À la mi-janvier 2022, sans explication, le gouvernement libyen a officiellement fermé Al Mabani, la prison la plus tristement célèbre du pays pour la détention de migrants qui est décrite ici en 2021. La prison, qui a ouvert ses portes en janvier 2021, avait auparavant détenu plusieurs milliers de personnes dans des conditions épouvantables dans un ensemble d’entrepôts de fortune à Tripoli, la capitale de la Libye. Al Mabani, qui signifie « les bâtiments » en arabe, fonctionnait dans le cadre d’un système d’immigration parallèle créé par l’Union européenne pour empêcher les migrants, dont beaucoup viennent d’Afrique subsaharienne, d’atteindre les côtes européennes. Lorsque la crise des migrants a commencé, au début des années vingt, le ton dominant sur le continent était celui de la compassion. Angela Merkel a promis d’accueillir les migrants en disant : « Nous pouvons le faire ! » Mais alors que la crise s’accélérait et que les partis nationalistes commençaient à attiser les craintes xénophobes, l’Europe a cherché des moyens d’empêcher les migrants d’entrer. L’un de ses principaux partenaires dans cette entreprise a été la Libye, qui, après la chute de son dirigeant de longue date Mouammar Kadhafi, est devenue un État défaillant, dirigé par des gouvernements rivaux et de puissantes milices. L’UE équipe et forme maintenant les garde-côtes libyens, un assortiment de patrouilles liées aux milices, pour patrouiller en mer Méditerranée et intercepter les radeaux de migrants avant leur arrivée en Europe. Les migrants sont ensuite détenus dans un réseau de prisons libyennes gérées par des milices dans des conditions similaires avec les financements européens. Quand on sait cela, le discours sur “la démocratie” qui consiste simplement à mettre en place dans des élections plus que controversées des politiciens qui assureront le pillage et en même temps feront chanter les Etats, la France en particulier et l’UE pour qu’ils installent à demeure une garde prétorienne aux frais du contribuable français chargé d’assurer ce troc au profit de gens comme les Bolloré et leurs amis africains… le grand ami de Bolloré, le dirigeant de Guinée Bissau d’où a dû partir le fermier dont l’article raconte l’histoire. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
illustration : la prison libyenne Al Mabani
Fatiguée des migrants arrivant d’Afrique, l’UE a créé un système d’immigration fantôme qui les capture avant qu’ils n’atteignent ses côtes et les envoie dans des centres de détention libyens brutaux gérés par des milices. Par Ian Urbina 28 novembre 2021
La collection d’entrepôts de fortune se trouve le long de l’autoroute à Ghout al-Shaal, un quartier usé d’ateliers de réparation automobile et de parcs à ferraille à Tripoli, la capitale de la Libye. Ancien dépôt de stockage de ciment, le site a été rouvert en janvier 2021, ses murs extérieurs rehaussés et surmontés de barbelés. Des hommes en uniformes de camouflage noir et bleu, armés de fusils Kalachnikov, montent la garde autour d’un conteneur d’expédition bleu qui passe pour un bureau. Sur la porte, un panneau indique « Direction de la lutte contre l’immigration illégale ». L’établissement est une prison secrète pour migrants. Son nom, en arabe, est Al Mabani, Les bâtiments.
Cet article a été publié en collaboration avec
The Outlaw Ocean Project.
À 3 h le 5 février 2021, Aliou Candé, un migrant robuste et timide de vingt-huit ans originaire de Guinée-Bissau, est arrivé à la prison. Il avait quitté la maison un an et demi plus tôt, parce que la ferme familiale était en faillite, et avait entrepris de rejoindre deux frères en Europe. Mais, alors qu’il tentait de traverser la Méditerranée sur un canot pneumatique, avec plus d’une centaine d’autres migrants, les garde-côtes libyens les ont interceptés et les ont emmenés à Al Mabani. Ils ont été poussés à l’intérieur de la cellule n° 4, où quelque deux cents autres étaient détenus. Il n’y avait pratiquement nulle part où s’asseoir dans l’écrasement des corps, et ceux qui étaient sur le sol ont glissé pour éviter d’être piétinés. Au-dessus de leurs têtes se trouvaient des lampes fluorescentes qui restaient allumées toute la nuit. Une petite grille dans la porte, d’environ un pied de large, était la seule source de lumière naturelle. Les oiseaux nichaient dans les chevrons, leurs plumes et leurs excréments tombant d’en haut. Sur les murs, les migrants avaient griffonné des notes de détermination : « Un soldat ne recule jamais » et « Les yeux fermés, nous avançons ». Candé s’est entassé dans un coin éloigné et a commencé à paniquer. « Que devrions-nous faire ? » demanda-t-il à un compagnon de cellule.
