Au delà de l’univers dans lequel nous font vivre nos médias et nos nains politiciens, il existe un monde aussi beau que notre planète celui de la créativité humaine. On a du mal à mesurer l’apport africain parce qu’il a une force à laquelle nous sommes mal adaptés. Le Nigeria est un des pays du Vaudou yoruba, celui de Cuba et du Brésil, celui où les forces naturelles interviennent d’une manière aussi directe que la foudre, l’électricité, les éléments, avec des rythmes envoutant, s’emparant comme ici de tout ce qui est somptueux, brocart et déchets parfois sur le même plan pour dire le mystère de la vie. Les photos de mariage, soif de paraître, de s’identifier ne serait-ce qu’un jour au maître, pour mieux figer les rôles dans lesquels c’est la mariée qui fait le gros du travail, la transmission, l’alliance basée sur le don et le contre-don. Ces poches d’autarcies ont été brisées et la mondialisation les déverses sur nos écrans comme nos étals, une marchandisation ou quoi d’autre ? J’ai vu à Cuba d’autres reconnaissances révolutionnaires. (note et traduction de Danielle Bleitrach histoire et societe)
Par Yemisi Aribisala19 septembre 2019
Photographies de Lakin Ogunbanwo / WHATIFTHEWORLD
Il y a des millions de photos de mariées nigérianes sur Instagram, beaucoup d’entre elles prises par des artistes talentueux qui travaillent comme photographes de mariage le week-end, pour payer leurs factures. Je connais des artistes nigérians, en revanche, qui jurent qu’ils ne s’abaisseront jamais aussi bas, peu importe à quel point la rémunération est nécessaire. Leur raisonnement est que la photographie de mariage au Nigeria est, dans sa forme la plus crue, un record interminable d’ostentation compétitive, et que suffisamment de week-ends passés ainsi engagés pourraient transformer quelqu’un en autre chose qu’un artiste intègre.
Les portraits de mariées nigérianes par Lakin Ogunbanwo ne suggèrent pas un tel compromis artistique. Ses photos sont plutôt une enquête ingénieuse sur les éléments des traditions de mariage de notre culture qui ont été pris pour acquis. Il y a trente-six États différents au Nigeria, chacun avec son propre ensemble de tribus, de coutumes familiales individuelles, d’idéologies communautaires et de névroses, de logiques et de tabous. Si les finances le permettent, les mariages nigérians sont des affaires densément peuplées qui s’étendent sur des jours ou des semaines, sans compromis dans leur opulence. Ils impliquent des séquences d’événements qui ne doivent jamais être contrevenues, de peur que les rôles soigneusement répartis de la mère, du père, des fils et des filles ne soient perturbés ou sapés. Il y a de longues listes de cadeaux qui doivent être échangés de mains, huilant l’estime de soi de tous les parents pertinents de la mariée: quarante tubercules d’ignames, quarante ventres de poisson-couteau aba-couteau fumés séduisamment, une grande malle de mariage en métal, une chèvre, de nouveaux sous-vêtements pour la mariée, une canne de marche fantaisie pour le père de la mariée, et ainsi de suite.
Regardez attentivement et vous pouvez voir le poids de ces traditions sans fin sur les épouses d’Ogunbanwo. Le titre de la série, « Ẹ wá wò mí », signifie « Viens me regarder/m’admirer » en yoruba. L’œil invoqué oblige, admirant et se livrant aux minuties délicieuses des apparences luxueuses des mariées – le perlage complexe, le gele élaboré (attaches de tête), les couleurs vives, le tissu importé. Même si vous vous délectez de ces détails, cependant, vous avez l’intuition d’autre chose : que, plutôt que de porter et d’élever la mariée, comme le promet la cérémonie (en yoruba, un mariage est appelé Ìgbéyàwó, « le port de la mariée »), la mariée est celle qui fait le gros du travail – portant le fardeau des valeurs, des cultures et des conceptions de soi de deux familles à la fois.
Vous vous interrogez sur les figures solitaires dans les portraits d’Ogunbanwo, sa mise en évidence sombre des personnages distants et costumés – leurs expressions intenses et sans sourire, la main pendante d’une mariée allongée voilée, dont le dos nous est tourné comme dans une expression de méfiance. C’est un dicton commun parmi les matriarches nigérianes que vous pouvez dire à la mariée complaisante et cupide par son âge au mariage, la mariée idéale étant une jeune femme avec ẹlẹ́jẹ̀ tútù, « sang frais ». Le conseil de la matriarche est antédiluvien : au Nigeria aujourd’hui, en particulier parmi les types de familles qui peuvent se permettre des mariages somptueux, il n’est pas rare que les femmes attendent la fin de la vingtaine pour se marier. Mais on ne jette jamais complètement les fables que racontent les vieilles femmes nigérianes. Ainsi, pour les mariées de tout âge, la posture idéale est une température légèrement froide de dédain. Elle s’arrange avec douceur pour gagner la vénération. Les hommes nigérians sont socialisés pour voir la dissimulation du désir par les femmes comme un signe de vertu, attisant à leur tour leur propre désir pour sa valeur qui s’estompe rapidement.
L’une des bureaucraties préliminaires d’un mariage yoruba, de plus en plus adopté par d’autres Nigérians, implique que la famille de l’époux remette une lettre à la famille de la mariée. Le contenu de la lettre est toujours la même poésie périmée : « Un jour, notre fils passait devant votre jardin et a vu une fleur, et il a besoin de votre permission pour couper la fleur. » L’insouciance avec laquelle ces mots sont employés de manière répétitive, offrant un acte de destruction comme un bien inévitable, est une énigme dans la culture du mariage nigérian. Mais la métaphore ne s’arrête pas là. Dans les cérémonies, il y a des évocations continues de fleurs fusionnantes, de fleurs coupées, de fruits et de leur fraîcheur éphémère – des lys, habillés pour tuer, pour clignoter dans un moment de gloire et ensuite périr.
Cynosure pour une seule journée – qu’est-ce que cela vaut, en tout cas? Dans les mariages nigérians, les mariés ont chacun un maître de cérémonie, souvent appelé alaga. L’alaga qui a supervisé mon propre mariage, Foluso Ogunjimi, a une allégorie subversive de la mariée comme un ananas mûr – elle ne meurt pas d’envie d’être récoltée, évasée et mangée, et sa couronne pique des doigts irrespectueux. De même, les portraits d’Ogunbanwo servent d’exposé de la dignité de la mariée dans la culture nigériane. Je vois dans ses images un défi à la métaphore de la mariée comme une fleur mourante : les couches de parure exquise seront bientôt enlevées. Ce qui est emprunté doit être restitué. La reine descendra dans l’humanité banale, dans les paradoxes peut-être déroutants de la société nigériane (parmi eux, la polygamie culturellement acceptée). Vous ne pouvez pas vous empêcher de regarder et d’admirer ces jeunes femmes sans vous demander, même faiblement : une fois les bijoux rangés, la cravate pliée dans une malle… Et alors?
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