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EN PROFONDEUR / EN PROFONDEUR L'heure du lait de soja : des experts agricoles chinois ont passé dix ans dans les champs tanzaniens, jusqu'à ce que leurs efforts de développement deviennent un rituel matinal paisible du village.

Un autre monde est possible, il suffit peut-être d'ignorer celui que nous représentons et qui mourra dans ses convulsions et ses rituels électoraux qui ne riment à rien., L'incapacité à l'action, à la persévérance dans l'effort. En revanche donner des leçons en ne répétant que des recettes éculées qui ne nous mènent que là où nous en sommes de peur de perdre une voix à la prochaine élection, terrorisé par la dictature de médias que personne ne peut regarder jusqu'au bout tel est la "démocratie" libérale dans son ultime show... Tandis que pour les pays du sud, un verre de lait de soja et une école au bout de dix ans est la réalité arrachée à la mort

Par Xie WentingPublié le 6 septembre 2026 à 22h57

Note de la rédaction :

Il y a cinq ans, la Chine lançait l'Initiative mondiale pour le développement, un appel à une prospérité partagée et inclusive, centré sur l'humain. Aujourd'hui, cette vision se concrétise dans le quotidien des pays du Sud.

Dans un village tanzanien, les écoliers savourent désormais chaque jour une tasse de lait de soja frais, préparé à partir de graines locales. La coopération agricole chinoise a permis d'accroître les rendements agricoles, les revenus des agriculteurs et la nutrition infantile. Dans les Andes péruviennes, un petit bateau, propulsé par une centrale hydroélectrique construite par la Chine, a réduit un trek en montagne d'une journée et demie à 40 minutes. Au Cambodge, les techniques d'élevage de crevettes perfectionnées sur l'île de Chongming, à Shanghai, transforment les rizières de la province de Takeo, améliorant ainsi les taux de survie et les revenus des ménages.

Ces projets modestes illustrent comment l'Initiative mondiale pour le développement touche concrètement les populations. Cette semaine, nous invitons nos lecteurs à suivre l'histoire du soja, du bateau et des crevettes.

Des élèves d'école primaire tanzaniens font la queue pour recevoir du lait de soja en juillet 2025. Photo : Courtoisie de Xu Jin

Au petit matin, dans le village de Mtego wa Simba en Tanzanie, les enfants font la queue devant l'école primaire de Juhudi. Ils prennent leur temps. Les enseignants les organisent par classe. Un à un, ils s'avancent, reçoivent une tasse de lait de soja chaud et une petite collation, puis retournent à leur place. Ce rituel est devenu si courant que plus personne ne l'annonce. Les habitants l'appellent simplement « l'heure du lait de soja ».

Pour les enfants, c'est le petit-déjeuner. Pour leurs parents, c'est une dépense quotidienne en moins. Pour les agriculteurs qui cultivent le soja, c'est un acheteur régulier. Pour les chercheurs chinois qui ont passé plus de dix ans à arpenter ces champs, c'est la preuve discrète qu'un projet de développement peut cesser d'être un projet et s'intégrer au quotidien.

« Grâce au lait de soja et aux collations disponibles à l'école, les enfants sont en meilleure santé, et le programme a véritablement allégé le fardeau des familles », a confié la mère d'un élève au Global Times.

Le programme de lait de soja est l'une des dernières initiatives promues par des chercheurs chinois de l'Université agricole de Chine, sous la direction de Li Xiaoyun, éminent spécialiste de la réduction de la pauvreté, professeur titulaire à l'Université agricole de Chine et doyen honoraire du Collège du développement international et de l'agriculture mondiale (CIDGA), qui œuvrent depuis dix ans à l'amélioration des conditions de vie des populations de la région.