Personne dans le monde au-delà des murs d’Al Mabani ne savait que Candé avait été capturé. Il n’avait pas été accusé d’un crime ni autorisé à parler à un avocat, et il n’avait reçu aucune indication sur la durée de sa détention. Dans ses premiers jours là-bas, il est resté la plupart du temps seul, se soumettant aux routines sinistres de l’endroit. La prison est contrôlée par une milice qui s’appelle par euphémisme l’Agence de sécurité publique, et ses hommes armés patrouillaient dans les couloirs. Environ quinze cents migrants y étaient détenus, dans huit cellules, séparées par sexe. Il n’y avait qu’une toilette pour cent personnes, et Candé devait souvent uriner dans une bouteille d’eau ou déféquer sous la douche. Les migrants dormaient sur de minces coussins de sol ; il n’y en avait pas assez pour faire le tour, alors les gens se relayaient – l’un s’allongeait le jour, l’autre la nuit. Les détenus se disputaient pour savoir qui devait dormir dans la douche, qui avait une meilleure ventilation. Deux fois par jour, ils étaient conduits, en file indienne, dans la cour, où il leur était interdit de lever les yeux vers le ciel ou de parler. Les gardes, comme les gardiens de zoo, ont mis des bols de nourriture communs sur le sol et les migrants se sont rassemblés en cercles pour manger.
Les gardes frappaient les prisonniers qui désobéissaient aux ordres avec tout ce qui était à portée de main : une pelle, un tuyau, un câble, une branche d’arbre. « Ils battaient n’importe qui sans aucune raison », m’a dit Tokam Martin Luther, un Camerounais âgé qui dormait sur une natte à côté de celle de Candé. Les détenus ont émis l’hypothèse que, lorsque quelqu’un mourait, le corps était jeté derrière l’un des murs extérieurs du complexe, près d’un tas de gravats de briques et de plâtre. Les gardes ont offert aux migrants leur liberté pour une somme de vingt-cinq cents dinars libyens, soit environ cinq cents dollars. Pendant les repas, les gardiens se promenaient avec des téléphones portables, permettant aux détenus d’appeler des proches qui pouvaient payer. Mais la famille de Candé n’avait pas les moyens de payer une telle rançon. Luther m’a dit : « Si vous n’avez personne à appeler, asseyez-vous. »
Au cours des six dernières années, l’Union européenne, lasse des coûts financiers et politiques liés à l’accueil des migrants d’Afrique subsaharienne, a créé un système d’immigration parallèle qui les arrête avant qu’ils n’atteignent l’Europe. Il a équipé et formé les garde-côtes libyens, une organisation quasi militaire liée aux milices du pays, pour patrouiller en Méditerranée, saboter les opérations de sauvetage humanitaire et capturer des migrants. Les migrants sont ensuite détenus indéfiniment dans un réseau de prisons à but lucratif gérées par les milices. En septembre de cette année, environ six mille migrants étaient détenus, dont beaucoup à Al Mabani. Les agences humanitaires internationales ont documenté toute une série d’abus : détenus torturés par des décharges électriques, enfants violés par des gardes, familles extorquées contre rançon, hommes et femmes vendus au travail forcé. « L’UE a fait quelque chose qu’elle a soigneusement réfléchi et planifié pendant de nombreuses années », m’a dit Salah Marghani, ministre libyen de la Justice de 2012 à 2014.
