Pourquoi la Chine n’a pas peur de Trump

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Les tensions entre les États-Unis et la Chine pourraient s’intensifier, mais son isolationnisme aidera Pékin. Yan Xuetong est professeur émérite et président honoraire de l’institut des relations internationales de Tsinghua. Pour les lycéens chinois, Tsinghua est l’une des deux universités dans les régions continentales (l’autre est l’université de Pékin), pour lesquelles les admissions sont les plus sélectives. Chaque année dans toutes les provinces, les admis ne sont que ceux qui ont obtenu les meilleures notes au baccalauréat. Après obtention de leur licence, une partie considérable des étudiants de Tsinghua poursuit en doctorat au sein de la même faculté ou se dirige vers des universités aux États-Unis. Selon l’annuaire des études supérieures de Chine, dans son édition qui date de 2006, Tsinghua est l’université d’où sortent le plus grand nombre d’étudiants chinois ayant obtenu un doctorat dans une université américaine. Donc il faut bien mesurer que cette analyse a un caractère officieux visant à maintenir cet échange sans pour autant paraître demandeur. Foreign office, le site joue le jeu en accueillant des signatures prestigieuses, mais la tonalité générale est celle d’un rapport de force. Il est intéressant de voir là aussi une des applications de la stratégie du « destin commun » dans laquelle il est insisté sur l’aspect non idéologique de la relation avec les USA mais « commercial ».(note et traduction de Danielle Bleitrach histoireetsociete)

Yan Xuetong

20 décembre 2024

Yan Xuetong est professeur émérite et président honoraire de l’Institut des relations internationales de l’Université Tsinghua.

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Pendant des années, Donald Trump s’est insurgé contre la Chine, la décrivant comme la cause profonde de toutes sortes de maux aux États-Unis. Il a déploré l’énorme déficit commercial de Washington avec Pékin et a accusé la Chine de vider le cœur industriel américain. Il a insisté sur le fait que la pandémie de COVID-19 était la faute de la Chine. Plus récemment, il a imputé la crise des opioïdes américains à Pékin, accusant la Chine d’« attaquer » les États-Unis avec du fentanyl. La Chine est apparue dans les rassemblements et les conférences de presse de Trump comme un adversaire monstrueux, un ennemi que seul Trump peut maîtriser. Au cours de son premier mandat, il a bouleversé des décennies de politique américaine en déclenchant une guerre commerciale avec la Chine. Alors qu’il se prépare à entamer son deuxième mandat, sa rhétorique et ses nominations au cabinet suggèrent qu’il redoublera d’efforts dans cette approche intransigeante. Les relations houleuses entre les deux pays sont appelées à s’intensifier.

Les dirigeants chinois, cependant, ne regardent pas Trump avec crainte. Ils ont beaucoup appris de son premier mandat. Sa propension au protectionnisme économique entraînera de nouveaux différends et des tensions croissantes, mais Pékin pense qu’il peut naviguer dans de telles confrontations. De plus, les doutes sur la force de l’engagement Trump envers les alliés des États-Unis encouragera d’autres pays à couvrir leurs arrières, en établissant des liens avec Pékin pour compenser l’imprévisibilité de Washington. La probabilité d’affrontements militaires avec les États-Unis est également faible. Étant donné que la politique étrangère de Trump n’a jamais fait preuve d’engagements idéologiques profonds, il semble peu probable que la concurrence entre les deux pays prenne les dimensions les plus destructrices de la guerre froide. Trump ne veut pas s’empêtrer dans des guerres et préfère de loin se concentrer sur les réformes intérieures. Il arrivera bientôt à la Maison Blanche avec l’intention de contenir la Chine, mais les dirigeants chinois ne redoutent pas son retour.

