Nous sommes dimanche et Histoireetsociete se donne un rôle de magazine… Alors je voudrais en contrepoint de l’article sur les astéroïdes et la Nasa, vous présenter cet autre article de The new yorker présentant le travail d’un photographe sur le monde souvent très réactionnaire des évangélistes avec un espèce de cirque et produits dérivés. C’est à la fois une critique des “marchands du temple” de l’aliénation marchande de la religiosité et comme on dit “un je ne sais quoi”. Il y a l’autre article sur la recherche, la science comme un bricolage collectif et individuel, une sorte de prière matérialiste et il y a ici quelque chose aux antipodes de la connaissance, la foi et ses mythes mais quelque part il y a un ailleurs, une quête du sens de l’humanité. Dans les deux cas il y a le respect de l’être humain ordinaire, des petites gens, des “masses” et des individus qui en surgissent, de leur besoin de transcendance enserré dans les possibles d’une époque. Dans le fond il me semble que mon intérêt pour l’art, peut-être était-ce à cause de ma formation de médiéviste, est à la manière de cet article ce qui refuse de tracer une ligne rouge entre la rue, sa créativité et le travail spécifique, ses obsessions, ses ruptures et la marchandisation, la “reproduction”. Le photographe, Jamie Lee Taete ne se contente pas en effet de se moquer par des juxtapositions discordantes en mettant en évidence la relation entre foi et gadget, il recrée paradoxalement par là une bizarre authenticité. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
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Par Casey Cep25 septembre 2023
Un panneau dans les coulisses du Great Passion Play à Eureka Springs, Arkansas. Photographies de Jamie Lee Taete
L’autre jour, ma tante m’a dit qu’elle quittait la ville à la fin du mois pour voir Moïse. Elle ne se dirigeait pas vers l’étude biblique ou le mont Sinaï. elle voulait dire qu’elle se rendait dans le comté de Lancaster pour un spectacle son et lumières. Un ministère théâtral à Ronks, en Pennsylvanie, qui a commencé avec seulement un projecteur de diapositives, Sight & Sound met maintenant régulièrement en scène ce qu’il appelle des productions bibliques – des représentations théâtrales qui durent deux ou trois heures, avec des bandes sonores orchestrales et des dizaines d’acteurs dans des costumes élaborés sur des décors de type Broadway, ainsi que des animaux vivants.
Avec un auditorium pouvant accueillir plus de deux mille personnes dans une petite ville rurale qui ne représente qu’un dixième d’habitants, Sight & Sound peut frapper les étrangers comme un croisement entre « Fitzcarraldo » et le Cirque du Soleil. Mais des dizaines de millions de personnes – des chrétiens, comme ma tante, et des non-croyants – ont assisté à des spectacles Sight & Sound au cours des quatre dernières décennies, en Pennsylvanie ainsi que dans un deuxième endroit qui a ouvert plus tard à Branson, Missouri. La compagnie a mis en scène « Abraham et Sarah – Un voyage d’amour », « Psaumes de David », « Voici l’agneau », « Daniel – un rêve, une tanière, un libérateur », « Miracle de Noël » et « La reine Esther ». « Noah », cependant, est leur production signature, et vous pouvez imaginer pourquoi – l’eau se précipite et une arche pleine d’animaux se déplace à travers les allées jusqu’à la scène. C’est un panneau d’affichage à Branson pour « Noah » qui a attiré l’attention du photographe britannique Jamie Lee Taete, avec le nom du patriarche flottant à côté de son vaisseau en bois de gopher, les deux encadrant des informations pertinentes, bien qu’irrévérencieuses : « de retour pour une saison seulement ! »
La série « Christian Tourism » de Taete est remplie d’images aussi ludiques et provocantes que cette publicité pour Sight & Sound. Sur une photo, prise dans les coulisses du Great Passion Play en Arkansas, une pancarte imprimée au laser du genre de celle faite par des gestionnaires de bureau passifs-agressifs et des adolescents heureux d’imprimer partout marque une porte : « Ceci n’est pas une sortie, Jésus seulement ». Dans un autre, une plaque d’hôtel, dans un Hampton Inn & Suites en Arizona, dirige les passants vers un assortiment de possibilités : « Chambres / Avis / Budget / Musée biblique / Centre de remise en forme / Blanchisserie / Ascenseur ». C’est le genre de détails que l’œil sceptique de Taete a remarqués sur plus d’une douzaine de sites modernes de tourisme religieux, principalement aux États-Unis, mais aussi à Hong Kong – où il a trouvé une arche de Noé presque aussi grande que celle « grandeur nature » à Ark Encounter, dans le Kentucky – et au Royaume-Uni, où il a visité un autre musée de la création à Portsmouth.
