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Le monde du "petit homme" en Russie

l'équivalent de la "Storia" , les individus faibles voués à être victimes d'un système qui les broie impitoyablement est la figure historique du "petit homme" russe du XIXe siècle. C'est une approche à l'époque entièrement novatrice qui organise la promotion des enfants issus de milieux défavorisés. Cet article de la Pravda, le quotidien du Parti communiste russe nous fait découvrir ce courant qui a bien des échos en France à la même époque...

Auteur : Alena ERKINA.

L'exposition « Le Petit Homme des Grands Artistes » s'est achevée au Musée V.A. Tropinine de Moscou. Organisé en collaboration avec le Musée d'État Russe, ce projet explorait l'une des images emblématiques de la culture russe du XIXe siècle : la figure du « petit homme ». L'exposition présentait des peintures d'Alexeï Venetsianov et de ses élèves Grigori Soroka, Alexeï Tyranov, Evgraf Krendovsky, Kapiton Zelentsov, Alexandre Denisov et Lavr Plakhov, ainsi que des œuvres d'Ilya Repine et de Pavel Fedotov.

L'expression « petit homme » a été forgée par le célèbre critique littéraire Vissarion Belinsky, qui, en 1840, dans son article « Le malheur de l'esprit », a été le premier à souligner le destin tragique de ces personnes : généralement faibles d'esprit, dépourvues de capacités exceptionnelles et de la force de caractère nécessaire pour résister aux coups du sort. Le « petit homme » occupait typiquement une position sociale inférieure : fonctionnaire subalterne, noble désargenté, officier subalterne, etc. Ce sont précisément ces individus qui se retrouvaient souvent victimes d'injustices sociales ou d'un système bureaucratique impitoyable qui broyait le destin de ceux « sans intérêt pour la société ».

De nombreux écrivains des XIXe et XXe siècles ont abordé ce thème, parmi lesquels A.S. Pouchkine, A.P. Tchekhov, F.M. Dostoïevski et N.V. Gogol. Parmi les maîtres de la peinture, Alexeï Venetsianov fut l'un des premiers à représenter l'image du petit homme sur la toile. Avec ses élèves, il a posé les fondements de la peinture de genre russe. La principale caractéristique de son œuvre réside dans son attention portée à la vie et aux habitudes quotidiennes des gens ordinaires, en particulier des paysans. En 1819, l'artiste s'installa dans son domaine de Safonkovo, dans la province de Tver, où il travailla comme agriculteur, s'efforçant de comprendre les multiples facettes du travail rural, interagissant longuement avec les paysans et observant leur quotidien. Il y fonda également une école d'art privée pour de jeunes garçons talentueux issus de milieux défavorisés, leur offrant ainsi la possibilité de recevoir une éducation.

Tout cela a donné naissance à de nombreuses œuvres remarquables, empreintes de respect pour le travailleur et d'amour pour sa patrie. Cette approche était alors novatrice, car les thèmes historiques et bibliques dominaient la production artistique de l'époque, et la peinture de genre était depuis longtemps considérée comme « inférieure ». Mais grâce à l'artiste et à ses élèves, tout a changé : la peinture de genre a trouvé sa juste place parmi les autres formes d'art, devenant notamment un moyen d'expression sociale.

Le tableau d'A. Venetsianov, « Jeune paysanne aux chaussures », conservé au Musée d'État russe, a été sélectionné pour l'exposition actuelle. Le maître y célébrait la beauté intérieure des gens ordinaires, dépeignant leurs émotions, leurs expériences et leur quotidien. La vérité reflétée sur la toile ne pouvait manquer de toucher les contemporains de Venetsianov, notamment les artistes qui continuèrent à développer la peinture de genre, capturant les réalités de la vie. Nombre d'entre eux, issus de familles modestes – enfants de marchands, de serfs, de soldats et de petits fonctionnaires – marquèrent plus tard l'histoire de l'art, créant des portraits saisissants de leurs contemporains et s'inscrivant dans la lignée de l'école de Venetsianov.

Le destin de Grigory Soroka, l'un des élèves préférés de Venetsianov, mérite d'être souligné. Serf du propriétaire terrien Nikolaï Milioukov, il ne put jamais s'affranchir de sa volonté, malgré les demandes d'A. Venetsianov, qui espérait faciliter son admission à l'Académie des Beaux-Arts. Milioukov refusa, et son rêve d'étudier ne se réalisa jamais. L'abolition du servage en 1861 ne lui apporta rien de bon. Le propriétaire conclut un accord d'achat de terres avec les anciens serfs dans des conditions extrêmement dures, provoquant des révoltes paysannes auxquelles Soroka participa, ce qui lui valut d'être traduit en justice. À la veille de son procès, incapable d'accepter l'injustice et accablé de désespoir, l'artiste talentueux se suicida. Il n'avait que 40 ans. Ainsi, tragiquement, en pleine force de l'âge, la vie d'un artiste serf fut brutalement interrompue, un homme qui aurait pu continuer à créer longtemps et apporter une contribution significative à l'art.

L'exposition présentait l'œuvre « Aire de battage », dans laquelle Grigory Soroka dépeint la vie paysanne. L'artiste recrée l'intérieur d'une aire de battage – la pièce où les paysans transformaient le grain après la moisson – et révèle leurs conditions de vie rudes et souvent désespérées, sans fioritures. Serf lui-même, Grigory Soroka comprenait mieux que quiconque leur sort. « Aire de battage » fut l'une de ses premières œuvres majeures, qui lui apporta la célébrité. D'autres tableaux étaient également exposés, notamment « Vue du lac Moldino » et « Étude dans la maison d'Ostrovki ».

Une part importante de l'exposition était consacrée aux œuvres des élèves de Venetsianov, dont les héros étaient également des gens ordinaires : « Garçon avec une brosse et des bottes à la main » d'Alexei Tyranov, « Marins dans un atelier de cordonnier » d'Alexander Denisov, « Sept heures du soir » d'Evgraf Krendovsky, « La loge du cocher à l'Académie des Beaux-Arts » de Lavr Plakhov, et d'autres encore.

L'œuvre de l'un des artistes les plus brillants et originaux du XIXe siècle, Pavel Fedotov, était également présentée, notamment son célèbre tableau « La cour du major ».

L'exposition s'est achevée, offrant aux visiteurs l'opportunité de voir non seulement des chefs-d'œuvre d'artistes célèbres, mais aussi d'explorer les œuvres de maîtres moins connus, de découvrir le côté sans cérémonie de la vie et de pénétrer dans le monde du citoyen lambda avec ses espoirs et ses aspirations, ses problèmes, ses peurs, ses tâches quotidiennes et son dur labeur.

Photo prise par l'auteur.