Asia Times est basé à Hong Kong et très souvent comme ici leurs publications reflètent une défense quasi corporative de l’entreprise privée. En ce moment face à la crise de l’économie mondiale et les risques d’un manque de liquidités liés à la dollarisation, la Chine doit de surcroit se dégager du secteur immobilier pour réinvestir dans la nouvelle révolution industrielle, le faire en limitant les tensions sociales et en ré-orientant les formations, même s’il y a là une aide face au vieillissement de sa population, si cela peut aider les pays du sud à ne pas avoir à passer par la modernité capitaliste occidentale, la Chine avance avec prudence mais aussi avec audace comme elle vient de le prouver en baissant les taux, la stratégie totalement à l’inverse de celle de l’occident alors qu’elle continuait dans un dynamisme beaucoup plus fort que l’occident mais en s’appuyant sur le secteur public, avec certains freins sans doute dans les secteurs qu’il est essentiel de développer contre la politique des Etats-Unis de l’empêcher d’accéder par exemple aux “puces” nécessaires, le secteur privé est capable de jouer les pirates pour vaincre les blocus et il est beaucoup question d’Alibaba comme de Huawei qui acceptent de “rentrer dans le rang” et de participer au “rêve” contre certaine sécurité. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoire et société)
Le port de Tianjin, piloté par l’IA et compatible 5G, est l’enfant modèle de la stratégie à long terme de la Chine « construire et ils viendront » Par DAVID P GOLDMAN 12 AOÛT 2023
TIANJIN – En regardant les grues géantes glisser sur le rivage de cet ancien port, un visiteur doit se pincer pour se rappeler qu’il ne s’agit pas d’un jouet gigantesque, mais de l’une des dix plus grandes installations du monde, transportant plus de 20 millions de conteneurs par an de navires en camions sans un seul humain en vue.
Construit en seulement 19 mois en 2020-2021, le port automatisé de Tianjin n’est pas seulement un moyen d’envoyer des exportations chinoises dans le monde. Une vidéo haute définition sur un énorme écran incurvé dans le centre d’accueil rappelle au visiteur que l’élément d’exportation le plus important est le port lui-même. Tianjin a été construit pour être cloné dans le monde entier.
Appelez cela la sino-formation du commerce mondial : les goulots d’étranglement de la chaîne d’approvisionnement dus à la congestion portuaire, endémique dans les pays du Sud, peuvent être atténués par ce système basé sur l’intelligence artificielle qui envoie des grues communiquant sur un réseau 5G et vide un grand porte-conteneurs en seulement 45 minutes. Dans le plus grand port américain de Long Beach, en Californie, le déchargement du même navire prend entre 24 et 48 heures.
Les grutiers qui avaient l’habitude de s’installer dans une cabine au sommet de leur équipement contrôlent maintenant les mastodontes bleus avec des joysticks à partir d’une tour distante, chaque travailleur surveillant plusieurs machines. Un algorithme d’IA calcule l’itinéraire le plus rapide du transport maritime au transport terrestre.
C’est le « champ des rêves » de la Chine. « Construisez-le, et ils viendront » est l’essence de la stratégie à long terme de la Chine. Ici, « le » comprend le plus grand réseau 5G au monde, l’infrastructure la plus récente et la plus efficace au monde et un engagement national à appliquer l’IA à ce que l’on appelle l’Internet des objets, y compris la fabrication, le transport, la logistique, la médecine, la gestion urbaine et la finance.
« Ils » sont les entrepreneurs privés chinois, qui tardent à surmonter une série de ralentisseurs : les confinements draconiens du Covid en 2022, la répression du gouvernement contre Alibaba et d’autres grandes entreprises technologiques, et le gel du marché immobilier chinois, qui enferme beaucoup de capitaux privés.
La quatrième révolution industrielle est en cours en Chine, bien que ses applications se limitent à quelques grandes installations. Certains des gains de productivité sont remarquables. Près de Shenzhen, l’auteur de cet article a visité une usine automatisée où Huawei fabrique des milliers de stations de base 5G par jour, s’ajoutant aux 2,3 millions que la Chine a déjà installées sur 3 millions dans le monde.
Elle dispose de plusieurs chaînes de montage qui nécessitent chacune 15 employés, comparativement à près de 80 il y a trois ans. La plupart d’entre eux sont là pour vérifier que l’équipement automatisé d’assemblage et de test fasse son travail correctement. Une seule étape de l’assemblage nécessitant des mains humaines.
