Richard Brody est décidément mon critique favori, non seulement nous avons les mêmes goûts mais c’est le plus sincère ami de la France, cette France en train de s’américaniser dont il ne subsiste hélas plus grand chose. La France était jadis un lieu de résistance à l’américanisation, en fait à l’impérialisme fasciste qui vendait sa sous-culture à l’humanité et ce qu’il y avait de meilleur aux Etats-Unis venait s’y réfugier comme ces musiciens de jazz. Leloir, qui a travaillé pour un large éventail de publications, a pu faire ces photographies parce que les grands musiciens de l’époque (le livre date principalement du milieu des années cinquante à la fin des années soixante) sont venus en France pour s’y produire soit dans les clubs et théâtres parisiens ou à l’Antibes Jazz Festival, et beaucoup de musiciens dont il a fait le portrait, des sommités de la modernité du jazz, ont été documentés en concert. Les photographies elles-mêmes suggèrent la haute estime que les Français avaient pour musiciens américains. La plupart sont en couleur, une qualité rare parmi les photographies de ces musiciens pris aux États-Unis à la même époque. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
Par Richard Brody16 juin 2017
1 / 10Photographie de Jean-Pierre Leloir ; Miles Davis à la Salle Pleyel, Paris, novembre 1956.
Depuis la fin de la Première Guerre mondiale, la France est un centre d’exercice et une place d’honneur pour les musiciens de jazz américains qui étaient souvent niés aux États-Unis, ainsi que les droits civils fondamentaux. Dans le livre séduisant et atmosphérique « Jazz Images » (publié par Elemental Music Records S.L.), le regretté photographe Jean-Pierre Leloir témoigne à travers ces images de l’amour français du jazz et de ses héros.
Leloir, qui a travaillé pour un large éventail de publications, a pu faire ces photographies parce que les grands musiciens de l’époque (le livre date principalement du milieu des années cinquante à la fin des années soixante) sont venus en France pour s’y produire soit dans les clubs et théâtres parisiens ou à l’Antibes Jazz Festival, et beaucoup de musiciens dont il a fait le portrait, des sommités de la modernité du jazz, ont été documentés en concert. Les photographies elles-mêmes suggèrent la haute estime que les Français avaient pour musiciens américains. La plupart sont en couleur, une qualité rare parmi les photographies de ces musiciens pris aux États-Unis à la même époque.
Leloir fait preuve d’un goût irréprochable dans le choix de ses sujets, parmi lesquels il y des modernistes avancés (tels qu’Ornette Coleman et Eric Dolphy) qui ont été controversé à la maison. Son timing était aussi tragiquement bon. Dolphy a été photographié en 1964, onze jours seulement avant sa mort, à Berlin, choc diabétique. Leloir a photographié Billie Holiday en novembre 1958, à une époque où elle a été privée de son droit de se produire dans les clubs new-yorkais parce que, comme beaucoup de musiciens, on lui a refusé une licence, ou « cabaret » en raison d’accusations de drogue, pour lesquelles la police l’a harcelée même dans les l’hôpital où elle est décédée, en juillet 1959. La photographie de Dick Twardzik, pianiste de vingt-quatre ans, aux côtés de Chet Baker (avec le quartet duquel il s’est rendu en France), prise à Paris en octobre 1955 ; le 21 octobre, Twardzik est décédé d’une overdose de drogue dans un hôtel parisien.
Le livre comprend également des musiciens de jazz de l’époque classique tels que Coleman Hawkins, le premier grand soliste de saxophone ténor, qui s’est joint à la Fletcher Henderson Orchestra en 1923 – et dont le jeu a progressé sans cesse. (Hawkins a enregistré avec Thelonious Monk et Miles Davis dans le milieu des années quarante, avec Monk et John Coltrane en 1957, et avec Sonny Rollins en 1963.) En 1957, Leloir photographie Sidney Bechet, l’un des premiers de grands solistes de jazz, point final ; après avoir entendu Bechet à Londres en 1919, le chef d’orchestre suisse Ernest Ansermet en a fait le sujet de la première critique de jazz jamais écrite. (en français.) Leloir il a photographié Mahalia Jackson en 1952 et Louis Armstrong en 1960 ; le photographie du saxophoniste Lester Young a été prise à Paris, en janvier 1959, moins de deux mois avant sa mort.
Beaucoup de concerts français donnés par les artistes du livre de Leloir – en fait, beaucoup des performances au cours desquelles il a photographié ces musiciens sur scène ou ont été enregistrés, certains officiellement, d’autres non. J’ai serré les coudes une playlist Spotify des performances en France des musiciens qui est destiné à mettre des sons sur les images. J’ai essayé de m’en tenir à aussi proche que possible de la date des photographies, et, là où je n’ai pas pu trouver des performances françaises sur Spotify (même si elles existent ailleurs, ne jetez vos CDs), j’ai cherché d’autres concerts ou sessions de studio en Europe de l’époque. Dans le cas de Dolphy, il est venu en Europe en 1964 avec l’orchestre de Charles Mingus ; la composition « So Long Eric » met en avant le projet de Dolphy de quitter le groupe et de rester un certain temps en Europe, et présente un superbe solo de sa voix.
J’ai également ajouté quelques performances françaises remarquables d’artistes qui ne n’apparaissent pas dans le dossier, comme Bud Powell, le pianiste dont mercuriel, forgé aux côtés de Charlie Parker et Dizzy Gillespie, a révolutionné l’art. Powell a passé la plupart de ses dernières années, à partir de 1959 jusqu’en 1964, à Paris. (Il est décédé à New York, en 1966, à l’âge de quarante et un.) Le séjour de Powell à Paris est à la base de l’ouvrage de Bertrand Tavernier film « Round Midnight », dans lequel le puissant saxophoniste Dexter Gordon (entendu sur cette playlist avec Powell en 1963, extrait de l’album « Our Man in Paris ») et qu’il a également infusé de sa propre expérience. Alors qu’il vivait là-bas, Powell s’est lié d’amitié avec l’enthousiaste Francis Paudras, chez qui Powell a enregistré, avec désinvolture mais brio, alors qu’il à New York.
L’histoire du jazz est indissociable de l’histoire du racisme les afflictions endurées par ses musiciens et par d’autres Noirs américains. Dans En 1944, Powell, alors âgé de vingt ans, est battu à la tête par Philadelphie et n’a plus jamais été tout à fait lui-même. En 1958, la police du Delaware Les policiers ont frappé Monk aux mains. En 1959, la police de New York Davis sur la tête et l’a arrêté alors qu’il se tenait sur le trottoir devant le club où il se produisait. Paris n’était peut-être pas un panacée, mais c’était, pour certains musiciens, un répit et, pour d’autres, même un refuge ; il a instillé des performances là-bas, et en Europe en général, avec une expansivité qui n’a d’égal que le repos réfléchi des musiciens Les images de Leloir.
Richard Brody a commencé à écrire pour The New Yorker en 1999. Il écrit sur les films dans son blog, The Front Row. Il est l’auteur de « Tout est cinéma : la vie professionnelle de Jean-Luc Godard ».
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