Quand l’enjeu des élections a mis la barre au niveau du gâtisme réel ou supposé de l’un des candidats comme à la capacité de l’autre à se montrer outrancier pour affirmer sa vitalité, comment s’étonner de ce qu’a été ce bilan et programme présidentiel… Un exercice tonitruant d’agressivité à la fois interne et externe, une guerre déclarée sur deux fronts celui de la guerre de Sécession et celui contre Hitler, deux combats totalement inventés et hors de portée de celui qui hurlait sa détermination. Le diagnostic des Russes que nous avons publié aujourd’hui est étonnement le même que celui de cette sympathisante démocrate – même pas une gauchiste pro-palestinienne – qui s’interroge sur la crise des institutions de son pays, alors que Libération et toute la presse atlantiste est “rassurée”. Rien d’étonnant puisque c’est tout l’occident qui est la proie de la même crise ; hurlant au loup mais sans expliquer pourquoi le loup et Biden-Macron font la paire. J’ajouterai que savoir regarder les célébrations “démocratiques” d’aujourd’hui permet de jauger l’état réel de ceux qui les organisent. Qui a remarqué dans la cérémonie de Macron célébrant l’inscription de l’IGV la manière dont la chanteuse a caviardé sans état d’âme l’hymne national au nom de ‘l’inclusif” adoubé au même niveau que le long combat des femmes pour la maitrise de leur corps, à choisir le temps de la maternité. Après, elle a essayé d’échapper au pelotage systématique auquel se livre Macron sur quiconque passe à sa portée… Me too n’était pas loin, du harcèlement vous dis-je ! tandis que Dupont Moretti pas très convaincant dans le rôle de l’anti-machiste en transpirait d’émotion et Rachida Dati qui se fout autant des femmes que de la culture, lui tirait un croche-patte. Tout ce petit monde, public compris était très loin du féminisme et très préoccupé d’être vu sur la photo. Que sont les institutions quand le spectacle prend totalement le pas sur la réalité politique et néanmoins a la prétention de conduire à la IIIe guerre mondiale comme issue à l’incapacité à imposer au monde la crédibilité de ce cirque ?
Le spectre du retour de Trump a plané sur le discours annuel inhabituellement partisan du président.
Par Susan B. Glasser 8 mars 2024
L’état de l’Union était . . . fort. Prononcer le discours annuel devant le Congrès en cette année électorale était une tâche presque impossible pour Joe Biden, un président assiégé confronté à une campagne de plus en plus difficile en raison des inquiétudes concernant son âge et son endurance. Les attentes ont tendance à être démesurées pour le discours présidentiel rituel, surtout si l’on considère qu’il s’agit souvent d’un discours raté – une liste de points à l’ordre du jour qui plaisent à la foule et qui ne connaitront peut-être jamais d’action législative. Ces nuits sont plus réputées pour être longues que pour être bonnes. Peu de discours ont été mémorables au cours des dernières années. Je ne peux pas me souvenir d’un seul cas où un État de l’Union a sauvé une présidence en difficulté – ou en a coulé une, d’ailleurs.
Mais, alors que Biden était à la traîne de Donald Trump dans les sondages et qu’il faisait face à des questions persistantes au sein du Parti démocrate sur sa capacité à se faire réélire et à effectuer un second mandat, le président n’avait pas d’autre choix que d’essayer quelque chose de différent pour le large public de la télévision nationale. Il en résulta un discours sur l’état de l’Union des plus inhabituels : partisan, criard et même, parfois, un peu tapageur. Quel contraste avec les clichés éculés habituels et les applaudissements bipartisans. Les démocrates ont adoré. Les républicains regardaient, se tortillant sur leurs sièges comme s’ils avaient été accidentellement forcés de siéger à la Convention nationale démocrate.
