Qui mettra les capitalistes des chemins de fer au pas? Pas cette Maison Blanche-là…

10 MARS 2023

Ce n’est pas seulement en Grèce que l’on voit se multiplier les catastrophes dans les chemins de fer privatisés, ni en France que l’on refuse d’écouter les syndicats qui dénoncent la vétusté, que la gauche contribue à cette privatisation et casse les grèves… Eve Ottenberge que nous avons déjà publiée ici décrit cette catastrophe y compris environnementale qui n’a rien d’un accident. Elle fait le lien entre ce désastre et le bellicisme en Ukraine, cela fait des années que ça dure qu’il s’agisse des Républicains ou des démocrates, et elle décrit la manière dont une extrême-droite de charognards tente d’exploiter le désarroi général. Ce texte aurait pu être écrit ici, dans toute l’Europe et il faut que chacun en prenne conscience. L’impression que donne Macron de ne même pas savoir où il va, dans sa politique de guerre, dans ses performances africaines, comme dans des mesures qu’il impose à un peuple qui n’en veut pas, qui n’en comprend pas la logique, cet autoritarisme doublé d’incohérence n’est pas le fait du seul Macron, ni des “élites” politiques et médiatiques qui lui font écho, il s’agit d’un système basé sur le chaos du profit et qui partout ne sait que détruire. Les Etats-Unis ne se contentent pas de mener des guerres par procuration, de générer les effets de leur inflation, de piller, ils sont devenus l’épicentre de l’autodestruction d’une classe qui a fait son temps. (note et traduction de Danielle Bleitrach)

PAR ÈVE OTTENBERGFacebook (en anglais)GazouillerRedditMessagerie électronique

Photographie de Nathaniel St. Clair

Qui mettra les chemins de fer au pas? Pas cette Maison Blanche

Il y a quelques mois, Biden et le Congrès ont mis fin à une grève des cheminots. Un problème clé était les conditions de travail : pas de congés de maladie, équipes trop petites pour la sécurité, etc. L’équipe Biden, de mèche avec des démocrates du Congrès comme Steny Hoyer et pratiquement tout le GOP, s’en fichait. Comme les grandes compagnies ferroviaires, ils voulaient que les trains circulent à l’heure. Rien d’autre n’avait d’importance. Où était le secrétaire aux transports Pete Buttigieg pendant ce brouhaha ? Introuvable.

Incidemment, pendant la période des fêtes, Southwest Airlines a sérieusement incommodé des dizaines de milliers de clients en annulant des milliers de vols. Où était Buttigieg? ABSENT. Puis, le 3 février, un train a sauté les voies ferrées traversant East Palestine, Ohio, et 38 wagons ont déraillé en flammes. Qu’a dit Buttigieg? Rien du tout, jusqu’à plus d’une semaine plus tard. S’est-il précipité vers East Palestine, un hameau empoisonné par le chlorure de vinyle et les autres toxines libérées d’abord par l’accident et ensuite par la compagnie ferroviaire, la décision de Norfolk Southern de brûler ces composés, le mieux pour les affaires en dégageant les voies et en remettant le fret en mouvement? Nullement. Au début, il s’est plaint d’avoir les mains liées. Buttigieg a attendu jusqu’au 23 février pour visiter la ville sinistrée. Biden n’a pas pris la peine d’y aller du tout.

