En voilà un qui n’a jamais trahi et si sa conférence céleste existe bientôt je ne manquerai pas d’aller l’écouter. Il y aura du beau monde. Au bout d’une vie nous sommes un certain nombre à n’avoir plus d’autre patrie, ni d’autres camarades que ceux qui ont choisi ce « chemin de l’honneur », des voix qui heureusement grandissent, venues en général du sud, portant les échos de ce pourquoi nous avons tous combattu. Michel Parenti était au cœur de l’ogre US de celles-là. Ses amis l’entendaient malgré toutes les censures (note de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete).
Michael Parenti est décédé aujourd’hui à l’âge de 92 ans, paisiblement, entouré de sa famille.
Son fils Christian a confié : « Il se trouve maintenant dans ce qu’il appelait autrefois « la grande salle de conférence céleste ». »
Pour des millions d’entre nous qui n’avons jamais mis les pieds dans sa classe, car lorsqu’on l’a découvert, il avait déjà été écarté de l’enseignement, c’est comme perdre un professeur qu’on n’a jamais pu remercier. Celui qui expliquait ce que personne d’autre ne voulait dire. Celui qui, pour moi en tout cas, donnait un sens aux choses.
La liste noire
L’histoire de Michael Parenti et de sa transformation en Michael Parenti est celle de ce qui arrive quand on refuse de jouer le jeu. Un jeu que beaucoup d’entre nous connaissent désormais. Eh bien, il en était le bêta-testeur.
En mai 1970, Parenti était professeur agrégé à l’Université de l’Illinois. La Garde nationale venait de tuer quatre étudiants à Kent State. La guerre du Vietnam s’éternisait. Parenti participa à une manifestation sur le campus. Des policiers d’État le rouèrent de coups de matraque et l’enfermèrent deux jours en cellule.
Il a été inculpé de voies de fait graves sur un agent de la police d’État, ainsi que d’atteinte à l’ordre public et de résistance à son arrestation. Malgré les nombreux témoignages à décharge, le juge l’a déclaré coupable de tous les chefs d’accusation. Cette condamnation était un message fort.
Cet automne-là, il a commencé un nouvel emploi à l’Université du Vermont. Son département a voté à l’unanimité pour le renouvellement de son contrat. En vain. Le conseil d’administration, sous la pression de législateurs conservateurs de l’État, a passé outre la décision du corps professoral et a laissé son contrat expirer, invoquant une « conduite non professionnelle ».
Il n’a plus jamais occupé de poste universitaire permanent. Il apprit plus tard, par des contacts bienveillants dans les établissements où il avait postulé, qu’il était systématiquement rejeté en raison de ses opinions politiques et de son militantisme. Le monde universitaire avait tranché : Michael Parenti était trop dangereux pour enseigner.
Alors il a fait autre chose. Il a amené sa classe au peuple.
Le travail
Ce qui suivit fut l’une des carrières intellectuelles les plus remarquables du XXe siècle, menée presque entièrement en dehors des institutions qui consacrent la pensée « sérieuse ».
Plus de vingt livres. Des centaines de conférences dans des universités, des centres communautaires, des salles syndicales, des églises, partout où on voulait bien de lui. Des traductions en vingt langues. Une œuvre qui a dépassé les frontières du monde universitaire plus que presque aucun autre politologue de sa génération, précisément parce que ce monde l’en avait exclu.
Ces titres à eux seuls constituent un programme d’études pour comprendre le pouvoir :
« La démocratie pour une minorité » (1974) — Son manuel de politique américaine, aujourd’hui à sa neuvième édition, a servi de référence à des générations d’étudiants pour contrer la vision aseptisée de leurs cours d’éducation civique. Il posait une question simple : si nous vivons en démocratie, pourquoi les mêmes intérêts triomphent-ils toujours ?
« Inventer la réalité : la politique des médias d’information » (1986) – Publié deux ans avant « La fabrication du consentement » de Chomsky et Herman, cet ouvrage démontre comment la presse sert le pouvoir tout en prétendant le contrôler. Parenti avait compris que le biais ne résidait pas dans les convictions des journalistes, mais dans ce que la structure même de leur organisation leur permettait de dire.
« Chemises noires et Rouges : Fascisme rationnel et renversement du communisme » (1997) — Un livre qui a suscité l’indignation générale. Il examinait le fascisme et le communisme non comme des totalitarismes équivalents, mais comme des opposés : l’un, arme du capital, l’autre, sa cible. L’auteur posait des questions dérangeantes sur ce qui avait réellement été perdu lors de la chute de l’Union soviétique, et sur les bénéficiaires de sa destruction.
