Ron Klain, l’ancien chef de cabinet de Joe Biden, raconte à l’auteur Chris Whipple que le président de l’époque n’arrivait pas à se concentrer et était obsédé par les dirigeants étrangers de l’OTAN qui lui disaient qu’il était un bon président et ce juste avant le débat qui a mis fin à sa campagne. Cela dit, cette description explique pour une part l’antipathie que Trump éprouve pour Zelenski et les Européens, il s’agirait selon lui d’un « abus de faiblesse » de la part d’un président dans un état d’égarement et qui selon l’article se prend pour le président de l’OTAN et pas celui des USA. Actuellement, outre la sortie de la Maison blanche, Trump reproche à Zelenski de tenter en utilisant le chantage des « Européens » de renégocier en permanence l’accord signé à Ryad. Zelenski quant à lui affirme qu’il ne s’agit plus d’un fond d’investissement gérés à parité par l’Ukraine et les USA mais une main mise, en outre il doit reconnaitre une dette correspondant aux sommes versées par l’administration Biden. Ce qui est assez fascinant dans la description de l’état de Biden mais également dans la manière dont Macron vend le soutien inconditionnel à Zelenski c’est l’état de sidération du monde politique enchaînés chacun à de micro-intérêts qui leur interdit d’arrêter une « affaire » aussi indéfendable. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
Martin Pengelly in Washingtonmer 2 avr. 2025 12.00 CESTPartager
Dans un nouveau livre, l’ancien chef de cabinet de Joe Biden à la Maison Blanche dresse un tableau dévastateur de l’état mental et physique du président américain de l’époque avant le débat avec Donald Trump qui a fait chuter sa campagne de 2024, ce qui l’a amené à renoncer à l’investiture démocrate au profit de Kamala Harris.
Ron Klain a servi Biden de 2021 à 2023, puis est revenu à ses côtés en juin dernier pour préparer le débat, comme il l’avait fait pour de nombreux présidents démocrates auparavant.
Selon Klain, il s’est avéré que Biden « ne savait pas ce que Trump avait dit et ne pouvait pas comprendre ce qu’était le va-et-vient » ; il a quitté la préparation du débat et il s’est endormi au bord de la piscine ; obsédé par les dirigeants étrangers, en disant « ces gars-là disent que je fais un excellent travail en tant que président et que je dois être un grand président » ; il « ne comprenait pas vraiment quel était son argument sur l’inflation » ; et il « n’avait rien à dire sur un second mandat si ce n’est qu’il devait finir le travail ».
Comme l’a décrit Klain au journaliste Chris Whipple, à un moment donné, Biden a eu une idée.
« S’il avait l’air perplexe quand Trump parlait, les électeurs comprendraient que Trump était un idiot ». Klain a répondu : « Monsieur, quand vous avez l’air perplexe, les gens pensent simplement que vous êtes perplexe. Et c’est notre problème dans cette compétition ».
Le livre de Whipple, Uncharted : How Trump Beat Biden, Harris, and the Odds in the Wildest Campaign in History, sera publié la semaine prochaine. Le Guardian en a obtenu une copie.
Biden serait en train de planifier son propre livre, mais le blockbuster de Whipple n’est même pas le premier volume de ce type à sortir sur les étagères. Cette semaine a vu la publication de Fight, de Jonathan Allen et Amie Parnes, qui contient également des reportages détaillés sur le déclin de Biden et la lutte de Harris pour gagner les élites du parti.
Comme Parnes et Allen, Whipple rapporte les deux côtés d’une campagne que Trump a gagnée malgré une condamnation pénale, des sanctions civiles, dont une liée à une allégation de viol, et des inculpations pour subversion électorale et rétention d’informations classifiées.
Mais avec Whipple les projecteurs sont à nouveau braqués sur Biden, un président octogénaire longtemps assailli de questions sur son aptitude à exercer ses fonctions.
La semaine dernière, Whipple a déclaré à Politico : « J’ai de nouveaux rapports heure par heure, jour par jour, sur les derniers jours de Biden, et il est évident que son déclin est une partie importante de l’histoire ».
« Il se trouve que je pense qu’il est simpliste de parler de « dissimulation ». Je pense que c’était plus étrange et bien plus troublant que cela. Le cercle intime de Biden, ses conseillers les plus proches, beaucoup d’entre eux étaient dans un brouillard de l’illusion et du déni. Ils croyaient ce qu’ils voulaient croire.
Au début de l’année 2024, alors que la campagne s’intensifiait, Klain faisait partie de ceux qui ont déclaré qu’il pensait que Biden était le bon candidat pour battre Trump une deuxième fois, déclarant au New York Times : « Si je pensais qu’il n’était pas le bon candidat pour battre Donald Trump, je ne serais pas pour qu’il se présente. Mais je pense qu’il est le bon candidat ».
Même après le débat désastreux, selon ses propres dires à Whipple, Klain pensait que Biden aurait dû rester dans la course – une déclaration qui contredit le récit de Klain sur la préparation du débat à Camp David.
