Gains à court terme, pertes à long terme : les droits de douane de Trump ouvrent la voie à un monde centré sur la Chine. Le protectionnisme des USA avait déjà existé, à une époque où la mondialisation n’était pas aussi avancée qu’aujourd’hui pour se protéger de l’industrie britannique et suivant les théories d’Alexander Hamilton. Les taux ont doublé lorsque la guerre anglo-américaine de 1812 a éclaté, pour se stabiliser vers 25 %, puis 35% en 1816, et 38 % de 1871 à 1913, l’âge d’or de l’économie US.
Ils frisent les 60 % juste après la crise de 1929
Mais cette fois, en taxant le commerce des pays producteurs, leurs marchandises s’échangent ailleurs parce que le commerce international est déjà multipolaire. A cause de la place de la production chinoise dans le monde, elle peut se transformer en pivot ; les routes existent et se tracent sans cesse.
La Chine se lance dans l’innovation et s’ouvre au monde au moment où les USA s’enferment. Le discours de Pékin n’exige pas d’alignement idéologique, mais simplement un engagement pragmatique qui semble plus stable que l’approche de plus en plus transactionnelle de Washington. Plutôt que de transformer les alliés en adversaires, les droits de douane ont rendu les alternatives chinoises plus difficiles à écarter et ont positionné les États-Unis comme le partenaire le moins fiable.
Et voilà où conduit le « paradoxe tarifaire » de Trump : rendre à la Chine sa grandeur. (traduction de Danielle Bleitrach, commentaires de Xuan)
Le régime tarifaire agressif de Donald Trump a été conçu pour restaurer la domination économique américaine, mais les premières preuves suggèrent un paradoxe troublant.
Plutôt que d’affaiblir la position de la Chine, les tarifs douaniers semblent générer des vents contraires économiques dans le pays, mettre à rude épreuve des alliances clés et créer de nouvelles opportunités pour Pékin d’étendre son influence mondiale.
Les droits de douane de Trump ont fait passer le taux moyen des droits de douane américains à 18 %, le plus élevé depuis les années 1930. Selon les estimations du Yale Budget Lab, ces politiques coûteront environ 2 400 dollars aux ménages américains en 2025, ce qui augmentera les prix des biens de consommation, de l’électronique aux vêtements.
Alors que les recettes tarifaires mensuelles ont atteint 29 milliards de dollars en juillet 2025, soit le triple du niveau de 2024, le Congressional Budget Office prévoit que la hausse des prix et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement finiront par freiner la croissance économique.
La pression économique est déjà visible. La croissance du PIB américain a ralenti à 1,2 % en rythme annualisé au premier semestre 2025, contre 2,8 % en 2024. La croissance de l’emploi dans le secteur manufacturier s’est arrêtée, les secteurs liés au commerce supportant des coûts particuliers.
La Californie fait face à plus de 64 000 pertes d’emplois prévues dans le commerce et la logistique, tandis que le port de Los Angeles ne fonctionne plus qu’à 70 % de sa capacité en raison de la baisse des volumes d’échanges.
Ces pressions économiques intérieures jettent les bases de vulnérabilités stratégiques plus larges, alors que les alliés et les concurrents recalibrent leurs relations avec un Washington de plus en plus imprévisible.
Retour de flamme stratégique
La stratégie tarifaire a compliqué les relations d’alliance de l’Amérique d’une manière qui pourrait s’avérer contre-productive. Alors que Trump avait initialement annoncé des droits de douane généraux de 25 % sur le Japon, la Corée du Sud et l’Inde, la réalité s’est avérée plus complexe.
Après des négociations tendues, le Japon et la Corée du Sud ont accepté des conditions modifiées qui réduisent leurs droits de douane à 15 %, soit environ cinq fois leur niveau d’avant 2025. En échange, ils ont obtenu des quotas d’exportation limités et des engagements en matière d’investissement.
Seule l’Inde continue de faire face à des droits de douane de 25 %, ce qui a suscité de vives protestations diplomatiques de New Delhi. Le résultat est une structure d’alliance fracturée où les partenaires se conforment non pas par confiance dans le leadership américain, mais par désir de limiter les dégâts. Comme l’a noté un analyste politique sud-coréen, il s’agissait d’« actes de contrôle des dégâts » plutôt que d’expressions de confiance dans la stratégie américaine.
Cette approche a créé de nouvelles ouvertures pour l’influence chinoise. Alors que Tokyo et Séoul n’ont pas abandonné leurs alliances américaines, la Chine peut désormais offrir des incitations économiques plus attrayantes à la coopération régionale.
