les inégalités a été rapporté dans le monde entier et a suscité une introspection parmi les élites, de Wall Street à Main Street. Certains ont été surpris que Xi y prête également attention.
Depuis son ascension au pouvoir en 2012, M. Xi a discuté à plusieurs reprises de la question des inégalités. Au début de cette année, il a déclaré à ses cadres ministériels provinciaux que la réalisation d’une prospérité commune n’était « pas seulement une question économique, mais une question politique importante qui compte pour la base du parti pour gouverner ».
Au cours des quatre décennies qui se sont écoulés depuis que le prédécesseur de Xi, Deng Xiaoping, a permis la libéralisation économique, les booms de la fabrication et de la technologie ont permis à quelques privilégiés en Chine d’amasser de vastes fortunes. Mais les tables sont en train de changer, les régulateurs de Pékin multipliant presque quotidiennement les attaques contre les bases de pouvoir privées, en particulier les titans de la technologie, dont l’influence a commencé à s’étendre bien au-delà de l’Asie.
Depuis février, près de 1 000 milliards de dollars ont été effacés de la valeur des entreprises chinoises. L’indice Nasdaq Golden Dragon, qui suit le plus grand des quelque 250 entreprises chinoises cotées à New York, était en baisse de plus de 50% par rapport à son sommet de février la semaine dernière. Les investisseurs craignent qu’une impasse entre les régulateurs des deux côtés du Pacifique ne conduise éventuellement à la radiation des actions chinoises des marchés américains.
De Londres à New York, les investisseurs se demandent ce qui les attend. Xi est-il simplement en mesure de rétablir l’équilibre entre les entreprises et les citoyens, ou est-il prêt à ramener le secteur privé chinois sous le contrôle de l’État ?
Lundi dernier, une autre semaine d’actions a commencé par le vœu des cadres supérieurs de « réglementer les revenus excessivement élevés et d’encourager les groupes et les entreprises à revenu élevé à revenir davantage à la société ». Une réunion de haut niveau a conclu que si le parti avait permis à certaines personnes de « s’enrichir d’abord », il était maintenant temps de donner la priorité à la « prospérité commune pour tous ».
« Sous Mao Zedong, tout le monde en Chine était pauvre. Sous Deng Xiaoping, les gens se souviennent de la phrase d’accroche « devenir riche est glorieux »; mais Deng a également déclaré qu’en fin de compte, la Chine devra atteindre une prospérité commune », a déclaré Yang Li, chercheur sur la Chine au World Inequality Lab de la Paris School of Economics, qui a co-écrit des articles avec Piketty. « Maintenant que la Chine a atteint le statut de pays à revenu intermédiaire, Xi pense qu’il est temps de livrer la dernière partie du mantra de Deng: atteindre finalement une prospérité commune. »
La stratégie servait un autre objectif, a-t-il déclaré: renforcer le soutien populaire au maintien du parti.
« L’amélioration de l’égalité et la croissance inclusive sont en elles-mêmes des objectifs nobles », a déclaré Yuen Yuen Ang, qui étudie l’économie politique de la Chine à l’Université du Michigan, Ann Arbor, « mais la question cruciale est : quelle est la bonne façon de les atteindre ? »
Les patrons technologiques de la Chine sont parmi ses citoyens les plus riches, et ils sont très dans le viseur de Xi. Le patron du géant des réseaux sociaux et du jeu Tencent, Pony Ma, est estimé par Forbes à 43 milliards de dollars (31 milliards de livres sterling). Son homologue Jack Ma, fondateur d’Alibaba, n’est pas loin derrière avec 41 milliards de dollars.
Avec l’argent sont venus le pouvoir à l’intérieur et l’influence à l’étranger, qui constituent tous deux une menace pour le parti communiste, disent les analystes. Les technologies chinoises façonnent de plus en plus le monde occidental, d’Alibaba dans le commerce mondial, reliant les acheteurs occidentaux aux exportateurs de produits fabriqués en Chine, à TikTok dans la culture populaire, en passant par les jeux en ligne, où Tencent s’intéresse à certains des développeurs européens les plus prospères.
« Les récentes mesures de répression réglementaire envoient également un message effrayant aux hommes d’affaires chinois entreprenants, dont les contribution sà l’économie sont beaucoup plus importantes que celles de nombreuses entreprises publiques », a déclaré Dexter Roberts, chercheur principal au Scowcroft Center for Strategy and Security de l’Atlantic Council.
