La société européenne était en pleine tourmente dans les années 1920. Les empires s’étaient effondrés. Le socialisme défiait les bourgeois et embrassait les paysans d’Europe de l’Est. Les aristocrates en déclin se moquaient du mercantilisme croissant, incarné par les Anglais. Les communistes se heurtaient à des penseurs religieux en Russie, en Espagne et dans toute l’Europe. Une tempête de racisme plein de ressentiment se préparait. Au cours de ces sept années, les lauréats du prix Nobel ont dramatisé ces tensions dans leur travail et leur vie. Qui étaient ces bêtes traumatisées qui se précipitaient vers le prix Nobel ? C’est le propos de cet article, j’ajouterais que comme bien des auteurs de mon cher New Yorker, ils ont peint avec fidélité un monde en train de s’écrouler, une apocalypse relativement confortable, une classe dominante qu’ils haïssaient et aimaient à la fois, donc en fait l’impossibilité de toute révolution… Prenez connaissance de cette liste des intellectuels célèbres dans leurs audaces conformistes et réfléchissez à ce qu’il en est des “rebelles antifascistes” d’aujourd’hui et l’état réel de la barrière érigée contre le fascisme ? (note et traduction de Danielle Bleitrach histoiretsociete)
1922 Jacinto Benavente (1866-1954), Espagne
Jacinto Benavente Prix Nobel 1922
Jacinto Benavente était un dramaturge et satiriste social espagnol. Il était un enfant de la classe supérieure espagnole et de la défunte Espagne libérale. Ses meilleures pièces sont des satires acerbes de la folie des aristocrates et des bourgeois dont il se moquait et qu’il aimait à la fois.
Ses pièces comprennent :
- La comida de las fieras [La nourriture des bêtes] (1898), une attaque contre les aristocrates,
- La Gobernadora [Le gouverneur] (1901), sur la politique provinciale corrompue,
- Saturday Night (1903), qui se déroule sur la Côte d’Azur,
- El dragón del fuego [Le dragon de feu] (1904), une satire de l’impérialisme.
Sa satire sur l’impérialisme a été écrite six ans après la capitulation finale de l’Empire espagnol devant son enfant américain. En 1898, l’Amérique a provoqué un différend avec l’Espagne et s’est emparée des colonies de Cuba et des Philippines. L’élite libérale et conservatrice espagnole n’avait d’autre prestige que le souvenir de son ancien empire. Le souvenir de la grandeur bouillonnerait et alimenterait la révolte ultérieure du général Franco contre les républicains de gauche pendant la guerre civile espagnole et la reconquista morale de sa dictature.
Benavente deviendra plus tard un partisan réticent de l’Espagne franquiste. Il était un monarchiste libéral et s’opposait au socialisme et aux troubles sociaux qui avaient éclaté dans la vieille Europe après la Première Guerre mondiale. Malgré toutes ses remarques mordantes dans sa pièce, il fait preuve de peu ou pas de jugement politique pratique, contrairement à son collègue dramaturge espagnol, José Echegaray, le politicien libéral et républicain qui avait remporté le prix Nobel en 1904.
Il y a des affirmations selon lesquelles Benavente était gay, et il pourrait donc être le premier homme gay à remporter le prix. Il ne s’est jamais marié et a vécu avec sa mère jusqu’à sa mort. C’est possible, mais personne ne peut le lui demander maintenant. Il se peut que son identité voilée lui ait donné un sens aigu des conventions théâtrales de la société. Ce sens de la société comme un parti de masques était à l’origine de son acceptation comique des défauts humains.
« Si les gens pouvaient entendre nos pensées, très peu d’entre nous échapperaient à l’enfermement en tant que fous. »
Jacinto Benavente
Sa pièce la plus acclamée est Los intereses creados [Les liens d’intérêt] (1907) qui présente la société bourgeoise espagnole comme un drame de marionnettes, dans les traditions de la commedia dell’arte. Le prologue de la pièce est raconté par son personnage principal, Crispín, un serviteur rusé, qui manipule un groupe de personnes avec des cordes invisibles. Benavente lui-même a joué le rôle de Crispin à la fois dans la pièce et, nous pourrions spéculer, dans sa vie.
Vous pouvez lire l’intégralité de la pièce en traduction ici. J’ai partagé le prologue et la scène d’ouverture. Mieux encore, vous pouvez regarder un film de la pièce jouée en espagnol ici. La fonction de traduction automatique sur YouTube est bancale, mais vous pouvez suivre ce texte traduit.