IMPERTURBABLE FACE À TRUMP

Pékin ne pense pas que le résultat de l’élection présidentielle de 2024 aux États-Unis ait beaucoup d’incidence sur la trajectoire globale de la politique américaine à l’égard de la Chine. Peu importe qui entrerait à la Maison Blanche, le prochain président des États-Unis serait soutenu par un consensus bipartite qui percevrait la Chine comme une menace pour la domination mondiale des États-Unis et continuerait à essayer de contenir la Chine. Bien sûr, tout ne restera pas identique d’une administration à l’autre. Au cours de son deuxième mandat, la politique chinoise de Trump différera non seulement de celle du président américain Joe Biden, mais aussi de celle de son propre premier mandat. Par exemple, Trump a placé dans d’importants postes de politique étrangère et de sécurité nationale des extrémistes de droite, dont certains ont moins de 50 ans, marquant ainsi un changement par rapport aux types de hauts fonctionnaires qu’il avait choisis après les élections de 2016. Contrairement à ces personnages, dont beaucoup étaient des responsables militaires imprégnés de l’expérience de la fin de la guerre froide, lorsque la Chine et les États-Unis étaient des partenaires stratégiques, bon nombre de ses nouveaux choix ont atteint leur maturité au cours de l’ascension fulgurante de la Chine sur la scène mondiale. Ils considèrent la Chine comme la principale menace pour les États-Unis, et ils favorisent des politiques plus extrêmes et coercitives pour réprimer les avancées de la Chine.

Une telle approche dure pourrait ne pas fonctionner très bien dans un contexte géopolitique qui a considérablement changé depuis le premier mandat de Trump. Lorsque Trump est entré à la Maison Blanche en 2017, la plupart des pays pensaient qu’il se comporterait au pouvoir comme un dirigeant conventionnel, un décideur idéologiquement neutre et économiquement rationnel. Les principaux alliés des États-Unis espéraient que Trump s’engagerait pour leur sécurité. Pékin a invité Trump à se rendre en Chine au cours de la première année de son mandat. Malgré l’opposition des États-Unis à l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014, le Kremlin a invité Trump à Moscou en 2017 pour la célébration annuelle de la victoire de la Russie dans la Seconde Guerre mondiale.

Cette fois-ci, les dirigeants sont désireux de protéger leur pays de l’incertitude d’un second mandat de Trump. Le président français Emmanuel Macron a invité Trump à Paris début décembre, dans l’espoir de faire entendre au président élu que les Européens seront les principaux décideurs en matière de sécurité. L’Allemagne et le Japon craignent que Trump n’exige davantage de contribution financières pour garantir la présence militaire américaine dans leurs pays. Le gouvernement intérimaire de la Corée du Sud craint que Trump ne profite de son manque d’autorité pour obtenir des engagements économiques. Trump devra faire face au fait que la Russie et les États-Unis sont désormais dans des camps opposés dans la guerre en Ukraine. Le soutien politique indéfectible et l’aide militaire de Washington à l’opération brutale d’Israël à Gaza – que beaucoup dans le monde considèrent comme un acte de génocide – ont encore plus exposé l’hypocrisie des revendications américaines à défendre le droit international et les droits de l’homme.

Depuis l’entrée en fonction de Trump il y a huit ans, Pékin est devenu plus habile à gérer sa concurrence avec Washington. On peut dire que cette concurrence a commencé sérieusement en 2010 lorsque le président américain Barack Obama s’est lancé dans un « pivot vers l’Asie ». Au cours des années qui ont suivi, Pékin a navigué dans les différentes stratégies des administrations Obama, Trump et Biden ; Obama et Biden ont tenté de contenir la Chine par des approches multilatérales, tandis que Trump a emprunté une voie plus unilatérale. Grâce à cette expérience, les dirigeants chinois ne sont pas perturbés par la perspective d’un autre mandat de Trump, et ont même publié publiquement des directives stratégiques sur la façon de gérer les politiques potentielles du président élu à l’égard de la Chine en novembre. Pékin, selon le document publié par le consulat général de Chine à Los Angeles le 17 novembre, adhérera à « l’engagement en faveur du respect mutuel, de la coexistence pacifique et de la coopération gagnant-gagnant en tant que principes pour gérer les relations sino-américaines. relations. Le « respect mutuel » suggère que la Chine ripostera à toute action provocatrice prise par Trump ; la « coexistence pacifique » signifie que la Chine cherchera à engager le dialogue avec Trump sur la gestion des différends et des conflits afin de stabiliser les relations bilatérales ; et la « coopération gagnant-gagnant » fait référence à un travail conjoint sur les questions mondiales dans lesquelles la Chine et les États-Unis ont des intérêts communs, tels que la fin de la guerre en Ukraine, l’élaboration de réglementations et de directives pour l’intelligence artificielle et la réduction du flux de drogues illicites.