Les photographies lumineuses et saturées de Taete ont un peu le mordant du travail du photographe documentaire Martin Parr. Là où le « Petit Monde » de Parr se concentrait sur les touristes regardant des sites comme la Tour Eiffel, Stonehenge et le Cervin, Taete est allé à la recherche de l’équivalent théologique de l’époque médiévale ou de Disneyland. Il a évité les endroits qui pourraient tomber dans la catégorie plus ancienne et moins risible des lieux de pèlerinage : cathédrales ou puits sacrés ou lieux d’importance historique, tels que le Jourdain ou la Via Dolorosa. Et, en photographiant rarement les touristes réels, il parvient surtout à se moquer du tourisme lui-même – le kitsch au bord de la route conçu pour divertir et évangéliser, les horaires et les boutiques de cadeaux qui salissent même nos aspirations les plus saintes, la façon parfois louche dont même les croyants sincères essaient de vivre de leurs croyances.
Une ligne fine peut séparer la croyance authentique du gadget intelligent, et une étude des images de Taete peut vous détourner de l’idée de tracer de telles lignes vous-même. À la chapelle et aux jardins de Precious Moments à Carthage, dans le Missouri, Taete a photographié un mémorial pour les dix-neuf enfants morts lors de l’attentat à la bombe contre le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah, à Oklahoma City. Sa photo, toute en projecteurs et en ombres, est centrée sur la grande statue d’un enfant pompier en pleurs, tenant un bambin emmailloté, des jouets carbonisés à leurs pieds. Un panneau de sortie grisé et des machines d’arcade à pièces sont visibles en arrière-plan. Comme les figurines de M. J. Hummel ou les sculptures de Meissen avant elle, l’art commercialisé en masse par Precious Moments Company, Inc., est distinctif et de collection : les yeux sont rosés, la palette est pastel et toutes les figures sont angéliques et enfantines. Depuis les années soixante-dix, la société a transformé des scènes d’histoires au coucher, de prières à table, de paraboles bibliques et d’amitiés chiot-chien en céramique, cartes de vœux, livres de bord et spéciaux animés. Votre grand-père au cœur tendre vous a peut-être offert une de leurs figurines pour Noël une année, ou votre belle-mère sentimentale a peut-être décoré sa salle de bain d’invités avec leurs tentures murales. Mais, même si vous n’avez jamais posé les yeux sur l’une de leurs créations étranges, vous pouvez facilement imaginer comment le grincement de dents d’une personne peut être le sublime de quelqu’un d’autre.
J’y ai vu pour ma part de moments précieux et, puisque je suis le genre de chrétien et le genre de voyageur qui se passionne pour la plus petite chapelle du monde ou pour la troisième plus grande collection de taxidermie d’Amérique et s’arrête pour suivre un panneau pour un journal de prière, je me suis rendu dans certains des endroits que Taete capture dans « Christian Tourism ». Je n’aime pas vraiment les musées de cire ou les parcs à thème, mais j’aime que les autres s’y intéressent , et je suis curieux de savoir ce qui bouge, ravit et divertit les autres.
Cela dit, même avec ma familiarité avec le genre de tourisme religieux que d’autres pourraient mépriser, j’ai été surpris par tous les dinosaures de la série de Taete. Il y a la boîte chaotique de jouets de dinosaures qu’il a trouvée en vente en Californie, qui ressemblent exactement à ce que vous achèteriez au paléontologue en herbe dans votre vie – sauf que l’emballage proclame qu’ils sont « par conception, pas par hasard ». Il y a un vélociraptor géant qui traverse un mur en Arkansas, portant une casquette sur laquelle on peut lire « i love geology » et une cravate qui cite un verset prétendument textuel du livre de Job : « Voici Béhémoth, que j’ai fait comme je t’ai fait ; Il mange de l’herbe comme un bœuf. »
Quelqu’un m’a dit un jour qu’il n’y a rien dans ce monde de plus laïque qu’un dinosaure, mais il est clair que la période du Crétacé et ce qui l’a précédée préoccupent beaucoup les créationnistes, qui relèvent le défi de défendre leurs lectures littéralistes de la Genèse à partir des archives fossiles, mais semblent aussi comprendre que les enfants aiment les reptiles. Plus c’est gros, mieux c’est. Taete a dit qu’il était mal à l’aise de dépenser de l’argent dans certains des endroits qu’il a visités, non pas parce que les hôtes n’étaient pas gentils, mais parce que ses dollars contribuaient à soutenir leur mission. Un instantané ironique d’un enfant chevauchant le dos d’un stégosaure au parc des dinosaures de Woodward, dans l’Oklahoma, ne coûte à Taete que du temps; ailleurs, cependant, comme il le documente, les recettes des visiteurs vont à l’avancement des ministères plus larges, y compris la collecte de volumes pour une bibliothèque sur « Lies in Textbooks » ou l’impression de brochures comme « HELP ! ON M’APPREND L’ÉVOLUTION ! »
