Voici un reportage qui bien que venant de la BBC dit un certain nombre de choses très justes sur Engels même s’il charge un peu trop la barque en faisant du dit Engels celui capable (dans le fond parce qu’il a les qualités de l’entrepreneur capitaliste) de “lancer” Marx qui sans lui serait resté un obscur professeur d’une université allemande… Que dire sinon qu’effectivement Engels a eu un apport y compris théorique sous-estimé et que ses textes (en particulier l’origine de la famille, de la propriété et de l’Etat) témoignent d’une immense culture… Oui mais Engels était suffisamment intelligent pour le percevoir, il y a chez Marx une prescience, un art de voir ce que personne n’envisage qui est le plus. Je n’en veux pour preuve que la position à l’égard de la Russie (et même de la Chine) alors que tous deux détestent le despotisme du tsar, et peuvent paraître anti-russes, Marx est celui qui apprend le russe et voit les potentialités de la Russie profonde, celle du mir (le village russe) plus que celles de ses disciples “marxistes” de l’époque. C’est Marx qui invite Engels à écrire sur les travaux de Morgan. D’ailleurs cette “opposition” n’aurait eu aucun sens pour ces deux révolutionnaires dans la théorie comme la pratique. (note et traduction de Danielle Bleitrach, histoire et société)
- Dalia Ventura
- BBC News World
28 novembre 2020
Un entrepreneur industriel amateur de champagne qui aimait la chasse au renard, un critique littéraire et un gentleman victorien distingué… cela ne ressemble pas à une description de l’avocat typique de la révolution prolétarienne ou du co-auteur du Manifeste communiste.
Cependant, Friedrich Engels était tout cela et plus encore.
Bien qu’il se soit délibérément tenu dans l’ombre de son compagnon d’armes, Karl Marx, sans lui, l’un des penseurs les plus influents de notre temps et l’inspirateur des mouvements socialistes et communistes du monde entier, il aurait pu n’être guère plus qu’un obscur intellectuel allemand.
Et le 20e siècle aurait pu prendre une tournure très différente.
C’est Engels qui lui a permis d’écrire ses œuvres majeures, en fait il a écrit lui-même quelques classiques, et il a constamment donné à Marx des idées cruciales, des analyses et des informations détaillées… ainsi que de l’argent.
Entre-temps, il menait une double vie, errant parmi les riches capitalistes et les ouvriers démunis, se battant pour un changement révolutionnaire tout en faisant fortune en bourse.
Que vous soyez fasciné par cette idéologie ou que vous la détestiez, cet associé de Marx est un homme qui vaut la peine d’être connu.
Un garçon rebelle
La vie d’Engels s’étend sur la majeure partie du XIXe siècle – de 1820 à 1895 – de sorte qu’il a été témoin et a participé aux énormes changements sociaux et politiques qui ont balayé l’Europe à cette époque.
Il est né il y a 200 ans dans la ville prussienne de Barmen, dans une famille très prospère et très pieuse, deux caractéristiques qui ont déterminé le cours de sa vie.
Il s’est rebellé contre les deux en utilisant la plume, qu’il a maniée dès son plus jeune âge, écrivant tout, des poèmes dénonçant l’injustice au livret d’un opéra pour enfants sur le renversement d’une oligarchie corrompue dans la Rome médiévale.Il est devenu plus poli, extérieurement, mais malgré les punitions sévères, même la peur de celles-ci ne semble pas lui apprendre l’obéissance inconditionnelle. Friedrich Engels Sr. GETTY
À l’âge de 18 ans, son père, fatigué de s’occuper de son fils turbulent, l’envoie à Brême pour suivre une formation dans une entreprise d’exportation.
La terrible misère
C’est à Brême qu’Engels a commencé à développer la capacité de vivre cette double vie qui lui permettrait, ainsi qu’à Marx, de laisser leur héritage.
En public, il était un apprenti commercial assidu, allant boire un verre, chantant dans une chorale, nageant parfaitement, faisant de l’escrime et de l’équitation.
