Dans la presse nord-américaine, mon préféré est The New Yorker, mais ce reportage dans le Montana du New York Times nous décrit un lent périple presque apaisé au dessus d’habitants plus curieux qu’effrayés, une rencontre presque poétique à l’ère des satellites d’un ballon dirigeable espion. Le temps immémorial chinois planant au-dessus des missiles… tandis que les bovins et les chasseurs perdus dans le vaste Montana lèvent la tête pour contempler le visiteur une sorte d’extraterrestre qui déploie ses lanternes de papier… La rencontre entre l’univers du western d’Antony Mann et celui de Zhang Yimou “La cité est entièrement parée de chrysanthèmes jaunes pareils à des armures d’or” traduit prosaïquement en Français par “la cité interdite”… comme si depuis les Tang et la conquête de l’ouest, il ne s’était rien passé de vraiment notable… En fait, c’est une illusion : des silos de missiles sont enterrés là, et ce que ne dit pas l’article c’est que le Montana est un Etat frappé comme tout le pays de plein fouet par le ralentissement économique des USA, bien que s’en sortant mieux que la majeure partie du pays, la fermeture de Smurfit Stone Contenair, l’usine à papier des grandes forêts a entraîné la perte de plus de 2000 emplois en 2012. Une grande partie de l’ouest du Montana a également ressenti les effets d’une crise immobilière. Le tout devant favoriser la paranoïa contre la Chine, et bien non, tout au plus quelques inquiétudes sur le système de sécurité côtier qui a laissé passer l’objet, décidément cela se confirme les gens ordinaires sont moins tarés que ceux qui prétendent les diriger, il suffit de comparer ces gens du Montana avec par exemple le cinglé qui dirige le groupe mercenaire Mozart en Ukraine, où la ministre tueuse économique qui a elle aussi sévi dans ce malheureux pays …. (note et traduction de Danielle Bleitrach dans histoireetsociete)
Un ballon chinois a soulevé beaucoup de questions pour les personnes qui vivent sous son chemin. « Je l’ai vu, et il aurait dû être abattu », a déclaré un chef de barbecue à Billings, Montana
Par Jim Robbins3 février 2023
Larry Mayer, un photographe de presse, a pointé son appareil photo vers le ciel mercredi et a commencé à prendre des photos de ce qui semblait être un mystérieux orbe blanc suspendu dans le ciel au-dessus de Billings, Montana.
Il ne savait pas ce qu’il regardait, mais il savait que quelque chose se passait – très haut, environ 60 000 pieds d’altitude.
« Ils ont fermé l’aéroport et n’ont laissé personne atterrir ou décoller, mais n’ont pas voulu dire pourquoi », a déclaré M. Mayer, qui travaille pour The Billings Gazette et est également pilote.
Le lendemain, ses photographies étaient publiées dans le monde entier, et tout le monde en ville parlait de ce qu’il avait capturé à travers son objectif : un ballon espion chinois, selon le Pentagone.
Le ballon, qui, selon les autorités chinoises, est un engin civil conçu davantage pour les enregistrements météorologiques que pour l’espionnage, avait quitté l’État du Montana vendredi. Mais le sujet était toujours en suspens à Billings et dans tout le Montana, un État qui est plus souvent associé à l’élevage et à la beauté naturelle spectaculaire de ses paysages.
Certains Montanais se demandaient pourquoi, à une époque de satellites espions de haute technologie, la Chine envoyait un ballon. « C’était étrange », a déclaré Donna Pavlish alors qu’elle se promenait à Billings vendredi. « Troublant ».
Le gouvernement chinois a déclaré que l’engin n’avait jamais été destiné à un survol du Montana, mais qu’il avait été dévié de sa trajectoire par les vents d’ouest.
« C’est tellement fascinant que quelque chose d’aussi rudimentaire qu’un ballon soit à l’origine de cet incident international », a déclaré Mme Pavlish.
D’autres ne pouvaient pas comprendre pourquoi le dirigeable – un canard assis, ou du moins flottant doucement – n’avait pas simplement été abattu par l’armée de l’air. Le Pentagone avait envoyé des avions de combat F-22 pour suivre le ballon mercredi, ont déclaré des responsables américains, mais il a été décidé de ne pas tirer dessus en raison de préoccupations concernant la chute de débris dans le vaste État, qui abrite un million de personnes.
Dans un pays où un fusil destin à abattre les chevreuils suspendu à l’arrière d’une camionnette est un spectacle courant, certains ont plaisanté sur le fait de devoir le faire eux-mêmes.
« Je l’ai vu, et il aurait dû être abattu », a déclaré Billy Norris, chef au Dickey’s Barbecue Pit dans le centre-ville de Billings. « C’est un ballon espion, et il n’aurait pas dû survoler les États-Unis. »
Le maire Bill Cole, de Billings, aurait également pris la photo.
