The National interest, le magazine US de stratégie militaire s’intéresse de plus en plus à la Russie qui visiblement constitue un objet mal maîtrisé par les stratèges US dans leur assaut prioritaire contre la Chine. Contrer l’avancée de celle-ci et de la route de la soie à travers l’Asie centrale est leur motivation principale. Dans ce jeu d’échec, la dame est la Russie. Comment va-t-elle se déplacer ? Leur analyse correspond à celles que nous publions par ailleurs et s’assortit dans le magazine d’une réflexion historique sur la puissance militaire russe dont ils disent qu’elle aurait pu à elle seule gagner la deuxième guerre mondiale et que seule la division sino-soviétique a pu venir à bout. Une autre de leur interrogation est la modération du soutien apportée par l’Allemagne qui pense d’abord à Nord Stream 2 (et même Macron) aux tentatives des Ukrainiens sur la Crimée… L’auteur de l’article en a écrit un autre le 19 juin 2021, dans lequel il soupesait également la réalité de la force de la relation Chine et Russie. Au détour il nous révélait que les Etats-Unis laissaient sciemment des mercenaires en Afghanistan (1) :” Le vide du pouvoir qui se produira en Afghanistan avec le départ des forces de l’OTAN (même avec la présence continue de sociétés militaires privées) ajoutera à la concurrence entre la Russie et la Chine en Asie centrale. Alors que la Russie maintient sa domination militaire dans la région, l’investissement économique de la Chine dans les cinq anciens États soviétiques d’Asie centrale (en particulier en développant leurs industries énergétiques) a érodé l’influence régionale traditionnelle de la Russie et son monopole sur les infrastructures énergétiques locales “… on voit à quel point nos “humanitaires” en France ont du mal à faire autre chose qu’à soutenir comme d’habitude les visées US, ils en ont tellement pris l’habitude depuis plus de trente ans… (note et traduction de Danielle Bleitrach pour histoireetsociete)
Bien que distante de centaines de kilomètres, la force militaire de la Russie et ses liens avec l’Afghanistan à travers l’Asie centrale suggèrent un rôle puissant dans les affaires futures de l’Afghanistan. par John Ruehl
Trente ans après le départ du dernier char soviétique d’Afghanistan, le Kremlin exploite ouvertement le vide du pouvoir causé par le départ brutal des États-Unis. Bien que la Russie coopère avec les talibans et d’autres puissances régionales en Afghanistan, elle les maintient jusqu’à présent à distance.
Le regain d’intérêt de la Russie pour l’Afghanistan prend plusieurs formes. Le risque d’extension de l’instabilité dans les États d’Asie centrale post-soviétiques et en Russie elle-même est une préoccupation évidente. Comme en Syrie, le Kremlin tient à empêcher un terrain fertile favorisant Daech et l’extrémisme islamique. La perspective d’une forte augmentation du trafic de drogue et d’une crise des réfugiés a également fait de la question de la sécurité frontalière de l’Afghanistan une priorité pour la Russie.
Au-delà de cela, les abondantes ressources naturelles de l’Afghanistan ont toujours eu un attrait certain. Si la Russie souhaite sans aucun doute exploiter ces réserves, elle veut aussi empêcher l’Afghanistan d’émerger comme une puissance de ressources qui pourrait concurrencer les sources de revenus des entreprises énergétiques russes. Une influence plus forte sur l’Afghanistan donnerait également au Kremlin un levier géopolitique significatif au carrefour de la Chine, du sous-continent indien et du Moyen-Orient.
Pour atteindre ses objectifs, le Kremlin a cherché à s’engager de plus en plus avec les talibans. Leur relation est guidée par le pragmatisme et cherche à balayer leur ancienne animosité. De nombreux talibans peuvent encore retracer leur histoire depuis les orces moudjahidines qui ont chassé l’armée soviétique d’Afghanistan il y a trois décennies. Dans les années 1990, les talibans ont également soutenu les forces séparatistes tchétchènes de Russie et déclaré le djihad contre la Russie en solidarité. En 2003, la Russie a officiellement qualifié les talibans d’organisation terroriste.
