Voici outre l’information habituelle de ce blog sur les faits, l’actualité dans sa profondeur historique et géopolitique, un clin d’œil face à la “bêtise” de l’anticommunisme ambiant, c’est en travaillant des matériaux tels que la terre que nos ancêtres ont pu aller de l’avant dans le processus cognitif. On est communiste par le refus de l’injustice mais aussi parce qu’on refuse de figer l’humanité dans un modèle, dans une identité fermée, la longue marche se poursuit. Les initiatives de recherche actuelles reconnaissent de plus en plus la valeur de la matière en tant que reflet et force motrice potentielle de l’évolution cognitive et culturelle chez les premiers humains. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
Titre: Voir rouge : notre ancienne relation avec l’ocre et la couleur de la cognition
Aguiche: L’utilisation intensive de l’ocre reflète la culture et les capacités cognitives des premiers humains, qui ont hérité d’une affinité pour le rouge d’ancêtres primates.
D’après Irina Matuzava.
Biographie de l’auteur : Irina Matuzava est une contributrice du projet Human Bridges.
Source: Ponts humains
Crédit : Cet article a été produit par Human Bridges.
[Corps de l’article :]
Il y a vingt-trois millions d’années, nos lointains ancêtres ont acquis la vision trichromatique des couleurs grâce à une mutation génétique aléatoire. La vision trichromatique des couleurs et la trichromatie font référence à la capacité de percevoir la couleur à travers trois récepteurs de l’œil, appelés cônes, qui sont sensibles aux différentes longueurs d’onde de la lumière visible. On a supposé que les primates ancestraux de l’homme avaient deux cônes au début de leur lignée. La duplication et la modification des gènes codant pour l’un des deux ont créé un autre cône distinct et séparé. L’obtention d’un troisième cône a permis la perception du rouge et d’autres couleurs avec de grandes longueurs d’onde en plus des deux récepteurs préexistants pour les bleus et les verts avec des longueurs d’onde plus courtes – le rouge était totalement inconnu des espèces de primates avant cette mutation, et la capacité de voir le rouge reste rare chez les autres mammifères. Les exceptions à la dichromatie des mammifères, c’est-à-dire l’état d’avoir deux cônes, sont rares. Certains primates ont perdu l’un de leurs récepteurs coniques, devenant des monochromates. N’ayant qu’un seul cône, les monochromates comme les singes hiboux nocturnes (genre Aotus) perçoivent l’intensité lumineuse dans des tons de gris sans pouvoir différencier les valeurs de couleur. D’autres, y compris les ancêtres des singes, des singes et des humains modernes, ont obtenu un troisième cône.
Michael H. Rowe, professeur émérite de neurosciences à l’Université de l’Ohio, confirme que des processus aléatoires ont été impliqués dans l’évolution de la trichromatie des primates dans son étude des mécanismes neurophysiologiques sous-jacents, et décrit les deux théories dominantes pour le maintien d’un troisième cône chez les primates. Une théorie de longue date est celle d’une détection améliorée des fruits chez les primates diurnes, qui sont les plus actifs pendant la journée. Selon cette théorie, l’amélioration du discernement des fruits rouges par rapport au feuillage vert a conduit à une augmentation directe de l’efficacité lors de la recherche de nourriture nutritive. La deuxième théorie, cependant, suggère que c’est la consommation de feuilles plutôt que de fruits qui a le plus fortement influencé la trichromatie de routine. Cette hypothèse alternative de « jeunes feuilles » met l’accent sur l’importance d’une meilleure vision des couleurs lors de la sélection de feuilles nutritives par rapport à leurs homologues moins bénéfiques, en particulier à des moments où les fruits sont rares et où il devient essentiel de survivre grâce à la consommation de feuilles. Les découvertes de Rowe et la nouvelle théorie de la « jeune feuille » s’alignent également sur l’évolution ultérieure de la vision trichromatique chez le singe hurleur, un primate du Nouveau Monde.
Les primates du Nouveau Monde comme le singe hurleur et les primates de l’Ancien Monde, qui comprennent les humains et les singes, sont deux groupes majeurs au sein de l’ordre des primates qui diffèrent par leurs caractéristiques anatomiques et leur répartition géographique. Étant donné que leur dernier ancêtre commun n’avait pas de vision trichromatique, le trait a évolué à la fois chez l’Ancien et chez certaines espèces du Nouveau Monde par le biais d’une évolution convergente. Cela se produit lorsque des traits similaires évoluent chez des espèces éloignées, généralement en raison de pressions environnementales similaires et d’avantages pour le caractère.
