La lettre retrouvée d’Albert Einstein à un ingénieur britannique suggère une « physique inconnue » du comportement animal. Pour une part le “génie” d’Einstein réside dans une formidable capacité à la théorie par rapport à des phénomènes physiques autant qu’à l’intérêt porté sur tout autre chose que ce qui concerne la plupart des individus. Il y a un aspect énigmatique dans la manière dont il alterne volonté de partager avec ses contemporains et solitude assumée. C’est ce qui fonde son engagement politique.(note et traduction de Danielle Bleitrach)
Par Tom Metcalfe – Live Science Contributor
Albert Einstein , vers 1945. Le physicien théorique était connu pour correspondre avec des gens au hasard parmi ceux qui lui écrivaient. il en est ainsi de cette lettre qu’il a écrite à un ingénieur de la Royal Navy britannique et qui témoigne de l’intérêt pour un possible nouveau domaine d’étude. (Crédit image: Oxford Science Archive/Print Collector/Getty Images)
Dans une lettre récemment découverte écrite par Albert Einstein, le célèbre physicien a suggéré qu’il pourrait y avoir un lien entre les migrations des oiseaux et les processus physiques « inconnus » — plusieurs décennies avant que les chercheurs ne se rendent compte que les oiseaux pourraient utiliser la physique quantique pour naviguer sur de longues distances.
La lettre dactylographiée d’Einstein, alors à l’Institute for Advanced Studies de Princeton dans le New Jersey, a été adressée à un ancien ingénieur radar de la Royal Navy britannique qui vivait à Bournemouth, en Angleterre; son contenu montre à la fois la perception extraordinaire d’Einstein et sa volonté d’échanger avec le public au sujet de son travail, a déclaré Adrian Dyer, un scientifique du Royal Melbourne Institute of Technology en Australie.
« Il était clair qu’Einstein a reçu un bon nombre de lettres du grand public, et qu’il a très souvent pris le temps d’y répondre» Dyer dit à Live Science. « C’est l’un des chercheurs d’élite du XXe siècle, mais il était très ouvert à l’idée— qu’il faille partager ses connaissances et parler aux gens. »
Dyer et ses collègues ont détaillé leurs recherches sur la lettre jusqu’alors inconnue dans une étude en libre accès publiée le 10 mai dans le Journal of Comparative Physiology A.
Les chercheurs ont d’abord pris conscience de l’existence de la lettre après avoir publié des recherches en 2019 dans la revue Science Advances qui suggère que les abeilles sont capables de mathématiques élémentaires, y compris l’addition et la soustraction.
Un membre du public au Royaume-Uni, la retraitée Judith Davys, a entendu une histoire sur leurs recherches à la radio et a trouvé un article à ce sujet en ligne. Elle a ensuite contacté les chercheurs pour expliquer qu’Einstein avait écrit à son mari en 1949 pour exprimer des idées similaires, a dit Dyer.
Lettre d’Einstein
Dyer et ses collègues ont été étonnés d’apprendre qu’il existait une lettre d’Einstein, qui avait alors 72 ans, et ont demandé à la voir. Des chercheurs des Archives Albert Einstein de l’Université hébraïque de Jérusalem, à laquelle Einstein a légué ses notes, lettres et documents après sa mort, ont ensuite authentifié la lettre.
La lettre dactylographiée d’Einstein à Glyn Davys, le mari aujourd’hui décédé de Judith Davys, est relativement courte — seulement quelques phrases — mais elle montre la pensée d’Einstein sur la façon dont certains types de comportement animal pourraient être causés par des processus physiques inconnus.
Dyer a déclaré que la lettre originale de Davys à Einstein – qui semble être perdue – semble avoir soulevé les questions de l’écholocation par les chauves-souris et la perception de la lumière polarisée par les abeilles. Les idées de Glyn Davys ont peut-être été inspirées par des articles scientifiques de l’époque sur la recherche sur la perception des abeilles par le scientifique Karl von Fritsch, qui était personnellement connu d’Einstein, a dit Dyer.
Davys avait travaillé sur les premiers systèmes radar de la Royal Navy pendant la Seconde Guerre mondiale, et semble avoir exprimé l’idée que certains animaux pourraient utiliser des méthodes similaires pour naviguer.
« Nous présumons que Glyn Davys était un ingénieur assez intelligent, et qu’il a écrit à Einstein dans ce contexte, s’interrogeant sur les sens des animaux et la navigation », a déclaré Dyer. « Cette lettre est perdue, nous avons donc dû inverser le sens de la preuve ce qui était plausible. »
Scientifique célèbre
Une grande partie du travail d’Einstein sous-tend les technologies fondamentales du 21ème siècle, y compris sa théorie de la relativité générale qui permet des corrections pour le système GPS utilisé sur les smartphones et régit également la structure à grande échelle de l’univers.
Il a également été l’un des premiers promoteurs des concepts de physique quantique, mais il était mal à l’aise avec ses implications. « Dieu ne joue pas aux dés », écrivait-il en 1926 pour exprimer son mécontentement face aux idées de hasard de la mécanique quantique.
Einstein, qui était juif, a quitté l’Allemagne en 1933 après la montée du parti nazi là-bas; il a travaillé pendant un certain temps dans un bureau dans le département de mathématiques de l’Université de Princeton puis en 1939 à l’Insitute of Advanced Studies.
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Sa lettre à Davys suggère la possibilité que les études des capacités de navigation de certains oiseaux lors des migrations à longue distance pourraient « un jour mener à la compréhension d’un processus physique qui n’est pas connu ».
M. Dyer note que les scientifiques n’ont suggéré que récemment — par exemple en 2005 dans la revue Genome Biology — qu’un sens magnétique chez les oiseaux qui semble leur permettre de naviguer pendant les migrations pourrait être basé sur des processus physiques quantiques dans des protéines appelées cryptochromes — plusieurs décennies après la lettre d’Einstein à Davys.
Bien qu’Einstein ne pouvait pas savoir alors que les migrations d’oiseaux pourraient exploiter les processus physiques quantiques, sa lettre à Davys montre des traces de la perception exceptionnelle de l’implication des phénomènes physiques et il était célèbre pour cette capacité, a dit Dyer.
Publié à l’origine sur Live Science.
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