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Un poète cruel a fait la grandeur de l'IRAN

Le 9 juillet 2026 s'achevèrent les plus grandes funérailles nationales de l'histoire mondiale, lors desquelles Ali Hosseini Khamenei et sa famille furent inhumés. L'importance historique de l'ayatollah martyr reste difficile à saisir aujourd'hui encore. Pendant près de 37 ans, il dirigea d'une main de fer la République islamique d'Iran qui, après une révolution sanglante, une guerre patriotique meurtrière contre l'Irak, puis plus de 40 ans d'isolement économique, devint une puissance régionale incontournable, redessinant non seulement le paysage politique du Moyen-Orient, mais aussi l'équilibre des pouvoirs à l'échelle mondiale. Mais qui était-il vraiment ?

Ali Hosseini Khamenei
Photo: EUROPRESS/IRNA/AFP

Ali Hosseini Khamenei naquit le 19 avril 1939 (ou le 17 juillet selon d'autres sources) à Mashhad, ville sainte du chiisme située au nord-est de l'Iran. Sa profonde religiosité lui venait en grande partie de son père, Javad, d'origine azerbaïdjanaise, un religieux chiite qui éleva ses huit enfants – Ali étant le deuxième – à la rigueur religieuse. Malgré leur situation financière modeste – d'après Khamenei, ses parents et ses sept frères et sœurs partageaient une seule pièce dans une maison austère –, son père était très respecté ; il dirigeait la prière du vendredi à Mashhad et était souvent consulté par les notables locaux. Le futur ayatollah commença à étudier le Coran à l'âge de quatre ans sous la stricte supervision de son père, tandis que sa mère, Khadijseh Mirdamadi, initiait ses enfants à la littérature persane, aux arts et à l'histoire millénaire du pays presque quotidiennement.

« C’est à ce moment-là qu’il est tombé amoureux de la poésie. Il a écrit de nombreux poèmes tout au long de sa vie et, même après son arrivée au pouvoir, il organisait régulièrement des soirées littéraires avec d’autres poètes persans et arabes célèbres. »

Parti de Mashhad, il se rendit à Najaf, en Irak, alors le plus important centre spirituel du chiisme, en 1957, mais rentra rapidement chez lui à la demande de son père. À Qombam, centre des études religieuses iraniennes, il commença ses études en 1958, où il étudia auprès des plus éminents érudits religieux du chiisme, les ayatollahs. C'est là qu'il rencontra pour la première fois Rouhollah Khomeiny, qui exerça une profonde influence sur le jeune étudiant. Khomeiny était déjà le plus virulent critique du Shah (roi) Mohammed Reza Pahlavi, qui, depuis l'occupation soviéto-britannique de 1941, avait d'une part totalement séparé les pouvoirs temporel et religieux, et d'autre part, entièrement soumis son pays aux intérêts économiques anglo-américains.

Rien n'illustra mieux la réalité de l'extradition que le coup d'État de 1953, au cours duquel le Premier ministre Mohammed Mossadegh fut destitué par la force lors d'une opération de la CIA. Son « crime » ? Avoir nationalisé les vastes champs pétrolifères iraniens, auparavant propriété britannique et américaine. Dès lors, le dirigeant, jadis libéral, instaura une dictature militaire assumée, faisant de quiconque osait s'exprimer ou s'organiser contre lui la cible de sa tristement célèbre police secrète, la SZAVÁK. Malgré cela, les groupes religieux, principaux opposants au régime, ne purent être brisés.

« Et des voix influentes comme celle de Khomeiny ont gagné de plus en plus d'adeptes. »

En 1963, le Shah lança son programme de réformes appelé la Révolution blanche, qui provoqua une énorme indignation dans les milieux conservateurs iraniens et qui, outre les réformes politiques, aurait complètement transformé la société persane traditionnelle.

C’est alors que Khamenei s’engagea dans la lutte contre le régime. D’immenses manifestations éclatèrent à travers le pays, exacerbées par l’arrestation de l’ayatollah Khomeini. Un an plus tard, l’ayatollah fut exilé d’Iran, mais il demeura le chef de la résistance et continua de transmettre ses messages à ses partisans restés au pays par des canaux clandestins, notamment grâce à des enregistrements audio diffusés en contrebande.

