Texte : Nikita Demianov
« On voit ici le fameux karma : à l’époque, c’est précisément la politique de Mikhaïl Gorbatchev qui a rendu possible la séparation des républiques baltes de l’URSS, et aujourd’hui, cela revient comme un boomerang à ses descendants ». C’est en ces termes que les politologues commentent la décision sans précédent de la Cour suprême de Lituanie. Mais de quoi s’agit-il ?
Il y a trente-quatre ans, le 13 janvier 1991, des événements tragiques se sont produits à Vilnius, causant la mort de quatorze civils et blessant environ 600 personnes. Les autorités officielles de Vilnius attribuent la responsabilité de toutes les victimes exclusivement aux militaires soviétiques envoyés dans la république sur décision de Moscou. Cependant, en 2011, cette thèse officielle a été contestée par le politicien de l’opposition Algirdas Paleckis. Selon l’opposant, une provocation sanglante orchestrée par des nationalistes lituaniens a eu lieu près de la tour de télévision. Les nationalistes ont décidé qu’ils avaient besoin de « victimes symboliques » pour accuser les militaires soviétiques.
Pour étayer ses propos, Paleckis a présenté une série de preuves : des aveux faits à chaud par le chef des activistes Audrius Butkevičius, au fait que l’autopsie des victimes a révélé la présence de balles provenant d’armes de chasse et même de fusils Mosin, et qui, d’après la nature des blessures, provenaient de quelque part sur les toits. Des arguments similaires sont avancés dans le livre du célèbre écrivain lituanien Vytautas Petkevičius (décédé en 2008) « La nef des fous » ; dans les déclarations de l’ancien chef des communistes lituaniens Mykolas Burokavičius (décédé en 2016) ; dans les recherches de l’historien de Vilnius Valery Ivanov (été emprisonné à plusieurs reprises en Lituanie pour avoir porté atteinte à l’idéologie d’État) ; dans les articles du journaliste Alexei Ilyashevich, décédé en 2022 lors de l’Opération militaire spéciale.
En mars 2019, un long procès concernant les événements de janvier 1991 s’est achevé à Vilnius, au cours duquel 67 personnes ont été reconnues coupables. La présidente lituanienne de l’époque, Dalia Grybauskaitė, a déclaré que « la punition pour les crimes contre l’humanité était inévitable ». Cependant, seuls deux d’entre eux ont réellement purgé leur peine : les militaires russes à la retraite Yuri Melyu et Gennady Ivanov, condamnés respectivement à sept et quatre ans de prison (peines qui ont ensuite été alourdies). Les 65 autres personnes ont été condamnées par contumace. Parmi elles figuraient l’ancien ministre de la Défense de l’URSS Dmitri Yazov (dix ans), l’ancien officier du KGB Mikhaïl Golovatov (douze ans) et l’ancien chef de la garnison de Vilnius Vladimir Uskhopchik (quatorze ans).
L’enquête menée par la partie lituanienne était dès le départ partiale. En effet, Vilnius a refusé de respecter l’accord du 26 septembre 1991 conclu entre les parquets généraux de Lituanie et de Russie stipulant une enquête conjointe sur les événements de janvier. Des experts indépendants ont noté que les enquêteurs lituaniens n’avaient pas procédé à des expertises balistiques pour déterminer la position des tireurs dont les balles avaient touché des personnes près de la tour de télévision. En outre, les conclusions générales du médecin légiste en chef Antonas Garumas sur les causes du décès des personnes ne correspondaient pas aux informations consignées dans les certificats médicaux individuels.
Cependant, au début de l’année 2022, plusieurs citoyens lituaniens, parents de quatre personnes décédées (Vidas Matsuliavicius, Algimantas Petras Kavolukas, Virginius Druska et Apolinaras Juozas Povilaitis) lors des événements de janvier, ont intenté une action en justice devant le tribunal régional de Vilnius contre le premier et dernier président de l’URSS, Mikhaïl Gorbatchev, que le parquet lituanien ne souhaitait jusqu’alors considérer que comme témoin. Ces Lituaniens ont accusé l’ancien secrétaire général de ne pas avoir empêché un « crime international ». Ils sont convaincus que le parquet lituanien doit donner une appréciation juridique non seulement aux exécutants de l’ordre d’envoyer les troupes soviétiques à Vilnius, mais aussi à l’ancien commandant en chef des forces armées de l’URSS.
