SUJETSChe GuevaraPunta del EsteFlavio TavaresJohn Kennedy
Flavio Tavares, journaliste et ancien guérillero, était en charge de ces pourparlers secrets. Il s’est avéré que ce que j’ai pu apprendre de cette période et en particulier celle des fusées soviétiques à Cuba, les transactions de cette époque m’ont convaincue de trois faits essentiels, premièrement du fait que le blocus infligé à Cuba est la politique de l’Etat capitaliste des Etats-Unis, quel que soit l’hôte de la maison blanche. Le second fait est que quelle que soit l’importance des alliances que Cuba noue, l’île poursuit une politique indépendante qui ne doit jamais ignorer la nature de l’adversaire US. Enfin le troisième fait est la capacité de Cuba de combiner nationalisme et internationalisme au point que l’un et l’autre se confondent “en défense de l’humanité”. Il est à noter de surcroit le sens de l’humour cubain qui ne gâche rien même si c’est un argentin dont les blagues sont considérées généralement comme un peu “lourdes” (note et traduction de Danielle Bleitrach)
Les démarches de Tavares à Punta del Este se sont concrétisées, mais le journaliste n’a pas participé à la rencontre entre Guevara et Goodwin. Quelques années après dans les documents déclassifiés il a lu que l’’Américain avait souligné la fermeté des convictions et le sens de l’humour de l’Argentin.
Par Dario Pignotti31/08/2021Dernière mise à jour 03:53
De Brasilia
Ernesto Che Guevara et un émissaire du président américain John F. Kennedy se sont rencontrés il y a soixante ans, en août 1961, après le début de l’embargo contre Cuba et en marge du sommet de Punta del Este convoqué par l’OEA pour faire avancer l’Alliance pour le progrès.
La rencontre, qui a été gardée secrète pendant des décennies, a peut-être été la plus importante tenue entre un émissaire du commandant Fidel Castro et un homme de confiance de Kennedy. C’était le fruit de la volonté des deux parties, mais surtout de la volonté cubaine, et elle avait le soutien d’un Brésilien proche du Che, Flavio Tavares, journaliste et ancien guérillero en charge des pourparlers secrets pour rapprocher deux gouvernements qui venaient de rompre leurs relations diplomatiques.
Dans cette interview avec Page 12 Tavares, auteur du livre Mes 13 jours avec Che Guevara, a passé en revue le sommet de près de deux semaines du Conseil interaméricain économique et social (CIES) parrainé par l’OEA et a révélé les échanges entre le Che et l’émissaire de Kennedy.
« La conférence de Punta del Este a été historique, et je n’utilise pas le mot historique parce que oui, c’était extrêmement important parce qu’elle nous a montré la gravité du conflit entre les États-Unis Cuba, et comment celui-ci a influencé toute l’Amérique latine », affirme Tavares.
Incidemment, l’événement s’inscrit dans l’histoire de l’embargo et du blocus comme une politique d’État qui a été imperméable aux changements partisans à la Maison-Blanche. Née avec le président républicain Dwight Eisenhower, la guerre économique contre l’île s’est approfondie avec son successeur, le démocrate Kennedy, et s’est poursuivie sans interruption jusqu’à l’administration actuelle de Joe Biden, un autre démocrate qui prétend laisser intactes les mesures draconiennes héritées du républicain Donald Trump.
Punta del Este
Les délibérations de Punta del Este ont commencé le 5 août 1961, quatre mois après l’invasion de Playa Giron et 14 mois avant la crise des missiles qui allait faire de Cuba l’épicentre d’une crise nucléaire entre les États-Unis et l’Union soviétique.
Dans ce contexte, Cuba a joué un rôle de premier plan dans l’assemblée du CIES, c’est le seul pays à avoir rejeté l’Alliance pour le progrès présentée par Kennedy en mars 1961.
« D’une certaine manière, la conférence tournait autour de Cuba et du Che qui avait une personnalité électrisante, c’est lui qui a attiré les regards du monde entier. Les journalistes voulaient l’interviewer, les diplomates essayaient de tenir une conversation seule avec lui. Le Che était une figure expansive avec une forte capacité oratoire, mais en même temps il était austère quand il parlait en privé, il était un homme d’idées, un penseur », se souvient Flavio Tavares.
