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Les sept étapes du déclin américain
C'est exactement ça qui donne cette impression fascinante et inquiétante d'irréalité : celle de vivre dans le politicien en France dans un cauchemar dans lequel chacun vient dire sa messe comme si rien n'avait changé depuis les années quatre vingt. "À l'instar d'une personne endeuillée qui fonctionne normalement en surface sans rien ressentir au fond d'elle-même, l'Occident a mis du temps à comprendre que son monopole avait disparu."
Et la conclusion qui s'impose relève d'un certain optimisme sur l'idée qu'il y aura peut-être des individus un peu moins dogmatiques, qui sortiront de leurs rites et pendront pied dans la réalité et contribueront à cette évidences si éloigné des clientélismes qui pensent-ils leur assurent une place pour un poste qui devient de plus en plus ingérable, impraticable. La course à l'échalote qu'est devenu l'élection présidentielle en France illustre ce deuil impossible, tant de nains pour un poste qui tous les jours perd de sa capacité d'action est un signe que personne ne songe à interpréter et qui en attendant est assumé par un cinglé qui se lance dans une escalade belliciste que personne n'ose contredire pas plus qu'oser se découpler de l'atlantisme, tous les moyens sont bon pour ignorer le fond qui est :
Si les États-Unis peuvent déplorer sereinement et sans panique stratégique le déclin de leur primauté face à la Chine, alors le monde s'en portera mieux.
par Bhim Bhurtel
Publié par Danielle Bleitrach
le
Source : asiatimes.com
Lorsque Donald Trump s'est rendu à la base aérienne d'Andrews le 23 septembre pour saluer Xi Jinping en personne, les analystes stratégiques l'ont remarqué.
Les présidents américains attendent rarement les dirigeants étrangers sur le tarmac, sauf s'ils souhaitent prendre la parole. Ce geste n'était ni une simple particularité d'organisation, ni une marque de sympathie personnelle. Il signifiait que Washington considère désormais la Chine comme un partenaire, un rival de même importance.
Comment un pays qui se présentait comme la seule « superpuissance » mondiale, la puissance indispensable de l'ordre d'après-guerre, en est-il arrivé là ? Les chiffres du PIB, des budgets de défense, des classements universitaires, des innovations et des balances commerciales nous en donnent un aperçu.
Mais elles n'expliquent pas l'état d'esprit des Américains. Pour cela, il est utile de se tourner vers la psychologie.
Le deuil compte parmi les expériences humaines les plus communes. Un décès, une rupture, une maladie grave ou la perte d'une position chèrement acquise peuvent plonger une personne dans un état d'engourdissement et de désarroi.
En 1969, la psychiatre Elisabeth Kübler-Ross a décrit cinq étapes du deuil dans son ouvrage « Sur la mort et le deuil » : le déni, la colère, le marchandage, la dépression et l’acceptation. Plus tard, des auteurs comme Iris Lin et Nhi U. Huynh, dans leur livre « Les 7 étapes du deuil », ont étendu ce modèle à sept étapes : le choc, le déni, la colère, le marchandage, la dépression, la reconstruction et l’acceptation.
Personne ayant perdu un être cher ne croit que les étapes du deuil se succèdent de façon linéaire. On revient sur ses pas, on en saute dans le temps, on vit deux mondes à la fois. Les nations font sans doute de même.
L'idée que l'Occident déplore une perte de prestige n'est pas nouvelle. George Yeo, ancien ministre des Affaires étrangères de Singapour , a utilisé le cadre d'analyse de Kübler-Ross pour décrire la réaction de l'Occident face à la montée en puissance de la Chine.
Selon lui, « l’Occident se trouve actuellement dans une phase de négociation et doit encore traverser la difficile épreuve de la dépression et de l’acceptation ». Comparée à la version en sept étapes, son analyse se nuance. Elle ouvre également la voie à un débat, que j’aborderai dans cet article.
Choc
Pendant plusieurs décennies après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont été le centre incontesté du monde sur les plans économique, militaire, technologique et culturel.
Les institutions occidentales, du FMI à la Banque mondiale en passant par l'OMC, dictent les règles. Leurs produits et modes de vie façonnent les aspirations. Après la Guerre froide, certains Occidentaux ont proclamé la « fin de l'histoire » et présumé que toute société finirait par aboutir à la démocratie libérale.
Le premier choc est survenu avec la croissance de la Chine après le lancement par Deng Xiaoping de la politique de « réforme et d'ouverture » en 1978. Pendant un temps, l'Occident a considéré la Chine comme l'atelier du monde, un lieu où l'on fabriquait des biens bon marché et où l'on laissait aux autres les travaux de qualité.