Taete s’est rendue sur ces sites pendant la pandémie pour un reportage sur la façon dont ils se débrouillaient pendant la covid. Les amphithéâtres étaient loin d’être pleins, les parcs d’attractions fermaient certaines de leurs attractions et certains des plus petits sites du pays fermaient complètement. Au moment où Taete est arrivé à la Holy Land Experience, la réponse chrétienne d’Orlando à Disney World, il était fermé et ses propriétaires envisageaient de vendre ses quatorze acres – son Tabernacle sauvage, ses grottes de Qumran et son jardin de Gethsémani, son mini-golf Trin-i-tee, son temple reconstruit, sa boucle de bus de Bethléem, etc. – à AdventHealth, un fournisseur de soins de santé adventiste du septième jour qui prévoyait de transformer la superficie en un campus médical. Dans l’une des photos de Taete, une clôture à mailles de chaîne empêche les touristes potentiels de marcher sous une arche d’apparence ancienne ; dans un autre, l’un de mes favoris de la série, les mini-fourgonnettes, les berlines et les dix-huit roues passent devant le faux Colisée romain de vingt-cinq mille pieds carrés sur l’I-4. Lorsque le parc a ouvert ses portes en 2001, il a promis de transporter les visiteurs « à 7000 miles de distance et 2000 ans en arrière dans le temps au pays de la Bible », une aspiration admirable alors que de nombreux chrétiens pourraient ne jamais avoir les moyens de faire un pèlerinage vers les sites réels. Peu de temps après que Taete ait photographié l’expérience de Terre Sainte, elle a été rasée, le Colisée et tout le reste.
Il y a beaucoup de terres saintes dans ce pays, bien sûr, et il y a même d’autres terres saintes. Comme Taete nous le montre, Eureka Springs, Arkansas, a son propre Tabernacle sauvage et Sea of Galilee, qui fait partie du Holy Land Tour pour ceux qui viennent voir le Great Passion Play chaque année. Il y a pris une photographie saisissante dans les Ozarks d’un centurion du spectacle liturgique, l’un des quelque deux cents acteurs qui dramatisent la crucifixion de Jésus-Christ dans l’une des plus grandes productions en plein air au monde. L’acteur porte un costume mais balaye avec un vrai balai à côté de deux vrais chevaux dans de vrais licous à côté d’un char accessoire niché dans une fausse écurie romaine. Si la couleur n’était pas si nette – et qu’un seau en plastique de cinq gallons et une chaise pliante en plastique ne se trouvaient pas anachroniquement dans le coin – l’homme pourrait facilement être confondu avec un extra dans « Ben-Hur ».
Comme cette scène nous le rappelle, il n’y a rien de nouveau à essayer de dramatiser le passé, chrétien ou autre. Les générations précédentes de croyants ont évangélisé de toutes les manières possibles, non seulement avec des films épiques, mais aussi avec des fresques, de la poésie lyrique et des émissions de radio, de sorte que le mouvement moderne dans les attractions routières et les parcs à thème ne devrait pas nous paraître aussi choquant. Mais c’est le cas, sous l’angle sous lequel Taete nous le montre encore et encore dans « Christian Tourism ». Il capture certaines des façons dont ces sites et les personnes qui les travaillent ne peuvent s’empêcher de briser le caractère sacré : un Christ crucifié est éclipsé par une tour de transmission et un enchevêtrement de fils, un jeune acteur portant un casque et une tunique mange une part de pizza, une croix d’autoroute surdimensionnée est éclipsée par un chapiteau de station-service Phillips 66.
Bien sûr, dans un sens, le christianisme, du moins tel que certains d’entre nous le comprennent, est toujours choquant quand il se révèle dans son essence : généreux quand le monde serait égoïste, sincère quand la culture préfère l’ironie, aimant même face à l’hostilité. La façon peu coûteuse et facile de regarder le « tourisme chrétien » est avec amusement et condescendance confiante. Il ne fait aucun doute que beaucoup le regarderont avec jugement et dédain. Mais il y a une façon différente, je pense que le photographe lui-même a expérimenté dans au moins quelques-uns de ces pièges à touristes, qui est de prendre au sérieux le fait qu’ils sont significatifs pour la majorité des gens qui les visitent. En regardant les images – ou, d’ailleurs, le monde – de cette façon ce pourrait être le type de tourisme le plus authentiquement chrétien, et vous pourriez faire acte de foi sans quitter la maison.
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Casey Cep est rédacteur au New Yorker et auteur de « Furious Hours: Murder, Fraud, and the Last Trial of Harper Lee ».
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