Un vent de panique a saisi les commentateurs des Etats-Unis face à leur propre gouvernement. Certes il y a dans l’hystérie de l’appel à la destitution beaucoup de tactique de démocrates eux-mêmes à l’origine de la plupart des pièges en train de nous conduire à la guerre mondiale, qu’il s’agisse de l’Ukraine ou du pivot asiatique (sans parler des Caraïbes) mais il est vrai que la simple description de ce à quoi conduit celui qu’ils désignent comme le « cinglé » et dont ils réclament la destitution est stupéfiant. D’autant plus qu’il n’y a France aucune force en état d’en concevoir les conséquences. Pourtant la leçon de la seconde guerre mondiale est que les dirigeants qui pensent pouvoir gérer l’escalade ne le peuvent généralement pas. Pour être clair nous ne risquons pas seulement une crise énergétique, elle est déjà là, pas seulement une crise alimentaire, elle ne sera pas évitée, mais en défiant la Chine, Trump l’oblige à avancer. La consultation hier de Lavrov n’avait pas d’autre sens que de s’assurer du partenariat de la Russie si la provocation de Trump en Iran allait jusqu’au déclenchement des hostilités militaires? Il semble qu’il n’y ait en France personne qui ait la moindre conscience de la nature de l’escalade.A l’inverse de pedro Sanchez qui visiblement est le seul dirigeant européen ayant un minimum de conscience. Le « cinglé » comme l’appellent ses concitoyens a allumé la mèche parce que comme le décrit l’article : Pour maintenir son approvisionnement en combustibles fossiles et montrer à Téhéran que leur alliance mérite d’être préservée, Pékin doit contester le blocus américain. (note et traduction de danielle Bleitrach)
La décision du président américain Donald Trump de bloquer le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz place la Chine face à un choix délicat : accepter l’interdiction de commerce avec l’Iran, allié indéfectible de Pékin, ou contester la fermeture et transformer ce conflit du Moyen-Orient en un duel entre superpuissances nucléaires.
La Chine a largement observé de loin la guerre américano-israélienne contre l’Iran, qui dure depuis plus de six semaines. Elle a critiqué la campagne de bombardements massifs, constaté les difficultés de Trump à contraindre l’Iran à se plier à sa volonté, tout en profitant des approvisionnements iraniens à bas prix en pétrole brut et en gaz naturel qui transitaient librement par le détroit vers l’océan Indien.
Ce scénario atteint un point critique. Afin de préserver son approvisionnement en combustibles fossiles et de démontrer à l’Iran l’importance de leur alliance, la Chine doit contester le blocus américain. Trump affirme que le détroit restera fermé jusqu’à ce que tous les navires, y compris ceux des alliés arabes des États-Unis, puissent y circuler librement.
Zineb Riboua, spécialiste du Moyen-Orient à l’Institut Hoover, un groupe de réflexion américain conservateur, a affirmé que la crise naissante « est entièrement liée à la Chine ».
« Pékin a investi des milliards de dollars pour faire de l’Iran un atout structurel », écrivait Riboua dans un rapport rédigé quelques jours seulement après le début de la campagne de bombardements aériens lancée par Trump et son allié israélien, le Premier ministre Benjamin Netanyahu. « En frappant directement l’Iran, l’administration Trump démantèle – volontairement ou par la force des choses – un pilier de l’architecture régionale chinoise. »
Dans ce contexte, la réputation d’hommes intransigeants de Trump et du dirigeant chinois Xi Jinping est en jeu. Les deux hommes s’étaient déjà engagés dans une sorte de troisième guerre mondiale à basse intensité, au cours de laquelle les États-Unis avaient progressivement repoussé ce que Trump considérait comme des incursions chinoises inacceptables dans des domaines importants pour la sécurité américaine.
Il a d’abord envoyé des commandos à Caracas, la capitale du Venezuela, pour capturer le président Nicolas Maduro et l’emmener à New York afin qu’il y soit jugé pour trafic de drogue. Maduro vendait du pétrole à la Chine et, en échange, achetait du matériel militaire.
La Chine n’a entrepris aucune action pour sauver Maduro. La mer des Caraïbes constitue la zone maritime méridionale des États-Unis, et la Chine ne disposait d’aucun arsenal militaire pour s’opposer à la décision de Trump. Sauver Maduro semblait une entreprise risquée, au mieux, et peu rentable : Pékin n’achetait que quatre pour cent de ses besoins en pétrole au Venezuela et avait vendu quelques armes à la dictature latino-américaine.
L’Iran présente un intérêt différent en tant qu’allié. D’une part, la part des combustibles fossiles qu’il fournit à la Chine est bien plus importante : 15 % des besoins annuels du pays, achetés à des prix inférieurs à ceux du marché mondial.
Par ailleurs, Xi Jinping avait noué un partenariat étroit avec l’Iran pour développer son industrie des terres rares. Ces minéraux sont devenus une ressource très convoitée à l’échelle mondiale en raison de leur rôle essentiel dans la production de puces informatiques de pointe. Les économies avancées, dont les États-Unis, se disputent l’accès aux mines du monde entier.
Ces puces sont essentielles à la fabrication et au fonctionnement de nombreux produits, des jeux vidéo aux téléphones portables en passant par l’intelligence artificielle. Elles constituent également un outil fondamental de la guerre moderne. Elles pilotent des armements clés utilisés par les États-Unis dans le conflit iranien, notamment les systèmes de guidage des missiles de croisière Tomahawk et les systèmes de contrôle de vol et d’armement des avions de chasse F-35 et des drones armés américains.