« Les économistes chinois se demandent depuis longtemps si le secteur de la technologie serait la prochaine étape de Xi dans la résolution de la question de la répartition des richesses », a déclaré Roberts, qui est également l’auteur de The Myth of Chinese Capitalism. « En ce sens, il n’est pas surprenant que cela se produise maintenant. Après tout, ces entreprises technologiques sont le symbole d’une richesse excessive en Chine. »
Des politiques spécifiques devraient suivre. Jeudi dernier, dans un article en première page du journal officiel Economic Daily, deux chercheurs d’une grande université de la province du Zhejiang – où Xi a été secrétaire du parti de 2002 à 2007 – ont appelé à une augmentation des impôts sur les hauts revenus.
Les grandes entreprises écoutent aussi attentivement. Moins de 24 heures après l’annonce de la semaine dernière, Tencent, l’une des plus grandes sociétés Internet au monde, s’est engagée à créer un fonds de 50 milliards de yuans (5,6 milliards de livres sterling) pour aider à atteindre la « prospérité commune » de la nation.
Tencent marche sur une corde raide. Plus tôt ce mois-ci, la société a annoncé de nouvelles restrictions sur le temps que les enfants peuvent passer à jouer à ses jeux en ligne peu de temps après que les médias d’État aient qualifié les jeux d’«opium spirituel ».
Mais le géant basé à Shenzhen est loin d’être la seule cible. En octobre dernier, la spin-off fintech d’Alibaba, Ant Group, a suspendu son introduction en bourse peu de temps avant son introduction en bourse, après que le fondateur de haut vol Jack Ma a exprimé sa dissidence contre les régulateurs. L’hiver dernier, Ma a fait la une des journaux mondiaux pour sa disparition soudaine des yeux du public – une absence de trois mois qui a donné des frissons au monde des affaires.
En juillet, la plus grande entreprise de VTC du pays, Didi, est devenue une cible réglementaire moins de 48 heures après son lancement à New York. Il a reçu l’ordre de se retirer des magasins d’applications et interdit d’accepter de nouveaux utilisateurs en attendant un examen des risques de sécurité et de la gestion des données. La nouvelle a effacé 22 milliards de dollars de sa valeur marchande. La Securities and Exchange Commission, qui réglemente les marchés boursiers américains, a réagi en insistant pour que les entreprises chinoises divulguent si elles avaient l’autorisation de s’inscrire à l’étranger.
Des personnes ont également été touchées. En juillet dernier, Colin Huang, fondateur de la plateforme de commerce électronique Pinduoduo, a démissionné de son poste de directeur général. Il a ensuite renoncé à sa présidence. Et en mai, Zhang Yiming, patron de la société mère de TikTok, Bytedance, a annoncé sa démission pour se concentrer sur « la lecture et la rêverie ».
De nouvelles règles surgissent rapidement. Vendredi dernier, la Chine a adopté une loi stricte sur la protection de la vie privée qui, selon certains analystes, ressemble au règlement général sur la protection des données de l’Europe – peut-être la protection de la vie privée en ligne la plus robuste au monde.
Certains voient les événements récents dans le secteur de la technologie comme le gouvernement faisant son travail. « La Chine aimerait toujours promouvoir le développement technologique ; mais en même temps, empêcher l’abus du pouvoir des données par des parties privées et assurer la sécurité nationale », a déclaré Ma Ji, maître de conférences à l’école de droit transnational de l’Université de Pékin.
Mais Roberts pense qu’une nouvelle forme de capitalisme d’État est en train de prendre forme. « En plus d’être égalitaire, il est défini par une approche descendante de l’économie, dirigée par le gouvernement et soutenue par des politiques industrielles dans le but de créer un pays beaucoup plus autosuffisant – et, surtout, un pays qui continue de croître rapidement », a-t-il déclaré.
Cette autosuffisance pourrait devoir inclure des sources de capital. Couper le flux de dollars – ou commencer à les endiguer – pourrait être un prix que Pékin est prêt à payer pour un plus grand contrôle, a ajouté Roberts.
Pendant une grande partie de la dernière décennie, les organismes de réglementation des valeurs mobilières américains et chinois ont été engagés dans un différend silencieux mais intense sur qui a accès aux audits des sociétés chinoises cotées aux États-Unis. La pression pour une réglementation plus stricte a fait suite à des scandales comptables qui ont vu une série d’entreprises quitter les marchés américains il y a dix ans.