Benavente, les obligations d’intérêt
1923 William Butler Yeats (1865–1939), Irlande
Prix Nobel W.B. Yeats 1923
William Butler (W.B.) Yeats était un poète, un mystique et un sénateur de la République irlandaise qui s’est séparée de l’Empire britannique en 1919.
Les lignes de Yeats sont dispersées dans la culture contemporaine. Le centre ne peut pas tenir. Les meilleurs manquent de toute conviction tandis que les pires sont pleins d’intensité passionnée. Ce n’est pas un pays pour les vieillards. Une nouvelle beauté terrible. Il a fusionné le vers lyrique et la sensibilité moderniste, avant que la poésie ne devienne expérimentalement stérile. Des poètes Nobel d’avant la Seconde Guerre mondiale, Yeats est peut-être le plus durable.
En plus de la poésie, Yeats a écrit une œuvre célèbre de philosophie occulte et de philosophie historique spéculative, A Vision. Le livre a des origines étranges. Yeats a épousé tardivement une femme Georgie (prénom Bertha), qui a ensuite changé son nom en George. George avait 30 ans de moins que W.B. Yeats et, au début, Yeats a estimé qu’il avait fait le mauvais choix (il avait été obsédé pendant des décennies par une actrice célèbre et militante politique). George leur a suggéré d’essayer l’écriture automatique, telle que pratiquée par les surréalistes et les spiritualistes, pour renforcer leur partenariat. Les récits suggèrent que George a sciemment utilisé ce processus pour confirmer l’engagement de Yeats envers le mariage.
Mais l’écriture automatique s’est développée de manière inattendue. Elle sentit sa main « saisie par une puissance supérieure ». Les deux Yeats ont dirigé ces sessions d’écriture automatique, souvent quotidiennes, pendant trois ans. W.B. Yeats posait les questions et George répondait en tant que médium ou interprète des esprits. Les notes de ces sessions ont été rassemblées, sous le nom de William, comme un système de philosophie occulte dans A Vision.
La philosophie comprenait une idée de temps circulaire, plutôt que de temps linéaire comme en cours. Les idées du temps circulaire étaient les tourbillons qui apparaissent dans les premiers vers du poème largement cité de Yeats, « A Second Coming ».
Tourner et tourner dans le gyre qui s’élargit
Le faucon ne peut pas entendre le fauconnier ;
Les choses s’effondrent ; le centre ne peut pas tenir ;
L’anarchie pure et simple est lâchée sur le monde,
La marée sanglante est déchaînée, et partout
La cérémonie de l’innocence est noyée ;
Les meilleurs manquent de conviction, tandis que les pires
Sont pleins d’intensité passionnée.
Il y a quelques années, un journal irlandais a identifié les dix poèmes les plus célèbres de Yeats :
- L’enfant volé
- Navigation vers Byzance
- Lac de l’île d’Innisfree
- Un aviateur irlandais prévoit sa mort
- 1928 Parmi les écoliers
- Ce sont les nuages
- Léda et le cygne
- Pâques 1916
- La Seconde Venue
- Il souhaite les vêtements du ciel
Ils sont tous largement disponibles et valent la peine d’être lus. Vous reconnaîtrez leurs lignes lorsque vous le ferez. Vous pouvez écouter de grands acteurs lire ces poèmes ici, et le poète lui-même dans les années 1930 lire ses poèmes ici.
1924 Władysław Reymont (1867–1925), Pologne
Władysław Reymont 1924 Prix Nobel
Władysław Reymont était un romancier polonais.
Il était en grande partie autodidacte. Sa famille l’a envoyé apprendre un métier, mais il s’est rebellé et a fait sa vie d’écrivain. Il rompit avec sa famille de noblesse polonaise appauvrie et écrivit des histoires sur le peuple et la vie paysanne polonaise. Son histoire ressemble à celle du grand écrivain du peuple et du réalisme littéraire du début du XXe siècle, Maxime Gorki.
Ses œuvres majeures sont Ziemia Obiecana (La Terre promise) et Chłopi (Les paysans).
La Terre promise présentait la vie comme une lutte pour la survie dans la ville de Łódź pendant la révolution industrielle. Trois personnages principaux, un Allemand, un Juif et un Polonais luttent pour maintenir des idées nobles et des sentiments sacrés contre les défis modernes de l’industrialisation et de l’urbanisation.