Les données détaillées ne sont pas disponibles, mais l’industrie automobile chinoise – le plus grand acheteur mondial de robots industriels – a réalisé des gains d’efficacité remarquables, permettant à BYD et SAIC de proposer des véhicules électriques à un prix d’environ 10 000 $ US. C’est moins que le produit intérieur brut (PIB) par habitant de la Chine, et comparable au prix de 800 $ auquel Henry Ford a vendu son premier modèle T en 1908, suffisamment bon marché pour que toute famille modestement prospère puisse se permettre une voiture.
La Chine a exporté plus d’un million de véhicules au cours des trois premiers mois de 2023, dépassant le Japon en tant que premier exportateur mondial d’automobiles, et ses offres au bas de l’échelle des prix des véhicules électriques contribueront à accroître sa part de marché en Europe ainsi que dans les pays du Sud.
Les autorités chinoises savent que la quatrième révolution industrielle va s’arrêter à moins que les entrepreneurs privés n’adoptent les nouvelles technologies. La Commission nationale du développement et de la réforme a publié une directive le 24 juillet appelant les autorités à tous les niveaux à « mobiliser l’enthousiasme de l’investissement privé ».
Les organismes gouvernementaux, selon la directive, devraient « renforcer la confiance de l’investissement privé », « se concentrer sur les domaines clés et soutenir la participation des capitaux privés aux grands projets » et « jouer pleinement le rôle important de l’investissement privé ».
Le NRDC « sélectionnera un groupe d’entreprises disposant d’une part de marché importante et d’un fort potentiel de développement », « conforme aux exigences des grandes stratégies nationales et des politiques industrielles » et « propice à la promotion des entreprises de haute technologie ».
Mais les esprits grégaires des entrepreneurs privés ne sont pas enflammés par les directives des bureaucrates, qui ne sont pas qualifiés pour choisir les gagnants parmi les entreprises privées. La reconnaissance tardive par Pékin que l’avenir économique de la Chine dépend de la prise de risque privée ne suffit pas.
Les entreprises chinoises doivent être rassurées sur le fait que le gouvernement ne répétera pas sa répression de 2020-2021 contre Alibaba et d’autres grandes entreprises technologiques. Et les ménages chinois, qui ont environ 10% de leurs actifs en actions et 70% en immobilier, doivent investir dans la technologie plutôt que dans les maisons. Rien de tout cela ne changera du jour au lendemain.
En juillet, le PDG de la division Cloud de Huawei, Zhang Pingan, a dévoilé Pangu, un système d’IA pour un large éventail d’applications professionnelles. Contrairement à ChatGPT et à d’autres modèles dits de langage large, le dirigeant de Huawei a déclaré à la 6e Conférence mondiale sur l’intelligence artificielle à Shanghai : « Le modèle Pangu ne compose pas de poésie et n’a pas le temps de composer de la poésie, car son travail consiste à pénétrer profondément dans tous les domaines de la vie et aider l’IA à ajouter de la valeur à tous les domaines de la vie. »
La plate-forme est alimentée par le chipset Kunpeng de Huawei et le processeur Ascend AI. Il s’agit d’un système de bricolage pour former des modèles d’IA sur des données propriétaires. Huawei Cloud propose à ses clients « des kits de développement industriel à grande échelle. Grâce à une formation secondaire sur les données appartenant aux clients, les clients peuvent avoir leurs propres grands modèles exclusifs de l’industrie », a déclaré la société.
Bien que « les GPU V100 et A100 de Nvidia restent les GPU les plus populaires pour la formation de modèles chinois à grande échelle », note une étude récente, « Huawei a utilisé ses propres processeurs Ascend 910 » pour former le modèle Pangu.
Deuxièmement, la Chine semble capable de produire des puces d’IA propriétaires comme Ascend, qui nécessite des processeurs de 7 nanomètres. Les sanctions américaines étaient censées empêcher la Chine de fabriquer des puces de 7 nm pendant des années, mais les fabricants chinois de puces semblent avoir contourné les restrictions américaines, ce qui a un coût.
Il est difficile de dire à travers le brouillard de la guerre technologique si et dans quelle mesure les sanctions technologiques américaines freinent le déploiement par la Chine d’applications d’IA commerciales. En annonçant les résultats meilleurs que prévu d’Alibaba au deuxième trimestre le 10 août, le PDG de la division Cloud de la société a mentionné qu’une pénurie à court terme de GPU était une contrainte pour la croissance.