« Malgré le fait que nombre de ses partisans fanatiques l'aient suivi à l'étranger, Khamenei lui est resté dans son pays natal. »

Il retourna dans sa ville natale pour s'occuper de son père âgé et, pendant les treize années suivantes, il prononça régulièrement des sermons aux mosquées Keramat et Imam Hassan, ce qui lui valut une grande popularité auprès de la population locale. Ces sermons n'étaient pas seulement des enseignements théologiques, mais aussi des messages politiques, dans lesquels il insistait sur les injustices sociales et l'importance de lutter contre la dynastie Pahlavi. En 1967, il participa à la traduction de l'ouvrage du théologien égyptien  Sayyid Qutb, « L'Avenir au pays de l'Islam »,  de l'arabe vers le persan. Il est intéressant de noter que Qutb exerça par la suite une grande influence sur le développement ultérieur de groupes terroristes tels que les Frères musulmans et Al-Qaïda. Le livre appelait à une révolution religieuse pour renverser les forces laïques, comme le gouvernement du Shah, au Moyen-Orient. Khamenei rédigea également une préface à la traduction, dans laquelle il affirmait que l'avenir serait l'Islam.

« L’influence grandissante d’Hamenei n’échappa pas à l’attention de VOICES, si bien qu’il fut arrêté six fois et torturé à plusieurs reprises jusqu’en 1979, mais sa foi et son engagement envers la révolution ne firent que croître. »

Il fut détenu à Téhéran de janvier à août 1975, principalement à l'isolement, tandis que son épouse, Mansour Hojasste Bagherzadeh, était tenue au secret. Bien que la polygamie fût autorisée, elle demeura la seule épouse de Khamenei jusqu'à sa mort. Il fut ensuite exilé à Iranshahr en 1977, où il gagna le respect de la communauté sunnite locale. La région fut alors frappée par une grave inondation, et il organisa les opérations de secours. La révolution triompha en janvier 1979, et le Shah et sa famille s'enfuirent. Le 1er février, Khomeiny revint après quatorze années d'exil et reprit le pouvoir le 11 février.

« À cette époque, Ali Khamenei se rendit également à Téhéran, où il commença son ascension fulgurante. »

Rouhollah Khomeini lui accorda sa confiance en le nommant membre du Conseil révolutionnaire nouvellement formé, qui devint l'organe suprême du régime. Il participa à la fondation du Parti de la République islamique (PRI), qui devint rapidement le parti d'État et joua un rôle de premier plan dans les purges menées au sein de l'armée iranienne. Le 1er avril 1979, à la suite d'un référendum – 98 % des votants soutenant le nouveau régime islamiste –, la République islamique d'Iran fut proclamée et, en décembre, l'ayatollah Khomeini reçut le titre de Guide suprême.

« Khamenei fut nommé vice-ministre de la Défense et devint superviseur du Corps des gardiens de la révolution islamique, créé la même année et qui demeure à ce jour le bras armé et la principale force armée iranienne. Il gravit les échelons à une vitesse fulgurante, mais sa carrière faillit s'achever prématurément. »

L'Irak, dirigé par Saddam Hussein, craignant la propagation des idées révolutionnaires, attaqua l'Iran en septembre 1980 avec le soutien des États-Unis, qui avaient perdu leurs intérêts économiques. Outre le soutien américain, l'Irak bénéficia également du soutien soviétique, car les Soviétiques redoutaient elles aussi la diffusion des idées révolutionnaires islamiques dans les États membres de l'URSS, à majorité musulmane.

Ce fut l'une des raisons pour lesquelles les Soviétiques envahirent l'Afghanistan en décembre 1979. Ali Khamenei fit preuve d'un courage exceptionnel lors de la guerre patriotique contre l'Irak.

