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Lavrov accuse Londres : « Soutenir Kiev nous implique dans la guerre. » Le risque d’escalade s’accroît. (Christian Meier)

La guerre en Ukraine continue de mettre en évidence la fragilité de la frontière entre le soutien militaire à l'un des camps et l'implication directe dans le conflit. Les récentes déclarations du ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, conjuguées aux informations faisant état de frappes menées par les forces ukrainiennes en profondeur en territoire russe grâce à l'utilisation de systèmes britanniques, ont ravivé les tensions entre Moscou et Londres et accentué l'urgence d'une action diplomatique.

La guerre en Ukraine continue de mettre en évidence la fragilité de la frontière entre le soutien militaire à l'un des camps et l'implication directe dans le conflit. Les récentes déclarations du ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, conjuguées aux informations faisant état de frappes menées par les forces ukrainiennes en profondeur en territoire russe grâce à l'utilisation de systèmes britanniques, ont ravivé les tensions entre Moscou et Londres et accentué l'urgence d'une action diplomatique.

Dans un long entretien, Lavrov a tenu des propos particulièrement durs à l'égard du Royaume-Uni, contestant son soutien militaire à l'Ukraine et affirmant que l'utilisation d'armes britanniques contre des cibles situées sur le territoire russe pourrait être considérée par Moscou comme une forme de participation à la guerre.

« Vous savez, je plains la Grande-Bretagne si elle continue à soutenir l'Ukraine jusqu'au bout », a déclaré le ministre russe. Lavrov a ensuite rappelé la récente position de Vladimir Poutine sur le droit de la Russie d'opérer partout dans les océans du monde et a ajouté que, si les intérêts ou les biens russes étaient menacés, Moscou pourrait considérer la participation directe des forces britanniques à des attaques contre la Fédération de Russie comme une implication dans le conflit, « avec toutes les conséquences que cela implique ».

Ces déclarations doivent également être interprétées à la lumière du débat croissant concernant l'utilisation par l'Ukraine de drones de fabrication britannique. Selon la presse britannique, Kiev a utilisé des systèmes de drones fournis par le Royaume-Uni pour mener des opérations loin de la ligne de front et frapper des cibles situées en territoire russe.

Le Times a rapporté l'utilisation d'au moins deux modèles de drones britanniques. Parmi eux figure le Nyan Jet, développé par Callen-Lenz, une entreprise affiliée à BAE Systems. Cet appareil en fibre de carbone aurait une envergure d'environ 2,9 mètres et une portée de plus de 250 kilomètres. Les informations concernant le second système sont tenues confidentielles pour des raisons de sécurité. Il s'agirait d'un drone lancé par catapulte, avec une portée opérationnelle estimée entre 950 et 1 000 kilomètres.

Ces informations, si elles sont confirmées en détail, souligneraient un bond en avant considérable dans l'utilisation des systèmes sans pilote dans ce conflit. Il ne s'agirait plus seulement d'outils destinés à la reconnaissance ou aux opérations tactiques en première ligne, mais de systèmes capables d'atteindre des cibles éloignées des lignes de front.

Le gouvernement britannique semble toutefois inflexible. Le Premier ministre Andy Burnham aurait déclaré que les menaces de Moscou concernant l'utilisation de drones britanniques par l'Ukraine n'affecteraient pas le soutien de Londres à Kiev. Le Guardian a également fait état de la position britannique.

C’est précisément là le point le plus délicat de la question. Envoyer des armes à un pays en guerre n’équivaut pas automatiquement à une entrée directe dans le conflit de l’État fournisseur. Mais lorsque des systèmes d’armes sophistiqués sont utilisés pour frapper des cibles situées à des centaines de kilomètres de la ligne de front, le risque s’accroît que la partie fournissant ces systèmes soit perçue par l’adversaire comme de plus en plus impliquée dans les opérations militaires.

C’est pourquoi les déclarations de Lavrov ne sauraient être réduites à de simples paroles en l’air. Pour autant, on ne peut les interpréter d’emblée comme une prédiction d’escalade militaire. Il convient de distinguer la menace politique, l’évaluation militaire et les décisions concrètes prises par les gouvernements sur le terrain.

