29 août 2024
Effectivement si l’on considère l’importance objective dans la crise de l’hégémonie impérialiste, la guerre en Ukraine serait sans commune mesure avec ce qui se passe à Gaza, pourtant incontestablement les événements en Palestine, ceux en Afrique ont un écho grandissant et pas seulement dans “le tiers monde”. Cela pourrait être une illustration de ce que nous avons considéré comme “la théorie du reflet” dans la postérité du léninisme dans le socialisme à la chinoise, pas seulement une théorie du développement. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
par W. T. Whitney Sur FacebookGazouillerRedditMessagerie électronique
Photographie de Nathaniel St. Clair
En étudiant le capitalisme, Karl Marx s’est penché sur la révolution industrielle en Europe. Il a exploré le conflit entre le travailleur et l’employeur. Dans leur livre Capital and Imperialism (Monthly Review Press, 2021), les auteurs Utsa Patnaik et Prabhat Patnaik soulignent que les disciples de Marx croyaient qu’avec l’avènement du capitalisme, « l’accumulation [n’a] eu lieu que sur la base de la génération de plus-value ». (La plus-value signifie la partie du rendement commercial d’un produit que le travail génère et que les employeurs conservent.)
Les Patnaik rappellent que les marxistes mentionnent un autre type d’accumulation de richesses, qui « ne s’est produit que dans la préhistoire du capitalisme ». Selon les calculs des auteurs, cependant, ce que l’on appelle « l’accumulation primitive » s’est produite tout au long de l’histoire du capitalisme, en même temps que la plus-value. Le terme d’accumulation primitive fait référence à l’expropriation, au pillage ou au vol.
De nombreux militants politiques américains s’opposent aux guerres à l’étranger et aux interventions que leur gouvernement utilise pour maintenir la domination politique et économique mondiale. Plus d’un sait ce qu’est le vol dans les régions périphériques du monde par le capitalisme. Ils sont conscients de l’impérialisme américain.
Les biens volés comprennent : des terres, des corps, des matières premières, des cultures vivrières, des forêts, de l’eau, des ressources souterraines extractibles, des intérêts exorbitants sur la dette et des fonds dus aux pauvres du monde pour leur subsistance. Le non-paiement de la reproduction sociale est une forme de vol.
Plus ces militants apprennent que le capitalisme, dès ses débuts, a appelé à l’oppression dans les régions sous-développées du monde, plus il est probable qu’ils soient enclins à construire un mouvement de solidarité internationale anticapitaliste. Le livre écrit par les Patnaik contribue à cette fin en documentant que le colonialisme et, implicitement, l’impérialisme ont été essentiels au développement du capitalisme.
En décrivant l’expérience coloniale de l’Inde, leur livre – qui n’est en aucun cas examiné ici dans son intégralité – fournit une explication tirée de Marx sur les raisons pour lesquelles le capitalisme avait besoin du colonialisme. Il détaille les rouages du colonialisme d’inspiration capitaliste en Inde.
Les Patnaik déclarent que « non seulement le capitalisme a toujours été historiquement ancré dans un cadre précapitaliste d’où il est sorti, avec lequel il a interagi et qu’il a modifié à ses propres fins, mais aussi que son existence même et son expansion sont conditionnées par une telle interaction ». Les capitalistes cherchaient « l’appropriation du surplus par la métropole, sous le colonialisme ». (la métropole, « Metropolis », est définie comme « la ville ou l’État d’origine d’une colonie ».)
Ils expliquent que « le concept de base du capitalisme de Marx [tel qu’il est exprimé] dans Le Capital est celui d’un secteur capitaliste isolé… composé uniquement d’ouvriers et de capitalistes », et aussi qu’un secteur isolé implique un capitalisme « coincé pour toujours dans un état stationnaire ou un état de simple reproduction… [et] avec une croissance zéro ». Ils insistent sur le fait qu’« un capitalisme fermé et autonome dans la métropole est une impossibilité logique ».
Il n’y a « rien dans le système pour le sortir de cet état ». L’économie « arrivera nécessairement à cet état en l’absence de stimuli exogènes ».
Les Patnaik envisagent trois types de stimuli exogènes : « les marchés précapitalistes, les dépenses de l’État et les innovations ». Le premier d’entre eux représente le colonialisme qui serait essentiel aux capitalistes lorsqu’ils ont construit les économies des centres industriels européens.
L’inflation est une préoccupation
Décrivant comment le capitalisme britannique a traité l’Inde coloniale, les auteurs mettent en évidence l’argent comme un moyen de détenir et de transférer la richesse. L’objectif a été de préserver sa valeur. Le système présentait les caractéristiques suivantes :
+ Les fonctionnaires de Londres ont utilisé l’excédent tiré des exportations indiennes de matières premières pour financer l’exportation de capitaux vers d’autres pays capitalistes.
+ Les fonctionnaires britanniques ont taxé les terres des petits producteurs en Inde, utilisant les revenus pour payer les dépenses administratives de la colonie et acheter des produits pour l’exportation vers la Grande-Bretagne ; certains ont été réexportés vers d’autres pays.
