Les progrès rapides de la Chine dans la technologie sous-marine et les capacités de détection remettent en question la domination établie de longue date des États-Unis dans la guerre sous-marine et constituent une menace pour ses opérations sous-marines cruciales dans le Pacifique. Les progrès de la Chine et le dérapage des États-Unis signifient que la domination sous-marine de longue date de l’Amérique prend fin. Et comme par ailleurs tout en marquant les lignes rouges, la Chine refuse de rentrer dans une logique de coalition dans ses relations de voisinage et même commerciales, ici aussi nous assistons à une transformation lente (en fait à l’échelle de l’histoire d’une rapidité inouïe) de tous les rapports géopolitiques avec la centralité “pacifique” dont les Etats-Unis depuis Obama ont voulu faire leur “pivot”. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoire et société)
Par GABRIEL HONRADA22 NOVEMBRE 2023
Les progrès rapides de la Chine dans la technologie sous-marine et les capacités de détection remettent en question la domination établie de longue date des États-Unis dans la guerre sous-marine et constituent une menace pour ses opérations sous-marines cruciales dans le Pacifique.
Le Wall Street Journal (WSJ) a rapporté que les récents développements indiquent un rétrécissement de l’écart dans les capacités sous-marines entre les deux rivaux, avec des implications importantes pour la planification militaire américaine, y compris pour une éventuelle invasion chinoise de Taïwan.
Dans un exemple, un nouveau sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire chinois a récemment été observé avec un système de propulsion à réaction-pompe, une technologie de réduction du bruit qui n’était auparavant utilisée que sur les derniers sous-marins américains, rapporte le WSJ.
Des images satellites ont également révélé des sections de coque plus grandes à la base de fabrication de sous-marins Huludao, ce qui suggère une augmentation des capacités de production.
Le WSJ affirme que la Chine a amélioré sa capacité à détecter les sous-marins ennemis, en construisant un réseau de capteurs sous-marins connu sous le nom de « Grande Muraille sous-marine » dans des régions stratégiques comme la mer de Chine méridionale et près de Guam.
Le rapport suggère que le réseau de sonars, les avions de patrouille améliorés et les hélicoptères équipés pour collecter des informations sonar ont considérablement renforcé les capacités de détection des sous-marins de la Chine.
Les États-Unis ont réagi en déployant davantage de ressources navales dans le Pacifique et en renforçant la coordination avec leurs alliés. Cependant, les experts ont fait valoir que les États-Unis ont besoin de nouvelles stratégies et de nouvelles ressources pour faire face à l’évolution de la menace sous-marine de la Chine.
En particulier, ils mentionnent la nécessité de disposer de plus d’avions de patrouille et de sous-marins d’attaque pour suivre et potentiellement cibler les sous-marins chinois plus silencieux.
Selon le WSJ, l’évolution de la dynamique sous-marine est pertinente pour une éventuelle invasion chinoise de Taïwan. Il note que les sous-marins américains seraient cruciaux et potentiellement décisifs dans un tel scénario, mais que l’amélioration des capacités chinoises pourrait compliquer et saper leurs opérations.
Dans le même temps, les États-Unis sont confrontés à des défis pour maintenir la taille actuelle de leur flotte en raison des retraits et des faibles taux de production, ce qui souligne la nécessité d’ajustements stratégiques face à une force sous-marine chinoise plus performante.
Outre la propulsion par pompe à réaction et l’augmentation de la capacité de production de sous-marins, Asia Times a fait état des récents progrès technologiques de la Chine en matière de sous-marins.
Asia Times a rapporté en septembre que des chercheurs chinois avaient mis au point une technologie révolutionnaire de détection sous-marine à base de térahertz, marquant une avancée significative dans les capacités de guerre sous-marine. Cette technologie a le potentiel de défier considérablement les opérations sous-marines américaines.
Le nouveau dispositif de détection fonctionne dans la gamme de fréquences térahertz entre le rayonnement micro-ondes et infrarouge et peut identifier les vibrations de surface minuscules, aussi petites que 10 nanomètres, créées par des sources sonores à basse fréquence en pleine mer.
Ces vibrations permettent de localiser les sous-marins et de recueillir des renseignements pour analyser les signatures sonores afin de déterminer le modèle d’un sous-marin. La technologie, qui pourrait être incorporée dans les drones sous-marins, représente un bond considérable dans l’identification et la lutte potentielle contre les opérations sous-marines furtives des États-Unis.