« Je me demandais sans cesse si nous pouvions tenir compte des réalités locales et adopter les expériences et techniques les plus simples et fondamentales que les agriculteurs locaux accepteraient le plus facilement », a déclaré Li au Global Times. Aucun investissement n'est requis – juste un peu de « technologie » – et pourtant, les agriculteurs peuvent obtenir une « récolte abondante », a-t-il expliqué.

De 10 ménages à un millier.

En 2011, lorsque les spécialistes agricoles chinois de l'Université agricole de Chine sont arrivés pour la première fois dans le village de Peapea, dans la région de Morogoro en Tanzanie, la culture du maïs était simple et rudimentaire. Les agriculteurs semaient les graines à la main sur de grandes parcelles. Les rendements moyens oscillaient entre 250 et 500 kilogrammes par acre. En année normale, on obtenait environ 9,7 sacs par acre. Lors des mauvaises saisons, le rendement chutait à 7,2.

Nombre de villageois en étaient arrivés à une conclusion pessimiste : mieux valait ne rien planter du tout que de travailler pour si peu.

L’équipe chinoise apportait une perspective différente, forgée par les décennies précédentes d’agriculture chinoise intensive en main-d’œuvre et à faible investissement. Ils proposèrent des plantations plus denses, guidées par des cordes de mesure, un éclaircissage minutieux, des semences améliorées et au moins trois passages de désherbage. Cette méthode exigeait davantage de travail. Les villageois restèrent sceptiques.

Seuls trois agriculteurs, dont Bishanga, l’agent de vulgarisation agricole local, acceptèrent de tester les techniques sur leurs parcelles. Le raisonnement de Bishanga était simple : la Chine est un vaste pays agricole, et ces experts venaient régulièrement au village travailler dans les champs. Il décida de leur faire confiance pour une fois.

Des élèves de l'école primaire de Juhudi, en Tanzanie, dégustent du lait de soja en juin 2026. Photo : Avec l'aimable autorisation de Zhang Yao

En 2013, les rendements mesurés sur les parcelles de démonstration atteignaient 16,7 sacs par acre, soit plus du double de la moyenne locale précédente. L'information se répandit plus vite que n'importe quel bulletin de vulgarisation agricole. Une femme nommée Ahsa Usseni, qui avait travaillé comme journalière agricole dans une ferme de démonstration, constata la densité accrue des plants et l'abondance des récoltes. La saison suivante, elle emprunta une corde et commença à semer ses propres champs de la même manière. Elle commença également à acheter des engrais.

Le projet s'étendit progressivement. De Peapea, il gagna Mtego wa Simba. En 2018, l'équipe évoquait un « programme de démonstration de rendement du maïs pour 1 000 ménages et 10 000 mu » réparti dans 10 villages. Les techniques de base – espacement des rangs, densité de plantation, désherbage opportun – avaient été intégrées au système local de vulgarisation agricole. Les villageois pouvaient identifier les champs cultivés selon la méthode chinoise d'un simple coup d'œil : le maïs y était planté en rangs droits et denses.

Cependant, le succès engendra une certaine lassitude. Après près d'une décennie de discours identiques, les agriculteurs se lassèrent. La culture continue du maïs épuisa également les sols. L'équipe s'est penchée sur la prochaine étape.

Créer un nouveau marché :

le soja offrait une solution novatrice. Cultivé en association avec le maïs, il fixe l'azote, améliore le sol et permet d'obtenir une récolte à plus forte valeur ajoutée. Les spécialistes chinois connaissaient parfaitement la plante, contrairement aux agriculteurs tanzaniens. Les marchés locaux pour le soja étaient quasi inexistants. Sans demande, la motivation à cultiver du soja s'évanouirait.

C'est pourquoi la troisième phase du projet a débuté non pas dans les champs, mais dans une école primaire. En 2024, l'équipe a lancé un programme de nutrition scolaire à base de lait de soja à l'école primaire de Juhudi.