La rapidité avec laquelle les entreprises chinoises adopteront des systèmes d’IA tels que Pangu et ses concurrents est difficile à prédire. La première application commerciale de Pangu dans l’extraction du charbon a fait ses débuts fin juillet dans une coentreprise Huawei avec Shandong Energy Group. Fin 2022, le plus grand fabricant chinois d’appareils électroménagers, Midea, a ouvert la « première usine intelligente 5G entièrement connectée » de Chine, selon une vidéo de Huawei.
Les entrepreneurs privés chinois sont confrontés à des obstacles importants. Il est difficile de les quantifier, mais quelques paramètres simples sont utiles. Le multiple cours-bénéfice de l’indice boursier chinois CSI 300 est d’environ 13, contre 21 pour le S&P 500 américain. Les capitaux propres sont beaucoup moins chers en Chine, ce qui signifie que les entrepreneurs paient beaucoup plus pour le capital que leurs homologues américains.
De plus, le risque de l’indice boursier chinois est près du double de celui du S&P 500. La volatilité implicite des options sur MCHI, le large ETF boursier chinois qui suit l’indice MSCI China, est maintenant d’environ 30%, contre seulement 16% pour l’indice VIX de volatilité implicite pour le S&P 500.
Pas plus tard qu’en 2021, la volatilité implicite des indices américains et chinois était à peu près égale. La Chine a utilisé des systèmes basés sur l’IA pour suivre et prédire les épidémies de Covid en 2020 et 2021, et l’économie chinoise a été la première à rebondir après la récession de Covid. Les souches les plus contagieuses du virus ont vaincu les systèmes chinois en 2022, et le gouvernement a réagi par des confinements prolongés (voir « La crise du Covid évitable en Chine », Asia Times, 13 mai 2022).
Un autre dépresseur est le bouleversement continu du marché immobilier, qui est en réalité une impasse politique entre le gouvernement central et les autorités locales qui ont contracté entre 35 et 70 milliards de RMB de dette cachée.
Le gouvernement central ne renflouera pas les villes sans prendre le contrôle de leurs finances. Sur le papier, les municipalités possèdent des entreprises avec 205 milliards de RMB d’actifs et, dans l’ensemble, sont solvables, mais le bras de fer politique maintiendra le marché immobilier en mode crise pendant un certain temps.
Si l’on en croit les estimations des analystes pour les investissements en capital en Chine, les entreprises privées restent prudentes. Le graphique ci-dessous montre les estimations consensuelles de Bloomberg pour les dépenses d’investissement dans plusieurs sous-secteurs majeurs de l’indice CSI 300 de la Chine. Les seules augmentations importantes des dépenses attendues concernent l’énergie et les services publics, tous deux dominés par les entreprises publiques. Les plans CapEx des entreprises industrielles et de technologie de l’information restent modérés.
L’avenir de l’IA d’entreprise, cependant, ne dépend pas entièrement des sociétés à grande capitalisation. L’IA est un multiplicateur de force pour les petites et moyennes entreprises, m’a dit un dirigeant de Huawei lors d’une visite des halls d’exposition de l’entreprise à Shenzhen.
Les petits ateliers peuvent atteindre une très grande efficacité dans la fabrication flexible en appliquant l’IA aux usines automatisées. En fin de compte, l’IA industrielle pourrait incuber une nouvelle génération d’entrepreneurs du secteur manufacturier, tout comme Internet a bouleversé le commerce de détail.
Huawei est une entreprise protéiforme qui se transforme d’équipementier télécom en facilitateur commercial mondial. 5G2C (5G pour les consommateurs) est une entreprise mature avec des perspectives de croissance limitées, et la société envisage un avenir basé sur la 5G2B (5G pour les entreprises), avec une gamme complète de solutions basées sur l’IA.
La question de savoir si les entrepreneurs chinois viendront dans le « champ des rêves » construit sur le haut débit et l’IA reste une question ouverte, mais il est encore tôt. Comme le soulignent les dirigeants d’Alibaba et de Huawei, les nouveaux systèmes d’IA basés sur le cloud viennent d’être mis en ligne.
La volonté politique et les opportunités de profit sont visibles, et la Chine pourrait encore surprendre le monde autant qu’elle l’a fait dans les années 1990 et 2000.
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