Les Etats-Unis ont l’habitude dès qu’il sifflent d’avoir des gens à genoux devant eux et ils ont du mal avec la Chine qui juge inutile toute discussion s’il n’y a pas le minimum de bonne foi et de prise en compte de l’opinion et des intérêts de l’autre. C’est un choc certainement pour les Etats-Unis d’avoir devant eux des gens qui ne sont pas hostiles à toute entente au contraire mais refusent de perdre leur temps et surtout de les voir se mêler de ce qui ne les regarde pas. Alors que les inquiétudes s’accumulent à propos du possible défaut de paiement, on ne pleurera pas pour lui mais pour donner un ordre d’idée notre Français le plus riche du monde Bernard Arnaud à perdu 11 milliards aujourd’hui dans la chute boursière, sa fortune n’affiche plus que 192 milliards de dollars. Le secteur du luxe est touché de plein fouet par les inquiétudes suscitées par le protectionnisme américain et surtout le défaut de paiement américain pesant de plus en plus sur le CAC 40. Celui-ci a connu sa pire journée depuis le 2 mai dernier, perdant 1,33 % pour finir à 7.378,71 points plombé par les valeurs du luxe, avec – 6,54 % pour Hermès et – 2,97 % pour Kering. Les Chinois disent aux occidentaux : on n’en a rien à foutre de prendre votre place tout ce qu’on vous demande c’est d’arrêter d’emmerder le monde. Ce qui caractérise la Chine c’est la prudence et le refus de se croire plus forte qu’elle ne l’est, elle se fait respecter mais ne cherche aucun affrontement inutile, il y aurait des leçons à prendre. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
PAR MEL GURTOVFacebook (en anglais)GazouillerRedditMessagerie électronique
Hors de contact : le fossé des communications entre les États-Unis et la Chine
Parmi les nombreuses tendances troublantes dans les relations américano-chinoises ces jours-ci, il y a le manque de relation diplomatique de haut niveau. Jusqu’à il y a quelques semaines, seul John Kerry, l’envoyé spécial de Biden sur le changement climatique, avait pu rencontrer son homologue chinois.
Le département américain de la Défense n’est qu’une des agences qui avait publiquement exprimé son inquiétude de ne pas pouvoir rencontrer les responsables chinois. Cette incapacité à prendre contact pourrait éclairer le fait de savoir si les deux pays se battent ou négocient.
Les Chinois comprennent sûrement cela, mais ils n’ont pas seulement refusé de se rencontrer; ils ont rejeté une proposition américaine de création de lignes directes pour les communications de crise, apparemment sous le prétexte que si les États-Unis ne respectaient pas le principe chinois d’une seule Chine, en quoi pourrait-on faire confiance aux lignes directes pour faciliter les choses ?
Maintenant, les choses peuvent changer. À l’issue du sommet du G7 à Hiroshima le 21 mai, le président Biden a déclaré que les relations américano-chinoises allaient s’améliorer « très bientôt ». Il fait probablement référence à la vague de contacts diplomatiques repris. Voici le contexte et les problèmes qui restent à venir.
« Relation constructive » ?
La secrétaire au Trésor Janet Yellen, l’une des nombreuses secrétaires du cabinet américain dont les visites en Chine avaient été suspendues depuis l’incident du ballon espion chinois en février, a pris la parole le 20 avril à l’Université Johns Hopkins ; Yellen a souligné que les Etats-Unis voulaient une « relation constructive » avec la Chine. Elle a cherché à assurer à la Chine que le découplage économique est une stratégie de sécurité nationale, et non une stratégie économique dirigée contre la Chine. Elle a également suggéré des moyens pour les deux grandes puissances de travailler ensemble, par exemple sur l’allégement de la dette des pays en développement et le changement climatique.
