Violence à l’encontre des Universitaires chinois à l’Université du Michigan

8 avril 2026

Nous n’en sommes pas encore là en France, du moins on peut l’espérer mais déjà le racisme est présent, il exerce ses ravages dans l’incapacité d’écoute des intellectuels chinois qui nous disent leur étonnement de ne pas pouvoir vaincre le mur de désinformation concernant la réalité chinoise dans un dialogue serein. C’est aussi une des formes de la déchéance de l’éducation et de la recherche qui nuit plus aux pays occidentaux qu’à la Chine qui renforce son pouvoir d’attraction, de coopération comme nous l’analysons par ailleurs. (note et traduction de danielle Bleitrach pour histoireetsociete)

Megan Russell

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Image par CODEPINK.

Violences à l’encontre des universitaires chinois à l’Université du Michigan

Vendredi soir, CODEPINK et la communauté locale de l’Université du Michigan se sont réunis pour une veillée en hommage au Dr Danhao Wan, chercheur à l’UM, un mois après son décès. Selon les informations disponibles, le Dr Wan s’est suicidé en sautant d’un étage supérieur du bâtiment GG Brown, sur le campus nord, peu après avoir été interpellé et interrogé par les autorités fédérales.

Plus de 30 membres de la communauté locale ont assisté à la veillée, apportant des bougies et des fleurs. Ils ont participé à une cérémonie traditionnelle chinoise de révérence. Au cours de la veillée, Bob McMurray, membre de CODEPINK et du Conseil américain pour la paix, s’est adressé à la foule : « Ce soir, je souhaite que nous nous souvenions qu’une mère et un père pleurent la perte de leur fils ; que des personnes ici, au sein de la communauté de recherche universitaire, ressentent son absence chaque jour ; et que nous, en tant que famille humaine, avons perdu un frère. »

Dr Danhao Wang

Pendant des semaines, le décès du Dr Wang est resté secret pour les médias. Lorsque l’information a finalement été révélée, le consulat chinois à Chicago avait déjà confirmé qu’il s’agissait d’un suicide et exigé une enquête sur les « interrogatoires injustifiés et le harcèlement d’étudiants et de chercheurs chinois ».

Ce n’est pas la première fois qu’un universitaire chinois est pris pour cible à l’Université du Michigan ; cela s’inscrit dans un contexte plus large de discrimination politique. L’année dernière, cinq universitaires chinois ont été accusés de divers crimes, détenus pendant des mois, puis expulsés après le classement sans suite de leurs affaires faute de preuves.

Cette discrimination n’est pas nouvelle. En 2018, l’administration Trump a lancé l’Initiative Chine, un programme profondément vicié et empreint de préjugés raciaux qui ciblait les Chinois et les Américains d’origine chinoise pour « suspicion d’espionnage ». Le plus souvent, les autorités fédérales visaient des individus sans preuve de malversation, simplement en raison de leur identité. De ce fait, un nouveau climat de suspicion et de peur s’est installé dans le milieu universitaire. Bien que peu de condamnations aient été prononcées, de nombreux chercheurs chinois ont subi des préjudices professionnels et personnels durables. Ils ont commencé à s’autocensurer, à se retirer des collaborations ou à quitter définitivement les États-Unis. Pour eux, les États-Unis n’étaient plus un pays sûr.

Bien que l’Initiative Chine ait été officiellement abandonnée sous l’administration Biden en raison des nombreuses critiques dénonçant son parti pris racial, sa logique sous-jacente perdure. Elle a même engendré un climat de suspicion généralisé à l’égard des chercheurs chinois, notamment dans les domaines liés aux technologies et aux sciences de pointe. À l’Université du Michigan, ce phénomène est particulièrement visible.

Prenons le cas de Chengxuan Han, doctorante chinoise arrêtée pour avoir expédié par la poste des vers ronds couramment utilisés en recherche biologique. Dans la plupart des milieux universitaires, une telle erreur n’aurait entraîné qu’une sanction administrative mineure. Au lieu de cela, elle a été emprisonnée pendant des mois et poursuivie devant le tribunal. Cette sanction était totalement disproportionnée à l’infraction présumée et a mis un terme brutal à son parcours universitaire.