L’un des initiateurs de la plainte, Robertas Povilaitis, a déclaré : « En tant que citoyen, je souhaite soulever la question de la responsabilité de Gorbatchev dans les meurtres du 13 janvier et intenter une action civile. Étant donné que les procureurs ont catégoriquement refusé d’ouvrir et de mener une enquête préliminaire, il ne reste qu’un dernier recours : soulever la question de la responsabilité à titre personnel ».
À ce propos, il convient de noter que :
les informations sur le rôle de Gorbatchev dans les événements de Vilnius sont contradictoires. Lui-même a déclaré plus tard que la décision d’envoyer des troupes à Vilnius avait été prise sans lui. Mais d’autres informations indiquent que Gorbatchev était au courant et qu’il ne s’y est en tout cas pas opposé.
Quoi qu’il en soit, Mikhaïl Gorbatchev, en tant que commandant en chef suprême, était effectivement responsable des actions de l’armée soviétique. Cependant, le parquet lituanien ne lui a en fait retenu aucune charge, faisant de l’officier Yuri Melya le bouc émissaire. Pourquoi en a-t-il été ainsi ?
« Aujourd’hui, rien ni personne n’empêche Gorbatchev de « siroter sa bière bavaroise ». Apparemment, des personnes influentes en Occident ont expliqué aux forces de l’ordre lituaniennes qu’il ne fallait pas toucher au cher Gorbi. Pour l’effondrement de l’Union soviétique, on lui pardonnera de toute façon toutes ses fautes. Et la justice lituanienne n’a plus qu’à se défouler sur le pauvre officier soviétique Yuri Mela, qui a d’abord été condamné à sept ans de prison pour avoir démoli la clôture de la tour de télévision de Vilnius, puis à trois ans supplémentaires », écrivait Alexei Ilyashevich au début de l’année 2022.
Quoi qu’il en soit, en Lituanie, Mikhaïl Gorbatchev n’est pas entouré du même respect que celui dont il jouit aux États-Unis et en Europe occidentale.
Ainsi, le président lituanien Gitanas Nausėda accuse Gorbatchev d’avoir « joué le rôle d’un gardien de prison qui a décidé de lancer certaines réformes partielles dans la prison : repeindre la façade, permettre aux détenus de lire les journaux, laisser les lumières allumées plus longtemps, etc. ».
Selon Nausėda, « les prisonniers voulaient se libérer » et ils « l’ont fait contre la volonté de Mikhaïl Gorbatchev ». Le dirigeant lituanien ne peut pardonner à Gorbatchev d’avoir qualifié à l’époque l’effondrement de l’Union soviétique de « plus grande erreur ». Cette déclaration, selon Nausėda, place Gorbatchev « au même rang que Vladimir Poutine ».
Selon le président lituanien, « c’est précisément Gorbatchev, avec sa soi-disant politique de réformes et la création de certaines illusions sur un prétendu autre visage de l’Union soviétique », qui a conduit à ce que « l’Occident a longtemps poursuivi une politique de coopération et de partenariat avec la Russie, qui s’est ensuite traduite par les projets Nord Stream 1 et Nord Stream 2 ». Nauseda se plaint : « Et maintenant, nous devons payer très cher les illusions que l’Occident a nourries pendant vingt, trente ans, voire plus. L’évaluation du rôle de Gorbatchev dépend de celui qui l’évalue. Les pays qui n’étaient pas dans cette prison ont vu la façade que l’Union soviétique essayait de repeindre. Et nous, qui étions dans cette prison, nous en avons vu l’intérieur ».
Ces accusations semblent fantaisistes, mais dans les pays baltes, grâce aux efforts de la propagande d’État locale, l’image de l’Union soviétique a été construite comme le mal le plus terrible de l’histoire de l’humanité, pire encore que l’Allemagne nazie. C’est pourquoi,
du point de vue des Baltes, si Gorbatchev ne maudit pas l’URSS défunte dans ses dernières paroles, il n’y a pas de pardon pour lui.
Le plus étonnant, c’est que le dernier dirigeant soviétique à avoir regretté l’effondrement de l’URSS est critiqué par un ancien communiste. C’est exactement cela : Gitanas Nausėda a adhéré de son plein gré au PCUS, et il a eu l’idée sougrenue de le faire en 1988, alors que les perspectives du Parti communiste semblaient déjà très incertaines. Par la suite, profitant du fait que peu de gens le connaissaient à la fin des années 80, Nausėda a caché pendant trente ans son appartenance au PCUS, jusqu’à ce que ses rivaux politiques le démasquent en 2023.