« L’assassinat de Jules César : une histoire populaire de la Rome antique » (2003) — Même lorsqu’il écrivait sur l’Antiquité, il écrivait sur le présent. Son ouvrage sur César examinait comment les historiens romains, eux-mêmes aristocrates, présentaient le meurtre d’un réformateur populaire comme un acte noble de tyrannicide. Il montrait que ces mêmes dynamiques façonnent encore aujourd’hui notre manière de raconter l’histoire du pouvoir.
« Contre l’empire » (1995) et « Le visage de l’impérialisme » (2011) — Les deux ouvrages qui encadrent son travail sur la politique étrangère américaine, documentant le fonctionnement de la machine d’intervention : les intérêts économiques qu’elle sert, les mensonges qui la lubrifient, les corps qu’elle laisse derrière elle.
Et puis il y a eu ce livre qui a tout changé pour moi.
Tuer une nation (1)
Je suis arrivé à la lecture de « To Kill a Nation : The Attack on Yugoslavia » sans savoir ce que j’allais y trouver.
Comme la plupart des Occidentaux, j’avais intégré le récit officiel des guerres des Balkans : haines ethniques ancestrales, génocide, l’OTAN en sauveur malgré elle, Milošević comme un nouveau Hitler, les bombardements comme tragiques mais nécessaires. Mais contrairement à la plupart des Occidentaux, ce récit me mettait mal à l’aise. Il y avait quelque chose qui clochait, sans que je puisse vraiment le définir.
Parenti a démantelé ce récit avec une précision chirurgicale.
Ce que j’ai découvert dans ces pages, c’est une analyse minutieuse de la façon dont l’Occident a délibérément détruit une fédération socialiste multiethnique. Comment la Yougoslavie a été ciblée non pas à cause de la « brutalité » de Milošević — les États-Unis avaient toléré bien pire — mais parce qu’elle représentait une alternative. Un pays doté de la propriété publique, de l’autogestion ouvrière, d’un système de santé et d’éducation universel, et d’une relative harmonie ethnique. Un obstacle à l’expansion du capitalisme de marché en Europe de l’Est.
Il a documenté comment les institutions financières occidentales exigeaient la privatisation et l’austérité, comment ces politiques ont engendré le chaos économique exploité par les nationalistes, comment l’Allemagne et les États-Unis ont encouragé les mouvements sécessionnistes , comment les médias ont fabriqué le consentement à l’intervention en relayant des allégations d’atrocités non vérifiées tout en ignorant les propres atrocités de l’OTAN. Le massacre de Račak. Les attentats du marché de Markale. Des récits qui se sont effondrés sous l’examen, mais qui avaient déjà atteint leur but.
Il a montré comment « l’intervention humanitaire » est devenue le gant de velours recouvrant la main de fer, une doctrine qui serait à nouveau déployée en Irak, en Libye, en Syrie, partout où des États souverains faisaient obstacle aux capitaux ou aux intérêts stratégiques occidentaux.
Ce livre a coûté à Parenti son amitié avec Bernie Sanders, qui avait soutenu les bombardements de l’OTAN. Il l’a écrit malgré tout.
Voilà l’homme. Il n’a pas édulcoré son analyse pour se faire des amis ou rester respectable. Il a suivi les preuves jusqu’à des endroits difficiles et a rapporté ce qu’il avait découvert, sachant que cela lui coûterait cher.
Et il avait raison. À propos de la Yougoslavie . À propos de l’Irak . À propos de la Libye . À propos du schéma . Une fois qu’on l’avait vu, on ne pouvait plus l’ignorer. À chaque nouvelle guerre, on reconnaissait le même scénario : la propagande sur les atrocités, le dirigeant diabolisé, l’intervention « à contrecœur », le pays en ruines laissé derrière, les entreprises qui s’empressent de piller les ruines.
« To Kill a Nation » m’a armé pour voir clair dans le brouillard de la guerre suivante, et de la suivante, et de la suivante.
Le conférencier
Si Parenti n’avait écrit que des livres, on se souviendrait de lui comme d’un important intellectuel dissident. Mais les livres ne représentaient que la moitié de son œuvre.
Ses conférences sont devenues un phénomène bien avant que le mot « viral » n’existe. Bien avant les podcasts, avant les algorithmes de YouTube, des enregistrements granuleux des interventions de Parenti circulaient comme du samizdat sur les débuts d’Internet, mis en ligne par des fidèles anonymes, partagés sur des forums, gravés sur des CD et transmis de main en main.