Plus loin dans la chronologie de l’évolution, les roches et les minéraux sont devenus les pierres angulaires du progrès technologique chez les hominidés. Parmi la gamme de matières premières largement accessibles, un pigment se distingue par son large spectre de couleurs : l’ocre. La teinte de l’ocre varie en fonction de sa composition chimique et structurelle, allant du jaune clair et du brun rouille aux teintes rouge-violet profondes. L’ocre rouge, par exemple, tire sa couleur d’une abondance d’un oxyde de fer appelé hématite.
Les preuves connues du traitement et du broyage de pièces d’ocre par les premiers humains en Afrique remontent au début de l’âge de pierre. Dans un article publié en 2022 par le Journal of World Prehistory, les chercheurs Rimtautas Dapschauskas et ses co-auteurs ont comparé la fréquence d’utilisation de l’ocre au fil du temps entre plus de 100 sites archéologiques africains. Ils ont constaté que l’ocre, en particulier de la variété riche en hématite, a augmenté dans sa distribution géographique et sa fréquence d’utilisation à partir de 500 000 ans (il y a des années) et est devenu une partie des comportements culturels habituels des habitants du site dès 160 000 ans. Plus d’un tiers des sites inclus dans cette étude qui ont été utilisés à cette date ou après cette date contenaient diverses formes de ce matériau. Parmi les découvertes d’ocre notables des sites africains du début à la fin de l’âge de pierre, citons deux morceaux d’ocre rouge de forme intentionnelle datant de 307 000 ans dans le bassin d’Olorgesailie au Kenya, ainsi qu’un atelier à la grotte de Blombos, en Afrique du Sud, pour le traitement de l’ocre de 75 000 à 100 000 ans. Plusieurs des spécimens de la grotte de Blombos présentent des motifs d’usure suggérant leur utilisation sur des surfaces dures de la même manière que l’on utiliserait un crayon aujourd’hui.
L’ocre a imprégné les débuts de l’histoire humaine, avec de nombreux exemples d’utilisation apparaissant tout au long des archives archéologiques en accompagnement de développements technologiques/utilitaires et de comportements rituels. Parmi les applications utilitaires de l’ocre, citons son utilisation dans le traitement des peaux, comme protecteur de la peau pour se prémunir contre les moustiques et l’exposition excessive au soleil, et dans les adhésifs composés pour la fabrication d’outils. Ce dernier est considéré comme l’une des meilleures preuves de capacités cognitives avancées chez les premiers humains.
Le traitement de l’ocre n’est pas non plus propre à l’Homo sapiens, et était une pratique partagée par d’autres membres du genre Homo. Une étude menée en 2024 par les scientifiques Patrick Schmidt, Radu Iovita et leurs collègues étudie l’utilisation d’adhésifs composés à base d’ocre pour les outils de coupe et de grattage du Paléolithique moyen fabriqués par les Néandertaliens (Homo neanderthalensis) dans les abris sous roche moustériens en France. Les chercheurs ont découvert que le rapport de l’adhésif entre l’ocre et le bitume était optimal et exact – le bitume perd ses propriétés adhésives lorsqu’il est mélangé à de l’ocre, mais le rapport utilisé par les Néandertaliens crée une masse suffisamment malléable pour être formée mais suffisamment collante pour faire adhérer les outils en pierre aux manches. La formule de la colle est présumée être le résultat d’expérimentations et d’investissements coûteux en temps et en main-d’œuvre, semblables aux comportements et aux schémas de pensée des premiers Homo sapiens en Afrique.