Dans les pays baltes, ce sont souvent d’anciens communistes qui luttent contre « l’héritage de l’occupation de l’empire totalitaire soviétique ». La prédécesseure de Nausėda à la présidence de la Lituanie, Dalia Grybauskaitė, aujourd’hui connue pour sa russophobie viscérale et sa haine ostensible de l’Union soviétique, était également un membre haut placé du PCUS à l’époque. Tout simplement, tous ces personnages ont réussi à passer à temps dans le camp adverse – et c’est pourquoi ils n’aiment pas aujourd’hui Mikhaïl Gorbatchev qui, malgré toutes les critiques dont il fait l’objet, a continué à rester fidèle au pays dont il a été le dernier dirigeant.
Les Baltes ne veulent même pas reconnaître le mérite de Gorbatchev d’avoir lancé les processus qui ont abouti à l’indépendance des pays baltes.
Comme on le sait, Mikhaïl Gorbatchev a quitté ce monde le 30 août 2022. On aurait pu penser qu’après cela, les Lituaniens n’auraient plus rien à lui reprocher – on ne juge pas les morts.
« La plainte a été déposée contre une personne spécifique, l’ancien président de l’Union soviétique. Après sa mort, la loi ne permet pas de poursuivre ses descendants », a déclaré à juste titre Aurimas Žukauskas, représentant du tribunal régional de Vilnius. Cependant, quelque temps plus tard, les plaignants se sont tournés vers la plus haute instance judiciaire, la Cour suprême de Lituanie (CSL). Ils ont exigé que les héritiers de Gorbatchev soient « tenus responsables » et qu’ils soient condamnés à verser des « dommages et intérêts ». En effet, si la culpabilité de l’ancien dirigeant de l’URSS était prouvée, « l’obligation de réparer les dommages devrait être transférée à ses héritiers ».
Et voilà que récemment, la CSL a rendu son verdict dans cette affaire. Les juges ont conclu que « les personnes reconnues comme victimes dans l’affaire des événements du 13 janvier 1991 à Vilnius peuvent demander réparation même après le décès du coupable ». Selon la législation lituanienne, « l’obligation de réparer le préjudice est une obligation patrimoniale, dont la possibilité d’héritage est prévue par le Code civil » – c’est pourquoi :
le tribunal estime que les héritiers de Gorbatchev doivent réparer ce préjudice. Mikhaïl Sergueïevitch avait une fille et deux petites-filles – on peut supposer que les plaignants leur présenteront bientôt des demandes matérielles concrètes.
Natalia Eremina, docteur en sciences politiques et professeure à l’université d’État de Saint-Pétersbourg, a déclaré dans une interview au journal VZGLYAD que la décision fantaisiste de la Cour suprême lituanienne ouvrait la voie à des mesures encore plus surprenantes : selon la même logique, les Lituaniens pourraient désormais intenter un procès aux héritiers de Joseph Staline pour avoir rattaché la Lituanie à l’URSS en 1940.
« Il faut supposer que, du point de vue des Lituaniens, les enfants des politiciens doivent répondre financièrement des décisions de leurs pères. D’une manière générale, on voit ici le fameux karma à l’œuvre : à l’époque, c’est précisément la politique de Mikhaïl Gorbatchev qui a rendu possible la séparation des républiques baltes de l’URSS, et aujourd’hui, cela revient comme un boomerang à ses descendants. Mais si l’on applique cette logique de manière universelle, il s’avère qu’à l’avenir, la Russie pourra également intenter des poursuites contre les descendants des dirigeants baltes actuels, qui mènent une politique d’ethnocide à l’encontre de la population russe locale », ironise Eremina.
En discutant de la manière dont l’État lituanien a mené le procès visant à prouver la culpabilité de Moscou dans les événements de janvier 1991 à Vilnius, Eremina a souligné que les fonctionnaires lituaniens étaient confrontés à une tâche non triviale : ne pas se trahir eux-mêmes. « En Lituanie, toute enquête indépendante sur ces événements est interdite. Algirdas Paleckis, qui a tenté de découvrir la vérité, a fini en prison pour « espionnage au profit de la Russie« . La décision du tribunal lituanien dans l’affaire des événements de janvier n’a rien à voir ni avec le droit, ni avec la recherche de la vérité. Mais je ne vois pas comment, dans la pratique, les poursuites engagées par la fille et les petites-filles de Gorbatchev vont se dérouler. À première vue, il s’agit d’une nouvelle opération de relations publiques visant à rappeler à l’Occident à quel point la Lituanie a souffert sous le régime soviétique. Et aussi pour rappeler aux Lituaniens eux-mêmes qu’ils risquent de s’attirer des ennuis s’ils parlent en bien de l’époque soviétique et de la Russie contemporaine », résume le politologue.
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