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Frondizi et Quadros
« Le 18 août, le Che a disparu de Punta del Este, tout le monde a commencé à se demander où il était, puis nous avons appris qu’il avait voyagé dans un avion pour Buenos Aires, jusqu’à l’aéroport de Don Torcuato, pour rencontrer le président Arturo Frondizi à la résidence d’Olivos.
Le lendemain, il s’est rendu à Brasilia où il a été accueilli par le président Janio Quadros qui l’a décoré de la Grande Croix de l’Ordre du Cruzeiro de Sur.
Les droites civils et militaires de l’Argentine et du Brésil ont été choquées par le débarquement de Guevara – la garde d’honneur du Palais du Planalto a menacé de ne pas lui donner l’accueil procolaire – ce qui a aggravé les scénarios politiques déjà instables des deux pays.
Frondizi a été évincé au début de 1962.
Quadros a présenté sa démission cinq jours après s’être photographié avec le ministre cubain de l’Industrie, mais son départ n’était pas une conséquence directe de cette rencontre.
Espions
La salle de session du CIES, dominée par une vaste table en forme de fer à cheval où les ministres étaient assis, a été installée à l’hôtel Casino Nogaró.
Tavares cite le nombre notoire de gardes du corps et d’agents présumés du renseignement, sûrement plusieurs appartenant à la CIA, qui rôdaient dans l’hôtel. Ils cherchaient peut-être toutes les informations possibles sur le commandant qui effectuait depuis deux ans des visites internationales en tant que représentant de son gouvernement et était le symbole « de l’espoir que la Révolution suscitait dans la gauche mondiale ».
« Un jour, après que le Che a fait un discours dur contre les États-Unis, un Cubain rallié aux USA a sauté sur la table et a commencé à crier ‘asesino, assassin’, et a essayé de se protéger en direction du Che mais le garde du corps l’a protégé en ouvrant le drapeau cubain. » Après l’incident, Guevara a pris un Coca-Cola au bar et est retourné à l’auditorium sans aucun signe de préoccupation.
Tavares mentionne que le protocole et la sécurité ont souvent été transgressés par le délégué du gouvernement cubain séjournant dans un hôtel modeste, contrairement au reste des délégués, et un jour il est arrivé à la session en marchant le long de la plage malgré le vent et le froid d’août.
Dans l’aristocratique Punta del Este, le médecin argentin cubain était le personnage vedette mais sûrement jamais aussi populaire que dans la politisée Montevideo dont les murs ont été couverts par des peintures l’accueillant et maudissant Kennedy.
« En Uruguay, on ressentait une tension qui était la même que sur tout un continent pris par la guerre froide, la répression qui commençait à s’intensifier », contextualise Tavares. « Pendant les longues plénières, le Che était le seul à parler debout et non en lisant, avec un arrêt de temps en temps pour organiser son exposition. »
Dans l’un de ses discours les plus étendus, il a dénoncé le fait que la réunion de l’OEA avait été organisée pour empêcher l’émulation de l’exemple cubain dans la région.
Ses paroles s’adressaient formellement à tous les participants, mais le fait était qu’ils visaient le secrétaire au Trésor américain Douglas Dillon.
Plage de Giron
Le Che a exigé un accord sur un pied d’égalité entre La Havane et Washington et a déploré l’invasion ratée de Playa Giron, organisée et financée par les États-Unis. Il a affirmé qu’une telle défaite nord-américaine changerait le cours du continent.
« Plantez-vous devant le monstre invincible, attendez l’attaque du monstre et de le vaincre aussi, c’est quelque chose de nouveau en Amérique messieurs », a-t-il affirmé vêtu d’un uniforme militaire: chemise et pantalon vert olive.
Monsieur Dillon
Douglas Dillon, en sa qualité de chef de la mission envoyée par Washington, a souligné devant le CIES l’impulsion au « développement » qui passerait par les abondantes créances américaines et a contesté une par une les thèses cubaines.
Le concours discursif entre le secrétaire au Trésor et le ministre de l’Industrie a réduit à un rôle secondaire les délégués du reste du continent qui allaient du soutien soumis à Kennedy à une neutralité un tantinet agitée comme ce fut le cas pour les représentants de l’Argentine et du Brésil.