Trois semaines après l’arrivée de Candé à Al Mabani, un groupe de détenus a élaboré un plan d’évasion. Moussa Karouma, un migrant de Côte d’Ivoire, et plusieurs autres ont déféqué dans une poubelle et l’ont laissée dans leur cellule pendant deux jours, jusqu’à ce que la puanteur devienne accablante. « C’était ma première fois en prison », m’a dit Karouma. « J’étais terrifié. » Lorsque les gardes ont ouvert la porte de la cellule, dix-neuf migrants ont fait irruption devant eux. Ils ont grimpé sur le toit d’une salle de bain, sont tombés de quinze pieds au-dessus d’un mur extérieur et ont disparu dans un dédale de ruelles près de la prison. Pour ceux qui sont restés, les conséquences ont été sanglantes. Les gardiens ont appelé des renforts, qui ont pulvérisé des balles dans les cellules, puis ont battu les détenus. « Il y avait un gars dans ma paroisse qu’ils ont frappé avec un pistolet sur la tête, jusqu’à ce qu’il s’évanouisse et commence à trembler », a déclaré plus tard un migrant à Amnesty International. « Ils n’ont pas appelé une ambulance pour venir le chercher cette nuit-là… Il respirait encore, mais il n’était pas capable de parler. Je ne sais pas ce qui lui est arrivé… Je ne sais pas ce qu’il avait fait.
Dans les semaines qui ont suivi, Candé a essayé de rester à l’écart des ennuis et s’est accroché à une rumeur pleine d’espoir : les gardes prévoyaient de libérer les migrants dans sa cellule en l’honneur du Ramadan, dans deux mois. « Le seigneur est miraculeux », a écrit Luther dans un journal qu’il a tenu. « Que Sa Grâce continue de protéger tous les migrants dans le monde et en particulier ceux qui se trouvent en Libye. »
Avec l’aimable autorisation de Jacaria Candé Un selfie qu’Aliou Candé a envoyé peu après son arrivée en Libye.
La crise des migrants a commencé vers 2010, lorsque des personnes fuyant la violence, la pauvreté et les effets du changement climatique au Moyen-Orient et en Afrique subsaharienne ont commencé à affluer en Europe. La Banque mondiale prévoit qu’au cours des cinquante prochaines années, les sécheresses, les mauvaises récoltes, la montée des mers et la désertification déplaceront cent cinquante millions de personnes supplémentaires, principalement des pays du Sud, accélérant ainsi la migration vers l’Europe et ailleurs. Rien qu’en 2015, un million de personnes sont venues en Europe du Moyen-Orient et d’Afrique. Une route populaire traversait la Libye, puis traversait la mer Méditerranée jusqu’en Italie, soit une distance de moins de deux cents milles.
L’Europe a longtemps fait pression sur la Libye pour qu’elle aide à freiner cette migration. Mouammar Kadhafi, le dirigeant libyen, avait autrefois embrassé le panafricanisme et encouragé les Africains subsahariens à servir dans les champs pétrolifères du pays. Mais en 2008, il a signé un « traité d’amitié » avec Silvio Berlusconi, le Premier ministre italien, qui l’engageait à mettre en place des contrôles stricts. Kadhafi a parfois utilisé cela comme monnaie d’échange : il a menacé, en 2010, que si l’UE ne lui envoyait pas plus de six milliards de dollars par an en argent d’aide, il « rendrait l’Europe noire ». En 2011, Kadhafi a été renversé et tué dans une insurrection déclenchée par le printemps arabe et soutenue par une invasion menée par les États-Unis. Par la suite, la Libye a sombré dans le chaos. Aujourd’hui, deux gouvernements se disputent la légitimité : le gouvernement d’unité nationale reconnu par l’ONU et une administration basée à Tobrouk et soutenue par la Russie et l’Armée nationale libyenne autoproclamée. Tous deux reposent sur des alliances changeantes et cyniques avec des milices armées qui ont des allégeances tribales et contrôlent de grandes parties du pays. Les plages reculées de Libye, de moins en moins surveillées, ont été inondées de migrants se dirigeant vers l’Europe.
L’une des premières grandes tragédies de la crise des migrants s’est produite en 2013, lorsqu’un canot pneumatique transportant plus de cinq cents migrants, pour la plupart érythréens, a pris feu et a coulé en Méditerranée, tuant trois cent soixante personnes. Ils étaient à moins d’un demi-mile de Lampedusa, l’île la plus méridionale de l’Italie. Au début, les dirigeants européens ont réagi avec compassion. « Nous pouvons le faire! » Angela Merkel, la chancelière allemande, a déclaré, promettant une approche permissive de l’immigration. Début 2014, Matteo Renzi, à trente-neuf ans, a été élu Premier ministre de l’Italie, le plus jeune de son histoire. Libéral centriste télégénique dans le modèle de Bill Clinton, Renzi devait dominer la politique du pays au cours de la prochaine décennie. Comme Merkel, il a accueilli les migrants, affirmant que, si l’Europe était prête à tourner le dos aux « cadavres dans la mer », elle ne pouvait pas se dire « civilisée ». Il a soutenu un ambitieux programme de recherche et de sauvetage appelé Operation Mare Nostrum, ou Notre mer, qui assurait le passage en toute sécurité de quelque cent cinquante mille migrants, et l’Italie a fourni une assistance juridique pour les demandes d’asile.
