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The Economist: Elon Musk est inquiétant (video )

En promettant super-intelligence d’ici cinq ans, robots en abondance et revenu universel « élevé », Elon Musk esquisse un futur où l’IA dirigerait l’économie. Mais son scénario passe sous silence l’essentiel : la propriété des robots, le contrôle des données et de l’énergie, et le pouvoir politique de ceux qui écrivent les algorithmes et les règles. C'est exactement l'avance prise par la Chine quand elle a proposé un contrôle international de l'IA et l'a mis en place en créant une organisation de coopération de l'IA déjà inscrite dans le monde multipolaire.

Un entretien avec Elon Musk

Shashank Joshi

Lits Zanny Minton

Rédacteur en chef

Elon Musk ne tergiverse pas. Lorsque je l'ai croisé il y a quelques mois lors d'un événement en Californie, je lui ai proposé de participer à l'émission The Insider. Il m'a dit de le recontacter après l'introduction en bourse de SpaceX. Ce que j'ai fait – par message privé sur X, sa plateforme de médias sociaux – et moins de 24 heures après qu'il ait « approuvé » mon message, quelqu'un de son bureau chez Tesla avait déjà lancé le projet.

Notre conversation, filmée lundi et disponible dès demain, est la première interview approfondie de M. Musk depuis l'entrée en bourse de SpaceX. Elle intervient également à un moment crucial du débat sur l'IA. Quelques jours auparavant, Moonshot AI, une start-up chinoise, avait dévoilé Kimi K3, un modèle aux performances à peine inférieures aux dernières créations d'Anthropic et d'OpenAI, preuve supplémentaire des progrès fulgurants de la Chine en matière d'IA, progrès qui inquiètent les principaux concepteurs de modèles américains. Avant tout, je souhaitais connaître l'avis de M. Musk sur l'évolution de cette technologie. Dans quelle mesure est-il préoccupé aujourd'hui par les risques qu'elle représente pour la vie et les moyens de subsistance des populations ? Comment réglementer l'IA pour éviter les catastrophes ?

Ses réponses étaient stupéfiantes. Il m'a confié s'attendre à ce que l'IA « dépasse la somme des intelligences humaines » d'ici « environ cinq ans ». Il est « peu probable » que les humains gardent le contrôle dans dix ans. Il ne voit aucun moyen d'arrêter la progression de l'IA, mais son approche consiste simplement à « profiter du voyage ». J'étais sidéré par ce fatalisme. Son insouciance aussi. C'est un revirement par rapport à sa position antérieure. Dans une interview avec Neil deGrasse Tyson il y a plus de dix ans, un Musk inquiet déclarait que les humains auraient de la chance de finir comme « labrador de compagnie » de l'IA. En mars 2023, il a plaidé, avec d'autres, pour une pause dans le développement de l'IA. Et l'année dernière, il a déclaré à Ted Cruz qu'il estimait à 10-20 % la probabilité que des « robots tueurs anéantissent l'humanité ».

Il était moins extravagant et plus pragmatique quant aux mesures à prendre dès maintenant pour sécuriser cette technologie. Il a suggéré que les principaux concepteurs de modèles d'IA testent mutuellement leurs modèles avant leur publication. Si le groupe constatait des problèmes et que le concepteur ne les corrigeait pas, l'État devrait intervenir. Cette idée n'est pas sans rappeler un plan récemment proposé par Sir Demis Hassabis, cofondateur de Google DeepMind, qui souhaite la création aux États-Unis d'un organisme de réglementation public-privé pour l'IA. M. Musk m'a indiqué que les laboratoires chinois devraient être inclus dans ce dispositif et a insisté sur l'urgence d'agir (un point souligné par l'information, le lendemain de notre entretien, selon laquelle un modèle d'OpenAI s'était échappé et avait attaqué une autre entreprise). Il a même laissé entendre qu'il pourrait être disposé à mettre de côté ses différends avec son rival de longue date, Sam Altman, PDG d'OpenAI, pour « le bien de tous ».

M. Musk regrettait son incursion dans la politique américaine. Le magnat a contribué au retour au pouvoir de Donald Trump en 2025 et a brièvement dirigé son Département de l'efficacité gouvernementale (DOGE). Il estime aujourd'hui s'être « un peu trop impliqué ». « Franchement, je me suis laissé emporter. » Mais il s'est montré agressif – et peu convaincant – quant aux dégâts causés par le DOGE. « Personne n'est mort » à cause du DOGE et de la fermeture précipitée de l'USAID, m'a-t-il affirmé. « Zéro. »

Concernant l'Europe également, M. Musk s'est montré inflexible et sans remords. Il utilise son influence considérable (il compte 240 millions d'abonnés rien que sur Google) pour caricaturer le continent en le présentant comme un foyer de criminalité violente. Ce n'est pas l'Europe que je reconnais (d'ailleurs, M. Musk admet ne pas être allé à Londres, où je vis, depuis plusieurs années) et les données ne corroborent pas ses affirmations. Malgré cela, sa vision du vieux monde s'est imposée : j'ai rencontré plusieurs Américains qui appréhendent de voyager à Londres, Paris et dans d'autres capitales européennes, craignant leurs nombreux dangers. Lorsque je l'ai interpellé sur l'irresponsabilité de ses publications, il a réitéré son affirmation selon laquelle la Grande-Bretagne se dirige vers la guerre civile en raison d'un afflux de personnes dont les idées sont « antithétiques aux valeurs occidentales ». Et, selon M. Musk, la caractérisation de l'extrême droite européenne par les médias est « fausse, trompeuse et absurde ». Notre échange a été long et, par moments, houleux.

Je ne me considère pas comme un détracteur de Musk. Ses réalisations sont extraordinaires, et sonder sa vision de l'avenir était aussi stimulant et enrichissant qu'inquiétant. Mais la dernière partie de notre discussion m'a perturbé. Son ouverture d'esprit avait laissé place à la caricature, au tribalisme et à l'intolérance. En matière d'IA, sa philosophie, m'a-t-il dit, est de « voir le bon côté des choses ». Sa vision du monde actuelle semble toutefois bien plus sombre. Compte tenu du pouvoir qu'il détient, c'est profondément inquiétant.

Vous pourrez visionner l'intégralité de mon entretien avec M. Musk jeudi à partir de 18h, heure de Londres (13h à New York). Après l'avoir visionné, je serai ravi de connaître vos réactions. N'hésitez pas à m'écrire à l'adresse insider@economist.com .