Le Venezuela et Exxon Mobile

6 DÉCEMBRE 2023

S’il est admis qu’Hugo Chavez a été assassiné, c’est autant sinon plus pour son rôle au sein de l’OPEP et sa politique d’indépendance (avec Poutine déjà) face aux majors US comme EXXON que pour celui de dirigeant en Amérique latine, inventeur du bolivarisme. Le bolivarisme par bien des traits correspond à ce que propose la Chine mais sous un angle anti-impérialiste (défense de la souveraineté et respect des choix de chaque peuple) encore plus marqué. On peut dire que c’est en Amérique latine sous l’impulsion de Chavez allié avec Castro qu’est né un nouveau mode de relations internationales en pleine tension évolution aujourd’hui. Notons qu’il faut que ce soit cet intellectuel indien collaborateur de Chomsky pour nous expliquer le bras de fer qui se poursuit, nos médias incultes, nos politiciens vendus se rangent volontiers sur la propagande made in USA qui accuse le Venezuela d’envahir son voisin, le Guyana. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)

PAR VIJAY PRASHAD Facebook (en anglais seulement Gazouiller Sur Reddit Messagerie électronique

ExxonMobil veut déclencher une guerre en Amérique du Sud

Le 3 décembre 2023, un grand nombre d’électeurs inscrits au Venezuela ont voté lors d’un référendum sur la région d’Essequibo qui est disputée avec le Guyana voisin. Presque tous ceux qui ont voté ont répondu oui aux cinq questions. Ces questions demandaient au peuple vénézuélien d’affirmer la souveraineté de son pays sur Essequibo. « Aujourd’hui, a déclaré le président vénézuélien Nicolas Maduro, il n’y a ni gagnants ni perdants. » Le seul gagnant, a-t-il dit, est la souveraineté du Venezuela. Le principal perdant, a déclaré Maduro, est ExxonMobil.

En 2022, ExxonMobil a réalisé un bénéfice de 55,7 milliards de dollars, ce qui en fait l’une des compagnies pétrolières les plus riches et les plus puissantes au monde. Des entreprises telles qu’ExxonMobil exercent un pouvoir démesuré sur l’économie mondiale et sur les pays qui ont des réserves de pétrole. Il a des tentacules à travers le monde, de la Malaisie à l’Argentine. Dans son livre Private Empire : ExxonMobil and American Power (2012), Steve Coll décrit comment l’entreprise est un « État corporatif dans l’État américain ». Les dirigeants d’ExxonMobil ont toujours entretenu une relation intime avec le gouvernement américain : Lee « Iron Ass » Raymond (président-directeur général de 1993 à 2005) était un ami personnel proche du vice-président américain Dick Cheney et a contribué à façonner la politique du gouvernement américain en matière de changement climatique ; Rex Tillerson (successeur de Raymond en 2006) a quitté l’entreprise en 2017 pour devenir secrétaire d’État américain sous la présidence de Donald Trump. Coll décrit comment ExxonMobil utilise le pouvoir de l’État américain pour trouver de plus en plus de réserves de pétrole et pour s’assurer qu’ExxonMobil devienne le bénéficiaire de ces découvertes.

En se promenant dans les différents bureaux de vote de Caracas le jour de l’élection, il était clair que les gens qui ont voté savaient exactement pour quoi ils votaient : pas tant contre le peuple du Guyana, un pays d’un peu plus de 800 000 habitants, mais contre des entreprises comme ExxonMobil. L’atmosphère de ce vote, bien que parfois teintée de patriotisme vénézuélien, était davantage axée sur le désir d’éliminer l’influence des multinationales et de permettre aux peuples d’Amérique du Sud de résoudre leurs différends et de partager leurs richesses entre eux.

Quand le Venezuela a éjecté ExxonMobil

Lorsque Hugo Chávez a remporté l’élection à la présidence du Venezuela en 1998, il a déclaré presque immédiatement que les ressources du pays – principalement le pétrole, qui finance le développement social du pays – devaient être entre les mains du peuple et non des compagnies pétrolières comme ExxonMobil. « El petroleo es nuestro » (le pétrole est à nous), tel était le slogan de l’époque. À partir de 2006, le gouvernement de Chávez a entamé un cycle de nationalisations, avec le pétrole au centre (le pétrole avait été nationalisé dans les années 1970, puis privatisé à nouveau deux décennies plus tard). La plupart des multinationales pétrolières ont accepté les nouvelles lois pour la réglementation de l’industrie pétrolière, mais deux d’entre elles ont refusé : ConocoPhillips et ExxonMobil. Les deux entreprises ont exigé des dizaines de milliards de dollars d’indemnisation, bien que le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI) ait conclu en 2014 que le Venezuela n’avait besoin de payer qu’1,6 milliard de dollars à ExxonMobil.