Au fur et à mesure que le nombre de migrants augmentait, l’ambivalence européenne se transformait en récalcitrance. Les migrants avaient besoin de soins médicaux, d’emplois et de scolarisation, ce qui mettait à rude épreuve les ressources. James F. Hollifield, expert en migration aux Instituts français d’études avancées, m’a dit : « Nous, dans l’Occident libéral, sommes dans une énigme. Nous devons trouver un moyen de sécuriser les frontières et de gérer la migration sans saper le contrat social et l’État libéral lui-même. » Des partis nationalistes tels que l’Alternative pour l’Allemagne et le Rassemblement national français ont exploité la situation pour favoriser la xénophobie. En 2015, des hommes d’Afrique du Nord ont agressé sexuellement des femmes à Cologne, en Allemagne, alimentant l’alarme ; l’année suivante, un demandeur d’asile tunisien a conduit un camion dans un marché de Noël à Berlin, tuant douze personnes. Merkel, sous la pression, a finalement insisté pour que les migrants s’assimilent et a soutenu une interdiction de la burqa.
« Nous devons nous libérer d’un sentiment de culpabilité », a déclaré Matteo Renzi. « Nous n’avons pas le devoir moral d’accueillir en Italie des gens qui sont moins bien lotis que nous. »
Le programme Mare Nostrum de Renzi avait coûté cent quinze millions d’euros, et l’Italie, qui luttait pour éviter sa troisième récession en six ans, ne pouvait pas soutenir l’entreprise. Les efforts déployés en Italie et en Grèce pour relocaliser les migrants ont échoué. La Pologne et la Hongrie, toutes deux dirigées par des dirigeants d’extrême droite, n’ont accepté aucun migrant. Les autorités autrichiennes ont parlé de construire un mur à la frontière italienne. Les politiciens italiens d’extrême droite se sont moqués et ont dénoncé Renzi, et leurs chiffres dans les sondages ont grimpé en flèche. En décembre 2016, Renzi a démissionné et son parti a finalement annulé ses politiques. Lui aussi s’est retiré de sa générosité initiale. « Nous devons nous libérer d’un sentiment de culpabilité », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas le devoir moral d’accueillir en Italie des gens qui sont moins bien lotis que nous. »
Au cours des années suivantes, l’Europe s’est engagée dans une approche différente, dirigée par Marco Minniti, qui est devenu ministre italien de l’Intérieur en 2016. Minniti, un ancien allié de Renzi, a été franc au sujet de l’erreur de calcul de son collègue. « Nous n’avons pas répondu à deux sentiments qui étaient très forts », a-t-il déclaré. « Colère et peur. » L’Italie a cessé de mener des opérations de recherche et de sauvetage au-delà de trente milles de ses côtes. L’Italie, la Grèce, l’Espagne et Malte ont commencé à refuser les bateaux humanitaires transportant des migrants secourus, et l’Italie a même accusé les capitaines de ces bateaux d’aider à la traite des êtres humains. Minniti est rapidement devenu connu comme le « ministre de la peur ».