En privé, il lisait des textes libéraux et révolutionnaires et écrivait des articles de journaux sous le pseudonyme de Friedrich Oswald, peut-être pour épargner à sa mère ses chagrins.S’il n’y avait pas ma mère, qui a une richesse humaine exceptionnelle et que j’aime, il ne me viendrait pas à l’idée de faire la moindre concession à mon père intolérant et despotique. Friedrich Engels GETTY
Alors qu’il n’avait que 19 ans, il écrivait sur le sort des ouvriers d’usine dont le travail était « destiné à les priver de toute force et de toute joie de vivre ».
Il dénonce « l’affreuse misère des classes populaires », en particulier le sort des écoliers qui, dit-il, « sont privés d’éducation et grandissent dans des usines, uniquement pour que le propriétaire de l’usine n’ait pas à donner à un adulte, dont ils occupent la place, le double du salaire d’un enfant.
« Les riches propriétaires d’usines, cependant, ont une conscience souple, et causer la mort d’un enfant plus ou moins ne condamne pas une âme piétiste à l’enfer, surtout si elle va à l’église deux fois par dimanche ».
Ces critiques acerbes de la religion ont trouvé un écho dans celles d’un groupe de philosophes de gauche connus sous le nom de Jeunes hégéliens (Junghegelianer), disciples de l’œuvre de Georg Hegel, qu’il a ensuite côtoyés à Berlin, où il a été affecté par l’armée prussienne pendant son service militaire.
« Hegel était déjà mort, mais il était encore comme une rock star philosophique », a déclaré à la BBC le politologue allemand Christian Krell, de la Fondation Friedrich Ebert.
« Engels a appris de ce groupe non seulement la laïcité, mais aussi l’idée que l’histoire est dirigée vers un certain but, qu’il y a une force directrice qui est l’esprit, la raison, etc. »
Mais un événement important a changé son point de vue sur ce dernier : sa rencontre avec l’un des premiers communistes allemands, Moses Hess.
« Engels est arrivé à la conclusion, après avoir parlé à Hess, que ce n’était pas l’idéalisme, mais le matérialisme qui façonnait les événements de l’histoire : c’est la manière dont la richesse est distribuée dans la société qui importe, et non les idées ou un certain esprit », note Krell.
Au cœur de la révolution industrielle
Engels s’est entretenu avec Hess alors qu’il se rendait à Manchester pour poursuivre sa formation commerciale chez Ermer & Engels, une usine dont sa famille était copropriétaire.
Si son père avait eu le moindre espoir que l’éloignement l’aiderait à effacer ses idées révolutionnaires d’origine allemande, il n’aurait pas pu l’envoyer dans un endroit moins approprié.
Dans le Manchester de 1842, le plus glorieux se combinait avec le plus désastreux du début de l’ère industrielle.
Malgré le fait que, dans son travail, il côtoyait les dirigeants de l’entreprise textile, que sa maison était digne du célibataire bourgeois et que, comme d’habitude, il se délectait des goûts d’un gentleman fortuné, le côté sombre de cette réalité était omniprésent.
Et Engels eut bientôt un guide idéal pour l’explorer : Mary Burns, une Anglaise d’origine irlandaise, originaire de ce monde inconnu que le jeune Allemand avait hâte de découvrir.
Au moment où Engels retourna en Allemagne en 1844, il avait tout ce dont il avait besoin pour écrire ce qui allait devenir l’un de ses livres les plus connus, « La condition de la classe ouvrière en Angleterre ».
“La seule différence par rapport à l’ancien esclavage ouvert, c’est que l’ouvrier d’aujourd’hui semble libre parce qu’il n’est pas vendu une fois pour toutes, mais peu à peu, au jour, à la semaine, à l’année, et parce qu’aucun propriétaire ne le vend à un autre, mais il est forcé de se vendre lui-même.
Bien que d’autres aient dénoncé les injustices du capitalisme primitif, son livre était « unique en ce sens qu’il était l’un des premiers exemples de recherche empirique », explique le politologue Krell.
« Il est allé vers les ouvriers, il a vécu et il leur a parlé… Il a fait ce qu’on appelle aujourd’hui un travail de terrain, donc ses conclusions viennent de la vie réelle, pas d’un bureau, et c’était nouveau ».
De plus, il a combiné cette analyse empirique avec un message politique selon lequel les travailleurs pouvaient s’unir, se battre pour leurs propres intérêts et changer l’histoire.