Rex Tillerson était furieux, selon des personnes qui travaillaient chez ExxonMobil à l’époque. En 2017, le Washington Post a publié un article qui a capturé le sentiment de Tillerson : « Rex Tillerson s’est brûlé au Venezuela. Puis il s’est vengé. ExxonMobil a signé un accord avec le Guyana pour l’exploration pétrolière offshore en 1999, mais n’a commencé à explorer le littoral qu’en mars 2015, après le verdict négatif du CIRDI. ExxonMobil a utilisé toute la force d’une campagne de pression maximale des États-Unis contre le Venezuela à la fois pour cimenter ses projets dans le territoire contesté et pour saper la revendication du Venezuela sur la région d’Essequibo. C’était la revanche de Tillerson.

Le mauvais accord d’ExxonMobil pour le Guyana

En 2015, ExxonMobil a annoncé qu’elle avait trouvé 295 pieds de « réservoirs de grès pétrolifère de haute qualité » ; il s’agit de l’une des plus grandes découvertes de pétrole de ces dernières années. La compagnie pétrolière géante a entamé des consultations régulières avec le gouvernement guyanais, notamment en s’engageant à financer tous les coûts initiaux de l’exploration pétrolière. Lorsque l’accord de partage de la production entre le gouvernement du Guyana et ExxonMobil a fait l’objet d’une fuite, il a révélé à quel point le Guyana s’en était mal sorti dans les négociations. ExxonMobil a reçu 75 % des revenus pétroliers pour le recouvrement des coûts, le reste étant partagé à 50-50 avec le Guyana ; la compagnie pétrolière, quant à elle, est exonérée de toute taxe. L’article 32 (« Stabilité de l’accord ») stipule que le gouvernement « ne doit pas amender, modifier, annuler, résilier, déclarer invalide ou inapplicable, exiger une renégociation, contraindre le remplacement ou la substitution, ou chercher de toute autre manière à éviter, altérer ou limiter le présent accord » sans le consentement d’ExxonMobil. Cet accord piège tous les futurs gouvernements guyanais dans un très mauvais accord.

Pire encore pour le Guyana, l’accord est conclu dans des eaux disputées avec le Venezuela depuis le 19e siècle. Le mensonge des Britanniques, puis des États-Unis, a créé les conditions d’un différend frontalier dans la région qui n’avait que peu de problèmes avant la découverte du pétrole. Au cours des années 2000, le Guyana entretenait des liens fraternels étroits avec le gouvernement vénézuélien. En 2009, dans le cadre du programme PetroCaribe, le Guyana a acheté du pétrole à prix réduit au Venezuela en échange de riz, une aubaine pour l’industrie rizicole du Guyana. Le programme « pétrole contre riz » a pris fin en novembre 2015, en partie en raison de la baisse des prix mondiaux du pétrole. Il était clair pour les observateurs de Georgetown et de Caracas que le projet souffrait des tensions croissantes entre les pays au sujet de la région contestée d’Essequibo.

Le diviser pour mieux régner d’ExxonMobil

Le référendum du 3 décembre au Venezuela et la manifestation des « cercles de l’unité » au Guyana suggèrent un durcissement de la position des deux pays. Pendant ce temps, en marge de la réunion de la COP-28, le président du Guyana, Irfaan Ali, a rencontré le président cubain Miguel Diaz-Canel et le Premier ministre de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, Ralph Gonsalves, pour discuter de la situation. Ali a exhorté Díaz-Canel à exhorter le Venezuela à maintenir une « zone de paix ».

La guerre ne semble pas se profiler à l’horizon. Les États-Unis ont levé une partie de leur blocus sur l’industrie pétrolière vénézuélienne, permettant à Chevron de relancer plusieurs projets pétroliers dans la ceinture de l’Orénoque et dans le lac Maracaibo. Washington n’a pas l’appétit d’approfondir son conflit avec le Venezuela. Mais c’est le cas d’ExxonMobil. Ni le peuple vénézuélien ni le peuple guyanais ne bénéficieront de l’intervention politique d’ExxonMobil dans la région. C’est pourquoi tant de Vénézuéliens qui sont venus voter le 3 décembre ont vu cela moins comme un conflit entre le Venezuela et le Guyana que comme un conflit entre ExxonMobil et les peuples de ces deux pays d’Amérique du Sud.

Cet article a été produit par Globetrotter.

Le livre le plus récent de Vijay Prashad (avec Noam Chomsky) s’intitule The Withdrawal : Iraq, Libya, Afghanistan and the Fragility of US Power (New Press, août 2022).