La force des faits. La réalité nous apparaît toujours masquée derrière l’opinion manipulée par l’idéologie dominante. Nous évoquions hier les débats essentiels mais difficiles sur le calcul du Pib et l’écart que nous percevons tous les jours, entre la réalité de la capacité productive de la Chine et ce qui transparaît des statistiques officielles. Cette force des faits se manifeste partout où se mène la négociation des fameux tarifs douaniers imposés par Trump. Face à la soi-disant Union Européenne, Trump joue sur du velours. Face à la Chine, c’est une toute autre histoire. Les USA ont terriblement besoin des terres rares, des métaux et des composants chinois. La Chine elle, comme nous le montre l’article ci-dessous, peut se passer du soja états-unien. Cette force de la production, c’est celle du prolétariat, et en particulier, de la classe ouvrière industrielle, qui tient entre ses mains la production des biens et des marchandises nécessaires à toute l’économie. Les délocalisations ne l’ont pas faite disparaître, mais les attaques incessantes l’ont progressivement amenée en position défensive. Cette menace n’a pas disparue. Mais les conditions dans lesquelles elle s’exprime sont en train de changer. L’automatisation des processus de production (et les délocalisations) ont réduit l’importance numérique des travailleurs d’industrie, mais tout autour d’eux, c’est un vaste réseau de travailleurs, de prolétaires, qui alimente, construit, entretien, achemine. L’unité possible de secteurs que la sous-traitance et l’externalisation ont dissociés permet de reprendre conscience du fait productif actuellement éparpillé. C’est ce que l’on voit aussi autour de cette analyse de la production états-unienne de soja. La production est un fait social qui se construit autour de toute une série de rapports d’échanges, créant entre de vastes groupes de travailleurs de longues chaînes de production et de consommation, le long desquelles des rapports sociaux inégaux conditionnent l’existence de chacun. La domination actuelle de ses chaînes par l’impérialisme hégémonique entre en contradiction manifeste avec la réalité du monde. Il faut choisir entre la réalité et l’image renversée qui nous en est donné. C’est tout l’enjeu de cette semaine décisive, la mobilisation populaire comme fait social, autour de nos usines en rassemblant l’ensemble des travailleurs des chaînes productives. (note de Franck Marsal pour Histoire&Société)
Par Alan Rappeport (New York Times)
Alan Rappeport a réalisé ce reportage depuis Fargo, Kulm et Wimbledon, dans le Dakota du Nord.
- 15 septembre 2025, mise à jour à 9 h 37 (heure de l’Est)
Par une matinée venteuse de septembre, Josh et Jordan Gackle se sont réunis pour discuter de la crise imminente qui menace leur exploitation agricole de soja dans le Dakota du Nord.
Pour la première fois en 76 ans d’existence, leur plus gros client, la Chine, avait cessé d’acheter leur soja. Leur exploitation de 2 300 acres devrait perdre 400 000 dollars en 2025. Le soja qui aurait normalement été récolté et exporté vers l’Asie va désormais s’accumuler dans de grands silos en acier.
Depuis que le président Trump a imposé des droits de douane sur les produits chinois en février, Pékin a riposté en suspendant tous ses achats de soja américain.
Cette décision a eu des répercussions dévastatrices pour les agriculteurs du Dakota du Nord, qui exportaient plus de 70 % de leur soja vers la Chine avant que Trump ne dévoile les nouveaux droits de douane cette année. À moins que la Chine n’accepte de reprendre ses achats dans le cadre d’un accord commercial, les agriculteurs qui dépendent du marché chinois seront confrontés à des pertes importantes qui pourraient entraîner des faillites et des saisies agricoles aux États-Unis.
La réticence de la Chine à acheter du soja américain et d’autres produits agricoles devrait être au centre des discussions lorsque les hauts responsables américains et chinois se réuniront cette semaine en Espagne pour un nouveau cycle de négociations économiques.
Ces discussions sont menées par le secrétaire au Trésor Scott Bessent, que M. Trump a chargé de négocier et de conclure un accord commercial favorable avec la Chine. Une victoire lui vaudrait sans aucun doute les faveurs de M. Trump. Mais, curieusement, cela pourrait également aider financièrement M. Bessent.
Le secrétaire au Trésor possède des milliers d’hectares de terres agricoles dans le Dakota du Nord, d’une valeur pouvant atteindre 25 millions de dollars. Ces propriétés cultivent du soja et du maïs dans un État qui exporte la plupart de ses produits agricoles vers la Chine. Selon ses déclarations financières, ces investissements rapportent à M. Bessent jusqu’à 1 million de dollars de revenus locatifs par an.