En outre, Asia Times a rapporté en août que des chercheurs chinois ont utilisé la modélisation informatique pour identifier les minuscules bulles produites par les sous-marins nucléaires, qui passaient auparavant presque inaperçues.
Ils ont découvert que les signaux à très basse fréquence (ELF) générés par ces bulles sont beaucoup plus forts que les sensibilités des détecteurs d’anomalies magnétiques avancés actuels.
Ces bulles se forment en raison de changements d’énergie cinétique et potentielle lors de la croisière d’un sous-marin, conduisant à des turbulences et à une signature électromagnétique par effet magnétohydrodynamique (MHD).
Les techniques de détection non acoustiques sont connues depuis des décennies, mais ce n’est que maintenant qu’elles deviennent pratiques en raison des progrès de la puissance de calcul. L’amélioration de la résolution des capteurs, de la puissance de traitement et de l’autonomie de la machine élargira la gamme de signaux détectables, permettant de distinguer des signaux auparavant indiscernables.
La Russie pourrait également stimuler la technologie sous-marine de la Chine, la Chine construisant peut-être ses sous-marins de nouvelle génération avec l’aide de l’expertise technique russe.
En octobre, Asia Times a fait état d’une possible collaboration entre la Chine et la Russie dans la construction de son sous-marin nucléaire lanceur d’engins (SNLE) de type 096, qui devrait être opérationnel d’ici dix ans.
Le Type 096 pourrait bénéficier de l’assistance technologique russe, en particulier pour améliorer ses capacités furtives. On s’attend à ce que le Type 096 corresponde aux sous-marins russes de pointe en termes de furtivité, de capteurs et d’armement, ce qui compliquera considérablement les efforts des États-Unis et de leurs alliés pour surveiller et suivre les sous-marins chinois sur les théâtres du Pacifique.
Le développement du Type 096 peut être influencé par la technologie sous-marine avancée de la Russie, en particulier dans des domaines tels que le silence et la propulsion nucléaire.
La Russie a déjà apporté son aide avec le sous-marin nucléaire d’attaque (SNA) de type 093 de la Chine, ce qui rend plausible que le type 096 ne fasse pas exception.
La collaboration peut s’inscrire dans le cadre du partenariat stratégique « sans limites » entre les deux pays, la Chine bénéficiant de l’expertise de la Russie et la Russie dépendant davantage de la Chine en raison des sanctions occidentales.
Le partenariat pourrait également s’étendre à la fourniture d’uranium hautement enrichi par la société nucléaire d’État russe Rosatom à la Chine. Cet uranium pourrait être utilisé pour fabriquer des armes nucléaires ou comme combustible pour les sous-marins nucléaires chinois.
Les sous-marins sont sur le point d’être les navires capitaux d’un conflit potentiel entre les États-Unis et la Chine à propos de Taïwan. Dans un article de mars 2023 pour l’US Naval Institute, Mike Sweeney mentionne que les sous-marins, plutôt que les porte-avions, domineront la future guerre navale.
Selon M. Sweeney, les navires de surface seraient trop vulnérables contre les avions terrestres, les missiles antinavires et les sous-marins, ce qui rendrait la guerre sous-marine plus cruciale.
En ce qui concerne les capacités de guerre sous-marine de la Chine, il affirme que la modernisation navale de la Chine n’a pas encore rattrapé les États-Unis dans la technologie des sous-marins nucléaires. Il soutient que les capacités de lutte anti-sous-marine de la Chine ont historiquement été sous-investies.
Selon lui, la Chine doit encore renforcer ses capacités de guerre sous-marine pour devenir une puissance navale mondiale. Dans le même temps, Sweeney reconnaît que les forces sous-marines de l’US Navy sont confrontées à des limites dans le Pacifique en raison de contraintes numériques, de cycles de maintenance et d’engagements mondiaux.
Il note qu’un changement vers le financement des SNLE de la classe Columbia pourrait avoir un impact sur la disponibilité d’autres types de sous-marins tels que le SNA de la classe Virginia et les capacités uniques des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins de croisière (SSGN) de la classe Ohio.
Il suggère que pour améliorer les capacités de guerre sous-marine des États-Unis vis-à-vis de la Chine, l’US Navy devrait envisager de détourner certains SNLE de la classe Columbia vers des rôles conventionnels ou d’introduire des dérivés de SNSL plus tôt que prévu.
Sweeney note que la transition vers une puissance navale basée sur les sous-marins est nécessaire pour maintenir la supériorité des États-Unis dans le paysage stratégique actuel, à l’instar du changement d’orientation passé de l’US Navy des cuirassés aux porte-avions.
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