« Pendant huit ans, il s'est rendu plusieurs fois sur le front en uniforme militaire, passant beaucoup de temps avec les soldats et nouant de bonnes relations avec les futurs dirigeants de la Garde révolutionnaire, qui ont par la suite joué un rôle essentiel dans la consolidation de son pouvoir. »

Cependant, la nouvelle direction dut faire face non seulement à l'agression étrangère, car après la victoire de la révolution, la plupart des anciens opposants au Shah déchu ne sympathisaient pas avec le pouvoir islamiste qui instaurait ouvertement une théocratie, mais il existait également de nombreux partisans des Pahlavi. Ces derniers furent cruellement persécutés par le nouveau pouvoir et les exécutions politiques furent monnaie courante pendant la guerre. En représailles, des membres de l'opposition menèrent des attentats terroristes, tuant de nombreux proches alliés de Khomeiny.

« Alors qu’il dirigeait la prière, le 27 juin 1981, une bombe dissimulée dans un magnétophone explosa juste à côté d’Ali Khamenei. »

Il s'avéra que l'auteur de l'attentat était un groupe d'opposition islamiste-marxiste appelé Furkan. Khamenei fut grièvement blessé ; son bras droit resta paralysé, ses cordes vocales furent endommagées et il resta entre la vie et la mort pendant des semaines. C'est pourquoi, lors de ses apparitions publiques, il saluait et pointait toujours du doigt de la main gauche jusqu'à la fin de sa vie, et, ses cordes vocales ne s'étant jamais complètement rétablies, il parlait toujours d'une voix rauque et basse.

C’est probablement grâce à l’attentat manqué dont il fut victime qu’il fut élu président de l’Iran à une large majorité six mois plus tard. Lorsque la guerre commença à mal tourner pour l’Irak, Saddam appela à des pourparlers de paix en 1982. Bien que Khamenei fût favorable au dialogue avec l’ennemi, les conservateurs ne souhaitaient pas la paix. Lors d’un discours prononcé le 15 mars 1985, il fit de nouveau preuve de son courage. Alors qu’il parlait, une bombe explosa non loin de lui, lors d’une nouvelle tentative d’assassinat. Cependant, comme si de rien n’était, il poursuivit son discours inspirant et appela l’assistance à combattre. Il échappa indemne à cet attentat et fut réélu président la même année.

La guerre Iran-Irak, qui a fait plus d'un million de morts, s'est achevée en août 1988. Bien qu'elle n'ait pas abouti à une victoire militaire décisive, la victoire politique est incontestablement revenue à la République islamique d'Iran. Le régime de Khomeiny a survécu à la crise et s'est renforcé, tandis que l'Irak de Saddam Hussein a été irrémédiablement affaibli.

« Les États-Unis n'ont pas pu regagner leur influence économique sur les champs pétrolifères iraniens, et les moudjahidines, soutenus par l'Iran, ont remporté la victoire contre l'Union soviétique alors agonisante en Afghanistan. »

Le 3 juin 1989, Rouhollah Khomeiny décède à l'âge de 87 ans des suites d'une longue et grave maladie. Le lendemain, l'Assemblée des experts se réunit pour élire un nouveau guide suprême. Bien que Khamenei ne détienne pas le titre d'ayatollah, il était le dirigeant politique et militaire le plus expérimenté et, après une modification constitutionnelle, 60 des 74 membres présents votèrent pour lui. Une légende prétend également que Khomeiny l'aurait désigné comme successeur sur son lit de mort, mais aucune preuve tangible ne vient étayer cette affirmation. Ainsi, Ali Khamenei devint le deuxième guide suprême et reçut le titre d'ayatollah.

« Dès sa première année au pouvoir, il a étendu l’autorité de la Garde révolutionnaire et augmenté considérablement ses effectifs. »

Il a placé ses plus proches conseillers à des postes de commandement et a placé les forces armées sous son autorité. Les Gardiens de la révolution sont devenus à la fois l'instrument de terreur du pouvoir et la principale force militaire. La police de la République islamique d'Iran, créée en 1992, joue également un rôle important dans le maintien de l'ordre et la répression. La constitution exige des élections démocratiques – contrairement à de nombreux autres pays musulmans, comme l'Arabie saoudite par exemple – mais celles-ci sont susceptibles d'être truquées et donc peu fiables. Au cours des 30 dernières années, le pays a connu plusieurs présidents aux idées différentes, du réformateur et pro-occidental Mohammad Hatami au conservateur Mahmoud Ahmadinejad, mais la volonté du Guide suprême, des Gardiens de la révolution et du Conseil des gardiens a toujours prévalu. Cette dernière organisation, composée de 12 membres, est directement placée sous le contrôle du Guide suprême et décide qui peut se présenter aux élections.

