Toujours dans le cadre de l’événement et de ses conséquences réelles pour lesquelles il est nécessaire de donner du temps au temps mais dans une perspective, voici cet article sur le rapprochement de la Chine et du Vietnam. Le dirigeant vietnamien s’est rendu à Pékin dans un contexte d’engagement accru, tandis que les relations avec les États-Unis sont de plus en plus tendues et transactionnelles dit l’article (note et traduction de danielle Bleitrach)
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Quelques jours après avoir accédé à la présidence de l’État, le dirigeant vietnamien To Lam a confirmé une visite d’État en Chine du 14 au 17 avril, son premier voyage à l’étranger dans le cadre de ses nouvelles fonctions.
Cela reproduit le schéma qu’il a adopté après sa prise de fonction comme secrétaire général en août 2024, lorsqu’il s’était également rendu en premier lieu au nord. Il cherchera vraisemblablement à rencontrer ensuite le président américain Donald Trump, reprenant ainsi la même stratégie : Pékin d’abord pour approfondir sa connaissance de la situation stratégique, puis Washington pour démontrer un équilibre.
Avec la direction du parti et la présidence de l’État désormais entre ses mains, To Lam a levé les obstacles protocolaires qui compliquaient autrefois la diplomatie vietnamienne au plus haut niveau. Lors de la visite de Nguyen Phu Trong à la Maison Blanche en 2015, Washington avait dû improviser, faute de titre officiel.
To Lam peut désormais dialoguer sur un pied d’égalité avec le président chinois Xi Jinping et Trump — en tant que chef du parti et chef de l’État — ce qui simplifie les mécanismes de l’exercice d’équilibre dont dépend la sécurité du Vietnam.
Les premiers signaux indiquent cependant que cet équilibre est mis à rude épreuve. Le 16 mars, le Vietnam et la Chine ont tenu la réunion inaugurale de leur dialogue stratégique « 3+3 » , un mécanisme ministériel réunissant les ministres des Affaires étrangères, de la Défense et de la Sécurité publique des deux pays.
Ce format est sans précédent dans les relations bilatérales du Vietnam et va bien au-delà de l’engagement diplomatique classique. Il intègre la coopération en matière de sécurité — y compris la coordination de la lutte contre les « révolutions de couleur » — dans l’architecture institutionnelle de la relation.
Pour un dirigeant issu des forces de sécurité publique, ce mécanisme est parfaitement adapté aux atouts de To Lam. Il renforce également l’imbrication institutionnelle du Vietnam avec Pékin, une imbrication dont il sera peut-être difficile de se défaire .
Du côté américain, la rencontre entre To Lam et Trump à la Maison-Blanche en février revêtait une importance symbolique – trois tentatives préalables auraient été nécessaires pour l’organiser – mais n’a pas permis d’avancée majeure. Le déséquilibre commercial et le problème du transbordement, qui consiste pour les marchandises chinoises à transiter par le Vietnam afin de contourner les droits de douane américains, demeurent irrésolus.
Le contraste avec Pékin est révélateur. Les rencontres avec Xi débouchent systématiquement sur des cadres institutionnels et des engagements concrets – le mécanisme « 3+3 » lui-même a été convenu lors de la visite d’État de Xi au Vietnam en avril 2025 – tandis que les échanges avec Trump ont donné lieu à des annonces sur les contrôles des exportations et les marchés publics dont la mise en œuvre reste incertaine et conditionnée par un environnement politique américain instable.
Le contexte régional accentue ce déséquilibre. L’ enquête ISEAS « État de l’Asie du Sud-Est 2026 » a révélé qu’une légère majorité des personnes interrogées en Asie du Sud-Est se rangeraient désormais du côté de la Chine plutôt que des États-Unis si elles étaient contraintes de choisir, le Vietnam et les Philippines faisant figure d’exceptions notables en privilégiant toujours Washington.