En 2015, l’UE a créé le Fonds fiduciaire d’urgence pour l’Afrique, qui a depuis dépensé près de six milliards de dollars. Ses partisans soutiennent que le programme offre de l’argent d’aide aux pays en développement, en payant pour l’aide covid-19 au Soudan et la formation professionnelle en énergie verte au Ghana. Mais une grande partie de son travail consiste à faire pression sur les pays africains pour qu’ils adoptent des restrictions plus strictes en matière d’immigration et à financer les agences qui les appliquent. En 2018, des responsables nigériens auraient envoyé des « listes de courses » demandant des cadeaux de voitures, d’avions et d’hélicoptères en échange de leur aide pour promouvoir des politiques anti-immigrés. Le programme a également soutenu les agences répressives de l’État, en finançant la création d’un centre de renseignement pour la police secrète soudanaise et en permettant à l’UE de donner les données personnelles des ressortissants éthiopiens aux services de renseignement de leur pays. L’argent est distribué à la discrétion de la branche exécutive de l’UE, la Commission européenne, et n’est pas soumis à l’examen de son Parlement. (Un porte-parole du Fonds d’affectation spéciale m’a dit : « Nos programmes visent à sauver des vies, à protéger ceux qui en ont besoin et à lutter contre la traite des êtres humains et le trafic de migrants. »)
Minniti s’est tourné vers la Libye – alors un État défaillant – pour devenir le principal partenaire de l’Europe dans l’arrêt du flux de migrants. En 2017, il s’est rendu à Tripoli et a conclu des accords avec le gouvernement reconnu dans le pays à l’époque et avec les milices les plus puissantes. L’Italie, soutenue par des fonds de l’UE, a signé un protocole d’accord avec la Libye, affirmant « la détermination résolue à coopérer dans l’identification de solutions urgentes au problème des migrants clandestins traversant la Libye pour atteindre l’Europe par la mer ». Le Fonds fiduciaire a consacré un demi-milliard de dollars à l’assaut de la Libye contre la migration. Marghani, l’ancien ministre de la Justice, m’a dit que l’objectif du programme est clair : « Faites de la Libye le méchant. Faites de la Libye le déguisement de leurs politiques alors que les bons humains d’Europe disent qu’ils offrent de l’argent pour aider à rendre ce système infernal plus sûr ».
Minniti a déclaré que la peur européenne d’une migration incontrôlée est un « sentiment légitime – que la démocratie doit écouter ». Ses politiques ont entraîné une forte baisse du nombre de migrants. Au cours du premier semestre de cette année, moins de vingt et un mille personnes ont réussi à atteindre l’Europe en traversant la Méditerranée. Minniti a déclaré à la presse en 2017 : « Ce que l’Italie a fait en Libye est un modèle pour gérer les flux de migrants sans ériger de frontières ou de barrières de barbelés. » (Minniti a depuis quitté le gouvernement et dirige maintenant la Fondation Med-Or, une organisation fondée par un entrepreneur italien de la défense ; il n’a pas répondu aux demandes de commentaires pour cet article.) L’aile droite italienne, qui a aidé à renverser Renzi, a applaudi le travail de Minniti. « Quand nous avons proposé de telles mesures, nous avons été qualifiés de racistes », a déclaré Matteo Salvini, alors chef de la Ligue du Nord italienne, un parti nationaliste. « Maintenant, enfin, tout le monde semble comprendre que nous avions raison. »
Liou Candé a grandi dans une ferme près du village de Sintchan Demba Gaira. Il n’y a pas de réception cellulaire, de routes pavées, de plomberie ou d’électricité. À l’âge adulte, il a travaillé à la ferme avec sa famille et a vécu dans une maison en argile, peinte en jaune et bleu, avec sa femme, Hava, et leurs deux jeunes fils. Il écoutait des musiciens étrangers et suivait les clubs de football européens ; il parlait anglais et français, et apprenait le portugais en autodidacte, espérant un jour vivre au Portugal. Jacaria, l’un des trois frères de Candé, m’a dit : « Aliou était un garçon très adorable, jamais dans le pétrin. C’était un travailleur acharné. Les gens le respectaient ».
La ferme de Candé produisait du manioc, des mangues et des noix de cajou, une culture qui représente environ 90% des exportations de la Guinée-Bissau. Mais les conditions météorologiques locales avaient commencé à changer, probablement en raison du changement climatique. « Nous ne ressentons plus le froid pendant la saison froide, et la chaleur arrive plus tôt qu’elle ne le devrait », a déclaré Jacaria. De fortes pluies ont rendu la ferme accessible uniquement en canot pendant une grande partie de l’année. Les périodes de sécheresse semblaient durer plus longtemps qu’une génération plus tôt. Candé avait quatre vaches maigres qui produisaient peu de lait. Il y avait plus de moustiques, qui propagent la maladie. Lorsque l’un des fils de Candé a attrapé le paludisme, le trajet jusqu’à l’hôpital a pris une journée et il a failli mourir.