« Cette dualité était constamment présente durant le règne d’Ali Khamenei. »

Les soulèvements de 1999, 2009 et 2025-2026 ont été brutalement réprimés – dans le dernier cas, des milliers de manifestants ont trouvé la mort, bien que de nombreux policiers aient été tués par des manifestants armés – mais, dans bien des cas, le système s'est assoupli, ce qui témoigne clairement d'un certain pragmatisme. Lorsqu'une femme nommée Mahsa Amini, détenue pour avoir porté le hijab de manière inappropriée, est décédée en 2022 des suites d'une intervention policière – selon les autorités, elle aurait succombé à une crise cardiaque, tandis que sa famille affirmait qu'elle avait été tuée –, des manifestations ont éclaté, à la suite desquelles Khamenei a autorisé l'abolition du port obligatoire du hijab. Par ailleurs, cédant aux mouvements populaires, il a remplacé le président radical Ahmadinejad en 2013 et de nouvelles élections ont été convoquées.

« Contrairement à de nombreux pays à majorité musulmane, elle a soutenu et même encouragé la présence des femmes dans les domaines scientifiques. »

Elles peuvent exercer les professions d'enseignantes, de médecins, d'ingénieures, voire de représentantes. Aujourd'hui, le nombre de femmes dans les universités iraniennes dépasse celui des hommes. Par ailleurs, concilier carrière et responsabilités maternelles est impossible. Contrairement aux groupes ultraconservateurs, l'Iran a toujours accordé une grande importance au développement technologique. Un soutien étatique massif a été apporté au développement de la technologie nucléaire, de l'industrie spatiale, des nanotechnologies et de la recherche sur les cellules souches, ce qui va parfois à l'encontre des préceptes de l'islam. L'Iran abrite les plus grands centres d'oncologie du Moyen-Orient, capables de traiter efficacement des milliers de patients grâce aux technologies les plus modernes. Et ce, malgré 47 années de sanctions occidentales qui ont engendré de graves difficultés pour le pays – notamment les violentes manifestations de cette année –, sans pour autant freiner son développement ni renverser, voire affaiblir, le régime de Khamenei.

« Lors de la guerre de 2026, l’Iran a stupéfié le monde entier par sa capacité à infliger des coups dévastateurs à l’ensemble du Moyen-Orient, et par là même à l’économie mondiale. Il s’est avéré que, sous la direction de Khamenei, l’Iran s’était consciemment préparé dès le départ à un affrontement avec ses deux principaux ennemis, les États-Unis et Israël. »

Il est intéressant de noter que, selon la Constitution de 1979, l'Iran ne reconnaît pas le droit d'Israël à exister, mais que plusieurs communautés juives vivaient sur son territoire, protégées par la loi et libres de pratiquer leur religion et d'utiliser leur langue. C'est pourquoi le grand rabbin iranien a pris à plusieurs reprises publiquement la défense de Téhéran.

Mais quelles méthodes a-t-elle employées pour se préparer à la guerre ? Tout d’abord, avec le concept dit d’« Axe de la Résistance ». L’idée principale est de combattre l’ennemi non pas sur le sol iranien, mais dans les pays de la région. À cette fin, elle soutient divers groupes armés islamistes en leur fournissant armes, argent et renseignements, afin qu’ils puissent exercer une pression sur Israël et les pays arabes entretenant de bonnes relations avec les États-Unis.

L'Axe de la Résistance a été créé par le légendaire général Qassem Soleimani et regroupe des organisations qualifiées de terroristes par l'Occident, telles que le Hezbollah, le Hamas, les Houthis du Yémen et les mouvements chiites irakiens. L'Axe a perduré même après l'assassinat de Soleimani en 2020.