« Ce qui est intéressant, c’est que cette idée que les ouvriers pouvaient devenir une classe sociale et que cette classe pouvait mener la révolution a été donnée par Engels à Marx. »
Amis de l’âme
Le livre a été publié en allemand en 1845 et, fait intéressant, n’a été traduit en anglais que 40 ans plus tard.
Mais si cela vous semble étrange, la même année, Engels a terminé un autre texte qui n’a été publié que 80 ans plus tard.
C’est « L’idéologie allemande », le premier ouvrage qu’il écrit avec un autre journaliste allemand fils d’une famille aisée, rédacteur en chef du journal Rheinische Zeitung pour lequel il a écrit : Karl Marx.
Engels et Marx s’étaient rencontrés trois ans plus tôt, mais ne s’aimaient pas. Leur première rencontre a été brève et peu clémente.
Mais deux ans plus tard, ils se retrouvent à Paris et passent dix jours ensemble au cours desquels ils cimentent une amitié étroite et sans fin.
Engels avait alors 24 ans, Marx 26. Ils ont immédiatement commencé à travailler ensemble.
Jusque-là, Marx s’était concentré principalement sur l’étude de la philosophie, de l’histoire, du droit et des mathématiques, et c’est Engels qui lui a suggéré de s’intéresser à l’économie politique, un conseil crucial.
Enfin libéré des entraves du travail qu’il détestait, Engels put être, entre 1845 et 1850, ce qu’il désirait ardemment : un militant politique, subventionné par sa famille.
Sur le continent européen, l’esprit révolutionnaire prenait de l’ampleur, alimenté par le mécontentement non seulement du prolétariat mais aussi de la classe moyenne, et avec Marx à Bruxelles, en 1848, ils écrivirent « Le Manifeste communiste », qui devait influencer l’histoire du monde…
… mais pas dans ce qu’il y avait sur le pas de la porte.
1848
Sur tout le continent, de Paris à Palerme, les libéraux se sont soulevés contre les gouvernements conservateurs.
Les premiers signes de rébellion sont apparus en janvier, en Sicile ; en février, la monarchie française tomba ; en quelques mois, l’Allemagne, l’Autriche, la Hongrie et l’Italie furent en proie à la ferveur révolutionnaire.
Seuls quelques pays, notamment le Royaume-Uni et la Russie, sont restés à l’écart.
Les rebelles se battaient pour le nationalisme, la justice sociale et les droits civiques, et étaient prêts à se battre dans les rues jusqu’à la victoire ou la mort.
Engels ne s’est pas contenté de produire des textes écrits avec Marx, mais il a aussi pris les armes.
Des dizaines de milliers de personnes ont perdu la vie. Mais peu de valeur durable fut obtenue, et à la fin de l’année, les révolutions libérales avaient été battues à plate couture.
Et « Le Manifeste communiste ? »« Un spectre hante l’Europe : le spectre du communisme » Manifeste communiste
Les derniers mots qu’il écrivit cette année-là semblaient être un rappel de ce qui s’était passé :
« Tremblez, si vous voulez, les classes dirigeantes, à la perspective d’une révolution communiste. Les prolétaires, avec elle, n’ont rien à perdre que leurs chaînes. Au lieu de cela, ils ont tout un monde à gagner. Prolétaires de tous les pays, unissez-vous ! »
Cependant, il n’a eu presque aucune influence sur les révolutions européennes de cette année-là, ni sur plusieurs des années suivantes.
« Il y a un contraste frappant entre la popularité du Manifeste d’aujourd’hui et celle d’alors. Aujourd’hui, c’est, en dehors de la littérature religieuse, l’un des textes les plus populaires jamais écrits dans le monde. Il a inspiré des millions de personnes, changé l’histoire. Mais lorsqu’il a été publié, presque personne ne l’a remarqué et il est tombé dans l’oubli pendant près de deux décennies », explique Krell.
« Dans les années 1870, lorsque le socialisme devint plus populaire, un autre livre d’Engels, L’Anti-Dühring, fut publié, dans lequel il exposait les principes du socialisme scientifique dans un langage plus accessible et plus clair, ce qui suscita l’intérêt pour ce texte original qui est aujourd’hui comme la bible des révolutionnaires. »
Une grande partie du texte était basée sur un ouvrage antérieur d’Engels intitulé « Principes du communisme », en particulier le 1er et le 2e, qui sont les plus émouvants et les plus agités, et les plus lus.
