La Chine dévoile des lignes directrices pour la recherche sur les puces cérébrales

La Chine prépare le terrain réglementaire pour anticiper les initiatives d’Elon Musk visant à dominer le marché de l’interface cerveau-ordinateur. On se souvient que dans son interview Poutine avait déjà dit qu’il faudrait créer les conditions d’un débat collectif international sur le contrôle de ce type d’initiative comme cela existe à propos du nucléaire. Parce qu’actuellement la recherche privée ou plutôt celle qui utilise la recherche publique pour ses propres buts sans le moindre contrôle est en train d’expérimenter tous azimuts, freinée seulement par la main mise sur des technologies et de produits industriels existants. Ce monde là est déjà là et nous confronte à des choix celui du socialisme, de l’intérêt collectif primant sur le profit, celui de coopérations à l’échelle planétaire. (note et traduction de Danielle Bleitrach histoireetsociete)

Par JEFF PAO23 FÉVRIER 2024

Dans le but de suivre le rythme de ce que Neuralink de l’entrepreneur américain Elon Musk a réalisé, la Chine a récemment dévoilé un ensemble de directives éthiques pour les entreprises souhaitant faire de la recherche invasive sur les puces cérébrales sur les humains. Par exemple, le sous-comité d’éthique de l’intelligence artificielle du Comité national d’éthique de la science et de la technologie, une unité du Conseil des affaires d’État de la Chine, indique dans les directives que les entreprises technologiques doivent avoir le consentement écrit, soit de ceux qui prévoient de recevoir des interfaces cerveau-ordinateur (BCI) implantées dans leur tête, soit de leurs tuteurs. Les directives ont été publiées après que Neuralink a implanté avec succès une puce cérébrale dans une personne pour la première fois en janvier. Musk a déclaré lundi que le patient humain semblait s’être complètement remis de l’opération et qu’il était capable de déplacer une souris sur l’écran simplement en pensant.

En septembre dernier, Neuralink a déclaré avoir reçu l’approbation des régulateurs américains pour recruter des êtres humains pour l’essai de ses expériences sur les puces cérébrales. Le patient, dont l’identité n’a pas été divulguée, serait une personne atteinte de tétraplégie due à une lésion de la moelle épinière cervicale ou à une sclérose latérale amyotrophique (SLA), également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig.

Le président chinois Xi Jinping a déclaré plus tôt ce mois-ci que le pays devrait construire de « nouvelles forces productives » pour moderniser ses secteurs manufacturiers.

Selon le plan, la Chine développera ses propres entreprises technologiques et instituts de recherche qui travaillent sur l’intelligence artificielle, la prochaine itération d’Internet (appelée « métavers ») et la fabrication de robots humanoïdes et de BCI.

Neuralink en Chine

Il existe trois types d’ICM sur les marchés. Les ICM non invasives font référence aux bandeaux qui détectent les signaux des ondes cérébrales. Les ICM invasives nécessitent une chirurgie cérébrale tandis que les semi-invasives sont situées sous le crâne mais ne sont pas attachées au cerveau.

En mai dernier, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé des essais sur l’homme pour les ICM invasives. Selon une base de données en ligne d’essais cliniques actifs aux États-Unis, plus de 40 essais BCI sont en cours.

Neuralink a testé ses puces cérébrales sur des porcs et des singes. Les médias ont rapporté que certains singes sont morts ou ont souffert de paralysie, de convulsions et de gonflement du cerveau, mais la société a déclaré qu’aucun d’entre eux n’était mort à la suite de leurs implants.

En avril 2021, Neuralink a publié une vidéo montrant un singe jouant à des jeux vidéo Pong avec son cerveau.

NeuroXess, une société basée à Shanghai créée en 2016, a déclaré en juillet dernier qu’elle avait implanté une puce dans le cerveau d’un singe en mai, permettant à l’animal de jouer à un jeu vidéo Pong avec son esprit.

La société a également déclaré qu’elle avait atteint une précision de 85% lors de l’analyse des cellules cérébrales du singe pour prédire comment il tirerait le joystick. Il a dit que le temps de retard était de moins de 30 millisecondes.