Mais la fortune de M. Bessent, ancien gestionnaire de fonds spéculatifs multimillionnaire, n’est pas aussi exposée aux caprices de la Chine que celle des agriculteurs familiaux qui luttent pour trouver comment vendre leur soja et éviter que leurs finances ne s’effondrent.
Pour les agriculteurs du Dakota du Nord, les taux d’intérêt élevés, les coûts de production élevés et la chute des prix rappellent la crise agricole des années 1980, qui a paralysé l’agriculture américaine pendant près d’une décennie et vidé une grande partie de l’Amérique rurale.
« Le niveau de stress est beaucoup plus élevé aujourd’hui qu’à l’époque », a déclaré Jordan Gackle, 44 ans, lors d’une interview. « Si cette situation perdure, nous assisterons à nouveau à des saisies immobilières comme celles qui se sont produites à l’époque. »
Debout devant un champ de soja à quelques semaines de la récolte, il a ajouté : « Tout cela est inutile. Les États-Unis n’ont été contraints à cette situation par personne. »
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Josh Gackle, à gauche, et son frère Jordan, dans leur ferme près de Kulm, dans le Dakota du Nord. Pour la première fois dans l’histoire de leur ferme vieille de 76 ans, leur plus gros client, la Chine, a cessé d’acheter du soja.
Le marasme du soja américain
Au cours d’une année type, plus de la moitié du soja cultivé aux États-Unis est vendu à la Chine. Cela représente environ 70 % du soja du Dakota du Nord, qui est acheminé par train vers les ports du nord-ouest du Pacifique, puis expédié vers l’Asie.
Mais la guerre commerciale menée par M. Trump contre la Chine a changé la donne. Après que le président ait imposé des droits de douane sur les marchandises de ce pays au motif que ses pratiques économiques menacent la sécurité nationale des États-Unis, Pékin a riposté en imposant ses propres droits de douane.
Selon l’American Soybean Association, les droits de douane totaux imposés par la Chine sur le soja américain s’élèvent désormais à 34 %, ce qui le rend plus cher que celui que la Chine peut acheter au Brésil. Les agriculteurs américains pensent également que la Chine snobe le soja américain afin de faire pression sur l’administration Trump. Dans le Dakota du Nord, un État rural dont l’économie repose sur l’énergie et l’agriculture, le coup porté au secteur agricole menace de faire chuter la valeur des terres et de saper les investissements dans les petites villes.
Ces problèmes sont aggravés par le fait que les prix restent élevés.
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« Les coûts des intrants pour les engrais, les produits chimiques, le coût des terres, le coût des équipements, tous ces éléments augmentent », a déclaré Josh Gackle, 50 ans, président de l’American Soybean Association. « Et le prix des matières premières diminue. »
Promesses non tenues
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« Les coûts des intrants pour les engrais, les produits chimiques, le coût des terres, le coût des équipements, tous ces éléments sont en augmentation », a déclaré Josh Gackle, 50 ans, président de l’American Soybean Association.
Au cours du premier mandat de M. Trump, Pékin a considérablement réduit ses achats de produits agricoles américains afin d’obtenir un avantage dans les négociations commerciales après que le président ait imposé des droits de douane sur les produits chinois. Cette décision était politiquement calculée : les agriculteurs ont tendance à vivre dans des États républicains qui ont voté pour M. Trump, donc leur nuire économiquement menaçait un électorat clé.
Les États-Unis et la Chine ont finalement conclu un accord commercial vers la fin du premier mandat de M. Trump, qui comprenait un engagement de Pékin à acheter de grandes quantités de produits agricoles américains. Mais cet accord n’a pas été respecté après que la pandémie ait détérioré les relations avec les États-Unis.
Lorsque M. Trump a entamé son deuxième mandat, ses principaux responsables économiques ont promis de protéger l’industrie agricole américaine alors qu’ils s’engageaient dans des guerres tarifaires avec la Chine et d’autres pays.
En août, M. Trump a publiquement appelé la Chine à augmenter ses achats de soja américain dans un appel direct au dirigeant chinois Xi Jinping.
« Nos excellents agriculteurs produisent le soja le plus robuste », a écrit M. Trump sur Truth Social, exhortant la Chine à quadrupler ses commandes.
L’attention portée par la Maison Blanche a fait naître l’espoir parmi les agriculteurs du Dakota du Nord qu’un accord pourrait être proche. Mais aucun progrès n’a été réalisé. À quelques semaines de la saison de récolte du soja, ils avertissent que la situation devient critique.