Les écoles publiques de la région ne proposaient généralement aucun repas. Certains enfants arrivaient avec 500 shillings tanzaniens pour acheter de quoi manger au bord de la route ; beaucoup arrivaient les mains vides. Les enseignants ont constaté que les élèves affamés avaient du mal à se concentrer.

Le modèle était volontairement en circuit fermé. Le projet a fourni les fonds initiaux permettant à l'école d'acheter du soja auprès des agriculteurs locaux. Ces derniers ont formé un groupement de production de lait de soja, élu des coordinateurs et organisé des roulements pour la transformation des graines. Les protocoles sanitaires et d'hygiène ont été mis en place et appliqués. L'école se chargeait de l'organisation et de la distribution quotidienne. Un responsable de la nutrition du district veillait à la sécurité.

En quelques semaines, la réaction des enfants a permis de répondre à la première question. Ils appréciaient le lait de soja, et les parents l'ont remarqué. L'un d'eux a même déclaré que le programme avait allégé le fardeau financier et alimentaire lié aux repas scolaires. Parallèlement, la fréquentation de l'école de Juhudi s'est améliorée par rapport à une école témoin.

Plus important encore, le « moment du lait de soja » est devenu une habitude. Les enfants ne considéraient plus cette boisson comme une nouveauté ; elle s'était intégrée au rythme de leur journée scolaire. Cette même demande a contribué à stabiliser la production de soja dans le village.

Rendre cette transformation possible :

rien de tout cela n'est le fruit de plans préétablis. C'est l'accumulation de rencontres humaines concrètes qui a permis ce succès.

La professeure Tang Lixia, vice-doyenne du CIDGA à l'Université agricole de Chine, se souvient encore de sa visite à Peapea et de sa découverte d'un phénomène qui contredisait ses propres origines rurales chinoises. Malgré leurs faibles revenus, les villageois employaient toujours de la main-d'œuvre pour les semailles. Une équipe de cinq personnes, surnommée « groupe de pointage des haricots », pouvait semer plusieurs hectares en une journée. Lorsqu'elle leur demandait ce dont ils avaient le plus besoin, la réponse était unanime : des machines agricoles.

Des experts chinois et locaux, sous la direction du professeur Li Xiaoyun (deuxième à partir de la gauche), discutent de l'état des cultures de maïs en Tanzanie. Photo : Courtoisie de l'Université agricole de Chine

« Cette question relève véritablement de l'interaction directe », a déclaré Tang au Global Times. « Nous nous rendons sur place pour comprendre leurs conditions de production, et ils nous font part de leurs besoins. Nous ne présupposons rien de ce qu'ils exigent. Ils nous expliquent immédiatement ce qui affecte le plus leur agriculture et ce qui peut le plus réduire leur charge de travail. La coopération avec la partie tanzanienne ne peut être jugée uniquement à l'aune de l'expérience passée de la Chine. Nous devons, par des échanges réguliers avec les villages, mieux comprendre les véritables aspirations des agriculteurs locaux. »

Liao Lan, experte de l'équipe, a également souligné l'importance de la compréhension mutuelle lorsque les pratiques institutionnelles diffèrent.

« En travaillant avec la partie tanzanienne, nous sommes souvent confrontés à des règles différentes », a-t-elle déclaré. En général, un budget est nécessaire avant toute activité. Il arrive parfois que des tâches urgentes ou soumises à des délais stricts surviennent. Dans ces rares cas, nous privilégions l'avancement du travail et finalisons les formalités administratives au plus vite. Grâce à une base de coopération déjà établie, ils ont compris nos difficultés et nous avons insisté pour terminer les démarches. Ce type d'interaction illustre parfaitement le projet : nous appliquons inévitablement des méthodes et des règles de travail chinoises, et lorsqu'elles ne correspondent pas aux pratiques locales, nous coordonnons, négocions et parvenons malgré tout à faire avancer le projet.

