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Le triomphe de la Chine aux médailles Fields (l'équivalent du Nobel en mathématiques)

Lors du Congrès international des mathématiciens à Philadelphie, le 23 juillet, Hong Wang et Yu Deng ont reçu la médaille Fields, devenant ainsi les premiers citoyens de la République populaire de Chine à recevoir la plus haute distinction mathématique en 90 ans d'histoire. Hong Wang est également la troisième femme seulement à la recevoir, après Maryam Mirzakhani et Maryna Viazovska. Wang occupe désormais des postes à l'Université de New York et à l'Institut des hautes études scientifiques (IHES) en France ; Deng travaille à l'Université de Chicago. Le président français Emmanuel Macron a appelé Wang pour la féliciter et a ensuite évoqué son parcours pour promouvoir la France comme destination de choix pour les talents scientifiques. La formation des talents — la scolarité, les compétitions, la rigueur des études universitaires qui permettent de former des individus capables de remettre en question la conjecture de Kakeya — est un processus essentiellement national qui s'étend sur une vingtaine d'années. L'épanouissement de ces talents — le mentorat, les séminaires, la tolérance face à une décennie d'échecs apparents — est un processus institutionnel et de plus en plus transnational. La Chine fournit la première série avec un succès manifeste. La seconde a été fournie par une poignée de centres de recherche répartis dans trois pays. Aucun des deux groupes ne produit de médailles à lui seul, mais on ne peut que constater que la France reste un centre de référence pour la recherche tout en perdant pied dans la formation initiale dans laquelle la chine excelle avec une scolarité qui cherche à développer les talents mais aussi un enthousiasme collectif pour les sciences. Au vu de cet article paru dans Global times la nomination de wang la jeune femme a provoqué un enthousiasme qui dit ce que représentent les réussites scientifique pour la Chine et j'ajouterai l'intérêt pour tout ce qui concerne la promotion féminine. Notons le caractère relativement réservé du commentaire qui associe les autres pays et tente de calmer les enthousiasmes prématurés en exigeant la poursuite de l'effort.

CHINE  /  SOCIÉTÉ

Les articles de presse relatant la victoire de Wang Hong à la médaille Fields suscitent un engouement sans précédent pour la presse écrite, inspirant la jeunesse chinoise.

Par Lin Xiaoyi et Li YaweiPublié le 29 juillet 2026 à 11h44

Le mathématicien chinois Wang Hong assiste à une conférence de presse après la cérémonie d'ouverture du Congrès international des mathématiciens de 2026 à Philadelphie, aux États-Unis, le 23 juillet 2026. Les mathématiciens chinois Deng Yu et Wang Hong ont reçu la médaille Fields lors de cette cérémonie, une première pour des mathématiciens chinois. Les autres lauréats de la médaille Fields 2026 sont l'Américain John Pardon et le Canadien Jacob Tsimerman. (Xinhua/Li Rui)

Deux articles spéciaux en première page, célébrant la victoire historique de la mathématicienne chinoise Wang Hong à la médaille Fields, ont déclenché une ruée sans précédent sur les journaux papier à travers le pays, provoquant un rare regain d'intérêt pour la presse écrite en Chine, à l'ère du numérique.

Wang a reçu la prestigieuse médaille Fields le 23 juillet lors de la cérémonie d'ouverture du Congrès international des mathématiciens de 2026 à Philadelphie. Les 25 et 27 juillet, le Guangxi Daily a publié deux articles spéciaux en première page, la présentant sous le titre « La conjecture de Wang ». En chinois, le caractère « Wang » (王) est à la fois son nom de famille et signifie « roi » ou « reine », symbolisant ainsi son statut de « reine des mathématiques ».

Cette couverture médiatique a suscité un véritable engouement chez les lecteurs. Des vendeurs d'occasion proposent les deux numéros imprimés à des prix exorbitants, allant de 20 à 100 yuans (2,9 à 14,7 dollars) l'exemplaire. Les internautes qualifient ce phénomène de rare « spectacle de la presse écrite » dans un monde de plus en plus numérique.