Dans les années 2020, cette situation était devenue intenable. Les entreprises chinoises dominaient les véhicules électriques, les batteries, les énergies vertes et la 5G, et se montraient particulièrement compétitives dans les domaines de l'intelligence artificielle et des semi-conducteurs. Les décideurs politiques à Washington et à Bruxelles étaient stupéfaits.
À l'instar d'une personne endeuillée qui fonctionne normalement en surface sans rien ressentir au fond d'elle-même, l'Occident a mis du temps à comprendre que son monopole avait disparu.
Dénégation
Le choc cède généralement la place au déni, et la réaction occidentale a suivi ce schéma.
Pendant des années, le discours dominant affirmait que les statistiques chinoises étaient inventées, que ses entreprises ne faisaient que copier, que l'innovation ne pouvait pas prospérer sous un État autoritaire à parti unique et que le système politique finirait par s'effondrer sous le poids de ses propres contradictions.
Chaque affirmation contenait une part de vérité, ce qui la rendait plus facile à accepter. Chacune était aussi une manière de refuser d'accepter une perte.
Il y a là une ironie. Après les guerres de l'opium du XIXe siècle, la cour Qing refusa d'abord d'admettre la supériorité des canonnières et des technologies occidentales. La Chine paya cher cette réticence. La situation a désormais évolué.
Colère
Lorsque la puissance industrielle et les progrès technologiques de la Chine sont devenus indéniables, la colère s'est emparée des esprits. La politique américaine menée à l'égard de Pékin au cours de la dernière décennie lui doit beaucoup.
Washington et ses alliés ont exprimé leur mécontentement face au vol de propriété intellectuelle, aux subventions d'État, aux violations des droits de l'homme, à la situation à Taïwan et en mer de Chine méridionale. Cette colère s'est également traduite par des droits de douane, des contrôles à l'exportation visant Huawei et la chaîne d'approvisionnement des semi-conducteurs, des pressions sur TikTok et la création de groupements de sécurité tels que le Quad et l'AUKUS .
Lin et Huynh observent que, dans ce stade, les individus dirigent souvent leur souffrance vers l'extérieur, vers un ennemi, plutôt que vers l'intérieur. Le cas américain est facile à identifier. La désindustrialisation, la polarisation politique et l'aggravation des inégalités étaient en grande partie d'origine interne. Il était plus facile de désigner la Chine comme le véritable responsable.
Négociation
C’est dans cette perspective que Yeo situe l’Occident aujourd’hui, et cette description correspond à une grande partie de la politique actuelle. N’étant pas parvenus à se « découpler » de la Chine, les gouvernements occidentaux parlent désormais de « réduire les risques » et de diversifier leurs chaînes d’approvisionnement. L’objectif est de conserver les avantages du commerce tout en limitant la dépendance, et de faire des affaires selon les conditions fixées à Washington et à Bruxelles plutôt qu’à Pékin.
Derrière tout ce jargon technocratique se cache le rêve ancestral de remonter le temps. Comme le soulignent Lin et Huynh, ceux qui acceptent la perte finissent par se torturer avec des « et si… ». La variante géopolitique de cette question est la suivante : et si nous n’avions jamais laissé la Chine adhérer à l’OMC ?
Dépression
Les négociations aboutissent rarement. Dès lors qu'il devient évident que les conditions ne freineront pas la progression de la Chine ni ne rétabliront l'ancien ordre, un sentiment de désespoir s'installe ; de nombreux signes en sont déjà visibles aux États-Unis et en Europe : profondes divisions politiques, inégalités extrêmes, perte de confiance dans les institutions démocratiques, infrastructures délabrées et une jeune génération qui doute de pouvoir égaler la réussite de ses parents.
L'argument de Yeo est que l'Occident ne pourra percevoir la Chine clairement qu'après avoir fait face à ses propres faiblesses. À l'instar du deuil individuel, cette souffrance est salutaire. Nul ne peut reconstruire sans d'abord admettre ce qui a été perdu, et cela est déstabilisant pour une société habituée à se croire exceptionnelle.
Reconstruction
La reconstruction survient lorsqu'on cesse de se demander pourquoi cela a dû arriver et qu'on se demande plutôt ce qui reste à faire. La prise de conscience essentielle est que, même si l'on ne peut changer la situation, on peut choisir comment y réagir.
Pour l'Occident, cela signifie considérer la montée en puissance de la Chine comme un fait historique plutôt que comme une menace existentielle ou une offense. L'énergie dépensée dans des tentatives vaines d'endiguement peut être réorientée vers les sources de la puissance occidentale : des universités de renommée mondiale, une recherche fondamentale, des sociétés ouvertes et des institutions solides.
L’objectif est désormais de trouver un rôle nouveau et équilibré dans un monde multipolaire, et non de restaurer un monde unipolaire.