« J’ai l’impression que nous sommes à court de temps », a déclaré Justin Sherlock, 37 ans, agriculteur à Dazey, dans le Dakota du Nord.
M. Sherlock, qui est également président de l’Association des producteurs de soja du Dakota du Nord, a déclaré que les banques locales commençaient déjà à resserrer leurs conditions de prêt aux agriculteurs. Cela rendra difficile l’achat de nouveaux équipements pour les exploitations agricoles l’année prochaine, ce qui réduira encore leur rentabilité et augmentera les risques de fermeture.
« Si nous ne parvenons pas à un accord dans les prochaines semaines, je pense que ce qui est, espérons-le, un problème d’un an deviendra un problème de plusieurs années », a déclaré M. Sherlock.
M. Sherlock a déclaré que cette impasse était particulièrement préoccupante étant donné que les États-Unis ont passé 40 ans à développer leur industrie du soja autour de la Chine, leur plus gros client. « Allons-nous perdre une génération d’agriculteurs à cause de la guerre commerciale ? Je pense que c’est ce qui nous attend dans un avenir proche. »
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« Si nous ne parvenons pas à un accord dans les prochaines semaines, je pense que ce qui est, espérons-le, un problème temporaire va se transformer en un problème qui va durer plusieurs années », a déclaré Justin Sherlock, un agriculteur de Dazey, dans le Dakota du Nord.
Les responsables de la Maison Blanche envisagent de mettre en place une aide fédérale pour permettre aux agriculteurs de rester à flot, comme ils l’ont fait pendant la guerre commerciale de 2019.
Les principaux négociateurs américains et chinois se sont réunis régulièrement cette année après que M. Trump ait augmenté les droits de douane sur les importations chinoises à 145 %. Un accord conclu en mai les a réduits à 30 %, mais les deux parties restent très éloignées sur d’autres questions telles que le vol de propriété intellectuelle, le contrôle des exportations de produits américains sensibles tels que les micropuces et l’accès au marché chinois.
« Ce que vous voyez avec la Chine, c’est qu’elle essaie manifestement de montrer sa force pour nous faire reculer », a déclaré Peter Navarro, conseiller commercial de la Maison Blanche. « Nous comprenons ce qu’ils font. Les négociations avec eux se poursuivent. »
Difficultés à vendre la ferme
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Les prix des terres agricoles dans le Dakota du Nord ont augmenté, mais les taux d’intérêt élevés et la baisse des prix du soja et du maïs laissent présager une stabilisation ou une baisse de la valeur des terres. CréditCrédit…
Le rôle joué par M. Bessent pose un conflit d’intérêts potentiel, étant donné qu’il possède des milliers d’hectares de terres agricoles dans le Dakota du Nord.
Lors de son audition de confirmation en janvier, M. Bessent a déclaré qu’il ferait personnellement pression sur ses homologues chinois pour qu’ils achètent les produits agricoles qu’ils avaient promis d’acheter dans le cadre de l’accord commercial signé par M. Trump avec la Chine en 2020.
Le secrétaire au Trésor, qui a indiqué qu’il écoutait la radio agricole le week-end, a promis aux législateurs qu’il soutiendrait les agriculteurs si les partenaires commerciaux des États-Unis prenaient des mesures de rétorsion à leur encontre.
« Notre famille est impliquée dans l’agriculture, dans la culture du soja et du maïs, je suis donc très sensible à cette question et très au fait de l’actualité », a déclaré M. Bessent. « Les agriculteurs américains ont été très loyaux, 90 % des électeurs ruraux ont voté pour le président Trump. Ils doivent donc savoir que leurs intérêts sont les siens. »
M. Bessent était censé vendre ses terres agricoles cette année dans le cadre d’un accord éthique gouvernemental qui oblige les hauts fonctionnaires à se défaire de leurs actifs si leur travail au niveau fédéral peut influencer directement la valeur de ces actifs.
Le Bureau de l’éthique gouvernementale a déclaré le mois dernier que M. Bessent n’avait pas pleinement respecté l’accord qui lui imposait de céder ses actifs financiers. Dans une lettre adressée à la commission des finances du Sénat, Dale Christopher, directeur adjoint chargé de la conformité au bureau de l’éthique, a ajouté qu’il était de la « responsabilité personnelle » de M. Bessent « d’éviter toute action susceptible de créer un conflit d’intérêts réel ou apparent en ce qui concerne ses avoirs ».
