On ne peut s’empêcher à songer l’analyse de Marx sur le rôle du protestantisme, de son homme abstrait dans l’esprit du capitalisme (reprise par Max Weber) et le fétichisme de la marchandise et qui a fait de la société des USA ce qu’elle est. Il fait le lien direct avec le fétichisme monétaire. Ce n’est pas un hasard si la société française est de plus en plus “communautarisée” avec cette disparition du politique au profit de l’identification avec le même, ce qui conduit au terrorisme comme base sociétale. (note et traduction de Danielle Bleitrach comme histoireetsociete)
PAR WILLIAM TROLLINGERFacebook (en anglais seulementGazouillerSur RedditMessagerie électronique
C’était le 19 décembre 1923, il y a 100 ans. Le premier jour des vacances de Noël à l’Université de Dayton, avec moins de 40 étudiants encore sur le campus.
À 22h30, le calme a été brisé par une série d’explosions, alors que 12 bombes explosaient sur le campus. Les étudiants effrayés ont découvert que, bien que les dommages aient été minimes, il y avait une croix en feu de huit pieds sur le bord du campus. Alors qu’ils couraient pour la démolir, ils ont été confrontés à plusieurs centaines de membres du Klan hurlant des menaces depuis 40 à 50 voitures.
Ce n’était pas la première fois que les habitants de Dayton subissaient la terreur du Ku Klux Klan. Des centaines de voisins sont sortis de leurs maisons et ont chargé les envahisseurs cagoulés. Les membres du Klan se sont enfuis à toute vitesse, et les étudiants et d’autres ont éteint le feu et démoli la croix.
Le KKK est surtout tristement célèbre pour avoir violemment terrorisé les Afro-Américains. Mais dans les années 1920, sa haine avait aussi d’autres cibles, surtout en dehors du Sud. Cette version du KKK, connue sous le nom de Second Ku Klux Klan, a harcelé les catholiques, les juifs et les immigrants – y compris les étudiants et le personnel des universités catholiques comme Dayton, où je suis historien de la religion américaine. Tout cela est l’objet de mon article de 2013, « Entendre le silence ».
Le deuxième Ku Klux Klan
Le KKK a émergé dans le Sud dans les années qui ont immédiatement suivi la guerre civile. Son objectif était d’utiliser tous les moyens nécessaires – y compris beaucoup de violence meurtrière – pour forcer les Afro-Américains nouvellement libérés à vivre dans des conditions proches de l’esclavage.
Ayant réussi, le Klan original a pratiquement disparu à la fin du 19e siècle. Mais dans le sillage du film à succès « Naissance d’une nation » – qui célébrait le KKK original comme ayant « racheté » le Sud vaincu – l’organisation a connu une renaissance en Géorgie en 1915.
Ce deuxième KKK n’a attiré que quelques centaines de membres au cours des années suivantes. Mais il a explosé sur la scène nationale au début des années 1920, grâce aux inquiétudes liées à l’immigration, à la race et au communisme. En fait, les membres du Klan vêtus de blanc et coiffés de croix de feu – un symbole emprunté à « Naissance d’une nation » – ont très vite attiré entre 1 et 5 millions de membres.
Le deuxième KKK était vraiment national, avec plus de membres dans le Midwest et l’Ouest que dans le Sud. Comme le journaliste Timothy Egan le raconte avec force dans son livre, « A Fever in the Heartland », « le Klan possédait l’État » de l’Indiana. En 1925, « la plupart des membres de la nouvelle législature de l’État recevaient des ordres de l’ordre cagoulé, tout comme la majorité de la délégation du Congrès ».
Il est possible que l’Ohio ait eu presque autant de membres dans les années 1920. L’historien David Chalmers – qui a compté 400 000 habitants de l’Ohio dans le KKK à l’apogée de l’organisation – a commenté qu’« il fut un temps où il semblait que le masque et la cagoule étaient devenus le symbole officiel de l’État de Buckeye ».
Le deuxième KKK se présentait comme une organisation suprêmement patriotique : « 100 % américain ». Et pour être 100% américain, à leurs yeux, il fallait être blanc et déterminé à garder les Afro-Américains à leur place. Imitant le premier KKK, le second Klan utilisait une violence horrible, y compris des lynchages, pour tenter de terrifier les Afro-Américains et les soumettre à la loi.
Être « 100 % américain » signifiait aussi que vous étiez chrétien. Le deuxième KKK était l’organisation nationaliste chrétienne blanche par excellence, et il définissait les citoyens idéaux par leur race, leur croyance et leur naissance. Lorsque les membres du Klan étaient initiés à l’organisation, les membres chantaient « Just as I am Without One Plea », un hymne qui adore Jésus comme « l’Agneau de Dieu ». Pourtant, le groupe a dépeint Jésus comme l’un d’entre eux : le premier membre du Klan.