Pourtant, l’ indice d’alignement d’Anatomy of Choice , qui mesure les politiques publiques réelles à travers 20 indicateurs sur une période de 30 ans, classe le Vietnam parmi les pays proches de la Chine. Seules les Philippines restent clairement alignées sur les États-Unis.
Si l’on prend au pied de la lettre les conclusions de ces deux études, l’écart entre ce que les élites vietnamiennes disent préférer et ce que révèlent les choix politiques du Vietnam est significatif en soi : il suggère que la tendance structurelle en faveur de Pékin progresse indépendamment des préférences déclarées.
Cette tension reflète la situation particulière du Vietnam. De tous les pays riverains de la mer de Chine méridionale, il est confronté aux différends territoriaux les plus importants et les plus directs avec la Chine. Son modèle de croissance repose sur sa capacité à être perçu comme une alternative à la Chine pour les investisseurs étrangers – une logique du « Chine plus un » qui a engendré des vagues d’investissements directs étrangers (IDE) dans le secteur manufacturier en provenance du Japon, de la Corée du Sud et des pays occidentaux.
Sa politique intérieure est marquée par une profonde méfiance historique envers l’influence chinoise, qu’un environnement informationnel même rigoureusement contrôlé ne parvient pas à totalement étouffer. En 2018, un projet de loi autorisant les baux fonciers de 99 ans dans les nouvelles zones économiques spéciales a déclenché des manifestations de masse à travers le pays, alimentées par la crainte d’une domination des investisseurs chinois.
Le gouvernement a mis le projet de loi de côté. Si To Lam consolide peut-être son pouvoir, aucun dirigeant vietnamien ne peut se permettre de paraître ouvertement proche de Pékin. Le sentiment antichinois qui imprègne la société vietnamienne constitue une véritable contrainte politique, obligeant Hanoï à maintenir au moins les apparences d’un équilibre précaire, malgré des bouleversements structurels.
Ces facteurs ont sous-tendu ce que l’on appelle la « diplomatie du bambou » vietnamienne : une pratique consistant à s’adapter aux circonstances dominantes tout en préservant son indépendance stratégique, en entretenant des relations productives avec toutes les grandes puissances sans s’engager envers aucune. La question est de savoir si les alternatives dont dispose le Vietnam se réduisent plus vite que Hanoï ne peut les gérer.
La situation est extrêmement tendue. La guerre entre la coalition américano-israélienne et l’Iran a perturbé les approvisionnements énergétiques via le détroit d’Ormuz, et les interdictions subséquentes imposées par la Chine et la Thaïlande sur les exportations de carburants raffinés ont plongé le Vietnam, qui importe plus des deux tiers de son kérosène, dans une pénurie d’approvisionnement.
Hanoï s’est tournée vers le Japon et la Corée du Sud pour obtenir de l’aide en pétrole brut et recherche des fournisseurs alternatifs de carburant d’aviation , bien que l’approvisionnement en nouvelles sources sur le marché actuel se soit avéré difficile. Cet épisode souligne à la fois les risques d’une dépendance excessive et l’intérêt pratique de partenariats diversifiés.
Se rapprocher de Pékin comporte des risques croissants. Le plus immédiat est l’exposition aux sanctions américaines : plus le Vietnam apparaît comme un maillon essentiel des chaînes d’approvisionnement chinoises, plus il devient vulnérable aux mesures tarifaires et aux enquêtes sur les transbordements menées par Washington.
En mars 2026, le représentant américain au commerce a lancé des enquêtes en vertu de l’article 301 visant le Vietnam ainsi que 15 autres économies en raison d’une surcapacité de production structurelle.
Le Vietnam a enregistré un excédent commercial historique de 178 milliards de dollars avec les États-Unis en 2025. Par ailleurs, les entreprises japonaises, sud-coréennes, européennes et américaines, qui ont été le moteur de l’essor des IDE au Vietnam, investissent en grande partie parce qu’elles perçoivent le Vietnam comme un pays différent de la Chine. Cette perception est l’élément clé. Si elle s’érode, la justification de l’investissement s’affaiblit, quelles que soient les mesures prises par Washington.