+ La Grande-Bretagne exportait des produits manufacturés. L’afflux de ces produits arrivant en Inde a conduit à la « désindustrialisation de l’économie coloniale ». Les artisans manufacturiers déplacés sont devenus de « petits producteurs » de marchandises.
+ Les fonctionnaires britanniques confrontés à la « hausse des prix de l’approvisionnement » pour les marchandises exportées des colonies ont dû faire face à des « augmentations métropolitaines des salaires monétaires ou des marges bénéficiaires ». Cherchant à « stabiliser la valeur de l’argent », ils ont imposé « la déflation des revenus … [sur les fournisseurs indiens] de biens salariés et d’intrants au secteur capitaliste ».
+ Les revendications des producteurs agricoles lourdement taxés en Inde étaient « compressibles », notamment parce qu’ils étaient situés « au milieu de vastes réserves de main-d’œuvre ».
Le colonialisme a offert aux capitalistes britanniques la possibilité de réduire les salaires ou les emplois en Inde afin d’effectuer les échanges de devises requis par le système et de « s’adapter aux augmentations de salaires en argent » en Grande-Bretagne, les deux « sans mettre en péril la valeur de l’argent ».
Économie mondiale
Le livre décrit les développements postcoloniaux. Les arrangements coloniaux ont persisté tout au long du XIXe siècle et se sont effondrés après la Première Guerre mondiale, en partie, disent les auteurs, à cause d’une crise agricole mondiale qui a atteint son apogée en 1926. Les circonstances ont donné naissance à la Grande Dépression. Les dépenses pour la Seconde Guerre mondiale ont conduit à la reprise, principalement aux États-Unis.
C’étaient des « années de boom » pour le capitalisme. Les États-Unis, confrontés à l’augmentation des dépenses militaires, se tournent vers le financement déficitaire. Les pays d’Europe occidentale ont adopté la social-démocratie et l’État-providence. Certaines anciennes colonies, aujourd’hui indépendantes, parrainent des initiatives agricoles et industrielles visant à réduire les inégalités économiques.
À ce moment-là, les centres ne pouvaient plus imposer la déflation des revenus aux travailleurs de la périphérie pour éviter la perte de valeur monétaire. Les avoirs bancaires ont augmenté et les pressions sur les prêts se sont intensifiées. En 1973, « le système de Bretton Woods s’est effondré à cause de l’émergence de l’inflation ». « Le monde capitaliste du moyen stable de détenir la richesse… [par] le lien or-dollar » a pris un coup.
Vient ensuite la prise de contrôle mondiale par la finance, le capital et le néolibéralisme. Les Patnaik expliquent qu’avec la disparition des « obstacles aux flux de capitaux », « l’intervention de l’État dans la gestion de la demande devient impossible ». « Un régime de déflation des revenus sur les travailleurs de la périphérie » est revenu afin de « contrôler l’inflation et stabiliser la valeur de l’argent ».
Conclusion
Cette histoire est une histoire de continuités. L’une est le capitalisme qui commence à s’attaquer au colonialisme. Une autre est le capitalisme qui utilise le colonialisme pour préserver la valeur de l’argent dans les transactions commerciales et financières transfrontalières. L’une d’entre elles est l’oppression et la misère des travailleurs du monde entier pour empêcher l’inflation.
Karl Marx a peut-être trouvé les données et autres informations sur le colonialisme rares lorsqu’il a étudié le capitalisme. De plus, sa vie de recherche et d’activisme politique a peut-être été si remplie qu’elle l’a distrait de l’enquête sur le lien colonial. Malgré cela, il défendait la solidarité internationale des travailleurs.
Lui et Engels ont soutenu la lutte pour l’indépendance de l’Inde. Marx défendait la « Pologne héroïque » assaillie par la Russie tsariste. Il écrit à Engels : « À mon avis, la chose la plus importante qui se passe dans le monde aujourd’hui est, d’une part, le mouvement parmi les esclaves en Amérique, commencé par la mort de [John] Brown et d’autre part le mouvement des serfs en Russie. »
S’adressant à l’Association internationale des travailleurs – la Première Internationale – en 1864, Marx a rapporté que les événements « ont enseigné aux classes ouvrières le devoir de maîtriser elles-mêmes les mystères de la politique internationale ; et de surveiller les actes diplomatiques de leurs gouvernements respectifs ».
Le délabrement de la vie des gens causé par le capitalisme s’étend maintenant largement. Le lieu du capitalisme est mondial, par sa nature. Le soutien politique aux travailleurs et à leurs formations politiques dans les pays du Sud touche à l’essence du pouvoir capitaliste. La promesse d’un changement fondamental réside dans cette direction, et c’est aussi le cas des alternatives au système capitaliste.
Ces luttes pour la justice sociale et l’égalité qui sont confinées aux centres industriels du monde ciblent des aspects du capitalisme, mais sans attentes de grande portée. L’ensemble de l’effort consiste à faire pression pour des réformes qui allègent les fardeaux imposés aux travailleurs, à construire une opposition de masse et, surtout, à faire progresser le mouvement de solidarité internationale.
W.T. Whitney Jr. est un pédiatre à la retraite et un journaliste politique vivant dans le Maine.
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