Les applications rituelles passées sont évidentes à travers la sélection intentionnelle de l’ocre en fonction de la couleur. Malgré la prévalence d’autres pigments tels que l’ocre jaune ou le manganèse noir dans les paysages locaux, l’abondance disproportionnée d’ocre rouge traitée dans les grands assemblages d’artefacts indique une forte préférence pour les teintes rouges saturées par rapport à toute autre couleur de pigment. N’ayant aucune valeur instrumentale évidente et inexplicable d’un point de vue utilitaire, la répétition prolongée de la collection d’ocre colorée illustre un comportement rituel. La décoration funéraire était une autre application rituelle de l’ocre. L’enfouissement délibéré de restes humains apparaît dans de nombreux cas bien établis du Paléolithique supérieur et du Mésolithique à travers l’Europe et l’Asie. Les enterrements impliquent souvent le respect de l’individu et l’ornement de la tombe ou de l’individu décédé était parfois utilisé pour honorer le statut social de la personne ou pour améliorer son apparence. Lawrence G. Straus et ses collaborateurs décrivent l’enterrement de « la Dame rouge d’El Mirón » dans leur article de 2015 du Journal of Archaeological Science. La « Dame Rouge », trouvée dans une grotte du nord de l’Espagne, tire son nom d’une abondance d’ocre rouge qui recouvre ses restes d’une teinte rouge vif. Ceux qui l’ont enterrée ont utilisé une forme d’ocre que l’on ne trouve pas dans les sources locales, ce qui suggère qu’elle a peut-être été collectée ailleurs pour des rites funéraires spéciaux ou une utilisation de conservation. Un autre exemple est une découverte faite à Sungir, au nord-est de Moscou, en Russie, où un homme et deux jeunes enfants ont été enterrés il y a 27 000 ans. Leur tombe contenait des objets tels que des lances en ivoire de mammouth, une variété de bijoux ornementaux et des milliers de perles en ivoire. L’enterrement était entièrement recouvert d’ocre rouge.
Les chercheurs ont suggéré que le catalyseur initial de l’utilisation de l’ocre pourrait avoir été son attrait coloré et esthétique, suivi plus tard par des applications pratiques. Dans cette optique, il n’est pas surprenant que l’ocre soit l’un des premiers pigments naturels utilisés pour l’expression artistique, y compris les ornements corporels et les peintures rupestres. Deux des plus anciennes peintures rupestres connues sont des pochoirs à la main dans la grotte de Maltravieso dans le centre-ouest de l’Espagne et des stalactites peintes, des formations minérales qui pendent des plafonds des grottes, dans la grotte d’Ardales dans le nord de l’Espagne. Le pigment rouge qui décore ces grottes a été daté par des méthodes d’analyse de l’uranium et du thorium à au moins 66 700 et 65 500 ans, respectivement. Aujourd’hui, les artistes utilisent principalement une version synthétique de l’ocre rouge inventée au 18e siècle. Pourtant, ils perpétuent un héritage très ancien d’utilisation de ce pigment pour créer des symboles significatifs dans des endroits significatifs.
L’ocre rouge a été fortement utilisée par les gens à travers le temps et les continents par rapport à ses homologues sous-saturés, et la couleur rouge continue d’avoir une signification particulière à l’échelle mondiale. Dans de nombreuses cultures d’Asie de l’Est, le rouge représente la bonne fortune et est très présent lors des célébrations. Dans certaines communautés amérindiennes, le rouge dénote le courage et la force spirituelle, tandis que d’autres groupes associent la vie, la vigueur, la passion, la révolution et d’autres concepts puissants à la couleur. Le pouvoir attribué au rouge se reflète également fortement dans le langage : différentes cultures regroupent le spectre de la lumière visible en catégories de tailles et de noms différents. Cependant, une écrasante majorité d’entre eux ont un mot désigné pour désigner le rouge, quelle que soit la façon dont ils se différencient du reste de l’arc-en-ciel.
Les personnes modernes ayant une vision normale des couleurs peuvent tenir cette capacité pour acquise, mais la capacité d’identifier les nuances de rouge dans les environnements naturels a été un avantage significatif pour nos ancêtres primates diurnes en termes de capacité de survie et d’aptitude évolutive. Que la vision des couleurs soit maintenue par la consommation de fruits, de feuillage ou d’une combinaison des deux, un nouvel éventail de repères visuels signifie de nouvelles stratégies de survie et de nouvelles perceptions du monde. À cet égard, la trichromatie, une étape accidentelle de l’évolution, a ouvert la voie à la gravitation culturelle généralisée des gens vers le rouge et l’ocre rouge bien avant que les humains anatomiquement modernes n’existent eux-mêmes.
Bien que les interprétations passées de l’ocre aient été compliquées par sa dualité dans les utilisations symboliques et pratiques, une attention particulière pour le minéral augmente avec le nombre de découvertes excavées. Les initiatives de recherche actuelles reconnaissent de plus en plus la valeur de la matière en tant que reflet et force motrice potentielle de l’évolution cognitive et culturelle chez les premiers humains.
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