Une dépendance accrue à l’égard de Pékin réduit également le pouvoir de négociation d’Hanoï dans cette relation. La Chine étant le premier partenaire commercial du Vietnam depuis plus de 20 ans, les échanges bilatéraux ont atteint un niveau record de 256,4 milliards de dollars en 2025, soit une augmentation de 25 % par rapport à l’année précédente.
Cette intégration présente des avantages, mais aussi une vulnérabilité accrue, notamment en mer de Chine méridionale. Lorsque la Chine a déployé une plateforme pétrolière dans les eaux revendiquées par le Vietnam en 2014, la pression internationale a contribué à son retrait. Plus les options du Vietnam se réduisent, plus il lui sera difficile d’exercer cette pression lors du prochain incident.
Les mécanismes institutionnels tels que le dialogue « 3+3 » complexifient encore la situation, signalant aux partenaires occidentaux que les calculs sécuritaires du régime d’Hanoï sont de plus en plus liés à ceux de Pékin, ce qui complique la coopération en matière de gouvernance, de droits humains et de société civile, déjà sources de tensions. Les choix concernant les infrastructures numériques et les lignes ferroviaires transfrontalières risquent d’enfermer le Vietnam dans des systèmes chinois plus difficiles à démanteler que les échanges commerciaux.
Le risque plus profond est structurel. La diplomatie du bambou fonctionne parce qu’elle est crédible. Dès lors qu’Hanoi est perçue comme ayant basculé, la valeur stratégique de sa neutralité diminue. Les autres partenaires adaptent alors leur engagement, réduisant ainsi la diversification qui permet au Vietnam de conserver sa marge de manœuvre. Ce basculement s’auto-alimente : la réduction des alternatives pousse Hanoï à se rapprocher de Pékin, ce qui réduit encore davantage ses options.
La meilleure protection contre cette dynamique consiste à diversifier ses relations au-delà de Washington et de Pékin. Le Japon, la Corée du Sud, l’Inde, l’Union européenne et l’Australie ont tous des raisons stratégiques et économiques de maintenir le Vietnam dans la course.
Le Japon est le principal fournisseur d’aide publique au développement (APD) du Vietnam et étend ses activités aux transferts d’armements et à la coopération énergétique. L’Inde propose une diversification de l’offre de défense , car les perturbations des exportations d’armements russes contraignent le Vietnam à rechercher de nouveaux fournisseurs. Un contrat de 700 millions de dollars portant sur les missiles BrahMos, qui ne manquera pas d’attirer l’attention de Pékin, est sur le point d’être finalisé.
L’ accord de libre-échange UE-Vietnam et l’adhésion du Vietnam au CPTPP instaurent des engagements commerciaux institutionnels qui ne passent par aucune des deux superpuissances. Pris individuellement, aucun de ces accords n’égale ce que Pékin ou Washington peuvent offrir, mais, combinés, ils constituent le fondement de la diplomatie du bambou.
La consolidation du pouvoir de Lam lui confère l’autorité nécessaire pour gérer cet exercice d’équilibriste avec moins de contraintes internes que n’importe quel autre dirigeant vietnamien de mémoire récente. Il approfondira les liens institutionnels avec Pékin car la Chine tient ses promesses, et il courtisera Washington car les enjeux économiques et stratégiques sont trop importants pour laisser cette relation se dégrader.
Le risque n’est pas qu’il choisisse l’un plutôt que l’autre, mais que l’engagement de Pékin s’approfondisse structurellement tandis que celui de Washington reste transactionnel et soumis aux aléas de la politique intérieure, faisant progressivement basculer l’équilibre d’une manière difficilement réversible.
L’ampleur des investissements de To Lam dans la diversification des partenariats du Vietnam au-delà des deux superpuissances pourrait s’avérer plus déterminante que sa gestion de chacune d’elles. La multilatéralisation et la diversification sont depuis longtemps des principes fondamentaux de la politique étrangère vietnamienne. Elles n’ont sans doute jamais été aussi importantes ni aussi urgentes.
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