Dans Black Agenda Report du 1er mars, Margaret Kimberley cite ces mêmes manquements de Buttigieg (que j’ai lus après avoir écrit cet article), pour soutenir que nous vivons dans une oligarchie. Peut-être que rien ne le démontre mieux que cette abominable catastrophe de East Palestine. Les fameux bellicistes impériaux comme David Frum dans l’Atlantique adorent réprimander d’autres dirigeants, comme le président mexicain Andres Manuel Lopez Obrador, pour avoir adopté une loi de réforme électorale censée nuire à la démocratie (ce n’est pas le cas), mais quand il s’agit de la soi-disant démocratie totalement dysfonctionnelle qui est aux ordres des donateurs à Washington, ils n’ont rien à dire. Quant à reconnaître que nous vivons dans une oligarchie – Laisse tomber! . Mais c’est le cas. Nous habitons un empire très violent et en décomposition, gouverné par les laquais d’une caste guerrière d’oligarques. Comme AMLO l’a dit en réponse aux attaques de la presse américaine contre sa nouvelle législation, le Mexique est plus une démocratie que les États-Unis, indépendamment de la fumisterie hystérique du Congrès sur les cartels de la drogue qui dirigent le gouvernement mexicain.

« Face à la pression des législateurs de son propre parti après une série de déraillements de trains … Buttigieg a maintenant est allé jusqu’à suggérer faussement qu’il n’a pas le pouvoir de contraindre l’industrie ferroviaire à mettre à niveau ses équipements et procédures de sécurité », a rapporté le Lever le 15 février. L’excuse de Buttigieg est fausse. Pire encore, comme Jeffrey St. Clair l’a rapporté le 17 février dans CounterPunch, « le département de Buttigieg travaille actuellement sur une nouvelle règle qui affaiblirait davantage encore les exigences en matière de freinage des trains ». Le problème, c’est donc la déréglementation et le fait qu’il y en a eu trop. Mais ne vous attendez pas à ce que cette Maison Blanche réglemente. Lol. Il y aura plus de déraillements en raison de l’absence de règles avec n’importe quel mordant, en fait plusieurs trains ont encore déraillé depuis East Palestine, un très récemment, le 4 mars (encore dans l’Ohio, à nouveau dans le sud du Norfolk), mais le régime Biden semble compter sur nous pour nous habituer à de tels cataclysmes, comme pour les fusillades dans les écoles.

En vingt ans, l’industrie ferroviaire a inondé les lobbyistes et les fonctionnaires fédéraux et étatiques de 654 millions de dollars, selon Common Dreams le 3 mars. La déréglementation s’en ai suivie comme la nuit après le jour. Et la catastrophe d’East Palestine aussi. Alors qu’il était au Congrès, Biden a voté pour une grande partie de cette déréglementation ferroviaire. Juste un exemple: le 1er avril 1980, Biden a voté pour le Staggers Rail Act déréglementant les chemins de fer. Il est là depuis plus longtemps que la plupart des gens ne sont en vie. Ne vous attendez pas à ce qu’il change de cap maintenant.

Pendant ce temps, des centaines de résidents d’East Palestine ont intenté un recours collectif. Il y est affirmé, a rapporté Zerohedge le 26 février, que « Norfolk Southern est réellement devenu voyou lorsqu’il a pris la décision trois jours après le déraillement de faire sauter cinq wagons de train contenant du chlorure de vinyle mortel. Environ 1,1 million de livres du composé toxique ont été déversées et brûlées. Que dit la Maison Blanche à ce sujet ? Eh bien, pas grand-chose. Et en ce qui concerne les avertissements des experts sur cette catastrophe libérant de la dioxine, la Maison Blanche était également muette jusqu’au 2 mars, date à laquelle l’EPA a finalement ordonné à la société de tester la dioxine. Un toxicologue cité plus tôt par Zerohedge a déclaré: « Il est criminel que l’EPA n’ait pas fourni d’informations sur la dioxine et ait commencé à la tester. » L’EPA, comme la Maison Blanche, a progressé au ralenti. Il devait avoir de plus grandes choses en tête jusqu’en mars. Qu’y a-t-il de plus grand pour les Américains qu’une compagnie de chemin de fer qui bombarde une ville américaine de produits chimiques toxiques? Je n’en sais pas plus que vous.