Acceptation
La dernière étape est la plus aboutie, et aussi la plus sujette aux malentendus. Accepter ne signifie pas capituler, ni renoncer aux valeurs occidentales. Cela implique d'abandonner toute prétention à la suprématie et d'appréhender le monde tel qu'il est aujourd'hui.
Lin et Huynh décrivent l'acceptation comme une compréhension réaliste de la situation, conjuguée à la créativité et à l'adaptation. En termes géopolitiques, c'est la condition d'un équilibre durable et fondé sur des règles entre Washington et Pékin.
Ce n’est qu’à cette condition que les deux puissances pourront coopérer sérieusement sur des problèmes qu’aucun pays ne peut résoudre à lui seul : le changement climatique, les pandémies, la stabilité financière, la sécurité nucléaire et les risques liés à l’intelligence artificielle.
Quelle est la position réelle des États-Unis ?
Mon point de vue diffère quelque peu de celui de Yeo. Je pense que les États-Unis ont progressé davantage qu'il ne le suggère, et l'accueil réservé à la base aérienne d'Andrews en est la preuve.
Cette affirmation mérite toutefois d'être nuancée. La dépression et la reconstruction, telles que décrites précédemment, sont loin d'être achevées. Le climat politique américain reste tendu, et nombreux sont les membres du Congrès qui refuseraient de qualifier leur politique envers la Chine de négociation, et encore moins d'acceptation. Mais le deuil n'est pas une marche en formation.
Une société peut négocier dans sa politique commerciale, désespérer dans sa politique intérieure et accepter dans sa diplomatie, tout à la fois. Un président qui accueille son homologue chinois sur le tarmac, avec toutes les marques de courtoisie protocolaires, fait quelque chose qu'un pays encore dans le déni ou en proie à la colère ne ferait pas.
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Il traite l'autre partie d'égal à égal. C'est là le principal changement psychologique, quelles que soient les querelles sous-jacentes concernant les tarifs douaniers et les puces électroniques.
Mais si cette interprétation est juste, le problème n'est pas que Washington s'enlise dans une spirale de deuil, mais plutôt qu'il confond les deux. Une acceptation exprimée à l'aéroport, mais qui ne se vérifie pas partout ailleurs dans la politique menée, ne saurait être qualifiée d'acceptation. Il s'agit tout simplement d'une négociation déguisée.
Un cycle, pas un complot.
L'Occident présente souvent l'ascension moderne de la Chine comme un coup de chance ou une anomalie. Il est plus juste de la comprendre comme faisant partie d'un long cycle historique. Yeo souligne que durant le « siècle d'humiliation », de la guerre de l'opium de 1840 à la révolution de 1949, la Chine a connu une situation similaire face à la puissance et à la technologie occidentales.
Dans un premier temps, la Chine a résisté aux envahisseurs et a manifesté sa colère lors d'événements tels que la révolte des Boxers. Cependant, elle a par la suite pris conscience de ses faiblesses et a adopté une politique de réformes, acceptant le capitalisme et la technologie occidentale à partir de 1978.
L’Occident doit désormais tirer les leçons que la Chine a apprises après de nombreuses souffrances : aucune puissance ne dure éternellement, et plus une nation en déclin s’adapte rapidement, plus elle y gagnera.
Un avenir partagé
Dans la vie privée comme dans la vie publique, le deuil a pour but de se libérer de la nostalgie et de vivre pleinement le présent. Si les États-Unis et leurs alliés parviennent à faire le deuil de leur primauté déclinante avec sérénité et sans panique stratégique, le XXIe siècle pourrait être plus stable et plus inclusif que ses premières décennies ne l'ont été.
S’ils n’y parviennent pas et continuent de considérer la montée en puissance de la Chine uniquement comme une menace, le monde dérivera vers la confrontation et, dans le pire des cas, vers une guerre catastrophique.
L'accueil réservé par Trump à Xi à Andrews constitue peut-être un premier pas diplomatique vers une acceptation, ou peut-être pas. Il serait en tout cas imprudent d'accorder trop d'importance à une seule cérémonie.
Mais l'histoire nous a maintes fois enseigné la même leçon : la domination d'un empire ou d'une civilisation n'est jamais permanente. Les sociétés qui prospèrent sont celles qui apprennent à vivre avec le changement.
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Bhim Bhurtel enseigne l'économie du développement et l'économie politique mondiale au sein du programme de master de l'Université ouverte du Népal. Il a été directeur exécutif du Centre népalais pour l'Asie du Sud (2009-2014), un groupe de réflexion sur le développement en Asie du Sud basé à Katmandou. On peut le contacter à l'adresse suivante : bhim.bhurtel@gmail.com.