Les paysans dépeignaient la vie rurale en Pologne, ou même telle qu’elle était alors à la fin de l’Empire russe. Comme Gorki et d’autres écrivains russes réalistes, Reymont a présenté la réalité matérielle, les coutumes, le comportement et la culture spirituelle du peuple. Il a utilisé les dialectes locaux dans les dialogues et la narration. Le livre a fait de la culture populaire orale un artefact littéraire. Il a été adapté au cinéma et célébré dans le nationalisme polonais résurgent d’aujourd’hui. Pourtant, ses romans de réalisme social ont également été célébrés sous la Pologne communiste parce qu’il exprimait une vision compatissante de la souffrance :
Ce ne sont que nos exactions de la vie qui sont terribles. Ce ne sont que nos conceptions impossibles de la beauté, du bien et de la justice qui sont terribles, parce qu’elles ne sont jamais réalisées, et en même temps elles nous empêchent de prendre la vie telle qu’elle est. C’est la véritable source de tout notre chagrin et de toute notre souffrance.
Son lien le plus intriguant avec l’histoire culturelle, cependant, est peut-être son dernier livre, Bunt [Révolte] (1924). Il décrivait une révolte des animaux qui s’emparent de leur ferme et introduisent « l’égalité ». C’était une parodie de la révolution russe. Pour cette raison, contrairement aux romans réalistes sociaux de Reymont, le livre a été interdit dans la Pologne communiste jusqu’en 1989. Sa ressemblance avec George Orwell, La Ferme des animaux est frappante. Il y a des indices qu’Orwell aurait pu connaître le livre. Si c’est le cas, Reymont pourrait être le premier lauréat du prix Nobel à être victime de plagiat littéraire.
1925 George Bernard Shaw (1856–1950), Irlande/Grande-Bretagne
George Bernard Shaw Prix Nobel 1925
George Bernard Shaw était un dramaturge, critique, polémiste et activiste politique irlando-britannique.
Quand j’étais jeune, il était célèbre et estimé dans le monde anglophone. Il y avait un livre de ses pièces chez moi que j’ai lu. Mais aujourd’hui, je soupçonne que son étoile s’est effondrée. Il a écrit plus de soixante pièces, dont des œuvres majeures telles que Man and Superman (1902), Pygmalion (1913) et Saint Joan (1923). Autodidacte et combatif, il s’installe à Londres dans sa jeunesse et fait avec détermination une carrière spectaculaire sur le théâtre de la métropole impériale. Ses pièces imitent certains aspects des pièces d’Ibsen, mais sans la profondeur de vision du grand dramaturge norvégien.
Comme de nombreux lauréats du prix Nobel, son succès littéraire a donné à Shaw une plate-forme pour s’exprimer politiquement. Il a attaqué les deux camps pendant la Première Guerre mondiale comme étant également coupables, mais contrairement à son grand compatriote irlandais, Roger Casement, n’a pas mis son corps en danger. Il critiqua la politique britannique sur l’Irlande dans la période d’après-guerre, mais contrairement à Yeats, il ne prit aucune part au gouvernement irlandais. Il était fortement motivé par des opinions politiques. C’était un fabien ardent (si ce n’est pas une contradiction dans les termes). Il prônait l’eugénisme, comme le lauréat de 1912, Hauptman. Dans ses dernières années, Shaw le Fabien a exprimé son admiration pour Staline et Mussolini. L’histoire réelle des luttes de la « démocratie et de l’autocratie » au XXe siècle est plus compliquée que les visions caricaturales de tant d’histoire populaire.
J’ai lu Pygmalion à l’adolescence et j’ai apprécié. Il a été adapté au cinéma en 1938. Shaw a écrit le scénario et est devenu le premier des deux lauréats du prix Nobel à remporter un Oscar. Le film a été adapté aux goûts américains en 1964 sous le titre My Fair Lady. Sa comédie sur l’adaptation des coutumes sociales aux préjugés de classe britanniques est aujourd’hui aussi dépassée que la politique fabienne et eugéniste de Shaw. Mais vous pouvez lire Pygmalion ici, si vous n’êtes pas d’accord.
1926 Grazia Deledda (1871-1936), Italie
Grazia Deledda Prix Nobel 1926
Grazia Deledda a été la deuxième femme à remporter le prix Nobel ; mais elle n’est pas célébrée aujourd’hui comme une héroïne féministe.
