JUIN 2023
Avec ce texte poignant et celui que l’on pourrait intituler “morts à crédit”comme celui sur la drogue à Philadelphie, les différents articles publiés aujourd’hui sur l’état de la société US, on pense à ce constat de Marx : un peuple qui en opprime un autre ne peut pas être libre. Ici, cette épouse de militaire, thérapeute décrit l’effet boomerang terrible de l’oppression des Etats-Unis sur la planète, non seulement le coût pèse sur les infrastructures, les services publics, mais elle décrit d’une manière saisissante la souffrance physique et psychique des soldats et le poids fantôme des atrocités accomplies pour rien. C’est un cri de douleur qui porte l’écho de ceux qui fuient les guerres, les blocus, les pillages. Il y a quelque chose d’insupportable en France, la manière dont les commentateurs se réjouissent de la mort des soldats russes, comme s’il s’agissait de buts marqués, qui peut penser ainsi et ne comprend pas le drame et l’inutilité pour tous de cette domination impérialiste. (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
PAR ANDREA MAZZARINO
La guerre américaine contre le terrorisme, lancée en réponse aux attentats du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center et le Pentagone, a eu un impact stupéfiant sur notre monde. Le projet sur les coûts de la guerre à l’Université Brown, que j’ai aidé à fonder, brosse un tableau aussi complet que possible du bilan de ces « guerres éternelles » en vies humaines et en dollars. Les guerres, selon nos estimations, ont tué près d’un million de personnes, dont près de 400 000 civils rien qu’en Afghanistan, en Irak et au Pakistan. Pire encore, les individus en sont tombés malades ou blessés plusieurs fois plus que cela, ce qui a entraîné des maladies et des blessures qui, selon nos estimations, ont entraîné des millions de décès hors champ de bataille.
Et n’oubliez pas que ces chiffres incluent également les Américains morts et blessés. La plupart d’entre nous, cependant, ont peu conscience de tout cela. Si vous vivez en dehors de l’archipel des bases militaires américaines qui s’étend à travers ce pays et la planète – environ 750 en dehors des États-Unis sur tous les continents sauf l’Antarctique – il vous est assez facile de ne pas rencontrer des stressés du service militaire et leurs familles. Il est assez facile, en fait, de ne pas mesurer comment les guerres américaines de ce siècle se sont propagées dans les communautés militaires.
Ces derniers temps, ces bases sont devenues de plus en plus difficiles à pénétrer pour le public et ne sont souvent pas proches des villes où beaucoup d’entre nous vivent. Tout cela signifie que, si vous êtes un civil, il y a de fortes chances que vous n’ayez pas rencontré les conjoints en deuil des soldats qui ne sont jamais rentrés à la maison ou les enfants ébranlés de ceux qui sont marqués, marqués à jamais, parfois avec des membres amputés ou un trouble de stress post-traumatique (SSPT). Je pense à ceux qui ont ces regards lointains et la douleur qu’ils doivent affronter dans la tête, les membres, le dos.
Personnellement, je trouve extrêmement difficile d’écrire sur de tels abîmes de forme humaine dans notre monde perturbé. C’est probablement la raison pour laquelle le projet Costs of War dispose d’une équipe de 35 personnes (et ce n’est pas fini) de journalistes, de médecins, de spécialistes des sciences sociales et d’autres experts pour répartir la recherche et la douleur qui est la leur alors qu’ils font face au fait que le nombre monumental de morts et de blessés qu’ils ont produit est susceptible d’être sous-estimé.
Au moment où j’écris ces lignes, ma poitrine se serre et mon souffle devient court, me rappelant que certaines réalités sont impossibles à contempler sans une réaction physique. Et je commence à comprendre pourquoi tant d’Américains, y compris ceux qui ne sont pas dans l’armée – environ 50 millions en fait! — éprouvent des douleurs chroniques. Le chroniqueur du New York Times Nicholas Kristof écrit une série étonnante d’articles sur ce que beaucoup dans le monde de la santé publique appellent des « maladies du désespoir » comme la dépression, le suicide et la toxicomanie. Une partie importante de ces Américains n’ont pas de blessures détectables par rayons X, tomodensitométries, IRM ou autres. Souvent, la douleur est liée à une dépression majeure, à d’autres symptômes du SSPT ou à l’anxiété. Quelque chose se passe dans l’esprit des Américains qui n’est pas facilement traçable dans le corps parce que ses causes peuvent se trouver dans notre monde plus large.