Candé, un musulman pieux, craignait de ne pas subvenir aux besoins de sa famille devant Dieu. « Il se sentait coupable et envieux », m’a dit Bobo, un autre frère de Candé. Jacaria avait immigré en Espagne, et Denbas, le troisième frère, en Italie. Les deux ont envoyé de l’argent et des photos de restaurants chics. Le père de Candé, Samba, m’a dit : « Celui qui va à l’étranger apporte la fortune à la maison. » Hava était enceinte de huit mois, mais la famille de Candé l’a encouragé à aller en Europe aussi, promettant qu’ils s’occuperaient de ses enfants. « Tous les gens de sa génération sont allés à l’étranger et ont réussi », a déclaré sa mère, Aminatta. « Alors pourquoi pas lui? » Le matin du 13 septembre 2019, Candé est parti pour l’Europe avec un Coran, un journal en cuir, deux pantalons, deux T-shirts et six cents euros. « Je ne sais pas combien de temps cela va prendre », a-t-il dit à sa femme ce matin-là. « Mais je t’aime, et je reviendrai. »
Candé a traversé l’Afrique centrale, faisant de l’auto-stop en voiture ou en bus jusqu’à ce qu’il atteigne Agadez, au Niger, autrefois appelé la porte du Sahara. Historiquement, les frontières de nombreux pays d’Afrique centrale ont été ouvertes, comme dans l’UE, bien que l’arrangement ait été moins formalisé. En 2015, cependant, les responsables de l’UE ont fait pression sur le Niger pour qu’il adopte une loi appelée Loi 36 : du jour au lendemain, les chauffeurs de bus et les guides, qui depuis de nombreuses années avaient transporté des migrants vers le nord, ont été déclarés trafiquants d’êtres humains et passibles de trente ans de prison. Les migrants ont été contraints d’envisager des itinéraires plus périlleux. Candé, avec une demi-douzaine d’autres, a traversé le Sahara, dormant parfois dans le sable sur le bord de la route. « La chaleur et la poussière, c’est terrible ici », a déclaré Candé à Jacaria, par téléphone. Il s’est faufilé dans une partie de l’Algérie contrôlée par des bandits. « Ils vous captureront et vous battront jusqu’à ce que vous soyez libéré », a-t-il dit à sa famille. « C’est tout ce qu’il y a. »
En janvier 2020, il est arrivé au Maroc et a appris que le passage en Espagne coûtait trois mille euros. Jacaria l’a exhorté à faire demi-tour, mais Candé a dit : « Vous avez travaillé dur en Europe. Vous avez envoyé de l’argent à la famille. Maintenant, c’est mon tour. Il a entendu dire qu’en Libye, il pouvait réserver un bateau moins cher pour l’Italie. Il est arrivé à Tripoli en décembre dernier et a séjourné dans un bidonville de migrants appelé Gargaresh. Son grand-oncle Demba Balde, un ancien tailleur de quarante ans, vivait sans papiers en Libye depuis des années, occupant divers emplois. Balde trouva Candé travailler à peindre des maisons et le pressa d’abandonner son projet de traverser la Méditerranée. « C’est la route de la mort », lui dit Balde.
En mai dernier, je me suis rendu à Tripoli pour enquêter sur le système de détention des migrants. J’avais récemment lancé une organisation à but non lucratif appelée Outlaw Ocean Project, qui rend compte des droits de l’homme et des questions environnementales en mer, et j’ai amené une équipe de recherche de trois personnes. À Tripoli, le littoral était parsemé de bureaux, d’hôtels, d’immeubles d’appartements et d’écoles à moitié construits. Des hommes armés en treillis se tenaient à chaque intersection. Presque aucun journaliste occidental n’est autorisé à entrer en Libye, mais, avec l’aide d’un groupe d’aide international, nous avons obtenu des visas. Peu de temps après notre arrivée, j’ai donné à mon équipe des dispositifs de suivi et je les ai encouragés à mettre des photocopies de leurs passeports dans leurs chaussures. Nous avons été placés dans un hôtel près du centre-ville et assignés à un petit détail de sécurité.
Le nom des garde-côtes libyens donne l’impression d’une organisation militaire officielle, mais ils n’ont pas de commandement unifié ; il est constitué de patrouilles locales que l’ONU a accusées d’avoir des liens avec des milices. (Les travailleurs humanitaires l’appellent les « soi-disant garde-côtes libyens ».) Minniti a déclaré à la presse, en 2017, que la mise en place des patrouilles serait une entreprise difficile : « Quand nous avons dit que nous devions relancer les garde-côtes libyens, cela ressemblait à un rêve éveillé. » Le Fonds fiduciaire de l’UE a depuis dépensé des dizaines de millions de dollars pour transformer la Garde côtière en une formidable force par procuration.