Il s’avère que le Congrès est une toile de fond attrayante pour un rassemblement de campagne. Et il n’y a rien que ce président aime plus que de vanter les vertus des dépenses d’infrastructure et des emplois syndiqués dans l’industrie manufacturière devant une foule en liesse dans l’hémicycle de la Chambre des représentants. Biden n’était pas exactement un guerrier heureux jeudi soir, mais il était un guerrier énergique. Il ne semblait pas perturbé par la salade occasionnelle de mots dont il faisait son scénario. Il n’était certainement pas soporifique. Le discours a gardé intacte une partie des traditions de la soirée – il a été terriblement long, plus d’une heure – mais l’ambiance générale était différente de la plupart des discours sur l’état de l’Union dont je me souviens – fortement conflictuelle, intensément divisée. Les démocrates se sont mis à scander « Quatre ans de plus ! » avant même que Biden ne commence à parler ; quelques républicains ont chahuté et hué. Le texte préparé contenait quatre-vingts points d’exclamation. Biden en a peut-être ajouté quelques-uns de plus en cours de route. Avec sa présidence en jeu, personne n’allait accuser cet homme de quatre-vingt-un ans d’avoir fait preuve de gériatrie quand il le fallait.
Politiquement, il s’agissait également d’un discours sur l’état de l’Union très différent de la plupart des autres : son but était clairement de rallier les démocrates hésitants bien plus que de faire passer une législation qui n’aurait de toute façon aucune chance d’être adoptée par une Chambre républicaine. Biden a-t-il franchi la ligne par ses hurlements ? Probablement. Mais sa performance à haut niveau de décibels a semblé déconcerter les républicains, qui ont passé des années à chercher à dépeindre Biden comme un cas de démence quasi catatonique. Le commentateur de Fox News, Sean Hannity, qui a fait autant que quiconque pour promouvoir le récit de Trump sur « Joe l’endormi », s’est plaint que le président s’était transformé en « Joe-surexcité » pour le discours de jeudi, « un vieil homme hyper-caféiné et en colère ! » Les démocrates, j’imagine, ont surtout répondu par un soupir de soulagement collectif. Quelle que soit la barre basse qu’il y avait pour Biden avant le discours, il l’avait sûrement franchie avec sa péroraison énergique.
Biden est arrivé un peu en retard, juste après 21 h 15. Son cortège, signe des temps troublés, a dû emprunter le long chemin qui le séparait de la Maison-Blanche pour éviter une foule de manifestants pro-palestiniens qui cherchaient à lui barrer la route. À l’intérieur de l’hémicycle, alors que le président marchait dans l’allée vers le podium, lentement, et que cela paraissait sans fin, les législateurs se réjouissaient qu’il ait été tout à coup face à la représentante républicaine Marjorie Taylor Greene, qui portait un chapeau rouge maga malgré l’interdiction de la Chambre sur l’attirail de campagne. (Il faut voir la réaction de Biden, bouche bée et yeux écarquillés, ici.) « Si j’étais intelligent, je rentrerais chez moi maintenant », a plaisanté Biden, en guise d’ouverture ; certains républicains ont applaudi. Ça allait être ce genre de soirée.
Le fait qu’il s’agisse d’un Biden plus combatif que d’habitude était évident dès les premières parties du discours, les coups se sont mis à pleuvoir dru sur les méchants indubitables – Vladimir Poutine, Donald Trump, les républicains de la Chambre des représentants qui bloquent un vote sur sa demande d’aide de soixante milliards de dollars à l’Ukraine, les juges qui s’ingèrent et qui privent les femmes de leurs droits reproductifs. Une série de promesses politiques pour plaire à tous les électeurs imaginables ont suivi – des promesses de réduire les frais de retard de paiement des cartes de crédit au plafonnement des coûts des médicaments sur ordonnance en passant par un nouvel impôt minimum sur les milliardaires – bien qu’il y ait eu peu de nouvelles réelles au-delà de l’annonce, faite plus tôt dans la journée, que Biden avait ordonné à l’armée américaine de construire une jetée flottante temporaire au large des côtes de Gaza pour contourner le blocus d’Israël et fournir davantage d’aide humanitaire aux Palestiniens. Au milieu de ce fouillis, le discours tentaculaire a offert un aperçu tranchant du thème de la campagne présidentielle de 2024 : un avertissement aux Américains de la menace qui pèse sur leurs libertés de la part de forces antilibérales et antidémocratiques, qu’il s’agisse des émeutiers du 6 janvier qui ont attaqué le Capitole américain ou des Russes qui ont envahi l’Ukraine. « La liberté et la démocratie sont attaquées à la fois dans le pays et à l’étranger », a-t-il averti, ajoutant : « L’histoire nous regarde. »
Le contexte incontournable du discours – comme de toute la présidence de Biden – était Trump. L’ex-président n’a pas été mentionné par son nom – Biden n’a fait référence qu’à « mon prédécesseur » – mais la menace de plus en plus réelle de son retour a donné une urgence palpable au discours de Biden, car il est survenu la même semaine dans laquelle Trump, pour la troisième élection consécutive, a écarté tous les candidats pour revendiquer l’investiture de son parti. « C’est le moment de dire la vérité et d’enterrer les mensonges », a déclaré Biden dès le début. « Voici la vérité la plus simple : vous ne pouvez pas aimer votre pays seulement quand vous gagnez. » Les républicains au visage de pierre ne pouvaient même pas applaudir ce sentiment des plus américains.