Le coût de la guerre à la maison
Sachez une chose : aux États-Unis, nous sommes nombreux à ressentir les conséquences douloureuses de nos guerres lointaines et désastreuses de ce siècle, que nous le sachions ou non. Par exemple, de plus en plus d’Américains fréquentent des écoles en ruine et manquant de personnel, roulent sur des routes en mauvais état et se rendent dans des hôpitaux et des cliniques (et pas seulement ceux de l’Administration des anciens combattants avec leurs listes d’attente apparemment interminables) qui n’ont pas assez de médecins et de thérapeutes en santé mentale pour répondre à leurs besoins. La guerre contre le terrorisme est sans doute l’un des principaux responsables de cette situation. Pour ne prendre qu’un exemple, nous aurions pu doter l’ensemble de notre système de santé d’un personnel et d’un équipement complets et le rendre nettement plus résistant aux pandémies si nous avions dépensé ne serait-ce qu’une fraction des 8 000 milliards de dollars ou plus que notre pays a consacrés à nos guerres à l’étranger.
L’impact de la guerre sur notre société ne se limite pas à la décrépitude des infrastructures, mais s’étend aux libertés civiles et aux droits de l’homme. Par exemple, notre police est armée jusqu’aux dents avec des armes de qualité militaire et d’autres équipements fournis par un Pentagone suralimenté et, au cours de ce siècle, elle est devenue de plus en plus agressive à l’égard des personnes non armées ici, chez nous.
Et croyez-moi, la douleur de la guerre américaine est ressentie ailleurs aussi, souvent trop directement dans les douzaines de pays dans le monde où les États-Unis arment et entraînent des armées, continuent à mener des guerres contre-insurrectionnelles, et dirigent des prisons et des opérations de renseignement. Il y a les frappes aériennes et les fusillades, le père ou le frère qui ne peut plus être le soutien de famille parce qu’il a été victime d’un dommage collatéral lors d’une frappe de drone, les millions de personnes déplacées et mal nourries – dont beaucoup sont des mères avec leurs enfants – dans les pays où Washington a soutenu des régimes autoritaires dans des guerres anti-insurrectionnelles douteuses.
Douleur difficile à identifier
Compte tenu des événements mondiaux survenus depuis les attentats du 11 septembre, il n’est pas surprenant que la douleur soit si fréquemment ressentie par les membres de nos communautés militaires. Entre 31 % et 44 % des soldats américains en service actif déclarent souffrir d’une forme ou d’une autre de douleur chronique. C’est nettement plus que dans la population générale. Et ce n’est pas non plus une surprise : les anciens combattants sont environ 40 % plus susceptibles de souffrir de douleurs chroniques que les autres.
La douleur chronique fait partie d’une catégorie d’affections neurologiques qui constitue la cinquième source d’invalidité la plus fréquente chez les militaires traités dans les cliniques et les hôpitaux de l’installation. Pire encore, les diagnostics militaires liés à la douleur sont de plus en plus nombreux. Les maux de dos, de cou, de genou, les migraines et les douleurs thoraciques deviennent la norme.
En tant qu’épouse de militaire et thérapeute ayant traité de nombreux soldats et vétérans, j’ai trop souvent observé que cette douleur, même si elle ne peut parfois pas être rattachée à une source visible, n’est que trop réelle – suffisamment réelle, en fait, pour immobiliser certains soldats, voire les empêcher d’enchaîner des phrases avec succès. (Et si j’ai rarement constaté que les traitements médicamenteux couramment recommandés soulageaient véritablement cette douleur de manière durable, je l’ai vue s’atténuer au fil du temps grâce à des mesures qui améliorent également la santé mentale – thérapie par la parole, exercice physique et approfondissement des amitiés).