Les trois jeunes doctorants se souviennent encore d'avoir installé une plateforme d'exposition près du bureau du village. Des tas de maïs et de soja brillaient au soleil. Une égreneuse manuelle était fixée sur place ; les épis de maïs étaient introduits dans la goulotte, le tambour tournait, le tamis vibrait et les grains se détachaient. Les villageois n'étaient pas venus simplement pour regarder. Ils évaluaient le travail, le temps, les risques et jugeaient si ces techniques pouvaient s'intégrer à leur mode de vie.

Plus tard, ils ont installé un vieux moulin à pierre sur la plateforme et ont préparé du lait de soja sur place. Dans les régions où l'électricité est rare, une machine qui en fonctionne sans électricité n'est pas un retour en arrière, mais une solution concrète pour l'avenir. Du lait de soja frais circulait de main en main ; les éloges et les discussions allaient bon train. Pour la première fois, les jeunes chercheurs comprenaient pleinement le sens de l'expression « petit et beau » : non pas petit et léger, mais petit et robuste, suffisamment petit pour fonctionner en continu.

Lorsque le secrétaire administratif provincial goûta le lait de soja issu du moulin à pierre, il suggéra à son adjoint de présenter cette technologie à l'exposition agricole nationale de Nane Nane.

Un projet similaire a ensuite été lancé dans la région de Busoga, en Ouganda, en collaboration avec des partenaires locaux de haut niveau, trois villages pilotes et une école primaire d'environ 800 élèves. Dans ce modèle, les élèves cultivent déjà du soja sur les terres de l'école et les parents fournissent des graines supplémentaires : une première tentative d'autosuffisance accrue.

Cependant, les difficultés persistent : risque de paludisme, instabilité énergétique, difficultés de déplacement aux frontières, absence de marchés traditionnels pour le soja et tendance de nombreux projets financés de l'extérieur à péricliter une fois les fonds coupés. Mais la réponse de l'équipe a été la continuité et le renforcement patient des capacités locales, plutôt que des transferts spectaculaires et ponctuels.

Dans les champs autour de Mtego wa Simba, le maïs pousse désormais en rangs ordonnés, selon une méthode que les villageois reconnaissent comme étant la « méthode chinoise ». Le soja partage les mêmes terres. Les moulins à pierre tournent. Les enfants font la queue pour du lait de soja, sans cérémonie.

Omary Jayo, un ancien employé d'une compagnie d'électricité de 70 ans, vend du lait de soja épicé dans sa boutique en bord de route, près du pont ferroviaire en Tanzanie. Lorsque sa propre récolte est insuffisante, il achète des fèves supplémentaires. Outre le lait de soja frais qu'il prépare chaque jour, il propose également de l'huile de soja et du soja en poudre dans sa boutique, afin que les villageois qui souhaitent en fabriquer eux-mêmes puissent emporter les ingrédients chez eux.

« La poudre est pratique », dit Jayo, « mais le dosage eau/poudre est difficile à trouver. Parfois, le lait est trop liquide. »

Lorsque l'équipe chinoise apporta un moulin à pierre traditionnel sur le site de démonstration du village, l'épouse de Jayo accourut aussitôt. Elle observa attentivement, puis prit la manivelle et en maîtrisa rapidement le rythme. Après avoir goûté le lait de soja frais sorti du moulin, elle déclara simplement qu'il était meilleur que tout ce qui était fait à partir de poudre.

Aucune de ces scènes ordinaires n'était inévitable. Elles sont nées de visites répétées, de petits ajustements lorsque les méthodes précédentes perdirent de leur originalité et du travail de longue haleine visant à harmoniser différents rythmes et différentes façons de travailler. Les chemins boueux, les retards de paiement et les difficultés de traduction furent considérés comme faisant partie intégrante du travail, et non comme des obstacles.

Le résultat est plus paisible que la plupart des histoires de développement. Une idée venue d'ailleurs a été transformée en un outil que les populations locales peuvent gérer, évaluer et préserver.