Alors que Biden s’envolait pour Kiev et que Buttigieg était introuvable, Trump s’est rendu à East Palestine le 22 février pour distribuer de l’eau en bouteille aux habitants. Mais ne vous y trompez pas : c’est l’administration Trump qui a d’abord rejeté les règlements d’Obama sur les freins de train, bien que, selon le Lever du 8 février, l’administration Obama elle-même ait édulcoré les règlements sous la pression de l’industrie. Un roulement de roue qui a chauffé puis s’est rompu a causé le malheur d’East Palestine. Les détecteurs ne l’ont détecté que trop tard. On peut supposer que c’est quelque chose qu’un entretien de routine aurait pu éviter. Mais l’entretien coûte de l’argent et les chemins de fer ne veulent pas payer. Espérons simplement que ces règlements de freins fragiles ne fassent pas ce que tout le monde sait qu’ils peuvent, c’est-à-dire causer plus de déraillements .

« Alors que les déraillements ont diminué sous le mandat d’Obama, ils sont restés stables sous Trump et Biden », a rapporté St. Clair, « 1204 en 2019, 1013 en 2020, 1020 en 2021 et 1044 en 2022. » Trump a donc distribué sa part de marasme. Parce que c’est beaucoup de trains qui ont déraillé sous les régimes Trump et Biden. Biden, bien sûr, a soi-disant des choses plus nobles à gérer, comme envoyer des milliards de dollars des contribuables en Ukraine. Jusqu’à présent, il ne peut pas se donner la peine de visiter East Palestine. Comme sa secrétaire aux transports, qui a attendu près de trois semaines pour se rendre dans l’Ohio. Vous obtenez ce pour quoi vous votez. Et les Américains ont voté pour « Let Them Eat Cake ».

Buttigieg a finalement abordé officiellement ce fiasco le 19 février. Selon le Washington Post ce jour-là, il « a déclaré dans une lettre adressée dimanche au directeur général de Norfolk Southern, Alan Shaw, qu’il demanderait au Congrès d’augmenter le plafond des amendes pour les infractions à la sécurité ferroviaire… L’amende actuelle est de 225 455 $… Le chiffre d’affaires de Norfolk Southern l’année dernière était de 12,7 milliards de dollars. Ainsi, cette entreprise incroyablement riche a prétendu qu’elle ne pouvait pas se permettre des équipes de train plus importantes ou des congés de maladie pour ses travailleurs – un tort que Biden aurait pu corriger avec un décret, mais surprise! Il a choisi de ne pas le faire. Cette compagnie de chemin de fer a également rechigné à mettre en état les freins de ses trains de marchandises comme une dépense inutile.

Alors, où exactement l’EPA patauge-t-elle dans tout cela? Eh bien, il a ordonné à Norfolk Southern de payer pour le nettoyage – des semaines après que le déraillement ait ruiné la vie de tout le monde à East Palestine. Et il y a un problème avec cette ordonnance de l’EPA. Selon Sharon Zhang dans Truthout du 21 février : « Il a été constaté que l’entreprise effectuait des tests défectueux. » Génial. Donc, Norfolk Southern en est déjà à saboter le travail et il a à peine commencé. Pour aggraver les choses, la société a évité une audience publique sur la catastrophe le 15 février.

Ensuite, le National Transportation Safety Board a publié un rapport sur la catastrophe. ABC News a rapporté le 27 février que le président du NTSB « a qualifié le déraillement de ‘100% évitable’ et a déclaré qu’il ne s’agissait en aucun cas d’un accident. » L’administrateur de l’EPA, Michael Regan, a annoncé le 21 février « que son agence ordonnait à Norfolk Southern « de mener toutes les actions nécessaires associées au nettoyage ». Si Norfolk Southern ne se conforme pas, la société sera condamnée à payer le triple du coût. Alors, Regan a-t-il enfin abattu le châtiment sur cette entreprise irresponsable? On pourrait plutôt dire qu’il ferme la porte de l’écurie après le départ du cheval, mais mieux vaut tard, je suppose, que jamais.