« Lors de sa première rencontre avec Biden à Aspen Lodge, la cabine du président », écrit Whipple, Klain « a été surpris. Il ne l’avait jamais vu aussi épuisé et ailleurs. Biden n’était pas au courant de ce qui se passait dans sa propre campagne. À mi-chemin de la session, le président s’est excusé et est allé s’asseoir au bord de la piscine.
« Ce soir-là, Biden a de nouveau rencontré Klain et son équipe, [les assistants de Biden] Mike Donilon, Steve Richetti et Bruce Reed. Nous nous sommes assis autour de la table », a déclaré Klain. « [Biden] avait des réponses sur des cartes, et il était tout simplement extrêmement épuisé. Et j’ai été frappé de voir à quel point il était déconnecté de la politique américaine. Il était juste très, très concentré sur ses interactions avec les dirigeants de l’OTAN ».
Klain, écrit Whipple, « se demandait à moitié sérieusement si Biden pensait qu’il était le président de l’OTAN au lieu des États-Unis. Il est devenu très enthousiaste à l’idée d’être à la tête de l’OTAN », a-t-il déclaré. Cela ne l’aiderait pas au Capitole parce que, comme l’a noté Klain, « les dirigeants politiques nationaux ne se soucient pas vraiment de ce que pensent [Emmanuel] Macron et [Olaf] Scholz ».
Klain, ses collègues assistants et des visiteurs, dont le magnat du cinéma Jeffrey Katzenberg, ont tenté de remettre Biden en forme. Deux simulacres de débats ont été organisés, axés sur la politique intérieure.
Le premier devait durer 90 minutes, mais Klain l’a annulé après 45 minutes. La voix du président était à bout de souffle, tout comme sa compréhension du sujet. Tout ce dont il pouvait vraiment parler, c’était de son plan d’infrastructure et de la façon dont il reconstruisait l’Amérique et 16 millions d’emplois. Il n’avait rien à dire sur son programme pour un second mandat.
Klain dit que Biden est devenu irritable, disant qu’il ne ferait pas de promesses car il serait critiqué pour ne pas avoir tenu ses promesses. Klain dit qu’il a essayé de persuader Biden de se présenter sur des affaires en cours, y compris sa tentative de « subventionner les efforts de l’État et des collectivités locales pour faire de la garde d’enfants et réduire le coût à 20 $ par jour. Et vous devriez essayer de vous battre pour cela à nouveau ».
« Biden semblait confus », écrit Whipple. « Eh bien, cela semble être un gros programme de dépenses », a-t-il dit.
Klain a répondu : « Non, monsieur. Cela réduit les coûts pour les gens. Il est réactif à l’inflation. Il permettra d’attirer plus de personnes sur le marché du travail. C’est une bonne question d’économie. Et vous savez que c’est une chose pour laquelle vous êtes reconnu ».
Mais « Biden ne voulait pas en parler » et « 25 minutes après le début du deuxième débat fictif, le président avait terminé pour la journée. Je suis tout simplement trop fatigué pour continuer et j’ai peur de perdre ma voix ici et je me sens mal », a-t-il déclaré. « J’ai juste besoin de dormir un peu. Je serai bien demain. Il est allé se coucher ».
« Le président était fatigué, confus et désengagé », écrit Whipple. « Klain craignait que le débat avec Trump ne soit un désastre télévisé à l’échelle nationale. »
Ce fut le cas. Le 27 juin, Biden est arrivé sur le site d’Atlanta avec quelques minutes d’avance – parce que, a déclaré Klain, « il était le président des États-Unis. Ils n’allaient pas commencer sans lui. Sur scène, pendant deux heures et six minutes, Biden a trébuché, regardé et marmonné ».
Comme décrit par Whipple, Jill Biden a fait l’éloge de la performance de son mari, mais tous les autres autour du président ont pu voir que « quelque chose n’allait pas du tout ». Whipple cite un ami proche anonyme de Biden qui a pris un appel de Valerie Biden Owens. La sœur et conseillère de longue date du président était « tellement en colère qu’elle était pratiquement incohérente ». Le même ami rapporte un appel ultérieur de Biden, riant de sa situation difficile et qui alors ressemblait au sénateur et au vice-président d’antan.
« Où est passée cette voix ? » s’est demandé l’ami… « Où est passé ce gars avec cette voix ? Qu’est-ce qui est arrivé à ce gars ? »
Pour Whipple, c’était une question « sur laquelle tournerait le destin politique de la nation ».
Finalement, Biden s’est incliné devant la réalité. Le 21 juillet, Klain reçoit un appel de Jeff Zients, son successeur au poste de chef de cabinet. Biden était éliminé. Malgré le désastre du débat, la nouvelle a été un « coup de poing » pour Klain.
« Jeff, c’est dommage », a-t-il dit. « Je pense que c’est une erreur. Je pense que c’était une tragédie évitable ».
Harris a fait face à l’opposition des grands démocrates, dont Obama et Nancy Pelosi, mais a conclu sa nomination en août. Au début de septembre, Klain a accordé son interview à Whipple. Avec le gouverneur du Minnesota, Tim Walz, comme colistier, Harris mena une campagne énergique. En novembre, elle a aussi perdu face à Trump.
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