En 2018, le gouvernement italien, avec la bénédiction de l’UE, a aidé la Garde côtière à obtenir l’approbation de l’ONU pour étendre sa juridiction à près de cent miles des côtes libyennes, loin dans les eaux internationales et à plus de la moitié des côtes italiennes. L’UE a fourni six vedettes rapides, trente Toyota Land Cruiser, des radios, des téléphones satellites, des canots pneumatiques et cinq cents uniformes. Il a dépensé près d’un million de dollars l’an dernier pour construire des centres de commandement pour la Garde côtière et offrir de la formation aux officiers. Lors d’une cérémonie en octobre 2020, des responsables de l’UE et des commandants libyens ont dévoilé deux cotres ultramodernes qui avaient été construits en Italie et modernisés avec l’argent du Fonds fiduciaire. « Le radoub de ces deux navires a été un excellent exemple de la coopération constructive entre l’Union européenne; un État membre de l’UE, l’Italie; et la Libye », a déclaré Jose Sabadell, ambassadeur de l’UE en Libye, dans un communiqué de presse.
L’aide la plus précieuse vient peut-être de l’agence frontalière de l’UE, Frontex, fondée en 2004, en partie pour garder la frontière de l’Europe avec la Russie. En 2015, Frontex a commencé à mener ce qu’elle a appelé un « effort systématique pour capturer » les migrants traversant la mer. Aujourd’hui, elle dispose d’un budget de plus d’un demi-milliard d’euros et de son propre service en uniforme, qu’elle peut déployer dans des opérations au-delà des frontières de l’UE. L’agence maintient une surveillance quasi constante de la Méditerranée par des drones et des avions affrétés privés. Lorsqu’il détecte un bateau de migrants, il envoie des photographies et des informations de localisation aux agences gouvernementales locales et à d’autres partenaires dans la région – soi-disant pour aider aux sauvetages – mais n’informe généralement pas les navires humanitaires.
L’UE a donné aux navires des garde-côtes
libyens, une formation, un centre de commandement et une juridiction élargie pour capturer les migrants.
Un porte-parole de Frontex m’a dit que l’agence « ne s’est jamais engagée dans une coopération directe avec les autorités libyennes ». Mais une enquête menée par une coalition d’organes de presse européens, dont Lighthouse Reports, Der Spiegel, Libération et A.R.D., a documenté vingt cas dans lesquels, après que Frontex ait surveillé des migrants, leurs bateaux ont été interceptés par les garde-côtes. L’enquête a également révélé que Frontex envoie parfois les emplacements des bateaux de migrants directement aux garde-côtes. Dans un échange WhatsApp plus tôt cette année, par exemple, un responsable de Frontex a écrit à quelqu’un qui s’identifiait comme un « capitaine » des garde-côtes libyens, en disant: « Bonjour monsieur. Nous avons un bateau à la dérive [coördinates]. Les gens qui s’intéressent à l’eau. Veuillez reconnaître ce message. Les experts juridiques affirment que ces actions violent les lois internationales contre le refoulement ou le retour des migrants dans des endroits dangereux. Les responsables de Frontex m’ont récemment envoyé les résultats d’une demande de dossiers publics que j’ai faite, qui indiquent que du 1er au 5 février, à peu près au moment où Candé était en mer, l’agence a échangé trente-sept courriels avec la Garde côtière. (Frontex a refusé de divulguer le contenu des courriels, affirmant que cela « mettrait la vie des migrants en danger ».)
Un haut responsable de Frontex, qui a requis l’anonymat par crainte de représailles, m’a dit que l’agence diffuse également ses images de surveillance aux garde-côtes italiens et au Centre italien de coordination de sauvetage maritime, qui, selon le responsable, informent les garde-côtes libyens. (Les agences italiennes n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.) Le fonctionnaire a fait valoir que cette méthode indirecte n’isolait pas l’agence de toute responsabilité : « Vous fournissez cette information. Vous ne mettez pas en œuvre l’action, mais c’est l’information qui provoque le refoulement. » Le responsable avait exhorté à plusieurs reprises ses supérieurs à cesser toute activité susceptible d’entraîner le renvoi de migrants en Libye. « Peu importe ce que vous leur avez dit », a déclaré le responsable. « Ils n’étaient pas disposés à comprendre. » (Un porte-parole de Frontex m’a dit : « Dans toute recherche et sauvetage potentiel, la priorité de Frontex est de sauver des vies. »)
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