Une autre chercheuse, le Dr Yunqing Jian, a été accusée de « terrorisme agricole » pour avoir enfreint le protocole en expédiant du matériel aux États-Unis sans les documents requis. Des biologistes de renom ont réfuté cette accusation, affirmant qu’il était impossible d’utiliser Fusarium graminearum, le champignon étudié par le Dr Jian, comme arme bioterroriste. Dans le contexte des délais de recherche et des lourdeurs administratives, les chercheurs expliquent qu’il est courant de chercher à optimiser ses recherches en se procurant soi-même le matériel, quitte à négliger certaines formalités administratives. Le Dr Jian a consacré des années à étudier comment atténuer les dégâts causés aux cultures par Fusarium graminearum, un champignon originaire d’Amérique du Nord. Bien qu’elle ait enfreint le protocole, il est absurde de l’accuser d’avoir militarisé le champignon, surtout sans la moindre preuve.

De même, les cas des chercheurs de l’Université de Malaisie, Xu Bai, Fengfan Zhang et Zhiyong Zhang, illustrent comment des pratiques de recherche ordinaires ont été requalifiées en actes criminels du seul fait de leur identité. Bien que les charges retenues contre eux aient été abandonnées et les affaires classées sans suite, le mal était déjà fait.

Les trois universitaires avaient passé des mois en prison dans l’attente de leur procès. Dans une lettre, Zhiyong Zhang a fait part de sa perplexité face à cette situation :

« J’apprécie l’atmosphère de recherche à l’université. J’aime les gens d’ici. Ils sont aimables et polis. Je suis heureuse ici. Cependant, malheureusement, il semble que certaines personnes ne nous apprécient pas. Elles veulent nous associer à la politique. Mais qu’est-ce que la politique ? Je ne savais pas ce qu’était la politique à 13 ans, âge auquel j’ai décidé d’étudier la biologie. Aujourd’hui encore, je suis perplexe face à la politique. C’est tellement abstrait. Nous n’avons fait de mal à personne et nous ne voulons en faire à personne. Nous voulons simplement faire de la recherche et trouver quelque chose qui puisse être bénéfique à l’humanité. Cela donne un sens à ma vie, même si je ne gagne pas beaucoup d’argent. »

Zhang a décidé d’étudier la biologie car son grand-père et son père ont tous deux reçu un diagnostic de maladie de Parkinson vers l’âge de trente-cinq ans : « Je me suis dit que je pouvais me réorienter vers les neurosciences pour guérir la maladie de ma famille et de toutes les personnes qui souffrent de cette maladie… C’est donc ce que je fais aujourd’hui . » À 32 ans, il craint de subir bientôt le même sort.

Initialement, l’Université du Michigan avait informé les trois chercheurs qu’ils disposaient de trente jours pour faire leurs valises et quitter les lieux. Ayant passé tout leur temps libre au laboratoire, ils décidèrent de profiter de leurs dernières semaines pour visiter le Grand Canyon. Sur place, l’administration de l’université revint sur sa décision et leur ordonna de partir immédiatement. À l’aéroport, alors qu’ils tentaient de rentrer chez eux, ils furent interceptés par les services de l’immigration (ICE) et arrêtés.

Ce n’était pas un hasard. L’administration de l’UM a non seulement fourni des informations erronées, mais elle a également révoqué leur statut SEVIS, qui leur permettait de vivre et d’étudier aux États-Unis, les exposant ainsi à un contrôle des passeports par les autorités fédérales.

Ce schéma récurrent révèle un système dans lequel les chercheurs chinois sont traités comme des menaces potentielles uniquement sur la base de leur identité – ce qui s’inscrit dans une campagne plus vaste visant à dépeindre la Chine comme un ennemi des États-Unis.

La vie et l’œuvre du Dr Danhao Wang contrastent fortement avec ce récit. Chercheur adjoint à la faculté d’ingénierie de l’Université du Michigan, le Dr Wang a consacré sa carrière au développement de la technologie des semi-conducteurs. Ses recherches portaient sur le nitrure de gallium, un matériau essentiel à l’électronique moderne et indispensable pour améliorer la vitesse, l’efficacité et la consommation d’énergie d’appareils allant des smartphones aux systèmes d’énergies renouvelables.

