Derrière les chiffres : la réponse la plus simple est oui, et les scientifiques ont encore beaucoup à apprendre à ce sujet. Deux statisticiens nous disent simplement les certitudes que l’on peut avoir à travers leur discipline, bien imparfaite il est vrai, mais qui au moins en tant qu’adjuvant épistémologique comme le disait Bourdieu a le mérite de nous éviter l’illusion d’un savoir immédiat et donc la nécessité de continuer à apprendre, avant d’en faire l’instrument d’une guerre et de luttes politiciennes ou de profits. (note et traduction de Danielle Bleitrach)
David Spiegelhalter et Anthony Masters
Le personnel ambulancier assiste à une urgence en cas de chutes de neige à Londres – les mesures prises pour réduire le nombre de Sarx-CoV-2 ont presque éliminé la grippe saisonnière. Photo: Wiktor Szymanowicz/REX/ShutterstockSun 14 Feb 2021 07.15 GMT
Covid-19 et la grippe sont toutes deux des maladies respiratoires, mais il y a des différences importantes, que les statistiques peuvent nous aider à comprendre.
Premièrement, le Sars-CoV-2 est plus infectieux que la grippe saisonnière. Nous avons l’habitude d’entendre parler du numéro de reproduction R, du nombre moyen de personnes qu’une personne atteinte du virus infectera. Dans une population sans immunité et des politiques telles que la distanciation sociale, la R pour le Sars-CoV-2 est aujourd’hui estimée à environ 3. De nouvelles mutations ont encore augmenté la R.
En comparaison, le nombre de reproductions pour la grippe saisonnière est d’environ 1,3, variant chaque année. Lors de la pandémie de grippe espagnole de 1918, la R était plus élevée, à environ 1,8. Cela explique pourquoi la distanciation et d’autres mesures prises, qui peuvent faire passer la R pour le Sars-CoV-2 de 3 à moins de 1, sont suffisantes pour presque éliminer la grippe saisonnière.
Deuxièmement, le nouveau virus est plus mortel. On estime que la proportion de toutes les personnes infectées par le Sars-CoV-2 qui meurent de la maladie était d’environ 1,1 % dans un pays à revenu élevé au cours de la première vague, bien que le risque dans différents groupes d’âge varie autour de cette moyenne.
En raison de l’amélioration du traitement, ce taux sera plus faible dans la deuxième vague. En comparaison, l’Organisation mondiale de la Santé affirme que le taux de létalité de la grippe standard est « généralement bien inférieur à 0,1 % », soit environ un dixième de plus que le Sars-CoV-2.
Troisièmement, covid-19 a eu un impact mortel plus important que la grippe saisonnière. Les décès attribuables à la grippe sont en moyenne d’environ 10 000 par an en Angleterre, mais avec une grande variabilité : seulement 4 000 à l’hiver 2018-2019, mais plus de 22 000 lors du mauvais hiver précédent. Ces chiffres ne sont pas pris à partir des certificats de décès – seulement environ 800 par an font de la grippe la cause sous-jacente du décès – mais sont des estimations modélisées du nombre de décès en hiver par rapport à ce à quoi nous nous attendions compte tenu des températures saisonnières plus froides.
En revanche, les décès enregistrés en Angleterre impliquant Covid-19 sont plus de 100 000 depuis le début de la pandémie – 55 000 d’entre eux depuis septembre; 90% d’entre eux ont Covid comme cause sous-jacente.
Il y a beaucoup plus à apprendre sur le nouveau coronavirus, mais c’est certainement pire que la grippe saisonnière.
• David Spiegelhalter est président du Winton Centre for Risk and Evidence Communication à Cambridge. Anthony Masters est ambassadeur statistique de la Royal Statistical Society
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