Elle est née en Sardaigne et ses romans dépeignent la culture locale de l’île au large des côtes italiennes. Elle a reçu une éducation de qualité grâce à des cours particuliers en tant qu’enfant d’une grande famille de la classe moyenne. Elle a écrit dans des magazines de mode puis osé écrire des romans dans la vingtaine.
Elle a écrit sur la vie des gens ordinaires de Sardaigne, comme Reymont, Gorki et d’autres d’Europe à cette époque. Elle a poursuivi sa carrière d’écrivain pendant son mariage et ses enfants. Sa famille et sa vie d’écrivain contrastent avec sa contemporaine, Virginia Woolf, qui a écrit à la même époque sur sa dépression aristocratique maussade dans les cours modernistes de Bloomsbury.
La renommée du Nobel a été une malédiction. Mussolini prétendait être un fan. Les fans l’ont harcelée et ont perturbé sa routine. Elle gardait un corbeau de compagnie qui croassait la foule. Si le corbeau en avait assez, dit-elle, alors elle aussi. Elle est morte d’un cancer du sein à 64 ans, après avoir terminé un roman qui dépeignait une femme mourant d’une maladie mortelle.
Ses romans dépeignent la culture locale de la Sardaigne et leur lien avec le lieu. Ses personnages sont souvent des parias qui luttent contre l’isolement, la douleur, le péché et la fatalité. Elle dépeint la souffrance des femmes, plutôt que l’autonomie désinvolte qui est depuis devenue un stéréotype de la femme des années 1920. Sa fiction est étonnamment fraîche, durable et écrite du point de vue de cette femme remarquable. Dans la préface de Nostalgia, elle a écrit
Me souvenant, comme je le fais minutieusement, de toute la romance simple de notre première vie conjugale, en ce jour où nous avons atteint presque toutes nos espérances (un peu par ma bonne volonté, principalement par votre intelligence et votre activité, jamais en vous abaissant à une transaction désapprouvée par notre conscience), à vous, cher camarade de mon travail et de ma vie, je dédie ce conte. Le lecteur n’y trouvera pas un de ces thèmes éculés pour lesquels mes romans ont été injustement blâmés. C’est un récit simple, une transcription de la vie, de notre vie moderne, si multiforme, si intéressante, parfois si joyeuse, souvent si triste ; belle toujours comme un arbre d’automne chargé de fruits, dont certains pourris, et de feuilles, dont beaucoup sont déjà mortes.
Il y a des résumés et des textes de son travail en italien ici, et ses œuvres complètes peuvent être achetées sur Amazon pour une bonne affaire. Vous pouvez écouter les enregistrements de Libri Vox ici.
1927 Henri Bergson (1859-1941), France
Henri Bergson 1927 Prix Nobel
En 1927, l’Académie suédoise a de nouveau décerné son prix de littérature à un philosophe. Bergson est peut-être le meilleur philosophe à remporter le prix. Il a également été le premier Juif à remporter le prix Nobel de littérature, à l’aube de la Shoah.
Les souvenirs de Proust des choses passées, sa madeleine trempée dans du thé au tilleul, étaient imprégnés de la philosophie de Bergson. En effet, certains disent que Bergson était le modèle du personnage de Bergotte autant que le lauréat de 1921, Anatole France. Bergson a enseigné aux écrivains du début du modernisme que l’expérience immédiate et l’intuition sont plus importantes pour comprendre la réalité que le rationalisme abstrait.
Il a vécu une vie kantienne de professeur tranquille et a publié quatre ouvrages majeurs : Le temps et le libre arbitre (1889), Matière et mémoire (1896), Évolution créatrice (1907) et Les deux sources de la moralité et de la religion (1932). Je trouve la philosophie difficile à citer, mais la vision qui a guidé l’art de la mémoire involontaire de Proust est exprimée dans ces lignes de Time and Free Will.
« Le pur présent est une avancée insaisissable du passé dévorant l’avenir. En vérité, toute sensation est déjà mémoire. »
« L’idée de l’avenir, riche d’une infinité de possibilités, est donc plus féconde que l’avenir lui-même, et c’est pourquoi nous trouvons plus de charme dans l’espoir que dans la possession, dans les rêves que dans la réalité. »
Bergson donne de nombreuses conférences à l’élite française au Collège de France à partir de 1904. Il a fait le tour du monde pendant des décennies avant de recevoir son prix. Il a débattu avec Einstein sur la relativité, et certains disent qu’il est arrivé au deuxième rang. Mais malgré sa célébrité, à partir des années 1920, il a vécu une vie de professeur malade, soigné par sa fille.