Il a contribué de manière significative à la compréhension du comportement de ces matériaux à l’échelle atomique, corrigeant des hypothèses établies de longue date et ouvrant la voie à de nouvelles possibilités pour l’électronique de haute performance. Ses travaux ont également permis d’explorer comment les semi-conducteurs de nouvelle génération pourraient rester stables dans des conditions électriques extrêmes, préparant ainsi le terrain pour des systèmes énergétiques plus efficaces et des technologies émergentes.

Les répercussions de ces recherches sont considérables. Des semi-conducteurs dotés d’un tel potentiel de performance pourraient rendre obsolète l’industrie des centres de données en permettant à un dispositif plus petit d’accomplir ce qui nécessite normalement une installation entière. Pour les États-Unis, les semi-conducteurs au nitrure de gallium sont essentiels à l’amélioration significative de leurs systèmes d’armement de haute puissance, et la domination actuelle de la Chine sur ce matériau est perçue comme une menace imminente. Tout cela s’inscrit dans le cadre des préparatifs américains en vue d’une guerre contre la Chine, et de la course aux armements en cours autour des ressources et technologies stratégiques.

Il semblerait que le Dr Wang prévoyait de retourner en Chine en mai et qu’il avait déjà trouvé un emploi. Cela soulève encore plus de questions quant aux circonstances de sa mort, et de nombreux habitants du Michigan réclament une enquête indépendante.

Comme pour la plupart des scientifiques, les recherches du Dr Wang étaient le fruit d’un profond engagement intellectuel et d’une véritable passion. Des années de formation spécialisée, de longues heures passées au laboratoire et une quête inlassable de découverte ont marqué son œuvre. Lorsque des personnes comme le Dr Wang sont prises pour cibles, ce ne sont pas seulement leurs moyens de subsistance qui sont menacés, mais aussi le sens même de leur existence.

Sa mort est une profonde tragédie. Et bien que les circonstances exactes restent floues, elle s’est produite dans un contexte où les universitaires chinois ont été soumis à maintes reprises à une surveillance intense et à des actes de discrimination.

Il est impossible d’ignorer le contexte politique général. De plus en plus, la politique et la rhétorique américaines présentent la Chine comme un adversaire géopolitique majeur, notamment dans des domaines tels que la technologie et la sécurité nationale. Cette vision s’est infiltrée jusque dans les milieux universitaires, où la collaboration internationale entre les États-Unis et la Chine est désormais quasiment criminalisée.

Le consulat de Chine à Chicago a critiqué les États-Unis pour avoir « abusé de la notion de sécurité nationale » et a exigé une enquête approfondie et que les responsables rendent des comptes. Ces demandes ne sauraient être ignorées.

Il est impératif de faire toute la lumière sur les circonstances du décès du Dr Wang. Des garanties concrètes doivent également être mises en place afin de prévenir toute enquête discriminatoire visant les chercheurs internationaux. Cela implique un renforcement des protections juridiques, une responsabilisation institutionnelle plus claire et un accès facilité à un soutien psychologique pour les personnes faisant l’objet d’une enquête.

Les universités, en particulier, ont la responsabilité de protéger leurs étudiants et chercheurs. L’Université du Michigan fait manifestement le contraire. Au lieu de protéger ses étudiants, elle les cible activement en soutenant ces enquêtes discriminatoires, mettant ainsi en danger tous les étudiants internationaux.

Nous devons exercer une pression accrue sur l’Université du Michigan et les autres universités afin qu’elles renforcent la protection de leurs étudiants internationaux, préservent l’intégrité de la recherche universitaire, protègent la collaboration internationale et veillent à ce que le progrès scientifique ne soit pas entravé par une discrimination fédérale. Si les institutions ne prennent pas de mesures, le coût se mesurera non seulement en carrières perdues, mais aussi en connaissances, en innovations et en vies humaines.

Megan Russell est coordinatrice de la campagne « La Chine n’est pas notre ennemie » de CODEPINK. Diplômée de la London School of Economics (LSE), elle est titulaire d’un master en études des conflits. Auparavant, elle a étudié à l’Université de New York (NYU) où elle s’est spécialisée en conflits, culture et droit international. Megan a passé un an à Shanghai et a étudié le mandarin pendant plus de huit ans. Ses recherches portent sur les interactions entre les États-Unis et la Chine, la consolidation de la paix et le développement international.