Bien entendu, les communautés militaires ne sont pas les seuls endroits où une telle souffrance est courante. Elle est également ressentie trop souvent par les Américains pauvres sans diplôme universitaire, en particulier les femmes et les personnes de couleur – en d’autres termes, les tranches les plus vulnérables de notre gâteau américain.
Tout d’abord, l’intensité de la douleur que vous ressentez ne dépend pas seulement de la blessure physique qui peut apparaître sur une radiographie ou un scanner ou, dans le cas des soldats, de la blessure que vous avez reçue, mais aussi de ce que vous pensez et de ce que vous ressentez. Par exemple, deux tiers des personnes souffrant de dépression présentent des douleurs chroniques inexpliquées. Les médecins ont même découvert que certaines personnes souffrant de douleurs au genou n’ont aucun problème anatomique perceptible.
De même, le cerveau a une certaine capacité à guérir ou à atténuer la douleur. Dans certains cas, grâce à la “thérapie du miroir”, des personnes ont pu soulager la douleur d’un membre amputé ou d’un “membre fantôme” en regardant de manière répétée le membre intact et en donnant en quelque sorte l’impression qu’elles vont bien.
Certaines personnes, militaires ou non, souffrant de dépression chronique, d’anxiété ou de symptômes du syndrome de stress post-traumatique (SSPT), tels que des réflexes de sursaut exagérés ou des troubles du sommeil, sont plus sensibles à la douleur si elles sont à nouveau blessées physiquement. Il s’avère que leur cerveau a été entraîné par le traumatisme à croire que quelque chose ne va pas dans leur corps.
Les diagnostics courants qui se sont infiltrés dans le langage courant tendent à renforcer cette notion pour de nombreuses personnes. Des catégories médicales telles que la fibromyalgie et les symptômes du côlon irritable donnent l’impression que la douleur est liée à quelque chose de tangible, alors que trop souvent, il s’agit “simplement” de douleur. Il n’est plus guère surprenant que le traitement de référence de la douleur en Amérique soit les opioïdes, et regardez où cela nous a menés – avec une épidémie d’addiction et des dizaines de milliers de morts chaque année.
D’une certaine manière, cette approche du traitement de la douleur me rappelle la manière dont les États-Unis ont combattu le “terrorisme” après les attentats du 11 septembre – avec notre propre marque de terreur (guerre !) au niveau mondial et, en effet, elle s’est avérée non seulement trop addictive mais aussi beaucoup plus coûteuse pour nous et pour tant d’autres personnes sur cette planète que le coup initial.
Le membre fantôme de la société américaine
Si cette comparaison vous semble un peu excentrique, c’est pourtant ce que je veux dire. Les problèmes rencontrés par les Américains qui souffrent sont souvent trop difficiles à cerner, parce qu’ils découlent, au moins en partie, de la culpabilité d’avoir vu des camarades soldats se faire déchiqueter par des engins explosifs improvisés, ou vos parents mourir du Covid parce que leur travail de concierge ne leur permettait pas de se mettre en quarantaine, ou d’une solitude intense dans une pandémie qui a fait du lycée un spectacle virtuel en solo pour beaucoup trop d’étudiants.
Et sachez qu’il n’est même pas nécessaire de vivre personnellement l’un de ces scénarios cauchemardesques pour souffrir. Le simple fait d’entendre parler de l’insécurité économique dans notre monde peut exacerber les maux dont vous souffrez.
Cela m’amène à me demander ce qu’ont ressenti tant de gens en regardant la récente couverture du Congrès au bord du précipice sur la question de savoir s’il fallait relever le plafond de la dette pour que le gouvernement puisse payer ses factures. Quel effet cela a-t-il eu sur des personnes déjà en difficulté d’envisager une catastrophe économique imminente sous la forme d’une hausse potentielle des taux d’intérêt, d’une inflation, d’une perte d’emploi et d’une réduction potentielle des services sociaux tels que les soins de santé ?
En tant que thérapeute dont les revenus dépendent en grande partie de l’assurance maladie financée par l’État et dont le conjoint est un futur vétéran, je ne peux m’empêcher de me moquer des représentants du Congrès qui prétendent soutenir notre armée en insistant pour augmenter encore le financement déjà astronomique du Pentagone, tout en essayant de vider de leur substance les systèmes qui permettraient même à une famille aussi privilégiée que la mienne de joindre les deux bouts une fois qu’un soldat a terminé son service.