Frustré par l’absence de progrès, le Congrès américain a adopté l’année dernière le Holding Foreign Companies Accountable Act,qui donne trois ans aux sociétés cotées en bourse pour ouvrir leurs livres aux organismes de surveillance de l’audit américains ou faire face à la radiation. La législation a été promulguée pendant l’ère Trump, mais un changement de président n’a pas arrêté ses progrès. En mars, la SEC a déclaré qu’elle prendrait des mesures pour appliquer les audits.
Cependant, la Chine a riposté avec sa propre législation, interdisant aux entreprises de donner aux régulateurs étrangers l’accès à leurs comptes sans autorisation préalable. Les efforts pour trouver une solution négociée ont échoué. Une grande quantité de capital est menacée si la situation n’est pas résolue. Malgré les récentes liquidations, la valeur des entreprises chinoises sur les marchés américains s’élève toujours à 1,5 milliard de dollars.
À court terme, le résultat pourrait nuire davantage aux investisseurs qu’aux entreprises. Les administrateurs pourraient choisir de profiter de la hausse des cours des actions pour racheter des investisseurs américains. Dans un recul moins ordonné, les actionnaires se retrouveront sans rien si les entreprises sont simplement radiées de la cote.
Certaines grosses bêtes sont bien préparées avec des listes secondaires ailleurs. Alibaba a levé 11 milliards de dollars lors de son inscription à Hong Kong en novembre 2019.
À long terme, l’énergie entrepreneuriale du pays pourrait s’assombrir, a déclaré Ang de l’Université du Michigan. Elle pense qu’une redistribution du pouvoir et de la richesse peut être un objectif valable, mais les méthodes soulèvent des préoccupations. « L’histoire récente de la Chine a montré que les commandements centraux et la répression ne fonctionnent pas, car ils suppriment l’initiative privée et l’innovation », a-t-elle déclaré. « La meilleure façon de promouvoir une croissance inclusive est d’élargir la prestation des services publics. Cela nécessite de résoudre le déséquilibre fiscal entre le centre et les collectivités locales, afin que les gouvernements locaux puissent fournir une protection sociale durable. »
Écrivant le mois dernier, l’économiste et boursier de Yale Stephen Roach a qualifié les récentes actions du gouvernement chinois d’effort pour « contrôler l’énergie des esprits animaux ». « Les autorités chinoises utilisent maintenant toute la force de la réglementation pour étrangler les modèles économiques et la capacité de financement du secteur le plus dynamique de l’économie », a-t-il déclaré. « Sans énergie entrepreneuriale, le jus créatif de la nouvelle économie chinoise sera sapé, ainsi que les espoirs d’une poussée d’innovation indigène promise depuis longtemps. »
Comment les puissants sont tombés
Tencent est une société technologique mondialement établie avec des produits en ligne, y compris le divertissement, les jeux vidéo et l’intelligence artificielle. Ses services s’étendent aux réseaux sociaux, aux portails Web, au commerce électronique, aux jeux mobiles, aux services Internet, aux systèmes de paiement, aux smartphones et aux jeux en ligne multijoueurs. Il possède également la majorité des services de musique de la Chine, avec plus de 700 millions d’utilisateurs actifs et 120 millions d’abonnés payants. En 2018, elle est devenue la première entreprise technologique asiatique à dépasser les 500 milliards de dollars de valeur marchande, bien que les récentes baisses aient effacé plus de 100 milliards de dollars de cette valorisation.https://interactive.guim.co.uk/charts/embed/aug/2021-08-20T15:24:19/embed.html
Alibaba est une multinationale de la technologie spécialisée dans le commerce électronique et la vente au détail. Le 19 septembre 2014, son introduction en bourse (IPO) à la Bourse de New York a levé 25 milliards de dollars, ce qui lui a donné une valeur de marché de 231 milliards de dollars. C’était, à l’époque, de loin la plus grande introduction en bourse de l’histoire.
Souvent appelé Amazon chinois, Alibaba est, avec Tencent, parmi les 10 sociétés les plus précieuses au monde. En juin de cette année, Alibaba avait un total de 828 millions d’acheteurs actifs annuels en Chine.https://interactive.guim.co.uk/charts/embed/aug/2021-08-20T15:18:01/embed.html
Didi est une société chinoise de location de véhicules basée à Pékin, avec plus de 550 millions d’utilisateurs et des dizaines de millions de conducteurs. La société fournit des services de transport basés sur des applications, y compris l’hélage de taxi, l’hélage de voiture privée, le covoiturage social et le partage de vélos. Elle offre également des services de livraison à la demande et des services automobiles tels que la vente, la location, le financement, l’entretien, l’exploitation de la flotte et la recharge des véhicules électriques. Elle co-développe également des véhicules avec des constructeurs automobiles.
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