Mais le discours puait toujours l’autosatisfaction américaine. « Même si nos actions ciblées peuvent avoir des impacts économiques, elles sont uniquement motivées par nos préoccupations concernant notre sécurité et nos valeurs. » En matière de commerce, les États-Unis recherchent une « concurrence saine » avec la Chine et soutiennent ses progrès économiques, tant que la Chine « respecte les règles ». Les États-Unis continueront à « à agir avec le monde pour faire avancer notre vision d’un ordre économique mondial ouvert, équitable et fondé sur des règles ».
En bref, c’est SOP: Respectez les règles établies aux États-Unis et respectez notre besoin de protéger notre sécurité nationale. Le problème, c’est que les Chinois prétendent également agir au nom de la sécurité nationale, par exemple pour justifier la répression des droits de l’homme et le harcèlement de Taïwan. Ils peuvent également établir leurs propres règles, par exemple en coupant le commerce avec les États-Unis et avec d’autres pays occidentaux en matière de ressources essentielles, telles que les minéraux de terres rares et les matériaux d’énergie verte. Cette interdépendance avec la Chine ne semble pas être comprise par les faucons chinois au Congrès – ou à l’extérieur.
Yellen a défendu les contrôles à l’exportation et les sanctions de l’administration qui empêchent les technologies de pointe de tomber entre les mains des Chinois, en particulier de l’Armée populaire de libération (APL). Elle a déclaré que l’administration « ne fera pas de compromis » à ce sujet.
La réticence au compromis, cependant, ramène les États-Unis et la Chine à la case départ : le déni de la technologie des semi-conducteurs et des puces informatiques avancées nourrit l’accusation de la Chine selon laquelle les États-Unis utilisent la « sécurité nationale » pour limiter le développement de la Chine. Et cette réticence au compromis a probablement un rôle dans la répression soudaine des entreprises américaines en Chine, justifiée (encore) par des préoccupations de sécurité nationale.
Les commentaires de conclusion de Yellen étaient néanmoins les bienvenus : « La Chine et les États-Unis peuvent et doivent trouver un moyen de vivre ensemble et de partager la prospérité mondiale. Nous pouvons reconnaître nos différences, défendre nos propres intérêts et livrer une concurrence loyale. » Il y a de la place pour nous deux, en bref. Mais comme disent les Chinois, baiwen buru yi jian (voir c’est croire).
Prêt à parler
Le discours de Yellen a été suivi le 2 mai par un appel au dialogue de Nicholas Burns, ambassadeur des États-Unis en Chine : « Notre point de vue est que nous avons besoin de meilleurs canaux entre les deux gouvernements et de canaux plus directs, et nous sommes prêts à parler », a déclaré Burns. Nous avons eu un découplage de nos sociétés au cours des trois dernières années. Ce n’est pas sain. Ce n’est pas intelligent. Ce dont nous avons vraiment besoin, c’est d’une communication plus large au niveau du Cabinet, et les États-Unis sont prêts à agir en ce sens. Nous n’avons jamais exigé l’impossible de cette relation », a insisté Burns.
Si Washington voulait que les Chinois décrochent le téléphone à ce moment-là, il aurait peut-être prêté attention aux messages contradictoires qu’il envoyait à Pékin. D’une part, Yellen et Burns n’étaient pas en phase avec d’autres hauts responsables américains, tels que le secrétaire d’État et le conseiller à la sécurité nationale, et certainement pas en phase avec le Congrès et certains gouverneurs d’État.
Le consensus bipartite au Congrès est en faveur du découplage économique et sape « l’ambiguïté stratégique » qui sous-tend depuis longtemps la politique américaine à l’égard de Taïwan. Les républicains, dirigés par Marco Rubio, ont été particulièrement actifs. Certains de leurs projets de loi appellent à des mesures extrêmes contre la Chine, telles que la fin des investissements américains en Chine, la fermeture du consulat chinois à New York, la reconnaissance de Taïwan comme un pays indépendant et la restriction des exportations de technologie américaine vers la Chine qui pourraient avoir des applications militaires.