Le Guangxi Daily du 25 juillet a consacré près de la moitié de sa une à l'article « La conjecture de Wang ». Sur le compte Weibo officiel du journal, les commentaires ont été inondés de demandes de réimpressions et de liens d'achat en ligne, les points de vente physiques étant en rupture de stock.
Xu Mingfan, une internaute de Nanning, capitale du Guangxi, a confié au Global Times que le site de vente officiel du journal avait été saturé par un afflux massif de visiteurs, la poussant à chercher des vendeurs sur les plateformes de revente. 

Selon elle, l'engouement du public pour ce journal dépasse largement le cadre de simples spéculations. « Wang est originaire du Guangxi. En tant que citoyens ordinaires et habitants de sa ville, nous tenons à préserver ce brillant jalon pour une mathématicienne chinoise », a-t-elle déclaré.

Xu a souligné n'avoir jamais vu un tel engouement populaire pour une distinction académique internationale. « Autrefois, recevoir des honneurs internationaux était perçu comme un privilège réservé aux cercles universitaires. Aujourd'hui, nous constatons que le public s'est beaucoup plus intéressé à la science et applaudit avec enthousiasme les découvertes de pointe », a ajouté Xu.

Face à l'afflux massif de demandes, le Guangxi Daily a répondu aux commentaires de ses lecteurs que ses presses tournaient à plein régime. Le journal a expliqué cet engouement dans une déclaration sur les réseaux sociaux : « Ces pages témoignent de bien plus que la gloire de la médaille Fields de Wang Hong. Elles retracent un véritable parcours de vie, prouvant qu'on peut atteindre son but en prenant son temps et en empruntant des chemins détournés. »

La profonde résonance de cet article réside dans l'histoire de vie de Wang. Cette mathématicienne de 35 ans est originaire de Guilin, dans la région autonome Zhuang du Guangxi, au sud de la Chine. Admise à l'Université de Pékin à 16 ans, elle a ensuite poursuivi des études supérieures en France et aux États-Unis. Actuellement professeure titulaire à l'Institut des hautes études scientifiques (IHES), elle a collaboré avec Joshua Zahl pour résoudre en 2025 la conjecture de Kakeya, une énigme centenaire qui avait longtemps déconcerté la communauté mathématique internationale.

Son parcours inspirant a profondément touché les lecteurs. Nombre d'entre eux ont salué le choix du journal de mettre des scientifiques de renom en première page, y voyant un puissant témoignage de reconnaissance de la recherche scientifique fondamentale et du respect du savoir. Ces articles ont également suscité un vaste débat sur la valeur intemporelle du récit écrit. Comme l'exprimait un commentaire populaire sur les réseaux sociaux : « Le grand journalisme nous rappelle le pouvoir des mots. »

Xu a déclaré que les médias actuels mettent en lumière le travail acharné et solitaire des chercheurs à l'origine de chaque découverte, permettant ainsi aux lecteurs de développer un profond respect pour la recherche et l'activité intellectuelle, tout en dissipant l'idée que les scientifiques sont des figures inaccessibles, déconnectées du monde.

L'impact émotionnel a été particulièrement marqué chez les jeunes lecteurs. Nombre d'entre eux ont confié que l'approche de Wang face à la vie les avait aidés à apaiser leurs angoisses quant à l'incertitude de leur avenir professionnel. Un internaute a écrit : « Lorsque je me sentais perdu quant à mon avenir, faute de talent apparent, la philosophie de Wang – “Si une approche ne fonctionne pas, je reconsidérerai mes choix dans cinq ans” – m'a rappelé que même les génies des mathématiques procèdent par essais et erreurs. »

Les lecteurs ont également salué le journal pour son portrait chaleureux et inclusif des jeunes, qualifiant la couverture médiatique de profondément réconfortante. « J'espère que chacun pourra trouver une voie qui le passionne et s'y investir pleinement », concluait un commentaire largement partagé.

Cependant, les observateurs du secteur appellent également le public à la prudence et à une vision rationnelle du phénomène.

Xu a déclaré que ce climat permettra de former progressivement des générations, faisant de la recherche sérieuse du savoir une nouvelle norme sociale et incitant davantage de jeunes à se consacrer à la recherche.