TURBULENCES À VENIR

Trump semble déterminé à s’engager dans le protectionnisme économique au cours de son second mandat, en particulier en ce qui concerne la Chine. Il a indiqué qu’il pourrait imposer de nouveaux droits de douane sur les produits chinois, imposer davantage de restrictions sur les investissements américains en Chine ainsi que sur les capitaux chinois sur le marché boursier américain, imposer davantage de contraintes à la coopération technologique et réduire le nombre d’étudiants chinois étudiant aux États-Unis. Ces décisions conduiront invariablement à davantage de frictions entre Pékin et Washington. L’administration Biden a prolongé les droits de douane que Trump avait imposés sur les produits chinois au cours de son premier mandat, mais elle s’est principalement concentrée sur l’exclusion de la Chine des chaînes d’approvisionnement technologiques. il n’a pas cherché à découpler complètement l’économie américaine de la Chine. Pendant le mandat de Biden, le commerce dans d’autres secteurs entre la Chine et les États-Unis s’est poursuivi, même si la coopération en matière de technologies de pointe s’est arrêtée. Au cours de son deuxième mandat, cependant, Trump est susceptible de faire pression pour un découplage plus large et d’essayer de réduire considérablement la part de marché des produits chinois aux États-Unis, y compris les biens assemblés en dehors de la Chine mais fortement dépendants des investissements et des composants chinois. Pékin va probablement riposter. La dynamique de représailles pourrait conduire la guerre commerciale entre les deux puissances à un nouveau sommet, avec des conséquences néfastes pour l’économie mondiale alors que de nombreux autres pays s’efforcent d’adopter leurs propres politiques protectionnistes.

Alors que Trump courtise une escalade dans la guerre commerciale, son administration augmentera probablement la pression militaire sur Pékin. Lorsqu’il est confronté à ses adversaires, Trump s’est souvent tourné vers des tactiques d’intimidation et de bluff, comme sa menace d’attaquer la Corée du Nord avec « feu et fureur » après que Pyongyang a testé des missiles de moyenne portée en 2017. Marco Rubio, le candidat de Trump au poste de secrétaire d’État, et Pete Hegseth, le candidat au poste de secrétaire à la Défense, sont tous deux considérés comme des faucons chinois ayant de fortes convictions anticommunistes. Si le Sénat approuve leurs nominations, elles pourraient encourager la tendance de Trump à bluffer lorsque les États-Unis cherchent à résoudre les tensions militaires avec Pékin, en particulier lorsqu’il s’agit de questions maritimes en mer de Chine méridionale et des conflits autour de Taïwan. Par une rhétorique belliqueuse et des actions impulsives, Washington pourrait provoquer des crises similaires à celle qui a suivi la visite à Taïwan en 2022 de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants, lorsque la Chine a répondu à la provocation américaine en intensifiant son activité militaire dans et autour du détroit de Taïwan. Il ne serait guère surprenant que Trump ou ses responsables finissent par déclencher des incidents similaires et provoquer des pics de tensions entre la Chine et les États-Unis.

Le second mandat de Trump aura presque certainement un effet dissuasif sur les dialogues officiels entre Pékin et Washington. Sous l’administration Obama, il y avait plus de 90 canaux officiels de dialogue entre les deux gouvernements. À la fin du premier mandat de Trump, il n’y en avait plus. Trump suspendra probablement les près de 20 canaux avec la Chine que l’administration Biden a établis, et il pourrait les remplacer par de nouveaux canaux sous sa supervision directe plutôt que par l’intermédiaire de bureaucrates de haut rang. Mais la Chine fera preuve d’une extrême prudence lorsqu’elle tendra la main à Trump, car les dirigeants se souviennent encore de la façon dont la visite de Trump à Pékin en novembre 2017 a entraîné une détérioration précipitée des relations bilatérales le mois suivant lorsque Washington a nié le statut de la Chine en tant que pays en développement au sein de l’Organisation mondiale du commerce.