Après avoir reçu cet avertissement, M. Bessent s’est engagé à se conformer pleinement à son accord éthique avant le 15 décembre.
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Plus de la moitié du soja cultivé aux États-Unis est vendu à la Chine au cours d’une année type.
Le département du Trésor n’a fait aucun commentaire sur la question de savoir si M. Bessent se récusait de certains aspects des négociations commerciales avec la Chine. Un porte-parole a déclaré qu’il était en phase finale de vente des terres agricoles en question.
Les courtiers fonciers et les commissaires-priseurs du Dakota du Nord ont déclaré ne pas être au courant que M. Bessent essayait de vendre sa propriété, bien qu’il soit possible qu’il tente de le faire à titre privé.
La faisabilité de vendre autant de terres en peu de temps peut dépendre de divers facteurs, notamment le type de contrats de location que M. Bessent a conclus pour ses fermes, qui exploite les terres, le marché du travail et la capacité financière des agriculteurs familiaux à acheter.
Le rejet par la Chine du soja américain rend probablement plus difficile pour M. Bessent de se débarrasser de ses fermes. Bien que les prix des terres agricoles dans le Dakota du Nord aient augmenté de plus de 10 % par an au cours de cette décennie, les taux d’intérêt élevés et la chute des prix du soja et du maïs laissent présager une stabilisation ou une baisse de la valeur des terres.
« Si j’étais vendeur, je voudrais mettre mes terres sur le marché le plus tôt possible », a déclaré Steve Johnson, propriétaire de Johnson Auction and Realty à Fargo. « Les Chinois n’achètent pas de soja. »
Une chaîne d’approvisionnement en soja en difficulté
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Un silo à grains près de Wimbledon, dans le Dakota du Nord. À moins qu’un accord ne soit conclu, les producteurs de soja américains seront contraints de stocker leur récolte pour éviter de la vendre à perte.
La perte des marchés chinois perturbe l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement en soja, qui comprend les silos à grains, les concasseurs et les trains qui transportent les grains à travers le pays.
À moins qu’un accord ne soit conclu, les producteurs de soja américains seront contraints de stocker leur récolte pour éviter de la vendre à perte. Ils s’efforcent déjà de trouver des solutions de stockage supplémentaires, telles que des sacs en plastique blancs ou des silos de rechange, où le soja pourra être conservé jusqu’à ce que le marché se redresse.
Chez Arthur Companies, qui exploite de grands silos à grains dans le Dakota du Nord, Kevin Karel s’efforce de construire rapidement des entrepôts temporaires supplémentaires pouvant contenir jusqu’à sept millions de boisseaux de soja, qui seront entreposés sur des dalles d’asphalte et protégés par des bâches.
Il prévoit également d’accélérer les exportations de maïs vers d’autres pays afin de libérer davantage d’espace de stockage pour le soja. Si aucun accord n’est conclu avec la Chine, les exportateurs américains de soja devront baisser leurs prix et espérer que d’autres pays seront incités à les acheter.
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Les producteurs de soja américains s’efforcent déjà de trouver des moyens de stockage supplémentaires, tels que des sacs en plastique blancs ou des silos de réserve, où le soja pourra être conservé jusqu’à ce que le marché se corrige. Crédit Crédit…
« Il n’y a pas de substitut à la Chine sur le marché », a déclaré M. Karel.
La Chine n’a pas fermé la porte à l’achat de soja américain. Ces dernières semaines, des responsables chinois se sont rendus à Washington et dans le Dakota du Nord pour discuter de la possibilité d’achats futurs.
Bill Wilson, professeur d’agro-industrie et d’économie appliquée à l’université d’État du Dakota du Nord, a déclaré que la Chine préférerait que le commerce agricole avec les États-Unis soit aussi libre que possible afin de pouvoir avoir accès au soja américain en cas de grève des dockers ou d’autres perturbations qui interfèrent avec ses approvisionnements au Brésil.
Mais la Chine ne semble pas disposée à renoncer à son influence sur les agriculteurs américains, et il pourrait être difficile pour ces derniers de se remettre de cette situation.
« Je n’ai jamais vu une perturbation aussi monumentale dans l’agriculture que celle que nous connaissons actuellement », a déclaré M. Wilson, qui enseigne à l’université depuis 43 ans. « Nous vivons une période très agitée. »
Alan Rappeport est journaliste spécialisé dans la politique économique pour le Times, basé à Washington. Il couvre le département du Trésor et écrit sur les questions fiscales, commerciales et budgétaires.
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