C’est vrai que l’Afrique si vous la traversez en “taxi-brousse” offre des expériences uniques. Je me souviens encore quand nous sommes tombés en panne avec deux étudiantes et un chauffeur dans le grand parc naturel qui mène du Benin au Burkina Fasso. Nous étions entourés d’une horde de phacochères hostiles et curieux, j’ai hurlé en jouant le clown mon desespoir:”je ne veux pas mourir au Bénin…”les étudiantes qui m’avaient baptisée “highlander” ont poussé les mêmes cris jusqu’à ces gros cochons avec défenses s’enfuient. Heureusement le chauffeur était un bricoleur de génie et nous avons connu le petit matin à côté d’une mare où venaient boire éléphants, et pataugeaient des hippotames, des bruits et des couleurs inconnus… un patrimoine de plantes aux propriétés à peine recensées tandis que l’on vendait des cachets placebo à la sauvette sur les marchés. L’idée de l’Afrique creuset est vraie et c’est fort heureusment le cas de bien des continents… Echapper aux trusts pharmaceutiques, au trafic de médicaments doit tenir compte des richesses du pays. Ici entre la Chine et l’Afrique est également étudié la complémentarité des espèces, outre le recensement de la biodiversité du continent comme base de développement (note et traduction de danielle Bleitrach)
iPublié: 31 août 2023 10:43 
Un expert chinois pose pour une photo avec des enfants à Madagascar. Photo : Avec l’aimable autorisation du Centre commun de recherche sino-africain, Académie chinoise des sciences
Imaginez que votre voiture soit presque renversée par un éléphant sauvage, que vous échappiez de justesse à une attaque de lion ou que vous vous fassiez arracher de la nourriture des mains par un babouin rusé. C’est une aventure incroyable, aussi dynamique que les principales destinations touristiques d’Afrique, et une source de données fascinantes pour Wang Shengwei, chercheur au Centre commun de recherche sino-africain de l’Académie chinoise des sciences (CAS).
Wang a porté le « travail de terrain » à un tout autre niveau, tentant le destin à travers des rencontres sauvages comme avoir l’un des serpents les plus venimeux du monde, un mamba noir, glissant sur ses pieds.
« Le guide local m’a fait taire en m’interdisant de bouger. Afin de détourner mon attention et de me détendre, il m’a demandé de regarder les oiseaux au loin. Ce furent probablement les secondes les plus longues de ma vie », se souvient-il, pleinement conscient qu’une seule morsure du serpent aurait pu mettre fin à sa vie.
Malgré la nécessité d’une vigilance constante, Wang estime que les efforts de « travail sur le terrain » en valent la peine. « De nombreuses découvertes scientifiques ne peuvent être faites que sur le terrain. Ce n’est que par la communication et le travail de terrain avec les partenaires africains que nous pouvons vraiment comprendre l’importance de la recherche coopérative sino-africaine sur la biodiversité et les merveilles de la nature », a-t-il déclaré.
Le Centre commun de recherche sino-africain est un creuset à travers lequel la coopération sino-africaine en matière de biodiversité est encouragée et renforcée. Actuellement, le centre a recruté et formé 282 étudiants africains diplômés dans divers domaines tels que la conservation et l’utilisation de la biodiversité, établissant ainsi un vivier de talents locaux pour la recherche scientifique dans de nombreux pays africains.
Coopération étroite
Situé sur le campus de l’Université d’agriculture et de technologie Jomo Kenyatta, à la périphérie de la capitale kenyane de Nairobi, le centre est la première institution complète de recherche scientifique et d’éducation construite conjointement par la Chine et un pays africain – le Kenya – en 2013. Il sert de plate-forme importante pour la coopération scientifique et technologique et la culture des talents entre la Chine et le Kenya, ainsi que l’ensemble du continent africain, dans des domaines tels que la conservation de la biodiversité, la surveillance de l’environnement écologique, la microbiologie et les applications agricoles modernes.