« Complot et pouvoir de classe. » « L’impérialisme en bref. » « Les mythes les plus sombres de l’empire. » « Le capitalisme et le perroquet jaune. » « L’épée et le dollar. »
Et si vous savez, vous savez : Yellow Parenti. La fameuse vidéo où la balance des couleurs était tellement ratée qu’il avait l’air jaune. Peu importait. Les gens l’ont quand même regardée, des milliers de fois, peut-être même des millions aujourd’hui, parce que peu importe sa couleur de peau, on serait toujours suspendu à ses lèvres. En fait, je crois que ça l’a rendue encore meilleure.
Ce n’étaient pas des exposés académiques austères. Parenti était un véritable artiste. Ses gestes typiquement italiens me rappelaient mes oncles un peu fous du « pays d’origine ». Il était drôle, d’un humour à la fois malicieux et désarmant. Il racontait des histoires. Il imitait les voix. Il préparait ses blagues à la chute, puis les assénait au spectateur alors qu’il riait encore. Il avait le sens du rythme d’un humoriste et la rigueur d’un universitaire, et il comprenait une chose que la plupart des intellectuels de gauche ne saisissent jamais : on ne conquiert pas les cœurs avec du jargon. On les conquiert par la clarté, par les preuves, par le courage de dire franchement ce que les autres hésitent à dire.
Toute une génération s’est radicalisée en tombant par hasard sur une conférence de Parenti à 2 heures du matin, à la recherche de quelque chose qu’elle ne pouvait nommer, et en trouvant un homme qui le leur a nommé.
« Le pire que vous puissiez faire aux intérêts au pouvoir, c’est de dire la vérité à leur sujet. »
L’héritage
Le pouvoir en place l’ignorait quand il le pouvait et le congédiait quand il ne le pouvait pas. Il n’a jamais été invité aux émissions du dimanche. Il n’a pas été cité dans les revues prestigieuses. La gauche respectable le tenait à distance, gênée par son refus de condamner les ennemis officiels avec suffisamment d’enthousiasme, par son insistance à se demander à qui profitaient les histoires qu’on nous raconte.
Mais ses livres continuaient de se vendre. Ses conférences continuaient de circuler. Ses idées continuaient de se répandre à travers les failles du récit officiel.
Aujourd’hui, au moment où j’écris ces lignes, des navires de guerre américains font route vers le golfe Persique. Des bombes s’abattent sur le Liban. Les schémas décrits par Parenti se répètent sous nos yeux : mêmes techniques de propagande, mêmes prétextes humanitaires, même machine impériale qui poursuit son cours.
Il ne serait pas surpris. Il a passé sa vie à nous apprendre à nous attendre précisément à cela.
Ce qu’il nous a donné, ce n’était pas de l’espoir au sens sentimental du terme. Il nous a donné quelque chose de plus utile : la lucidité. Les outils pour comprendre le système tel qu’il fonctionne, et non tel qu’il se décrit. La compréhension que rien de tout cela n’est naturel ni inévitable, que tout est construit et entretenu par des intérêts spécifiques pour des raisons spécifiques, et que ce qui est construit peut être démantelé.
Il était un enfant des rues d’East Harlem, titulaire d’un doctorat de Yale, puis exilé pour avoir refusé de se taire. Il s’est présenté aux élections législatives dans le Vermont comme candidat socialiste indépendant et a obtenu sept pour cent des voix. Il a siégé pendant douze ans comme juge pour le Projet Censuré. Il a écrit sur la Rome antique et l’empire moderne, sur la manipulation médiatique et la répression du FBI, sur le fascisme et la destruction du socialisme. Il n’a jamais cessé. Il n’a jamais faibli. Il ne s’est jamais excusé.
Il avait 92 ans. Il est décédé paisiblement, entouré de ceux qui l’aimaient.
L’amphithéâtre était là où il se tenait. Aujourd’hui, il est là où nous portons en nous ce qu’il nous a enseigné.
Repose en paix, Dr Parenti. Les contradictions s’exacerbent. L’empire vacille. Et ta voix, cette voix si forte, si drôle, si implacable, résonne encore dans chaque librairie de quartier, dans chaque nuit blanche passée à regarder des vidéos, dans chaque enfant qui vient de comprendre que le jeu est truqué et qui veut en connaître les rouages. Le grand amphithéâtre céleste vient d’accueillir son meilleur professeur.
(1) Paru aux éditions Delga en langue française : https://editionsdelga.fr/produit/tuer-une-nation-lassassinat-de-la-yougoslavie/
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