Peng Lei, fondateur et directeur général de NeuroXess, a déclaré jeudi lors du Forum des entrepreneurs chinois que la puce cérébrale de Neuralink peut aider le patient à contrôler une souris, ce qui signifie qu’elle peut décoder jusqu’à une centaine de canaux de neurones. Il a déclaré qu’il s’attendait à ce que le futur patient de Neuralink soit bientôt capable d’utiliser une puce cérébrale pour contrôler un bras robotique ou un fauteuil roulant.

Il a déclaré dans une interview précédente que son entreprise adopterait la même approche que Neuralink pour implanter des neuropixels, ou des électrodes de nouvelle génération capables d’enregistrer l’activité de centaines de neurones, dans le cerveau humain. Mais il a déclaré que les neuropixels seront entourés de protéines de soie biodégradables pour réduire les dommages aux tissus et réduire les risques de réaction de rejet.

Il a déclaré qu’il s’attendait à ce que le nombre de canaux qu’un BCI peut décoder double tous les 18 mois, créant ainsi une nouvelle loi de Moore. En 1965, le cofondateur d’Intel, Gordon Moore, a prédit que le nombre de transistors dans un circuit intégré doublerait environ tous les deux ans.

Outre NeuroXess, les principales startups BCI en Chine comprennent NeuraHua, NeuraMatrix, Shanghai StairMed Technology et BrainUp Technology.

Selon les directives récemment lancées par la Chine, les entreprises doivent obtenir l’approbation du gouvernement pour effectuer des recherches sur les ICM sur les humains. Ils doivent terminer les essais cliniques sur les animaux avant d’implanter des puces cérébrales chez les patients.

Les lignes directrices stipulent également ce qui suit :

• Les entreprises doivent s’assurer que la vie privée et les renseignements personnels des personnes sont bien protégés.
• Les entreprises technologiques ne doivent pas mener d’activités illégales, enfreindre les droits légitimes des personnes, saper la stabilité sociale ou faire de la publicité mensongère sur les capacités de leurs produits.
• Le pays encourage la recherche sur les interfaces cerveau-ordinateur réparatrices, qui visent à aider les patients ou les personnes handicapées à restaurer leurs fonctions sensorielles, corporelles et langagières manquantes.
• Le pays encourage également le développement de produits BCI non médicaux pour la régulation de l’attention, du sommeil et de la mémoire, ainsi que pour le contrôle des exosquelettes robotiques.
• Les développeurs de produits BCI seront pénalisés s’ils enfreignent la loi nationale et les pratiques standard.

Les lignes directrices ont été rédigées par le Comité national d’éthique de la science et de la technologie, en collaboration avec un groupe d’institutions de recherche, dont le laboratoire Peng Cheng, l’Université de Pékin et l’Université du Zhejiang, a rapporté Xinhua. Le comité a sollicité l’avis d’écoles secondaires, d’instituts de recherche scientifique et d’entreprises.

Soutien du gouvernement

En 2021, le ministère chinois de la Science et de la Technologie a annoncé le Plan de développement des technologies de la science du cerveau et de l’intelligence semblable au cerveau, qui décrivait la feuille de route du pays pour développer les neurosciences d’ici 2030.

Le plan indique que le gouvernement apportera son soutien aux entreprises et aux instituts de recherche pour qu’ils développent leurs projets BCI et encourage le partage des bases de données.

« Comme beaucoup d’autres pays, la Chine attache une grande importance à la recherche en neurosciences. Le développement de cette technologie est déjà devenu la stratégie nationale de la Chine au cours des deux dernières années », a déclaré Zhu Yashu, chercheur à l’Institut national des finances de l’Université Tsinghua, dans un article publié l’année dernière.

Cependant, Zhu souligne que la Chine n’a pas de neuropixels commercialisés et doit les importer des États-Unis. Selon elle, la Chine doit également acheter des semi-conducteurs haut de gamme auprès de Global Foundries et de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co, ainsi que des fils métalliques auprès de TE Connectivity et Furukawa Electric.

Selon elle, la Chine a commencé à développer ses algorithmes de traitement du signal et d’apprentissage automatique pour les ICM, mais elle n’est toujours pas à la hauteur de Deepmind de Google, de BrainGate et de l’Institut médical Howard Hughes aux États-Unis.

Lire : SMIC va vendre à Huawei des puces 5 nm coûteuses et inefficaces

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