Yan Xue, directeur exécutif du centre, a déclaré au Global Times que l’Afrique est l’une des régions les plus riches en biodiversité du monde, avec plus de 40 000 espèces végétales. Cependant, le chevauchement entre les espèces végétales africaines et chinoises n’est que de 7%, ce qui indique une forte complémentarité entre la forme de recherche menée par les deux parties.
Selon Yan, en raison de l’insuffisance des moyens de transport pendant la saison des pluies, les enquêtes sur le terrain sont principalement menées pendant la saison sèche, d’une durée d’un à deux mois. Le travail sur le terrain est physiquement exigeant, impliquant la photographie, la classification, l’enregistrement et la collecte de spécimens. Le soir, les chercheurs doivent préparer les spécimens par pressage de nuit. L’équipe de recherche doit travailler plus de 10 heures par jour, et pendant les périodes les plus occupées, elle subsiste avec 5 à 6 heures de sommeil par jour. Yan a déclaré que c’est cette forme de coopération étroite qui a approfondi les relations entre les chercheurs des deux pays.
Geoffrey Mwachala, chercheur principal aux Musées nationaux du Kenya, a déclaré au Global Times qu’ il aime travailler avec les scientifiques chinois car ils « respectent très bien les horaires et ont une excellente attention aux détails – ce qui est très important pour ce genre de travail ». « Les étudiants chinois sont travailleurs, très polis et ont contribué efficacement à certains des articles examinés publiés au cours de la collaboration. »
Il se souvenait encore d’une « aventure » qu’il avait vécue lors d’une enquête conjointe sur le terrain dans les collines de Nandi, dans le comté de Nandi, en avril 2018. « Nous étions pris dans les orages de l’après-midi, nous nous mouillions tous les jours sans avoir le temps de sécher notre équipement [de travail] avant l’enquête du lendemain. Parmi les plantes que nous avons collectées, il s’est avéré être la première occurrence de Nervilia lilacea au nord de l’équateur », se souvient-il avec enthousiasme.
Au cours de la coopération, M. Yan a noté que de nombreux universitaires africains ont de solides bases académiques et de riches connaissances professionnelles, ce que de nombreux jeunes universitaires chinois devraient apprendre.
Grâce aux efforts conjoints des chercheurs des deux côtés, le centre a officiellement découvert 16 nouvelles espèces de plantes en Afrique, dont 14 espèces au Kenya et deux à Madagascar.
Paysage au Kenya s’enraciner
Pour les pays africains, la première étape de la conservation écologique est de comprendre leur propre biodiversité. Dans ce but, des scientifiques chinois et africains ont publié conjointement Flora of Kenya avec le soutien du centre et des musées nationaux du Kenya.
Flora of Kenya est basé sur des recherches approfondies sur la littérature, l’examen et l’identification des spécimens, ainsi que sur les résultats de multiples enquêtes de terrain menées par l’équipe au Kenya. Il s’agit d’une monographie taxonomique complète qui répertorie toutes les plantes vasculaires au Kenya avec 31 volumes et comprenant près de 7 000 espèces.
Selon Yan, il s’agit du premier livre national sur la flore au Kenya. Il fournit des informations de base cruciales et des preuves scientifiques pour la protection et l’utilisation durable de la diversité végétale au Kenya et en Afrique de l’Est, et revêt une importance significative pour la recherche scientifique fondamentale, la conservation des ressources naturelles et la durabilité économique et sociale au Kenya et dans d’autres pays africains.
Mwachala, en tant que l’un des rédacteurs en chef, a déclaré que Flora of Kenya rend les connaissances sur les plantes kenyanes disponibles de manière très visuelle, les rendant compréhensibles pour un plus large éventail d’utilisateurs non spécialistes. La version Internet peut être facilement enrichie de nouvelles connaissances, la maintenant ainsi à jour dans un avenir lointain.
À l’occasion du 10e anniversaire de l’initiative « la Ceinture et la Route » proposée par la Chine, Yan et Mwachala prévoient davantage de coopération, avec le renforcement des efforts visant à populariser la science et la protection biologique pour les résidents locaux et à contribuer aux résultats de la recherche pour l’achèvement de la flore du Kenya.
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