Le discours de Pékin n’exige pas d’alignement idéologique, mais simplement un engagement pragmatique qui semble plus stable que l’approche de plus en plus transactionnelle de Washington. Plutôt que de transformer les alliés en adversaires, les droits de douane ont rendu les alternatives chinoises plus difficiles à écarter et ont positionné les États-Unis comme le partenaire le moins fiable.
Le risque plus large est que le respect des droits de douane à court terme masque une dérive à plus long terme vers le type d’ordre régional centré sur la Chine que la politique américaine a jusqu’à présent cherché à empêcher.
Les gains de la Chine
Alors que Washington tend ses relations avec ses partenaires, Pékin a agi de manière décisive pour capitaliser sur la dynamique changeante. La réponse de la Chine a été multiforme, ciblant les domaines où la politique américaine crée des vulnérabilités.
Dans le domaine des technologies d’énergie propre, la Chine a accéléré sa domination au moment même où les États-Unis réduisent leur soutien aux initiatives renouvelables. La Chine a ajouté 429 GW de nouvelle capacité de production d’électricité en 2024, dont 86 % d’énergies renouvelables, pour atteindre 1,9 TW de capacité renouvelable totale.
Combiné à plus de 85 milliards de dollars d’investissements dans le réseau électrique, cela positionne la Chine pour diriger la prochaine phase de la transition énergétique mondiale, tandis que les États-Unis se concentrent sur l’intérieur.
La Chine a également élargi son engagement avec les pays du Sud, car les droits de douane américains mettent à rude épreuve les relations avec les pays en développement. En mai 2025, le président Xi Jinping a offert aux dirigeants d’Amérique latine et des Caraïbes une ligne de crédit d’investissement de 9 milliards de dollars, s’appuyant sur la position de la Chine en tant que premier partenaire commercial de l’Amérique du Sud.
Vingt-deux pays d’Amérique latine ont maintenant rejoint l’initiative Belt and Road de Pékin, tandis que l’engagement systématique de la Chine à travers l’Afrique continue de s’approfondir grâce à des investissements dans les infrastructures et à des partenariats d’approvisionnement en minéraux.
Peut-être plus important encore, la Chine a tiré parti de la dépendance continue de l’industrie américaine vis-à-vis des chaînes d’approvisionnement chinoises, en particulier pour les terres rares et les minéraux critiques, pour obtenir des concessions stratégiques alors même que Washington intensifie la pression commerciale.
Cette dépendance limite jusqu’où les États-Unis peuvent pousser la confrontation tout en donnant à Pékin un levier dans des secteurs clés.
Grandes implications
Les preuves suggèrent que la stratégie tarifaire de Trump, tout en générant des revenus à court terme et de la conformité, peut produire des résultats contraires à ses objectifs déclarés.
Les consommateurs et les entreprises américaines encaissent des coûts plus élevés, tandis que les alliés traditionnels gèrent la volatilité américaine plutôt que d’adopter le leadership américain. Pendant ce temps, la Chine progresse dans les technologies stratégiques, approfondit les partenariats dans les pays en développement et se positionne comme un partenaire plus prévisible.
Le défi fondamental est que la coercition économique, bien qu’elle soit parfois efficace pour obtenir des concessions immédiates, peut affaiblir les bases de l’influence qu’elle vise à restaurer. Si les tendances actuelles se maintiennent, le régime tarifaire risque d’accélérer le basculement vers la centralité chinoise dans l’économie mondiale qu’il a été conçu pour empêcher.
La question à laquelle sont confrontés les décideurs politiques est de savoir si les gains tactiques des droits de douane justifient les risques stratégiques qu’ils semblent créer – et si des approches alternatives pourraient mieux servir la position concurrentielle à long terme de l’Amérique.
Tony Yang est professeur et doyen associé à l’Université George Washington à Washington, DC.
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Franck Marsal
C’est tout a fait important. Comme nous l’expliquons dans le livre, la Chine construit un système industriel de nouvelle génération et d’échelle élargie par rapport au système États-Unien qui dominait le monde précédemment mais ne pouvait ni ne voulait apporter le développement à l’échelle des huit milliards d’habitants de la planète.
Cela me conforte dans l’idée (que nous avons déjà développé) que Trump n’agit pas par stratégie mais par contrainte. Il n’a pas d’autre choix pour stabiliser le budget des USA avant que le système financier US ne s’effondre.