Il a été témoin, en tant que juif français, de la montée de l’antisémitisme européen au cours de ces décennies. Il a vécu ses dernières années dans la France occupée par les Allemands, soumis à des lois antisémites imposées par le gouvernement de Vichy. Au cours de ces tristes dernières années, Bergson a été tenté de se convertir au catholicisme, dont il s’était longtemps senti intellectuellement proche. Mais il a choisi de se tenir aux côtés de son peuple, après avoir été témoin de la vague de fascisme et d’antisémitisme à travers l’Europe. À partir de 1940, Bergson est tenu de s’enregistrer dans les commissariats de police comme les autres Juifs de la France occupée. En remplissant son formulaire de police, Bergson a fait l’entrée suivante : « Académicien. Philosophe. Prix Nobel. juif. »
Ses idées sur l’intuition ont été ravivées par des philosophes contemporains, notamment Yasushi Hirai et Iain McGilchrist dans The Matter with Things. Les écrivains indiens voient des affinités entre Bergson et la philosophie hindoue, y compris l’œuvre d’Aurobindo, un philosophe indien du début du XXe siècle. C’était un penseur qui entendait les symphonies cachées des civilisations.
Ses œuvres complètes en français peuvent être lues ici, et l’entrée de l’Encyclopédie de philosophie de Stanford sur Bergson est ici.
1928 Sigrid Undset (1882–1949), Norvège
Prix Nobel 1928 de Sigrid Undset
Sigrid Undset a été la troisième femme à remporter le prix Nobel et une romancière historique célèbre.
Elle est née au Danemark mais a grandi en Norvège, où elle a vécu la majeure partie de sa vie. Elle publie sa première fiction historique en 1907, alors qu’elle travaille comme employée de bureau. Elle a ensuite épousé un homme plus âgé et a eu une famille recomposée précoce. Le mariage s’est brisé et Undset est retournée dans le sud de la Norvège où elle a élevé ses enfants, dont un enfant handicapé mental. Là, elle s’est installée pour écrire.
Sa grande trilogie historique, Kristin Lavransdatter, est née de cette vie post-conjugale sédentaire à Lillehammer. C’est l’histoire d’un pèlerinage spirituel en Norvège au Moyen Âge, dépeint à travers les expériences d’une femme de la naissance à la mort. Ses trois volumes (The Wreath, The Wife et The Cross) ont été publiés entre 1920 et 1922. Ils sont nés de recherches historiques approfondies, y compris l’étude du vieux norrois, et les sensibilités religieuses d’Undset se sont épanouies dans l’œuvre.
La sensibilité religieuse d’Undset et son immersion dans la Norvège médiévale l’ont amenée à se convertir au catholicisme dans un pays exclusivement luthérien. Elle a été méprisée par la gauche athée norvégienne, mais est devenue une partisane et une traductrice d’écrivains catholiques renommés, G.K. Chesterton et Hilaire Belloc.
La Seconde Guerre mondiale s’est approchée comme une ombre sombre dans la dernière décennie de sa vie. Elle a critiqué l’Allemagne nazie, contrairement à d’autres lauréats du prix Nobel, dans les années 1930. En effet, les nazis ont interdit ses livres. En 1940, lorsque le lauréat de 1920, Knut Hamsun, a acclamé le régime pangermanique de Quisling, Undset a fui la Norvège pour les États-Unis. Elle est retournée en Norvège après 1945, mais la guerre avait détruit sa vie. Son fils aîné et sa fille sont morts à la guerre. Les Quisling réquisitionnèrent sa maison. La guerre lui a volé sa volonté d’écrire.
Dans des jours plus heureux, Sigrid Undset avait écrit dans Kristin Lavransdatter :
« Les bons jours sont accordés aux gens sensés, mais les jours les plus grandioses sont appréciés par ceux qui osent agir imprudemment. »
Kristin Lavransdatter a été un best-seller international pendant des décennies, mais la première traduction anglaise a abruti l’œuvre en supprimant les passages modernistes. Vous pouvez lire cette première traduction anglaise ici.
Cependant, je recommande cette traduction plus récente de Tiina Nunnally. Les critiques disent qu’elle restaure la vigueur dépouillée de la prose et efface la sentimentalité anglaise écoeurante du pèlerinage de la femme déchue au cœur de l’histoire.
J’ai enregistré une lecture du premier chapitre de ce roman classique pour les abonnés payants.
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