Maintenant, voyons un peu plus loin si nous voulons réellement être préoccupés. La plupart des Américains ne réalisent pas que nos guerres incessantes ont été financées presque entièrement par des emprunts. La guerre est l’une des raisons fondamentales pour lesquelles nous devons parler d’un plafond de la dette et continuer à emprunter toujours plus d’argent pour payer des factures telles que celles qui sont dues à Medicare, Medicaid et aux bons d’alimentation. L’une des principales raisons pour lesquelles nous devons nous préoccuper de faire en sorte que les diplômés de l’enseignement supérieur commencent à rembourser leurs prêts exorbitants est… oui, nos dettes de guerre.
Bien sûr, la guerre signifie que les remèdes à la douleur qui se sont avérés les plus efficaces à long terme ne sont pas aussi accessibles à ceux qui souffrent le plus. L’exercice, certains types de thérapie par la parole et la communauté sont essentiels, mais ils ne sont que trop rarement disponibles pour ceux qui ont plusieurs emplois et qui luttent pour payer leurs factures, sans parler de ceux qui sont transférés d’une base à l’autre dans le cadre du rythme effréné de la vie militaire.
Pendant ce temps, les familles des militaires et les anciens combattants doivent payer directement le coût de la guerre par le biais de toutes les formes de stress et de détresse imaginables. Je me souviens d’une personne que j’ai connue dans un poste militaire. Personne de couleur et vétéran de la guerre du Viêt Nam, il était souvent devant sa maison, tôt le matin et le soir, fumant de l’herbe pour soulager des douleurs à la jambe qui n’étaient liées à aucune blessure particulière. Ce dont il parlait souvent, c’était de ses souvenirs douloureux de tirs sur des villageois ruraux à la peau foncée au Viêt Nam, qui ressemblaient à sa propre famille d’ouvriers agricoles aux États-Unis lorsqu’il était enfant. Les traumatismes et la douleur étaient ses compagnons de voyage fréquents, et pourtant la source de sa douleur n’était pas identifiable dans son petit corps en bonne santé.
Alors que le président Donald Trump avait interdit ou suspendu l’entrée dans ce pays de personnes originaires de huit nations musulmanes majoritaires différentes (ainsi que d’autres réfugiés), je savais que la vie n’était pas facile pour lui. Après tout, on le prenait souvent pour un musulman, on l’abreuvait d’injures raciales et les passants lui disaient de retourner d’où il venait. Et même tant d’années plus tard, cet ancien combattant et de trop nombreux soldats comme lui peuvent encore ne pas trouver une partie saine de notre pays à regarder pour se convaincre que la vie ira bien.
Oui, il y a trop de régions malades de notre pays, y compris un filet de sécurité sociale fragile, la haine et la violence qui continuent de se répandre, et les longues files d’attente pour s’approcher d’un médecin ou d’un thérapeute. Contempler tout cela peut être comme regarder un membre fantôme qui est encore perceptible, même si tant de blessures originales – du 9/11 à notre réponse militaire désastreuse – semblent trop oubliables pour beaucoup d’entre nous. C’est triste à dire, mais il est vital que nous nous souvenions des coûts de la guerre non seulement pour nous-mêmes, mais pour ces millions de personnes qui ont subi les blessures – dans tous les sens du terme – que nous avons infligées au nom d’une Amérique blessée dans notre guerre cauchemardesque contre le terrorisme. Sinon, ne soyez pas surpris si nous le faisons à nouveau.
Cette colonne est distribuée par TomDispatch.
Andrea Mazzarino a cofondé le projet Costs of War de l’Université Brown. Elle est une activiste et une travailleuse sociale qui s’intéresse aux impacts de la guerre sur la santé. Elle a occupé divers postes cliniques, de recherche et de plaidoyer, notamment dans une clinique externe du SSPT d’Anciens Combattants, avec Human Rights Watch et dans une agence communautaire de santé mentale. Elle est coéditrice du nouveau livre War and Health: The Medical Consequences of the Wars in Iraq and Afghanistan.
Vues : 134