Et il y a les pitreries de deux gouverneurs d’extrême droite: Ron DeSantis de Floride, qui a signé des lois interdisant la propriété chinoise de propriétés agricoles et interdisant aux collèges et universités d’État d’accepter des financements ou de former des partenariats avec des institutions chinoises; et Greg Gianforte du Montana, qui a fait adopter une interdiction d’utilisation de TikTok par les résidents.
Signes positifs
Néanmoins, une reprise des communications entre les États-Unis et la Chine commençait. Le 8 mai, l’ambassadeur Burns a rencontré Qin Gang, ministre des Affaires étrangères et ancien ambassadeur aux États-Unis.
Il semblait toutefois qu’il s’agissait d’une réunion à sens unique. Qin a blâmé les États-Unis pour le gel des relations depuis l’incident du ballon. Il a exprimé l’espoir que les États-Unis « réfléchiraient profondément » à l’importance de la relation et « reviendraient sur la bonne voie ».
Alors que la Chine cherche un moyen de sortir de l’impasse, les Etats-Unis cherchent à contenir la Chine, a-t-il déclaré. Les États-Unis « doivent respecter les résultats financiers de la Chine, sa ligne rouge, et cesser de nuire à la souveraineté, à la sécurité et aux intérêts de développement de la Chine, en particulier en ce qui concerne la gestion correcte du problème de Taïwan ». Il a exhorté l’ambassadeur à être le « lien et le pont vers des efforts constructifs » dans les relations sino-américaines.
La réunion Burns-Qin a été suivie par d’autres encore. Burns a rencontré le ministre chinois du Commerce, Wang Wentao, le 11 mai. Le même jour, la Maison Blanche a annoncé que le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan avait rencontré à Vienne pendant plusieurs heures Wang Yi, le plus haut responsable chinois des affaires étrangères.
Ils « ont eu des discussions franches, substantielles et constructives sur des questions clés dans les relations bilatérales entre les Etats-Unis et la Chine », indique le communiqué. Une réunion entre le représentant américain au commerce et le ministre Wang est prévue plus tard en mai.
En bref, les deux pays semblent trouver qu’une nouvelle détérioration de la relation ne sert ni l’intérêt de l’un ni de l’autre. À en juger par les réunions de ce mois-ci, le commerce semble être à l’origine d’un rapprochement – environ 700 milliards de dollars de commerce bilatéral et 150 milliards de dollars d’investissements directs sont en jeu.
Course à obstacles
Comme c’est souvent le cas, cependant, les barrières politiques en Chine et aux États-Unis peuvent limiter les domaines d’accord. Il y a des faucons américains à Pékin tout comme il y a des faucons chinois à Washington.
La Chine ne cédera pas soudainement sur Taïwan ou la mer de Chine méridionale, et les États-Unis ne céderont pas sur les droits de l’homme et les exportations de semi-conducteurs. L’opinion publique dans les deux pays est de plus en plus nationaliste, ce qui aux États-Unis revient à 83% des personnes interrogées qui considèrent la Chine défavorablement, avec 38% qui voient la Chine comme un « ennemi ».
Il existe également un risque de conflit direct, très probablement dans le détroit de Taïwan, mais aussi dans la mer de Chine méridionale contestée – surtout maintenant que les États-Unis se sont officiellement engagés à soutenir les Philippines si l’un de leurs navires subissait des tirs chinois, un scénario de plus en plus probable de nos jours.
Même avec les meilleures intentions, Joe Biden et Xi Jinping pourraient avoir beaucoup de mal à trouver un terrain d’entente au-delà d’accepter de parler plus souvent. Pourtant, ils doivent trouver un terrain d’entente au moins sur la crise climatique, les pandémies et les armes nucléaires – les trois grandes questions qui menacent la sécurité nationale et internationale.
Mel Gurtov est professeur émérite de sciences politiques à la Portland State University, rédacteur en chef d’Asian Perspective, un trimestriel sur les affaires internationales et blogue sur In the Human Interest.
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