La Chine produit environ 90 % des terres rares raffinées de la planète et semble vouloir en contrôler davantage. En 2021, Pékin a accepté d’accorder à l’Iran une aide économique de 400 milliards de dollars sur 25 ans, dans le cadre d’un accord visant à garantir un accès sûr non seulement au pétrole, mais aussi aux terres rares.
OilPrice, un site d’information énergétique en ligne, a écrit qu’en se positionnant comme une plaque tournante du commerce des terres rares, l’Iran accroît sa valeur aux yeux d’un allié puissant. Cela donne à Xi « une raison de considérer le pays comme bien plus qu’une simple station-service sous sanctions ».
« La mesure prise par les États-Unis contre le régime constitue une menace directe pour cet axe de ressources », a conclu OilPrice.
Outre l’exploitation minière, des entreprises chinoises ont participé à la construction du réseau de télécommunications iranien. Ces travaux ont notamment permis de moderniser les capacités du pays à surveiller son réseau téléphonique et internet national afin de contrôler les dissidents potentiels.
Lors des manifestations antigouvernementales qui ont éclaté en janvier, le gouvernement iranien a utilisé des outils d’espionnage fournis par la Chine, notamment des caméras de reconnaissance faciale, pour identifier les manifestants et les tuer ou les arrêter.
L’Iran a également utilisé la technologie chinoise dite du « Grand Pare-feu » pour bloquer l’intégralité de ses services internet et ainsi dissimuler les informations relatives à sa répression féroce. « L’Iran n’a pas développé son infrastructure de censure de manière isolée », a écrit l’Arab Gulf States Institute, un groupe de réflexion basé à Washington, dans un rapport publié en janvier.
« Le régime a reçu l’aide de la Chine, le pays le plus expérimenté au monde en matière de contrôle d’Internet. »
Ces systèmes « peuvent suivre les internautes, reconstituer les messages électroniques, bloquer le trafic internet et diffuser des pages web manipulées. Les gouvernements ont investi des milliards dans des technologies conçues pour surveiller les citoyens, censurer les contenus et isoler les populations en période de troubles », a souligné l’AGSI.
Tout cela est menacé par l’offensive menée par les États-Unis. Les progrès diplomatiques progressifs de la Chine pourraient également être anéantis. La Chine avait réussi à rapprocher l’Iran et l’Arabie saoudite, ennemis de longue date, afin de renouer leurs relations diplomatiques bilatérales. Xi Jinping avait également accueilli l’Iran au sein de l’Organisation de coopération de Shanghai, le groupement de sécurité régional chinois, et avait lancé l’extension de son initiative « la Ceinture et la Route » pour acheminer les marchandises chinoises à travers l’Asie centrale jusqu’à l’océan Indien.
Que peut faire la Chine pour prouver à des pays comme l’Iran qu’elle est un allié fiable ? Peu après l’invasion, la Chine a adopté une approche juridique. « La souveraineté, la sécurité et l’intégrité territoriale de l’Iran et des autres pays de la région doivent être respectées », a déclaré Fu Cong, ambassadeur de Chine auprès des Nations Unies. « La Chine est prête à collaborer avec la communauté internationale pour faire progresser les efforts de paix et contribuer au rétablissement rapide de la paix et de la stabilité au Moyen-Orient. »
Le mardi 14 avril, alors que le blocus américain du détroit d’Ormuz et des ports iraniens y donnant accès entrait en vigueur, la Chine a durci le ton. « Les navires chinois continuent de circuler dans les eaux du détroit d’Ormuz », a déclaré le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué provocateur. « Nous avons des accords commerciaux et énergétiques avec l’Iran, que nous respecterons scrupuleusement. Nous attendons de tous qu’ils ne s’ingèrent pas dans nos affaires. L’Iran contrôle le détroit d’Ormuz et nous l’a ouvert. »
Aucune confrontation maritime entre puissances nucléaires n’a eu lieu depuis le milieu de la Guerre froide. En 1962, le président américain John F. Kennedy ordonna un blocus naval de Cuba afin d’empêcher les navires soviétiques de livrer des missiles balistiques à ogives nucléaires à l’île. Un affrontement fut évité lorsque les navires soviétiques se retirèrent. Un compromis secret permit d’éviter la guerre : l’engagement des États-Unis de ne pas déployer de missiles à ogives nucléaires en Turquie, un membre de l’OTAN.
La crise d’Ormuz se dirige-t-elle vers un conflit armé plutôt que vers un compromis ? « Le soutien chinois à un adversaire des États-Unis pourrait entraîner des pertes américaines », a averti Joe Webster, expert en géopolitique et en énergie, auteur du blog China-Russia Report. « Quelle sera la réaction des États-Unis si le soutien des services de renseignement militaire chinois à l’Iran provoque la mort de soldats américains ? »
C’est une bonne question.
Daniel Williams est un ancien correspondant à l’étranger pour le Washington Post, le Los Angeles Times et le Miami Herald, et un ancien chercheur pour Human Rights Watch. Son livre, Forsaken : The Persecution of Christians in Today’s Middle East, a été publié par O/R Books. Il réside actuellement à Rome.
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