Campagnes anti-catholiques
En fait, il ne suffisait pas d’être chrétien. Être 100% américain, du point de vue du Klan, signifiait que vous étiez un chrétien protestant blanc.
Entre 1890 et 1920, un flot d’immigrants du sud et de l’est de l’Europe est arrivé en Amérique, dont un grand pourcentage était catholique ou juif.
Alors que le Klan était – et est toujours – fortement antisémite, dans les années 1920, ses membres étaient particulièrement inquiets de la prolifération des catholiques, car ils étaient beaucoup plus nombreux. C’était certainement le cas à Dayton, où 35 % des fidèles étaient catholiques, grâce à un afflux d’immigrants qui travaillaient dans les usines de la ville.
En réponse à la « menace » catholique, au moins 10 % des Daytoniens – environ 15 000 personnes – ont rejoint le KKK au début des années 1920, certaines estimations situant ce nombre à 40 000.
Comme c’était le cas ailleurs dans le Midwest, la présence du Klan à Dayton était visible dans les rassemblements et les défilés qui attiraient des milliers d’hommes et de sympathisants du Klan – sans parler des croix en feu intimidant les catholiques et les juifs dans les quartiers ouvriers. Comme l’a rappelé plus tard un habitant de Dayton de ces années-là, « la menace de la violence du Klan a toujours été là ».
Le Klan dirigea une grande partie de son hostilité anti-catholique contre l’Université de Dayton, qui fut fondée par la Société de Marie, également connue sous le nom de Marianistes. Dans le cadre de leur campagne d’intimidation, des membres du KKK se sont glissés à plusieurs reprises sur le campus pour mettre le feu à des croix. La rumeur disait que les forces de police étaient remplies de membres du Klan. Que ce soit vrai ou non, les autorités de la ville faisaient peu d’efforts pour intervenir.
Mais comme l’a noté l’historienne Linda Gordon, « les cibles de l’agression du Klan n’étaient pas toujours passives ou non violentes elles-mêmes ». Des étudiants de l’Université de Notre Dame, par exemple, ont interrompu un défilé et un rassemblement du KKK, puis ont endommagé le siège du Klan local.
Les étudiants de l’Université de Dayton ont également riposté. Ils ont chassé à plusieurs reprises les membres du Klan du campus, les appelant à « montrer leur visage ». À un moment donné, l’entraîneur de football Harry Baujan, apprenant qu’un autre feu de croix était sur le point de commencer, a exhorté ses joueurs à « les affronter » et à « déchirer leurs tuniques » ou « tout ce que vous voulez faire ».
Un héritage persistant
Le deuxième KKK a atteint son apogée en termes d’influence et d’adhésion vers 1925. Au cours des années suivantes, cependant, le Klan a été affligé par une série de scandales, dont le plus célèbre impliquait le chef du KKK de l’Indiana – en fait, le membre du Klan le plus puissant d’Amérique – qui a violé et assassiné sa secrétaire. Le KKK avait disparu de la vue en 1930, mais non sans avoir atteint bon nombre de ses objectifs.
D’une part, sa violence extraordinaire, y compris les lynchages, a contribué à faire en sorte que la suprématie blanche reste à l’ordre du jour dans le Sud – comme elle cela a été le cas pendant les décennies suivantes.
De plus, le Klan et ses sympathisants ont gagné la bataille sur l’immigration. En 1924, le Congrès a adopté la loi Johnson-Reed, qui est restée en vigueur jusque dans les années 1960. Cette loi réduisait considérablement le nombre d’immigrants qui pouvaient entrer aux États-Unis en provenance d’Europe du Sud et de l’Est – c’est-à-dire en réduisant le nombre d’immigrants catholiques et juifs – et coupait essentiellement toute immigration en provenance d’Asie.
L’un des effets tragiques s’est produit dans les années 1930 et 1940, lorsque la loi a rendu très difficile l’entrée aux États-Unis pour les réfugiés juifs fuyant l’Holocauste.
Alors que le deuxième KKK a disparu de la vue à la fin des années 1920, un troisième a émergé dans les années 1950 et 1960 pour mener la charge contre le mouvement des droits civiques. Aujourd’hui, le nombre de membres du Klan est minuscule, car le KKK a été supplanté par des groupes haineux plus férus de technologie.
Le deuxième Ku Klux Klan soutenait que pour être vraiment et pleinement américain, il fallait être de la bonne race, de la bonne ethnie, de la bonne religion. Un siècle après l’attentat de Dayton, de tels sentiments persistent aux États-Unis.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article original.
William Trollinger est professeur d’histoire à l’Université de Dayton.
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