Les chaînes à nouveau
En 1850, Engels n’eut d’autre choix que de capituler.
Non seulement la révolution européenne avait échoué, mais sa famille avait perdu patience et suspendu l’aide financière.
C’est ce qui avait permis non seulement à lui, mais aussi à son grand ami Marx, de se consacrer à la lutte pour la justice. Or, l’un et l’autre dépendaient des avantages que seule leur participation active au sein du système capitaliste pouvait leur apporter.
Il retourna à Manchester, chez Ermer et Engels et à sa double vie.
« Six jours par semaine, de dix heures à quatre heures, il était marchand, surveillant la correspondance, en plusieurs langues, de son entreprise et allant à la Bourse », raconte Paul Lafargue, auteur du « Droit à la paresse » et gendre de Marx dans ses « Réminiscences personnelles d’Engels ».
« La nuit, libéré de l’esclavage commercial, il retournait dans sa petite maison, où il redevenait un homme libre ».
Cette « petite maison » était l’une de ses deux maisons, dans laquelle il vivait avec son amante de la classe ouvrière, Mary Burns, et sa sœur, et future épouse, Lizzie.
L’autre était « respectable » et correspondait à l’image qu’il se faisait d’un homme d’affaires célibataire qui « participait non seulement à la vie industrielle de Manchester, mais aussi à ses plaisirs », dit Lafargue, qui ajoute que ceux avec qui il assistait à des banquets et faisaient du sport ne connaissaient peut-être pas son autre vie.
« Les Anglais sont extraordinairement discrets, et ne se mêlent pas de choses qui ne les regardent pas. L’homme que Marx considérait comme l’homme le plus érudit d’Europe n’était considéré que comme un joyeux compagnon qui appréciait ses boissons ».
Sa famille à Londres
Avec ses revenus, Engels a entretenu Marx et sa famille à Londres pendant 19 ans, ce qui lui a permis de se consacrer à sa grande tâche, la rédaction de Das Kapital (« Le Capital »).
Bien que séparés, les amis « vivaient ensemble dans la pensée. Presque tous les jours pendant 17 ans, ils correspondirent et se tinrent ainsi informés de l’avancement de leurs études et communiquèrent leurs réflexions sur les questions politiques », raconte Lafargue.
Le premier volume du Capital est publié en 1867.
Cependant, les idées de Marx ne sont devenues largement connues que grâce à la publication de l’Anti-Dühring, « qui fournit une version simple et abrégée des idées de Marx… ou vraiment la version d’Engels des théories de Marx », a déclaré Jonathan Sperber, professeur émérite à l’Université du Missouri et auteur de Karl Marx : A Nineteenth-Century Life, à la BBC.J’ai toujours été heureux de jouer le second violon d’un premier violon aussi splendide que MarxFredrich Engels GETTY
Dans cette alternative à l’intimidant « Capital », « Marx apparaît comme le Charles Darwin du monde social, car Engels présentait sa théorie comme l’équivalent de la théorie darwinienne de l’évolution des espèces ».
« C’est ainsi que les premiers disciples de Marx l’ont découvert grâce à Engels. »
Quand, en 1869, après avoir obtenu plus qu’assez d’argent pour subvenir à ses besoins et à ceux de Marx pour le reste de sa vie, Engels put enfin quitter son emploi et retourner à ses activités politiques et à ses études, il se sentit renaître.
Le Génie
Marx meurt en 1883.
Non seulement Engels continua à subvenir aux besoins de sa famille, mais il mit de côté ses études sur la philosophie universelle de la connaissance, auxquelles il avait consacré une décennie, pour terminer Le Capital, resté inachevé.
Ce qu’ils ont tous deux créé, qui aurait très bien pu être appelé « engelsisme », est connu sous le nom de marxisme, ce qu’Engels a défendu avec emphase.Marx était un génie ; les autres, au mieux, talentueux. Sans lui, la théorie ne serait pas ce qu’elle est aujourd’hui. C’est pourquoi elle porte légitimement son nom.Fredrich Engels GETTY
À sa mort, il y a 125 ans, les filles de Marx ont hérité de sa fortune alors considérable, car parmi les innombrables connaissances que cette icône de la gauche avait acquises au cours de ses presque 75 ans de vie, il y avait la capacité d’investir astucieusement dans le marché boursier.
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