Biden a invoqué le spectre de Trump tout au long de son discours, citant même directement l’ex-président pour se moquer de lui pour avoir dit aux Américains de ne rien faire pour mettre fin à la violence armée, et pour sa récente phrase mémorable selon laquelle la Russie devrait faire « tout ce qu’elle veut » aux alliés de l’otan qui ne dépensent pas ce que Trump veut qu’ils dépensent pour la défense. En fait, le texte préparé du discours de Biden contenait treize références à « mon prédécesseur », ce qui n’était pas orthodoxe pour un discours sur l’état de l’Union, mais plaisait directement aux démocrates qui aspirent à ce que Biden établisse un contraste plus net. L’une des meilleures répliques de Biden est survenue vers la fin du discours, lorsque, invoquant Trump, il a déclaré : « Maintenant, d’autres personnes de mon âge voient les choses différemment. L’histoire américaine du ressentiment, de la vengeance et du châtiment ».
Aucun discours, cependant, n’a pu commencer à expliquer pourquoi le récit rempli de griefs contre Trump fait néanmoins que celui-ci batte Biden dans les sondages nationaux les plus récents. Ou pourquoi l’optimisme insistant de Biden et ses plaidoyers en faveur d’une action bipartisane sont tombés à plat auprès de nombreux électeurs. Avant le discours, le site Web FiveThirtyEight publiait les cotes défavorables de Biden au plus haut niveau de sa présidence, avec plus de cinquante-six pour cent désapprouvant sa performance au pouvoir.
Dans ce climat politique épouvantable, il est difficile d’imaginer que le discours de Biden fera changer d’avis qui que ce soit. Mais je ne pense pas que ce soit l’objectif. Le flot de paroles, et surtout leur franc-parler, visait plus à rassurer qu’à persuader ; c’était Biden promettant à son propre parti qu’il était toujours dans la lutte, qu’il n’était pas trop vieux pour se joindre à la bataille et dire toutes les choses dures qui devaient être dites. Cela a-t-il changé la donne ? Le discours d’une vie ? Bien sûr que non. Je ne pense pas qu’il prétendait le faire.
En 2023, Joe Biden a également prononcé un discours sur l’état de l’Union fort, bien que trop long. Ses blagues ringardes ont eu de l’écho ; ses plaidoyers en faveur d’un accord bipartisan semblaient sincères et constructifs – et contrastaient bien avec les chahuteurs républicains qui venaient de monter à la Chambre. Et pourtant, cela n’a fait pratiquement aucune différence pour la position politique du président. L’essentiel, hier comme aujourd’hui, est le suivant : le travail de 2024 ne se fera pas en une nuit, même une très bonne nuit pour Joe Biden. Mais c’est sûr que c’est mieux que l’alternative. ♦
Susan B. Glasser, rédactrice en chef, est la co-auteure de « The Divider : Trump in the White House, 2017-2021 ». Sa chronique sur la vie à Washington paraît chaque semaine sur newyorker.com.
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