« Je ne suis pas un expert, mais je ne vois pas pourquoi le gouvernement n’a pas abattu la chose », a-t-il déclaré. « Le Montana n’a que sept personnes par mile carré. La chance que les débris atteignent quelqu’un est moindre que la chance de gagner le Powerball. »
« Je suis plus inquiet pour le bétail », a-t-il ajouté. « Le Montana a deux fois plus de bovins que d’habitants, et une vache est beaucoup plus corpulente. »
Pour certains, la question n’était pas tant de savoir si le ballon aurait dû être laissé s’attarder au-dessus du Montana, mais pourquoi il avait été autorisé d’abord à y pénétrer. L’État abrite la base aérienne de Malmstrom et ses 150 silos de missiles balistiques intercontinentaux.
« Nous devrions beaucoup mieux prendre soin de notre sécurité », a déclaré Chet Cole, qui travaille au restaurant Marble Table à Billings. « Si un ballon arrive d’aussi loin jusqu’au Montana, alors quelqu’un ne fait pas un travail avec la sécurité nationale. »
Et si quelqu’un dans le Montana a de l’expérience dans le traitement des visiteurs inattendus d’en haut, ou du moins de faire semblant, c’est l’éleveur de bétail du Montana Bill Pullman, mieux connu de beaucoup comme l’acteur qui a joué le président dans le film d’invasion extraterrestre de 1996 « Independence Day ».
« C’était un signal d’alarme pour moi et probablement pour beaucoup de gens au Montana », a déclaré M. Pullman vendredi. « L’État peut se sentir trop éloigné pour être en danger s’il y avait une guerre, mais en fait, il pourrait très probablement être la ligne de front d’une première frappe nucléaire. Heureusement, je pense que la plupart des Montanais ont une autodéfense qui empêche des choses comme les chevaux indisciplinés et les montgolfières flottantes de se transformer en une mauvaise épave ».
Brian Schweitzer, un ancien gouverneur du Montana, a déclaré qu’il comprenait l’inquiétude des gens. « Dans le Montana, nous n’aimons pas que les gens jettent un coup d’œil par-dessus nos clôtures », a-t-il déclaré.
Mais il a dit qu’il avait du mal à croire que la Chine espionnait les silos de missiles. « J’ai grandi dans une petite ferme à un kilomètre d’un missile intercontinental », a-t-il déclaré. Bien que les missiles soient souterrains et non visibles, a déclaré M. Schweitzer, vous pouvez vous rendre à l’installation et prendre une photo. « Prendre une voiture de location serait beaucoup moins cher que d’envoyer un ballon de Pékin », a-t-il déclaré.
Le ballon n’était plus une préoccupation directe pour le Montana vendredi, puisqu’il était en train de se trouver à des centaines de kilomètres à l’est du Missouri.
Jordan Bush, qui travaille comme entrepreneur de la défense près de Kansas City, avait quitté le travail un peu après 10 heures du matin pour récupérer sa voiture dans un atelier de réparation lorsqu’il a repéré le ballon.
M. Bush est un passionné de ballons météorologiques – « Oui, c’était juste dans mon allée », a-t-il dit – et suivait les vents dominants en prévision de la direction du ballon vers l’est ».
« Personnellement, je suis un peu inquiet », a-t-il déclaré à propos du ballon, ajoutant qu’il était sceptique quant au fait qu’il soit arrivé par accident.
À Columbia, dans le Missouri, Jacob Ennis, 30 ans, emportait ses ordures dans la benne à ordures de sa maison quand il a levé les yeux et a vu le ballon.
« C’était assez évident », a-t-il déclaré. « Cela semblait un peu plus proche que je ne le pensais. C’était juste un gros orbe blanc dans le ciel. »
M. Ennis avait entendu dire que le ballon se trouvait dans la région de Kansas City, à environ deux heures de route vers l’ouest, mais il a dit qu’il ne l’avait pas vraiment cherché. « C’est certainement perceptible », a-t-il déclaré. « C’est très intéressant. C’est un peu inquiétant de savoir qu’il s’agit d’un engin de surveillance d’un gouvernement étranger. »
M. Ennis a déclaré qu’il était resté dehors pendant environ 10 à 15 minutes à regarder le ballon et à prendre des photos et des vidéos sur son téléphone portable, qu’il a posté sur Twitter. Il était toujours en vue quand il est retourné à l’intérieur.
Jenna Fisher a contribué au reportage de St. Louis. Une version imprimée de cet article paraît le 4 février 2023, section A, page 10 de l’édition de New York avec le titre: Sur le terrain, suspicion et pas mal de questions. Commander des réimpressions | Le document d’aujourd’hui | S’inscrire
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