Au-delà des joutes entre les gouvernements, l’animosité entre la Chine et les États-Unis pourrait croître au niveau sociétal. Le populisme gagne en force dans les deux pays, attisant les flammes du chauvinisme. Si Trump met à exécution sa menace de cibler la Chine avec des mesures économiques et s’engage dans d’autres bruits de sabre, les tensions politiques qui en résulteront entre les deux États encourageront inévitablement l’hostilité entre leurs peuples respectifs. Les populistes américains et les populistes chinois (des groupes qui se composent principalement d’internautes radicaux qui suivent des influenceurs chauvins des médias sociaux) attribuent la cause de leurs problèmes intérieurs à la malveillance étrangère, un argument qui sera encouragé par ceux qui sont au pouvoir car il rejette commodément la faute sur un agent extérieur. Il pourrait devenir plus difficile d’améliorer les relations bilatérales, car les pressions culturelles et sociales maintiennent les pays à couteaux tirés.

ATTENTION À L’ÉCART

Le second mandat de Trump pourrait créer des tensions croissantes entre la Chine et les États-Unis alors qu’il tente d’utiliser la pression économique et militaire pour contraindre Pékin. Mais en pratique, une présidence Trump peut profiter à la Chine de plusieurs façons. D’une part, le désintérêt relatif de Trump pour les questions idéologiques pourrait atténuer certaines des limites de la rivalité avec Pékin. Les yeux fermement fixés sur les résultats, Trump ne s’est jamais vraiment soucié de défendre les droits de l’homme, par exemple. Il n’a aucun intérêt à façonner le système politique chinois pour qu’il se conforme à ses homologues occidentaux, et il est donc peu probable qu’il soit désireux d’intervenir dans les affaires intérieures de la Chine. Pékin n’a pas l’intention de diffuser son idéologie à l’échelle internationale, le Parti communiste chinois se concentrant sur le maintien de la stabilité politique dans son pays. Les conflits économiques et stratégiques pourraient s’intensifier entre Pékin et Washington au cours du second mandat de Trump, mais ils ne dégénéreront pas en conflits idéologiques qui placeraient les deux États sur une trajectoire de collision directe.

L’isolationnisme politique de Trump – la contrepartie diplomatique de son protectionnisme économique – pourrait conduire les États-Unis à réduire leurs investissements dans la protection de leurs alliés traditionnels. Le président élu a longtemps réprimandé les alliés des États-Unis pour avoir surfé sur la puissance et les largesses des États-Unis. Ces plaintes pourraient amener les alliés des États-Unis, tant européens que d’Asie de l’Est, à voir les avantages d’une couverture entre la Chine et les États-Unis. Prenons, par exemple, le cas de Singapour. En 2010, alors que la concurrence entre les États-Unis et la Chine s’intensifiait, Singapour a adopté une stratégie de couverture entre les deux grandes puissances. Elle s’est appuyée sur ses liens économiques avec la Chine tout en s’appuyant sur les États-Unis pour sa sécurité. De nombreux autres pays ont emboîté le pas, notamment le Japon, l’Allemagne, la France, le Royaume-Uni et les autres États membres de l’ASEAN.

Une présidence Trump pourrait profiter à la Chine de plusieurs façons.