Le fait est qu’après deux semaines de débats, tous ont soutenu l’Alliance pour le progrès, isolant La Havane qui l’année suivante, en 1962, encore à Punta del Este, elle serait expulsée de l’OEA.
Lié au Parti républicain, le secrétaire Dillon était l’un des fonctionnaires du premier échelon du gouvernement américain qui n’appartenait pas au Parti démocrate de Kennedy.
Dans ses costumes bien coupés, Dillon était le fonctionnaire le plus important de la mission nord-américaine à Punta del Este, se plaçant en marge du lobbying informel dont s’occupait un autre membre de la délégation: le jeune Richard Goodwin.
Goodwin, le conseiller
« L’homme de Kennedy à Punta del Este était Goodwin, Kennedy et Goodwin se connaissaient depuis avant la Maison Blanche, les deux venaient de Boston. Godwin était chargé d’écrire les discours du président », note Tavares en expliquant le poids politique du conseiller.
« Goodwin se déplaçait sans gardiens et était assez bavard, il nous était relativement facile de l’atteindre, le contraire de Dillon qui était toujours entouré de conseillers et de gardiens », décrit Tavares.
Le journaliste brésilien travaillait pour un journal de son pays mais fournissait aussi des collaborations pour l’agence cubaine Prensa Latina.
Après la couverture de routine du sommet, j’avais l’habitude de fréquenter des restaurants où je fraternisais avec des collègues ou d’aller aux réceptions offertes par des personnalités influentes comme l’homme politique uruguayen Eduardo Haedo ou l’homme d’affaires argentin Mauricio Litman. Guevara était à quelques-unes de ces soirées.
Tavares s’est rapproché du Che grâce à la confiance née de la relation qu’il avait établie précédemment avec sa mère, Celia de la Serna, qu’il a rencontrée lors d’une visite au Brésil pour faire connaître les conquêtes du nouveau gouvernement cubain.
Un soir, « le Che a été réuni avec sa mère, Mme Celia, son père don Ernesto Guevara Lynch, ses frères et sœurs et la tante Beatriz, très élégante, à l’hôtel Playa.
La sécurité cubaine ne laissait passer personne, mais Mme Celia leur a demandé de faire une exception avec moi, pour que je puisse les photographier. Je pense que c’était l’un des derniers dîners que Che a partagés avec toute sa famille. »
Lors d’une de ces rencontres fréquentes, « le Che m’a fait savoir qu’il lui semblait acceptable » de discuter de façon réservée avec Goodwin, « à qui mon collègue Frère Alves et moi avions parlé lors d’une rencontre fortuite dans un restaurant de fruits de mer. Goodwin nous a également fait part de sa volonté de dialogue. »
Enfin, les démarches de Tavares se sont concrétises, mais le journaliste n’a pas participé à la rencontre de Guevara et Goodwin et « je n’ai jamais parlé au Che de ce qui s’est passé lors de la réunion ».
La première version documentée donnée par l’un des protagonistes n’a été connue qu’en 1996, lorsque le câble secret envoyé par Goodwin à Washington le 22 août 1961 a été déclassifié et Tavares en a eu une copie dans son bureau de Porto Alegre.
Dans le mémorandum Goodwin dit que la possibilité d’un dégel a été ouverte, parce que bien que Guevara ne soit pas disposé à rendre les entreprises expropriées il accepterait d’indemniser les États-Unis par le biais d’indemnisations dans le commerce bilatéral.
Le conseiller de Kennedy a produit un rapport d’optimisme mesuré dans lequel il a décrit le leader révolutionnaire comme quelqu’un de ferme dans ses convictions et son sens de l’humour.
« Guevara a des manières douces, presque féminines, mais le geste est sérieux, il a révélé beaucoup de sens de l’humour et nous échangeons des blagues », dit le message selon la traduction espagnole faite par Tavares.
Le rapport que Kennedy a probablement lu, raconte que l’une des blagues de Guevara était de « remercier » les États-Unis pour l’invasion de Playa Giron étant donné le gain politique que cette invasion représentait pour Cuba.
L’historienne Doris Kearns, épouse de Goodwin décédé en 2018, garde toujours la boîte en bois des habanos que Guevara a donnée à son mari à Punta del Este.
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