Cependant, alors que les tensions entre les États-Unis et la Russie s’aggravaient après la crise ukrainienne de 2014 et la guerre civile syrienne, le Kremlin a considérablement intensifié son dialogue avec les talibans. Depuis 2018, des représentants talibans sont en visite à Moscou pour des pourparlers en vue de la préparation de la sortie des États-Unis d’Afghanistan. Alors que le chaos laissé derrière cette sortie était à son plein, l’ambassade de Russie à Kaboul est restée ouverte, ayant reçu l’assurance directe des Taliban qu’elle ne serait pas prise pour cible. Bien que Moscou n’ait pas officiellement reconnu les Taliban comme l’autorité gouvernementale légitime de l’Afghanistan, son approche prudente a maintenu cette possibilité.
Les responsables talibans, méfiants face à l’isolement international, se sont engagés à sensibiliser non seulement la Russie, mais aussi plusieurs autres puissances régionales frontalières de l’Afghanistan. La Chine, l’Iran et le Pakistan ont leurs propres intérêts stratégiques qui se chevauchent en Afghanistan, et bien que la Russie ait publiquement déclaré son intention de coopérer avec eux, elle aura des concurrents dans l’influence qu’elle espère exercer dans le pays. Les tentatives de la Chine de créer une route terrestre directe vers le Moyen-Orient, riche en ressources, en passant par l’Afghanistan et l’Iran, par exemple, saperaient considérablement la position de la Russie en tant que premier fournisseur de pétrole et de gaz naturel de Pékin.
Parce qu’elle n’est pas frontalière de l’Afghanistan, la clé de la stratégie de la Russie sera d’utiliser son influence dans les États post-soviétiques d’Asie centrale. Au Tadjikistan, voisin de l’Afghanistan, environ 6 500 soldats russes sont restés en place depuis l’effondrement soviétique sur la base militaire russe 201. Prévue pour rester au moins jusqu’en 2042, la présence militaire russe a à la fois maintenu la stabilité du Tadjikistan après la fin de sa guerre civile en 1997 et a contribué à projeter la puissance militaire russe profondément en Asie centrale.
Alors que les forces américaines se retiraient d’Afghanistan ce mois-ci, les troupes russes, tadjikes et ouzbèkes ont organisé des jeux de guerre à la frontière tadjiko-afghane en démonstration de force. Aux côtés du Kirghizistan et du Kazakhstan (ainsi que de l’Arménie et de la Biélorussie), le Tadjikistan fait partie de l’alliance militaire de l’Organisation du Traité de sécurité collective (OTSC) dirigée par la Russie. Leur prises de position vise à prouver l’intention de la Russie de jouer un rôle central dans la maîtrise de toute menace à la sécurité émanant de l’Afghanistan.
La Russie a déclaré qu’elle n’enverrait pas de troupes en Afghanistan, un point de vue influencé par son expérience désastreuse antérieure. Mais elle avait également dit la même chose de l’Ukraine. Au lieu de cela, des sociétés militaires privées, des militants et des forces spéciales ont contribué à maintenir le conflit là-bas. Ainsi, alors qu’une invasion de type soviétique n’est pas sur la table, la déstabilisation de l’Ukraine par la Russie et la stabilisation du président syrien Bashir al-Assad sont la preuve de la capacité croissante de la Russie à manipuler tout conflit.
Malgré la chute rapide des forces afghanes entraînées par les États-Unis, certaines parties du pays montrent des poches de résistance aux talibans, en particulier dans le nord, habité principalement par des Tadjiks. Tout effort russe pour protéger les Tadjiks de souche ou les citoyens russes dans cette région s’appuierait sur des justifications similaires utilisées lors de la guerre russo-géorgienne de 2008; cette fois, potentiellement aidé par une force multinationale. La domination navale de la Russie dans la mer Caspienne et sa capacité à frapper l’Afghanistan depuis ses eaux ont également accru son avantage militaire dans ce pays enclavé. L’instabilité afghane pourrait également influencer l’Ouzbékistan à rejoindre l’alliance OTSC depuis son départ en 2012.
Bien que distantes de centaines de kilomètres, la force militaire de la Russie et ses liens avec l’Afghanistan à travers l’Asie centrale suggèrent qu’elle va jouer un rôle puissant dans les affaires futures de l’Afghanistan. Mais les ambitions du Kremlin seront compliquées par la puissance économique de la Chine, l’influence culturelle iranienne et pakistanaise et la présence bien établie des talibans.
Et si la stratégie afghane de la Russie faiblit, ses rivaux régionaux se tourneront naturellement vers l’Asie centrale, cette fois sans la distraction de leur adversaire commun des États-Unis.
John Ruehl est rédacteur en chef collaborateur de Strategic Policy, un magazine d’affaires étrangères basé à DC.
Image : Reuters.
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