Des groupes d’entraide et des organisateurs aident les gens d’East Palestine. Comme Candice Bernd l’a rapporté dans Truthout le 6 mars, certains habitants n’apprécient pas la façon dont les autorités et la compagnie ferroviaire les considèrent, à savoir comme une « bande de stupides ploucs des Appalaches qui sont fauchés et pauvres édentés », ce qu’ils ne sont pas. Pire encore, Bernd cite des tentatives de « récupération par des politiciens républicains d’extrême droite et des efforts de recrutement néofascistes par le Patriot Front, le Parti national de la justice, le Front socialiste patriotique et les Proud Boys ».

Un mois plus tard, et les choses puent encore, littéralement, en Palestine orientale. Les animaux de compagnie et les animaux sauvages sont morts en grand nombre – plus de 43 000 poissons et animaux tués – après le déraillement, tandis que les résidents signalent de la toux, des éruptions cutanées, des maux de tête, des nausées et des maux de gorge. Un habitant, Wade Lovett, a déclaré au New York Post le 25 février qu’il pouvait à peine respirer. « Les médecins disent que j’ai certainement les produits chimiques en moi, mais il n’y a personne en ville qui peut faire les tests toxologiques … Il est difficile de respirer, surtout la nuit. J’ai tellement mal à la poitrine la nuit que j’ai l’impression de me noyer. Je crache beaucoup de mucosités. J’ai perdu mon emploi parce que le médecin ne veut pas me laisser aller travailler. »

Une femme, qui est revenue une semaine après l’accident, est restée chez elle pendant une demi-heure. « Quand nous sommes partis », a-t-elle déclaré à CNN le 17 février, « j’avais une éruption cutanée sur la peau de mes bras et les yeux me brûlaient pendant quelques jours après cela. » Elle a également déclaré à CNN: « C’est à ce moment-là que nous avons décidé que nous ne pouvions pas élever nos enfants ici. » Ainsi, un chemin de fer cupide qui ne paierait pas des cacahuètes pour l’entretien, mais pourrait asperger les parasites politiques avec des centaines de millions de dollars, a forcé les gens à abandonner leurs maisons pour survivre.

Étonnamment, des plans sont en cours pour réinjecter ces produits chimiques venimeux dans l’air, l’eau et le sol. Selon le Guardian du 4 mars, le sol contaminé « est envoyé dans un incinérateur voisin alors que son fonctionnement a des antécédents de violations de l’air pur ». Une ancienne responsable de l’EPA, Kyla Bennett, a qualifié ce plan d’« horrible », car il répandra largement les toxines dans une zone déjà gravement contaminée. Bennett « a critiqué Norfolk Southern et les responsables de l’État et du gouvernement fédéral pour la décision ». Une telle combustion est particulièrement dangereuse car « la dioxine et les PFAS n’ont pas été testés par l’EPA et ils ne s’incinèrent pas facilement ou ne peuvent pas être incinérés ». Il semble donc que ces gens désespérés qui restent encore à East Palestine puissent remercier le chemin de fer et l’EPA pour une autre série d’empoisonnements.

Malheureusement, l’administration Biden continue de soutenir les chemins de fer. Dans une affaire contre Norfolk Southern intentée par un ancien cheminot atteint d’un cancer, le ministère de la Justice de Biden soutient l’entreprise, même si, selon le Lever du 16 février, une décision de la Cour suprême en faveur de Norfolk Southern « pourrait créer un précédent national limitant les cas où les travailleurs et les consommateurs peuvent intenter des poursuites contre les entreprises ».

Ce n’est pas une surprise. La finalité et la rapidité avec lesquelles Biden a écrasé la grève des cheminots ont jeté une lumière douloureuse sur la vérité : les gens ordinaires ont peu d’amis à la Maison Blanche. Les vrais syndicalistes n’en ont pas.

Eve Ottenberg est romancière et journaliste. Son dernier livre s’intitule Hope Deferred. On peut la joindre sur son site Web.