Les résultats de la rencontre Trump – Xi Jinping en Corée du Sud viennent de tomber. Ils confirment ce que nous avions écrit depuis plusieurs mois : le rapport de force n’est plus en faveur des USA et Trump a été obligé de battre en retraite sur les taux face aux décisions prises par la Chine sur deux secteurs clés : les importations de soja états-uniens, dont l’arrêt par la Chine avait touché un secteur sensible de l’électorat de Trump et le contrôle sur les exportations de terres rares, qui touche directement la capacité de production du complexe militaro-industriel, déjà mis à mal par l’évolution des techniques de guerres, par le succès de la Russie en Ukraine et par l’essai réussi de deux nouvelles technologies militaires révolutionnaires également russes : le missile à propulsion nucléaire Burevestnik et la torpille à propulsion nucléaire Poséidon. Trump a dû abandonner ses positions sur les droits de douanes, qui reviennent à 10 % au lieu de 20 % actuellement et des 100% annoncés périodiquement. Sur les sujets internationaux, « Taïwan n’a pas été évoqué » dit Trump. On peut interpréter cela de plusieurs manières, mais mon opinion est que Taïwan n’est plus un sujet et que les USA n’ont plus les moyens d’utiliser Taïwan comme un sabre en direction de la Chine. D’abord parce que les USA ne peuvent plus se permettre (au moins pour l’instant) d’être agressif vis à vis de la Chine, et ensuite parce que les Taïwannais commencent à comprendre dans quelle catastrophe cette politique les mettraient. L’Ukraine a été longuement abordée, dit Trump, nous verrons les résultats de cette discussion dans les prochaines semaines … (note de Franck Marsal pour Histoire&Société).
Trump est contraint d’endosser les habits du négociateur face aux cartes ‘(la main comme on dit au poker) de la Chine… Mais comme la diplomatie US reste sommaire et inculte, tout accord sera plus un cessez-le-feu qu’un traité de paix, donnant les gros titres aux dirigeants, un répit aux diplomates et un soulagement aux marchés… Nous sommes bien dans une guerre prolongée dans laquelle la politique spectacle de l’occident va tenter de nous faire gober le moindre répit obtenu à coup démesuré comme une victoire définitive sur « l’empire du mal » . Un scénario éprouvé mais qui dupe de moins en moins de nations. Même si pour le moment la France n’a que de petits joueurs, elle ne manque pas d’atouts. la force de la Chine et son impact réel dans le monde est qu’elle empêche les guerres de l’empire… c’est ce qui garantit sa victoire parce que cela correspond à l’aspiration de l’immense majorité… (note et traduction histoireetsociete)
La diplomatie, lorsqu’elle est dépourvue de cérémonie et de poignées de main, est en réalité une question d’influence. Et cette semaine à Kuala Lumpur, Donald Trump semble avoir redécouvert l’ancien art d’utiliser la pression pour inviter à la coopération. Le président américain, qui joue à nouveau le rôle de négociateur en chef, a entamé sa tournée diplomatique d’une semaine avec les pays de l’ASEAN dans un contexte de grandes attentes et de faible confiance.
Les conseillers de Trump sont impatients de crier victoire. Le secrétaire au Trésor, Scott Bessant, a déclaré que la simple menace de droits de douane à 100 % « ramenait la Chine à la table des négociations ». C’est la stratégie classique de Trump : escalader, intimider, puis négocier. La logique est familière : vous secouez l’arbre jusqu’à ce que les pommes tombent.
Mais l’histoire nous rappelle que la coercition a une durée de vie. La dépendance de l’Amérique à l’égard des minéraux de terres rares chinois – ce qui alimente tout, des avions de chasse aux smartphones – n’est pas un secret. Environ 70 % de la chaîne d’approvisionnement mondiale passe par la Chine.
Cela donne à Pékin un énorme effet de levier, d’autant plus que 78 % du complexe militaro-industriel américain dépend de ces importations. Lorsque Trump a menacé de doubler les droits de douane, Pékin a répliqué en menaçant de restrictions à l’exportation. Dans cette confrontation aux enjeux élevés, les deux camps ont cligné des yeux.
Le résultat ? Un report provisoire d’un an des contrôles à l’exportation prévus par la Chine. Les États-Unis, à leur tour, réduiront une partie de leur progressivité tarifaire et prolongeront la trêve commerciale actuelle. Personne n’appelle cela la paix – pas encore – mais c’est une pause significative.
Les terres rares, de vraies vulnérabilités
S’il y a une chose que Washington n’aime pas admettre, c’est la dépendance. Malgré tous les discours sur le découplage, l’économie américaine reste profondément liée à l’industrie manufacturière chinoise. Les minéraux de terres rares en sont un bon exemple. L’ironie est douloureuse : les systèmes de guidage de missiles les plus sophistiqués du Pentagone reposent sur des matériaux raffinés dans le cœur industriel de la Chine.
Les dirigeants chinois comprennent cette asymétrie mieux que quiconque. Pendant des années, Pékin a investi dans des opérations minières mondiales – du cobalt du Congo à l’étain du Myanmar – s’assurant que son influence est profondément enfouie dans le sol mondial. Ainsi, lorsque les négociateurs américains célèbrent le report des restrictions à l’exportation, ils ne sont pas exactement en train de gagner une guerre ; Ils gagnent du temps.
Les alliés de Trump présentent le résultat comme un coup d’État diplomatique. Ses détracteurs l’appellent du théâtre transactionnel. Peut-être que les deux ont raison. La diplomatie de Trump a toujours été improvisée – impulsive mais étrangement efficace par courtes rafales. L’homme se nourrit de la confrontation, mais son instinct pour conclure des accords reste intact.