« Le deuxième programme concerne la technologie des fusées. »

Incapable de se doter d'une force aérienne moderne et performante en raison de son isolement et des sanctions, l'Iran a investi dans les missiles et les drones. Au fil des décennies, le pays a constitué l'un des arsenaux de missiles balistiques les plus vastes et les plus sophistiqués au monde, dissimulé dans des bases au cœur de vastes montagnes. En outre, en 2023, il a procédé avec succès aux essais des missiles hypersoniques Fattah-1 et Fattah-2. L'Iran est ainsi devenu le troisième pays au monde, après la Russie et la Chine, à disposer de missiles hypersoniques opérationnels, probablement grâce au renforcement de la coopération sino-russe. Depuis, les États-Unis et la Corée du Nord ont également testé avec succès ce type d'armes.

En raison des sanctions, il n'était pas possible de construire de grands navires de guerre, la Garde révolutionnaire préfère donc utiliser des escadrons de petits navires, avec lesquels – comme nous l'avons vu – elle peut fermer le détroit d'Ormuz et, si nécessaire, elle est également capable de poser des mines sous-marines.

« Il est également important de mentionner le culte des martyrs. »

L'islam chiite a toujours accordé une grande importance au martyre, et Khamenei a maintes fois indiqué qu'il ne souhaitait pas mourir dans un état de faiblesse extrême, mais plutôt, conformément à sa foi, mourir dignement au combat. Le culte de cette tradition est bien illustré par le fait que les Gardiens de la révolution ont baptisé leurs drones de combat « Shahed », qui signifie martyr en persan. Ce mot figure même dans l'hymne national du pays. Un jour, lors d'une apparition publique de Khamenei, un garçon d'environ sept ou huit ans s'est approché de lui. Il lui a dit qu'il aimerait que l'ayatollah prie pour qu'il devienne lui aussi martyr un jour. Le Guide suprême lui a répondu qu'il devait d'abord grandir, étudier, fonder une famille, puis, après une longue et saine vie, devenir martyr à l'âge de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix ans.

« Cette scène résume parfaitement la mentalité iranienne, que nous autres Occidentaux ne comprenons tout simplement pas et face à laquelle nous ne savons pas comment réagir. Pourtant, dans les tempêtes et les crises des siècles passés, la survie de la nation perse était d'une importance cruciale. »

Le vœu d'Ali Khamenei s'est réalisé : il est tombé en martyr le 28 février 2026, à l'âge de 86 ans, suite à l'attaque israélo-américaine. Un mois auparavant, nous évoquions la possibilité que les manifestations mènent à un changement de régime, mais sa mort a uni la société iranienne, jusque-là divisée. Les plans américano-israéliens ont échoué lamentablement, l'alliance s'est effondrée, les infrastructures énergétiques des pays arabes ont subi de graves dommages suite aux attaques iraniennes, et les Gardiens de la révolution ont pris le contrôle total de l'une des routes commerciales les plus importantes au monde. Certains ont même suggéré que les États-Unis lèveraient totalement les sanctions et débloqueraient les avoirs iraniens gelés à l'étranger.

« Cela ne s'est pas encore produit, et en fait, les combats ont repris, mais il n'est pas certain que quiconque puisse vaincre l'Iran actuel. »

Robert Pape, politologue à l'Université de Chicago, a écrit dans un article du New York Times que la guerre avait fait de la République islamique d'Iran la quatrième superpuissance, aux côtés des États-Unis, de la Chine et de la Russie. Cette affirmation, émanant d'un expert américain, est d'autant plus surprenante que l'Iran ne possède pas l'arme nucléaire, dont le développement a été maintes fois combattu par Khamenei. Tel est l'héritage d'Ali Hosseini Khamenei. Des dizaines de millions de musulmans chiites ont assisté à ses funérailles, tant en Iran qu'en Irak. Il repose au mausolée de l'Imam Reza, dans sa ville natale, le plus grand et l'un des plus importants édifices chiites.