Depuis 2022, la guerre en Ukraine a secoué de nombreux pays occidentaux et les a contraints à s’aligner plus étroitement sur les États-Unis. Mais si Trump réduit l’aide militaire à l’Ukraine, comme il l’a promis pendant la campagne, la confiance dans les promesses de sécurité des États-Unis pourrait diminuer. Pour consolider leurs économies afin de mieux soutenir l’effort de guerre de l’Ukraine, les pays européens pourraient devenir des hedgers plus directs, offrant à la Chine de nouvelles opportunités de renforcer sa coopération économique avec les alliés traditionnels des États-Unis. Trump se considère également comme un artisan de la paix et aimerait pouvoir dire qu’il a mis fin à la guerre en Ukraine. La Chine pourrait jouer un rôle constructif pour aider Trump à atteindre cet objectif. La guerre n’a que des conséquences négatives pour l’économie chinoise, et Pékin serait heureux d’en voir le retour. La Chine entretient des relations étroites avec la Russie. Il pourrait tirer parti de cette influence en travaillant avec Trump pour trouver un accord de paix efficace.

Trump cherchera également à éviter un conflit ouvert avec la Chine, quelle que soit sa rhétorique stridente. La question de l’indépendance de Taïwan a été et restera une source de friction entre Pékin et Washington, mais il est peu probable que la Chine et les États-Unis entrent en guerre à ce sujet. Au cours des quatre prochaines années, l’attention de Pékin sera largement occupée par la tâche de relancer l’économie du pays. La Chine n’est pas sur le point d’établir un calendrier de réunification avec Taïwan alors qu’elle se préoccupe principalement de la croissance de son propre PIB. Pour sa part, Trump veut entrer dans l’histoire comme l’un des plus grands présidents des États-Unis, au même titre que George Washington et Abraham Lincoln. À cette fin, il se concentrera sur les réformes intérieures et la construction d’une économie forte dans le pays. Il ne voudra pas s’empêtrer dans l’affaire de Taïwan et risquer d’entrer dans une guerre entre grandes puissances – après tout, il est très fier de ne pas avoir déclenché une seule guerre au cours de son premier mandat.

Ceux qui anticipent une guerre froide qui s’assombrit entre la Chine et les États-Unis de Trump se trompent. La concurrence des États-Unis avec la Chine n’est pas une question d’idéologie – comme ce fut le cas avec l’Union soviétique – mais de technologie. À l’ère numérique, la sécurité et la prospérité dépendent énormément du progrès technologique. La Chine et les États-Unis s’affronteront pour l’innovation dans des domaines tels que l’intelligence artificielle et se disputeront les marchés et les chaînes d’approvisionnement de haute technologie. Ils ne chercheront pas – et certainement pas sous Trump – à convertir les autres à leur idéologie de gouvernement préférée. L’Union soviétique et les États-Unis ont utilisé des guerres par procuration pour propager le communisme et le capitalisme, respectivement. Les pays du Sud, en particulier, ressentent encore les échos de la dévastation et des bouleversements que ces guerres ont déclenchés dans le monde entier. Aujourd’hui, cependant, les conflits par procuration entre les grandes puissances ne servent pas à grand-chose. Pékin n’a aucun intérêt à changer l’idéologie d’un autre pays. De même, Trump n’a aucun intérêt à diffuser les valeurs américaines, quelles qu’il en soient. Il considère la guerre en Ukraine comme une guerre par procuration contre la Russie et trouve cette entreprise totalement répréhensible. Il n’y a aucune raison pour lui d’attiser une guerre par procuration contre la Chine à travers le détroit de Taïwan ou en mer de Chine méridionale. Après tout, la Chine a beaucoup plus de ressources économiques et militaires que la Russie.

Dans la concurrence entre grandes puissances, la politique étrangère peut souvent jouer les seconds rôles par rapport à la politique intérieure. Bien que l’isolationnisme de Trump crée certainement des opportunités pour Pékin d’améliorer ses relations avec les alliés des États-Unis, les réformes à l’intérieur détermineront vraiment le cours de la compétition entre les deux puissances. Actuellement, les dirigeants chinois et l’équipe de Trump sont préoccupés par les questions intérieures plus que par les questions étrangères. Si les dirigeants chinois font un meilleur travail de mise en œuvre des réformes que Trump au cours des quatre prochaines années, la Chine réduira l’écart de pouvoir avec les États-Unis. Mais si Trump fait un meilleur travail que la Chine dans cet aspect – et évite les conflits et les enchevêtrements étrangers dommageables – l’écart de pouvoir entre les deux pays se creusera.