Au-delà des minéraux et des droits de douane, les pourparlers de Kuala Lumpur ont abordé d’autres questions latentes : l’agriculture et la technologie. Pour les agriculteurs américains – dont beaucoup sont devenus agités sous l’effondrement des exportations de soja – même une promesse symbolique de Pékin est de l’or politique. Des rapports suggèrent que la Chine a accepté d’augmenter ses achats de soja, ce qui a atténué la pression intérieure sur Trump depuis le cœur agricole des États-Unis.
Ensuite, il y a TikTok. L’application qui symbolisait autrefois la culture de la jeunesse et l’influence technologique chinoise est maintenant le dernier pion d’un match d’échecs géopolitique. Le nouvel accord – finalisé, selon des responsables américains – transformerait TikTok en une société détenue majoritairement par des investisseurs américains.
Pour Trump, qui a déjà menacé d’interdire purement et simplement la plateforme, c’est une façon de revendiquer à la fois la victoire et la justification. Pour Pékin, il s’agit d’une petite concession pour préserver des intérêts plus larges.
Trump et Xi Jinping se rencontreront en personne en Corée du Sud pour la première fois depuis 2019. Il s’agit d’un effort planifié pour apaiser des années de tension. Malgré leur rivalité persistante, les deux peuvent gagner beaucoup de cette rencontre.
Trump veut apparaître comme un négociateur fort qui peut contrôler la Chine sans provoquer d’anarchie économique. Xi, cependant, désire la stabilité sans humiliation. La désescalade commerciale donne à la Chine une marge de manœuvre face au ralentissement de l’économie nationale et à la pression des États-Unis sur les exportations de technologies.
L’histoire offre un récit édifiant. En 1972, la visite de Richard Nixon à Pékin a été saluée comme l’aube d’une nouvelle ère. Mais la détente n’a pas effacé la rivalité ; il ne faisait que le redéfinir. De même, ce dégel Trump-Xi pourrait refroidir la température, mais il ne changera pas la physique sous-jacente de la concurrence.
Les États-Unis et la Chine ne sont plus des partenaires commerciaux au sens ancien du terme, ce sont des concurrents stratégiques étroitement liés par la nécessité.
Un cadre fragile
Pour être clair, les médias d’État chinois ont évité de parler de trêve. Les responsables américains, pour leur part, admettent que les questions les plus difficiles, comme le vol de propriété intellectuelle, la cybersécurité et les transferts de technologie, restent non résolues.
Pourtant, le ton compte en diplomatie. Et le ton a changé. Après des mois de rhétorique acerbe et de menaces tarifaires, Washington et Pékin parlent maintenant le langage du « respect mutuel ». Cette phrase signale que les deux pays se concentrent désormais sur la manière d’encadrer cette détente.
Si l’histoire enseigne quelque chose, c’est que les rivalités entre grandes puissances se terminent rarement par une signature. Ils évoluent à travers des moments d’épuisement, de reconnaissance mutuelle et, parfois, de pragmatisme. L’équipe de Trump insiste sur le fait que « la Chine et les États-Unis veulent conclure un accord ». Peut-être. Mais vouloir la paix et la maintenir sont deux tâches très différentes.
Les puissances mondiales pratiquent maintenant leur compétition en Asie du Sud-Est, et ce n’est pas une coïncidence si le sommet de l’ASEAN à Kuala Lumpur a été choisi comme lieu.
La Malaisie a toujours été active dans la diplomatie de l’ASEAN avec sa « centralité » et se considère comme le pont entre l’Est et l’Ouest. L’organisation de ces discussions à Kuala Lumpur montre que les nations mineures peuvent encore avoir un impact sur la politique mondiale
Les pays de l’ASEAN, pour leur part, n’ont aucune envie de choisir leur camp. Ils bénéficient des investissements chinois et des garanties de sécurité américaines. Leur message aux deux géants est simple : gardez vos concurrents civilisés.
Grande pause de jeu
La question n’est donc pas de savoir quel accord Trump et Xi peuvent parvenir cette semaine. Il s’agit de résister à l’attraction gravitationnelle de la rivalité une fois qu’ils rentrent chez eux. La politique intérieure des deux pays encourage la confrontation et non le compromis. La base de Trump prospère grâce à son image de « dur à cuire envers la Chine ». La légitimité de Xi repose sur la force nationale et le défi à la pression étrangère.
Par conséquent, malgré son optimisme, le cadre de Kuala Lumpur doit être considéré comme un cessez-le-feu plutôt que comme un traité de paix. Il fait les gros titres des dirigeants, donne un répit aux diplomates et soulage les marchés. Mais sous la surface calme, la lutte plus profonde se poursuit – sur la technologie, l’idéologie et l’influence mondiale.
Après des années de découplage de la rhétorique et des guerres tarifaires, on peut reconnaître qu’il s’agit d’une petite victoire. Il n’est pas anodin que les deux superpuissances économiques du monde aient trouvé une raison de se parler à nouveau. C’est l’équivalent diplomatique de l’oxygène après la fumée.
Pourtant, personne ne devrait faire une pause pour en finir. La concurrence pour l’énergie du XXIe siècle – des micropuces aux terres rares en passant par les routes maritimes – survivra à n’importe quelle administration ou sommet. La rencontre de Trump avec Xi pourrait rétablir la communication, voire la confiance, pour un temps. Mais la rivalité entre leurs nations est en fin de compte structurelle et non personnelle.
M A Hossain est un journaliste chevronné et un analyste des affaires internationales. Il peut être contacté à l’adresse suivante : writetomahossain@gmail.com
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