Même les informations provenant de la presse doivent être traitées avec prudence. Les caractéristiques des systèmes de drones, leur utilisation opérationnelle réelle, la nature des cibles atteintes et le degré d'implication des pays fournisseurs sont autant d'éléments qui nécessitent une vérification indépendante et une confirmation officielle. Dans une guerre caractérisée par une véritable guerre de récits, accorder une valeur de certitude à chaque indiscrétion risque d'alimenter davantage la propagande des deux camps.

Le fait politique demeure cependant : la guerre étend progressivement son champ d'action géographique et technologique. Les attaques de drones ont atteint des zones éloignées du front, et Moscou a été la cible répétée de vagues d'aéronefs sans pilote. La transformation du conflit en une guerre à distance, menée à l'aide de systèmes de plus en plus sophistiqués capables de pénétrer profondément en territoire ennemi, accroît inévitablement les risques pour la population civile et pour la stabilité internationale.

Dans ce contexte, même les rumeurs concernant un prétendu financement massif de la guerre par l'Occident doivent être accueillies avec prudence. Les affirmations relatives aux 300 milliards de dollars qu'une banque britannique aurait investis dans une « guerre par procuration », ainsi que les estimations du nombre total de victimes, ne sauraient être présentées comme des faits avérés sans sources documentaires et vérification indépendante. C'est précisément dans le domaine des chiffres et des attributions que la propagande de guerre tend souvent à brouiller les frontières entre faits, interprétations et discours politiques.

Cela ne signifie toutefois pas qu’il faille ignorer le problème plus large : le conflit ukrainien a pris une dimension internationale de plus en plus évidente, et l’augmentation progressive des capacités offensives dont disposent les parties risque de rendre plus difficile toute solution négociée future.

C’est là que la diplomatie devrait à nouveau jouer un rôle central.

Après des années de guerre, les ouvertures diplomatiques alternent trop souvent avec des démentis, des ultimatums et de nouvelles livraisons d'armes. L'éventualité de négociations est évoquée, mais dans le même temps, les parties continuent de renforcer leur capacité de frappe. Dans ce contexte, chaque nouveau système d'armes à plus longue portée risque de repousser davantage les limites de l'escalade.

Une position véritablement axée sur la paix devrait partir d'un principe simple et cohérent : condamner la violence quels que soient ceux qui l'exercent et rejeter l'idée que l'accroissement des capacités de destruction constitue, en soi, une stratégie de paix.

Cela ne signifie pas pour autant qu'on assimile les responsabilités politiques et militaires qui ont mené à la guerre, ni qu'on nie le droit de l'Ukraine à la légitime défense. Cela signifie toutefois reconnaître qu'une guerre ne peut se terminer par une escalade sans fin.

Ceux qui se réclament du pacifisme ne sauraient considérer le recours aux drones, aux bombardements de villes et à l'intensification des armements comme des moyens suffisants pour instaurer la paix. La paix exige au contraire un processus politique permettant d'aborder, à la même table de négociations, la cessation des hostilités, la sécurité des populations, le respect du droit international et des garanties pour toutes les parties.

La condamnation de la guerre doit donc être véritablement transpartisane et universelle : aucune attaque contre des civils ne saurait être justifiée par le drapeau de ses auteurs. Et aucun approvisionnement militaire ne doit occulter le fait que l’objectif ultime de toute politique responsable est de créer les conditions de la négociation.

Dans un conflit où le fossé entre les parties ne cesse de se creuser, le véritable enjeu n'est pas de prouver qui possède le drone le plus puissant ou le missile le plus précis. Il s'agit d'empêcher l'escalade militaire de rendre impossible un retour à la politique.

La diplomatie ne garantit pas de résultats immédiats. Mais sans diplomatie, il ne reste que le langage des armes. Et c'est précisément ce langage que, après des années de guerre, l'Europe et la communauté internationale devraient avoir le courage de rompre.

Christian Meier