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Cette photo emblématique de 1991, représentant une jeune fille chinoise, symbolise la soif de connaissance et le changement de vie.

1991 c'est la chute de l'URSS. Le socialisme dont chacun devrait reconnaitre le rôle qu'il a joué dans l'évolution de la condition féminine dans ses bases économiques, éducatives y compris dans les zones les plus arriérées de son implantation. C'est le trait le plus caractéristique du socialisme que ce volontarisme quitte à affronter des incompréhensions voire des rébellions. Il s'est attaché en priorité à l'éducation des filles et l'empreinte du communisme fait que là où il a été sinon au pouvoir au moins une force qui comptait la réaction n'a pas pu totalement l'emporter sur cette question de l'éducation et de l'accès à la vie professionnelle des femmes. Il est intéressant de voir donc comment la Chine en 1991 non seulement lance des programmes étatiques mais transforme les mentalités à travers des campagnes qui favorisent l'initiative collective. C'est ce thème, celui de la manière dont le socialisme a fait apparaître la "liberté humaine" à travers la mobilisation et l'initiative populaire que nous développons aujourd'hui ; Nous le faisons par rapport à la folie de nos gouvernants qui tout en prétendant être la "démocratie, la liberté, nous entraînent vers la guerre en sacrifiant toujours plus le développement humain aux intérêts d'une caste capitaliste.

L'initiative à l'origine de cette photo a permis de récolter 3,7 milliards de dollars américains de dons, ce qui a permis de créer 21 000 écoles rurales pour 7,8 millions d'élèves défavorisés.

Fran Lu à Pékin

Publié le 9 août 2026 à 16 h 00

Un portrait en noir et blanc datant de 1991 est devenu le symbole emblématique de la soif de savoir des élèves chinois défavorisés, transformant profondément la vie de la jeune fille qui y figure.

Intitulée « Je veux aller à l’école », cette photographie immortalise un moment poignant : celui d’une fillette de huit ans, en CP, scolarisée dans une école rurale de la province d’Anhui, dans le centre de la Chine. Son regard vif est tourné vers l’horizon, rayonnant d’une soif insatiable d’apprendre.

Surnommée affectueusement « Big Eyes », cette image a été prise par le photojournaliste Xie Hailong, qui a documenté l’évolution du Projet Hope – une initiative parrainée par la Ligue de la jeunesse communiste visant à venir en aide aux jeunes en décrochage scolaire dans les régions défavorisées depuis 1989.

Xie s’est rendu dans plus de 100 comtés répartis dans 20 provinces chinoises. Sa série de photos a contribué à promouvoir le projet, et « Big Eyes » est devenu le symbole de sa mission.

Pour son travail, Xie a reçu de nombreuses distinctions, notamment le prix de la contribution spéciale décerné par la Société chinoise des photojournalistes, et il a été reconnu comme l’une des « 180 personnalités de 180 ans de photographie » par la Fédération internationale des arts photographiques.

Cette image a été intégrée dans les manuels scolaires officiels chinois.

Au cours des 30 dernières années, cette photographie intemporelle n’a cessé de toucher d’innombrables personnes, soulignant l’importance cruciale de l’éducation.

Selon les chiffres officiels, le projet « Hope » avait reçu près de 25 milliards de yuans (3,7 milliards de dollars américains) de dons, construit plus de 21 000 écoles rurales et aidé 7,8 millions d’élèves issus de familles défavorisées à la fin de l’année dernière.

La protagoniste de la photographie, Su Mingjuan, fait partie des 7,8 millions de personnes dont la vie a été transformée par ce projet.

Su est née dans une modeste famille paysanne qui avait du mal à payer ses frais de scolarité, qui s’élevaient à 60 à 70 yuans (9 à 10 dollars américains) par trimestre.

Elle a déclaré qu’elle « aurait probablement abandonné l’école sans cette photo ».

Alors que cette image faisait grand bruit, des personnes de tout le pays lui ont écrit des lettres et nombreuses sont celles qui lui ont rendu visite. Au début, elle s’est sentie submergée par toute cette attention.

Cependant, elle a rapidement compris que cette photo représentait bien plus qu’elle-même : elle incarnait l’esprit du « Project Hope » et la responsabilité qui lui incombait en tant que sujet de ce projet.

Elle a reçu des dons provenant de tout le pays et a finalement pu terminer ses études universitaires grâce à la générosité d’inconnus pleins de compassion.

Depuis, Su a rendu la pareille en faisant des dons à d’autres élèves défavorisés, et ce dès ses années de collège.

En 2006, elle a mis aux enchères les droits d’auteur de « Big Eyes » aux côtés de Xie. Ils ont utilisé les 300 000 yuans (45 000 dollars américains) récoltés pour financer la construction d’une école dans une région rurale du Tibet.

En 2018, Su a créé un fonds éducatif à son nom, qui a permis de récolter 10 millions de yuans (1,5 million de dollars américains) de dons en six ans, facilitant ainsi la construction de cinq écoles rurales.

Outre ses activités caritatives, Su travaille à temps plein en tant que secrétaire du Comité de la Ligue de la Jeunesse au sein d’une banque de la province d’Anhui.

En 2022, elle a été choisie pour être déléguée au 20e Congrès national du Parti communiste chinois (PCC).

Su a exprimé son engagement en déclarant : « Je veux faire de mon mieux pour aider les enfants comme moi à réaliser leur rêve d’aller à l’école. »

Xie, quant à lui, est devenu professeur de photographie, inspirant ses élèves à créer un lien avec leurs sujets et à insuffler de l’amour dans leurs créations photographiques.